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曹家被抄家的那一日，曹蓉才刚从秦家回来。不过才换了家常的衣服，洗了头发正准备收拾好，去姨娘房里说秦家的八卦。
她年纪小，性子跳脱又被养得娇惯，虽是曹家庶女但吃穿度用比秦家的嫡女秦颂慧都要精致些，她洗过头发，正把屋里的下人指挥得团团转，突然外面就传来一阵喧嚣声。
曹家是豪门望族，府里一向规矩极大，哪怕她受宠也从不会惹出这样吵闹的声响，曹蓉忙命下人出去打探，谁知道自己贴身的侍女还没出门，一队全身甲胄、杀气腾腾的士兵已经带人闯了进来。
曹蓉身子一软，顿时吓得从床上跌落下来，耳畔喊杀声渐起，极远处更有火光亮了起来，照红了半边天空.......
那晚之后曹府的女眷尽数被关入大牢中，她身处监牢之中陆陆续续听到家中的长辈们打探来的消息，祖父竟是卷入了宫廷谋逆的大案，据说在宫中还有行刺圣上的行径。但宫中那一晚到底发生了什么却是没有人知晓了，尽管曹家众人齐齐喊冤，但很快判决还是下来了。
她到如今还清楚地记得前来传旨的内侍声音不大，可喉咙中发出尖细的嗓音，仿佛一把利刃，把每一个字都鲜血淋漓地凿到心坎上去：“十四岁以上男丁处斩，十四岁以下男丁流徙三千里，十六岁以上女眷赐自缢，十六岁以下女眷官入掖庭为奴……”
老太太是第一个去了，她临死前已经知道了曹家的男丁们已被处斩，因此只念叨了一句：“老爷，我来陪你了。”便从容赴死。
一直在避世念佛的太太跟着去了，她念了一辈子的经，但诸天神佛却没有一个肯援手相助的。
自己的姨娘不肯束手就擒，于是被人拖着勒死了。
一个接一个曹家的成年女眷们哭泣着一一走上了黄泉路，曹蓉看着眼前那些原本在后宅中或明争暗斗了一辈子的姨娘们，太太们如今却是手拉着手一起吊死在她面前。
曹节，曹家的嫡长女，再尊贵不过的人，原本还要再过几个月才满十六岁的。她们几个庶女虽然嘴上不说，可是对于曹节，她们一贯是心服口服的，哪怕之前有过口角纠纷，或者心中有些芥蒂的，但这种生死关头，却纷纷庆幸阿姐因为这几个月之差能逃过一劫。
谁知曹节却斩钉截铁地对着前来督刑的内侍说：“我曹节生来尊贵，岂可苟且偷生？宁愿一死，绝不为奴！”
曹睿，他们曹家第三代最为惊才绝艳的大哥，因为年龄早以超过了十四岁，与父亲叔伯们一道斩首于菜市口。
就这样曹家这样的庞然大物，倒下了......
泪水模糊了曹蓉的眼睛，她紧咬着下唇，泣不成声......自己命贱，做不到老太太、太太和有曹节那样宁为玉碎不为瓦全，她只记得姨娘临死前教给她的，“蓉儿，好死不如赖活着，记住姨娘的话，不要想着去给曹家报仇，你一定要自己好好地活下去，替姨娘的这一份也好好活下去.....”
所以曹蓉就这样带着其它几个庶出的曹家姐妹如猪狗般偷生苟活下来了，当然也有几个柔弱多病的，没有熬过最初的日子，病死在后宫中，但她却倔强地杂草般活了下来，还牢牢地扎根在掖庭中。
宫中有黄门内侍打听到她们从前是曹家贵女，想要来凌辱取乐的，她心一横，便直接搭上了这掖庭中身份最为尊贵的掖庭令，自荐枕席服侍他，那内侍年龄比她父亲都要大，却无她父亲的风仪与气度，靠近些身上还有一股淡淡的老人味。
从前，曹蓉也曾幻想过自己的夫君会是一个怎么样的男子，至少要能比肩她大哥曹睿的才行，但如今她才晓得自己的念头有多可笑。
尽心服侍了掖庭令多日，他终于肯松口与她结为菜户。曹蓉自嘲地笑了笑，数月之前，自己肯定没想到，她费尽心机、细心筹划找来的夫君竟然连个男人都不是。
不过一个去了根的男人，毕竟也不能将她怎样，曹蓉心想，但从此以后，她在掖庭中不必再做那些粗活脏活，虽然被那些宫女们在背后指指点点，可是她至少做到了答应姨娘的“好好活着”。
曹蓉再见秦颂恩的那一日，她的居所不知为何跑进了一只玄猫。
玄猫调皮，打翻了她案头放着的水壶，又将屋里搞得一塌糊涂。
那位掖庭令脾气不太好，哪怕自己小意温柔，可是仍旧逃不过他不顺心时拿自己出气，曹蓉害怕等掖庭令回来，发现屋子脏乱自己又逃不过一顿毒打，因此便招呼了底下的小黄门和宫奴一道要把这个“罪魁祸首”给抓住。
秦颂恩与宋押班路过时，正好瞧见了这乱哄哄的一幕。
曹蓉只见那只玄猫灵活地左突右窜，一下子就冲破了他们的包围圈，一个飞身跃起，瞬间扑进了宋押班的怀抱中。
曹蓉入宫已有数月，她善于钻营，眼头活络，早已熟知宫中规矩，一见宋押班身上的服侍便明白这是比掖庭令还要尊贵的人物，因此不敢造次，低眉顺眼地朝他请安。
宋押班怀里抱着玄猫，那只原本在曹蓉屋里调皮捣蛋，四处乱窜的畜生，落在他的怀里却分外老实，似乎是知道来了救星，喵喵叫了一声便懒洋洋地缩进他的衣袖里，只露出一个毛茸茸的脑袋，发出咕噜噜的声音，柔顺地让宋押班替它撸着毛。
宋押班也似乎对这只玄猫十分熟悉，秦颂恩见他之前都是面无表情，神情淡漠，但自从见了这只玄猫之后终于露出一丝关切疼惜的表情，添了几分人情味。
这边曹蓉似乎也认出了秦颂恩，但她那日是抱着看笑话的心情去的，重点只放在秦颂慧身上，对于这个突然冒出的秦家长女，只不过扫了几眼，并没有放在心上。她一时又吃不准，便多看了几眼，却是不敢相认。
秦颂恩察觉到曹蓉的目光，也向她看去。
对于曹蓉，不比曹节和曹睿二人，她并不熟悉，也不过只是在秦颂慧的笄礼上见过一面，但她之前刚想过曹家众人，如今乍见与曹节和曹睿二人容貌极为相似的女孩，一下子便反应过来，出言问道：“是曹家的妹妹吗？”