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建朝以来，忽必烈觉得今年的这个冬天似乎最冷，每日的御前会议，枢密院的各部尚书，总是参本请示各省各道的政事如何处理，不是户部报山西雪灾太大，需要从其他省份调集赈灾棉絮，就是吏部称大都破了连环盗窃案，请旨奖赏，他觉得有些力不从心。
明明夜里睡得不晚，第二日就是没法早起，更不用说像以往那样在朝阳的晨曦中批阅奏章。
还好有太子真金。
忽必烈不上早朝，不开御前会议，所有的军国大事，都由真金领导的枢密院决定，一时间，真金势力大增，迅速在朝堂中笼络了一批大臣。
刘秉忠和窦默此时提议：要趁机削弱阿合马的势力，进而扳道芒哥剌。
“皇弟何事至于此？”真金不接两位老臣的提议。
窦默一阵见血：“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。此时不动芒哥剌，更待何时？”
真金反驳道：“皇弟纯朴善良，绝不会做出苟且之事！”
刘秉忠也急：“太子怎么就不明白呢？阿合马和芒哥剌在大都已经经营多年，早就沆瀣一气，同穿一条裤子！”
真金不信，又道：“阿合马心术不正，我早已知晓，可皇弟一直在父皇身边，性格豪爽大方，何来不端？！”
窦默急了：“知人知面不知心，机不可失啊！”
真金依然不为所动，窦默和刘秉忠急得直跳脚。
十一月十五，礼部佥事观星称异动恐有变数，请示提前防范。
所有人都脊背发凉。
真金一手提拔的户部代理尚书杨全在没有提前知会的情况下，在忽必烈参加的御前会议上，参本指控阿合马贪污东征军军饷。
所有人都措手不及。
“阿合马！你……”忽必烈气得话都说不出来，他拿起龙案上的酒鼎用力砸向阿合马，阿合马的额头裂开了一道口子，血流如注。
可阿合马并没有擦额头上的血，而是噗通一声跪了下去：“启禀皇上，老臣冤枉，冤枉啊！”他的头嗑得地面咚咚作响，抬起来是，乌黑了一大块，混合着额头流下的血，红红黑黑，惨不忍睹。
忽必烈看看杨全，目光中有些怀疑：他只是个汉臣？他又看着阿合马的脸，看到他撒了一地的血，动了恻隐之心：“赶紧把你的血擦擦！杨全所述，是否真实，由太子彻查，不得有误！”
阿合马战战兢兢接过下人送来的布巾，心却沉了下去，命太子彻查？！谁都知道他和太子的关系，如此一来，不就是让他不得善终么？
朝堂之上，历来都是君王和众臣之间互相制衡，互相利用，就连有血脉关系的皇子都不例外。彼时阿合马是打理国库的功臣，此时太子真金是得宠之人。皇帝要打击阿合马的党羽，就要培植太子的势力，由太子来打破朝堂中维持了许久的平衡，如今，代理户部尚书杨全的一个参阿合马的奏本，恰好给了忽必烈完美的理由，忽必烈怎么会不好好利用呢？
可细细想来，未必是好事。
东宫里，太子和安童在书房里讨论得失。
安童摇头，不满道：“杨全定是受了刘太傅和窦太傅的蛊惑，才在朝中掀此巨浪！”
真金若有所思，道：“若杨全所述属实，奏本也是迟早之事。”
安童眼里担忧，指责道：“与其说杨全为了摒除贪腐风气，不如说他贪功表现，一上位就借机邀功。”
真金不语，他对杨全是了解的，多年在户部工作，对财政之事，经验丰富，只因是汉臣，又不善阿谀奉承，不得重用，在阿合马的手下总郁郁不得志，此次提拔，完全是看中了杨全的才能，至于此人的为人，并没有更多考究。
安童又道：“太子在短时间内能够掀起如此强大的势头，恐怕不是好事。”
真金不解，问：“此话何意？”
“阿合马在大都十年，一朝不慎，就跌得如此惨重，说起来我们也有推波助澜之嫌。”
“难道就放任其贪腐？”
“蚌埠相争，渔翁得利。敢问太子想过皇上没有？”
真金听不下去了，皱着眉头打断安童的话：“欲加之罪，何患无辞！”
安童不敢在多嘴，赶紧低头行礼，只是那担忧的眼神，一直留在了真金的心里。
此时，阿合马和儿子忽辛在丞相府，心惊肉跳。
“父亲，我们要想想办法！”刚从大明殿回到丞相府，忽辛就着急地进到阿合马的书房，皱着眉头大声说。
在位二十年，阿合马是第一次碰到如此棘手的局面：月初先是太子以侵占土地为由弹劾他；现在又跑出个代理尚书杨全，指控他贪污，加上东征一事，近段与太子的斗争中，他已经连输三局，更可怕的是，他有了更不妙的想法——皇上对他有所忌惮？
如果没有，明知太子与自己处处不和，还命令太子彻查？
他不禁心中一抖，似乎脚下就是万丈深渊。
“父亲，怎么办？”忽辛见阿合马眉头紧锁一语不发，深感不安，再问。
阿合马看这窗外淅淅沥沥地小雪，长长叹了一口气，强装镇定“别慌！我们还有杀手锏。”
忽辛迟疑，“什么意思？”
他一字一句地说，“二皇子。”
“二皇子？”忽辛不解。
“跟我来，去端本宫！”他起身，忽辛毫无犹豫地跟在身后。他知道，
天色不过下午时分，冷风寒凉，天空灰暗，气氛阴沉。阿合马弓着背一直朝前走，他已过知天命之年，却仍然在朝堂上你争我斗，日日不宁，心中不由得泛起苦涩，可他看了一眼忽辛，心又变得坚硬了起来。
行了小半个时辰，他们终于来到了宫城南边的端本宫，二人在门前整理了服装，恭恭敬敬了让下人传了话，等待觐见二皇子。
“尚书阿合马请。”下人一边通传一边弯腰行礼，只是不知怎么的，竟没有报忽辛的名头，忽辛不高兴，正欲向看门的下人发作，却被阿合马一把拉进了二皇子的院子里，示意他不要多事，忽辛一脸的不悦，斜眼望见了院子在比射箭的芒哥剌和王资谦。
“参见二皇子。”未等任何人说话，阿合马首先向芒哥剌行礼。忽辛也有模有样地弯下腰来，向芒哥剌行礼。
两人连个眼神都没有给王资谦。
芒哥剌看了身后的王资谦一眼，心里轻蔑的笑了一下，刚才他与王资谦在院子里的比射箭，估计阿合马两人看到了，蒙古人尚武，像王资谦这样的拉不动大弓的男人，是不可能得到尊重的。
王资谦深知自己的地位，心有不甘却未发作一丝一毫。
芒哥剌客气地回答：“尚书免礼，这大过年的，什么风儿您老给吹来了？”
阿合马虽然心急，但礼仪却不疏忽，他凑到芒哥剌耳边：“殿下，老臣有事相商，可否……”说着，四下看了看。
芒哥剌心里猜到了一二，转身把大弓交给下人，并示意王资谦退下，彬彬有礼道：“尚书，书房请。”
刚迈进书房门，阿合马噗通就跪下，芒哥剌、忽辛都吓了一跳。
阿合马带着哭腔说：“二皇子，救救老臣啊！”
芒哥剌心里清楚，至诚的外表和虔敬的话语下，通常都掩盖着魔鬼一样的内心，可是他还是弯腰扶起阿合马，“尚书有什么事起来说话。”
“太子心狠，势必要杀老臣而后快啊！”阿合马站起来拂袖，蹭了蹭他早已磨得发白的靴子，又伸手抹了一把鼻涕一把眼泪的脸，眼神飘忽。
芒哥剌清楚阿合马的伎俩，脸上却没有表现，只是问：“尚书可是为贪污东征军军饷一事而来？”
阿合马又起身要跪下，嘴里念叨：“老臣冤枉啊！给我一千个胆子，我也不敢啊！”
芒哥剌皱起眉头，“此事又于太子何干？”
阿合马一脸委屈，“太子与我本就政见不同，杨全是太子一手提拔，才上任短短数日，除非太子授意，而不能提弹劾之事。”
“这么说，太子是早有准备？”芒哥剌幸灾乐祸的反问。
“那是自然，从太子回大都开始……”阿合马不假思索，张口就要碎碎念太子如何如何，却被芒哥剌冷冷地打断了：“我为何要帮你？”
“这……”阿合马神情异常严肃，眼中的深水，像是要湮灭面前的一切，“若二皇子助老臣，老臣必助二皇子争储！”
“大胆！此等大逆之事，你怎可口出狂言！”芒哥剌黑了脸，轻蔑地撇了阿合马一眼。
阿合马直面芒哥剌，丝毫没有动摇。
在座的都知道，在真金没有回大都以前，宫城宿卫军、各路出征将领，都是由芒哥剌和阿合马推荐安排，他们个主领武将，一个主领钱帛，两人一唱一和，大元的朝堂，俨然是是池中之物。可真金一回来，带着汉人儒臣等一干人等，先是为东征解围，又借机更换了四部尚书，势不可挡，许多大臣都见风使舵，开始向他们靠拢。
“老臣无能，近日确有失误，还望二皇子启用旧部，救老臣与水火！”僵持了一阵，阿合马弯下腰，恭恭敬敬地恳求芒哥剌。
芒哥剌依旧冷淡，“如果我不愿意呢？”
“我想，对察必皇后一事，如果不是有二皇子您的帮助，察必皇后寝宫中的郁金熏香……”阿合马直眯着眼，话语中暗含着露骨的威胁。
“大胆！”芒哥剌用力地把手中的茶杯摔到桌子上，茶杯震碎了，却没人介意。
阿合马直起腰，一字一句道：“只要二皇子再协助我这一次，我一定能让你如愿！”脸上的神情坚定得可怕。