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少年见小姑娘哭得甚是厉害，怕她甫遭横祸，再一痛哭，身体会吃不消，于是蹲下身子，低声安慰道：“人死不能复生，妹妹节哀罢。”那小姑娘哭得更甚了。中年人对少年道：“少主不必担心，她心里苦，哭出来也好。”少年点点头，不再相劝，只是静静地坐在那小姑娘旁边。天色渐渐暗了下来，也不知过了多久，皓月已至中天。小姑娘经过半天伤心劳神，早已睡了过去，少年也已沉沉睡去，只有中年人半靠在墙边，怀中抱着那把短刀，眼睛半闭半睁，不知是睡是醒。
翌日，东方刚露出鱼肚白，中年人早已起身，在一张长凳上坐着。原来他一夜不曾睡觉，去酒馆外后墙下挖了一个坑，将那老者用麻布裹了，葬在土墙下，忙完不久天色已渐微亮，于是索性不睡，坐在凳子上发呆。
又过一阵，天色已然大亮。中年人轻声叫起少年，转身去后厨打来一盆冷水，请他洗漱。少年却不就洗，轻轻走到小姑娘身边，正欲叫醒她，话到嘴边突然停住，蹲下身来，细细瞧去，只见她容貌清丽脱俗，一双柳叶眉下，两排长长的睫毛，眼角眉梢有种说不出的温婉柔情，不由看得痴了。这时小姑娘醒了过来，睁开眼睛，忽见少年蹲在身边正痴痴的看着自己，不觉惊叫一声，急忙坐起身来，将云鬓整了整，这才定下神来。少年见唐突了她，忙道：“你别误会，我只是想来叫醒你的。你瞧，天已经大亮了。”说着忙转向后厨走去。小姑娘待他走开，想起适才他痴痴瞧自己的情景，不由得颊飞双晕，急忙转过脸去，心里道：“该死该死。”
少年从后厨找来一些吃的，待小姑娘洗漱完毕后，三人围坐在桌上准备吃东西。中年人将昨晚埋人之事告诉小姑娘，小姑娘忙道：“多谢大叔，全我孝道。”说着眼圈又开始微微泛红。中年人道：“宇文姑娘，不必客气，我家少主既认你为妹，以后你就是我家小姐。昨晚区区之事，不足挂齿。”小姑娘一怔，道：“谁是你家小姐？再者，你们怎么知道我的名字？”中年人便将昨日老者临终前如何托孤以及少主如何答应，一一和盘托出。
小姑娘昨日原本也在当场，只是当时伤心欲绝，因此不曾听得他们的对话，而老者给小姑娘说的仇家之事，因为当时声音极低，也只有小姑娘听到，少年和中年人并不知晓。
这时听到中年人说起昨天与老者相托之事，小姑娘这才明白过来，只是女孩儿家心思娇羞，不便就此相认，因此只是默不作声。中年人见状，心下已知三分，笑道：“少主，宇文姑娘既然不说话，那就表示她同意了。我们也该向人家表露身份才是。”少年笑道：“是了，不然还等人家开口相问么？”言毕，朝小姑娘一打礼，道：“我姓张，单名一个闵字。这是我家四叔，外号快刀刘。说来惭愧，我与这位刘四叔也是初识不久。”宇文迪大惑不解，道：“你们二人不是师徒么？怎么又说是初识？”中年人接道：“说来话长。我本是少主家一下人，十年前一个雨夜，少主家突遭不测，仇家将家里上下七十多口人诛杀殆尽。幸得一老仆将少主藏于枯井，才逃的一命。仇家离去后，那老仆将少主救出，连夜逃出城去。后来老仆护着少主辗转逃至中州，一日来到一个村子，有位老人家见老仆少主可怜，便将些粥饭施舍给他们。那老仆因背着少主长途逃难，形销骨立，已是奄奄一息，自知命不久矣，临死前请求老人家收留少主，并从衣内掏出半块玉玦，交给那老人家，就此气绝。老人家本是庄稼人，膝下又无子嗣，便将少主带回家抚养，老人本姓张，因悯那孩子孤苦，便给少主起名叫张闵。当年我因奉老爷之命出远门办事，回到家已是半月之后，是以免遭厄运。悲愤之下我四处打听仇家是谁，无意间却风闻少主侥幸逃脱，只是不知流落何处。我便打定主意，誓要找回少主，从此四海漂泊，遍寻天下。天可怜见，苦寻十年之后，终于三个月前在襄阳找到了流落民间的少主。说来也巧，要不是看见少主脖子上系的那半块玉玦，我可能到现在还在四处寻访。”说到这里，中年人声音有些哽咽，他那饱经风霜的面容似乎也在诉说着这些年的不易。少年道：“四叔为了找我，遍尝艰辛，此恩此德张闵铭记于心。”中年人闻言刚想说什么，话到嘴边又咽了下去。宇文迪对张闵道：“这下我明白了，你们在外名为师徒，实为主仆。不过，刘四叔为寻少主，心如磐石，这份赤胆忠心当真难得。”那刘四听得宇文迪褒奖，虽是饱经世事的中年汉子，却也脸上微红，忙一笑带过。
三人经此长谈，不觉亲密很多。吃完饭后，三人俨然已似多年老友，犹如久别重逢。说起前途茫茫，张闵决定带宇文迪一起北上，宇文迪自知爷爷临终前已将自己托付给了张闵，以后只好追随张闵左右，因此也不说话。三人商量停罢，便收拾好行囊，出了酒馆，扣上门，毅然大踏步朝镇北走去。
出了镇北走了半日路程，来到了一片山岗。宇文迪毕竟蒲柳弱质，走了半日路已经隐隐出汗，见了这山岗，心中暗暗叫苦。好在山岗风景秀丽，其中鸟语花香，又有茂林曲水，确是个避暑游玩的好去处。三人一边赏景一边赶路，心旷神怡间不觉已转过山头。这时日头渐渐西移，待三人下得冈来，那日头已是接近西山。再往北走一阵，耳边渐渐传来水流奔腾之声，三人举目望去，只见前方一片竹林郁郁葱葱，竹林深处隐约有间人家。再往前行得一阵，那水势声音渐渐浑厚有力，原来他们已经来到黄河边上。只是眼前竹林茂盛，是以只闻其声，不见水源。
赶了一天路，三人腹中早已饿了，眼见日头西下，此时见到有户人家，不觉精神一振。宇文迪道：“四叔，闵哥，我们进去看看。”刘四看向张闵，那张闵本是性情恬淡之人，平日不愿叨扰他人，但又不好拂逆宇文迪之意，再者天色已近傍晚，说不得只好破例，三人径自走向竹林。
那竹林既茂且工，显是有人常年修理，竹林间有一排鹅卵石铺就的小道，可谓曲径通幽。三人沿着小道徐徐走去，走得二三十步，向右侧转个弯，再往前看时，一间竹屋现于眼前。那竹屋背水面竹，旁边立着一块半人高的石头，宇文迪走上前去，见那石上刻着有字，道是：水能性淡为吾友，竹解心虚是我师。再看那竹屋，门框两边也写有对联，宇文迪笑道：“此间必住着当世卧龙。你们瞧，这联上写着什么。”张闵上前看去，那上联道：非淡泊无以明志，下联道：非宁静无以致远。张闵自幼恬淡平和，见此对联正合己意，心下暗喜此行不虚，若能得遇同道中人，畅谈一番，岂非一快？想到此处，便欲上前敲门。刘四忙道：“少主且慢，此间荒野，渺无人烟，这竹屋兀自在此，似有蹊跷。再者，我们几个擅进竹林，来到屋前，却一直无人应答，这其中必有缘故。少主且退回，等我进去探个究竟。”说罢快步上前，走到竹屋门前，冲内抱拳打礼，朗声道：“山野人路过宝地，想讨口水喝，叨扰了。”过了半晌并无人应答。他略清了清嗓，再次朗声道：“江湖同道前来打扰，请贵主人行个方便。”又过了半晌，还是无人应答。他朝张闵看去，意欲强闯，张闵摇摇头示意不可。这时宇文迪走上前去，朝门口端详半天，突然一笑，朝门内清声道：“槛外人冒昧拜访，请开门一见。”言毕只听得屋内一阵咳声，过一会儿房门慢慢打开，开门的是一位老年人，年约半百，身穿一袭白衣，体态丰腴，只是一头长发凌乱的披在肩头，见三人站在门外怔怔的看着自己，微微一笑道：“既是故人来访，岂有不迎之礼，三位请进。”
宇文迪轻轻一笑，昂首走了进去。张闵见状也跟了进去，刘四略一思索，也跨了进去。
那白衣主人请三人入座，屋里却哪有椅子？刘四正纳闷间，宇文迪微微一笑，向那主人略一点头，便径直坐在地上，盘腿而坐。那主人向宇文迪微笑点头。张闵和刘四也只好依样坐于地上。坐定后张闵朝屋内左右顾盼，见右侧墙上挂着一幅前朝山水画，留白处题着一行蝇头小楷，道是：友如作画须求淡，山似论文不喜平。再看左侧墙上挂着一幅字裱，裱的是一行草书，上道：越名教而任自然，广陵绝响；非汤武而薄周孔，穷途一哭。
白衣主人见张闵看的入神，便问道：“这位小友可认得此书？”张闵回道：“晚生汗颜，字虽认得，其中的意思却是不解。”那主人又看向宇文迪。宇文迪瞧了瞧那幅字，心下已有计较，便道：“晚生斗胆直陈，先生见笑了。这幅字说的是前朝时期山阳竹林七位先贤的故事，七位先贤正是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸，时人谓之‘竹林七贤‘。七人皆是当世名士，弃经典而尚老庄，蔑礼法而崇放达。嵇康反名教而崇老庄，后触怒权贵，临刑前弹奏一曲《广陵散》，传为绝唱。阮籍非礼法而尚自然，曾驾着牛车，率意而行，每至路尽头，便恸哭而返。这幅草字中说的当是阮籍和嵇康二位名士。”