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正月初三，初晴，汉民还沉浸在春节的欢乐当中，忽必烈举行了新年里第一次御前会议。
太傅窦默首先站了出来：“启禀皇上，臣斗胆，请求明春开设科举，选拔人才！”
“臣附议！”已介耄耋之年的儒臣刘秉忠也颤颤巍巍地走了出来。
龙椅上正坐着的忽必烈并不表态，转而问真金：“太子意见如何？”
真金自是直言：“回父皇的话，我大元以武立国，但治国还需借鉴汉人之儒学礼教，科举一事，早该入议，为我大元选拔经世治人之才！”
忽必烈又问：“太子可有方略？”
真金回话：“回父皇的话，儿臣与安童已商议出科举选拨制之雏形，可由安童代为禀报。”
忽必烈脸色微赧，但还是看向安童，有所期待。
安童亦不回避，朗声上奏：“启禀皇上，明年开春，可从乡试开试，无论蒙汉、色盲人等，即使为俘为奴，如有才者……”
忽必烈静静地听着，一语不发，真金觉察到有些不对，但又说不出来，阿合马却在一旁心中冷笑——真金，这是自己挖了一个坑，又自己跳了进去。
安童说完了，真金问：“儿臣斗胆，敢问父皇意下如何？”
忽必烈答：“再议再议！”颇有些不耐烦。
看到忽必烈的反应，阿合马确认了自己的猜错：都说皇帝心，海底针，一点都不假，真金这个提议不但没有得到皇上的肯定，反而让皇上起了猜忌——太子这是要开始建立根基，一手提拔自己人，将来用于……么？阿合马被自己的想法吓了一大跳，赶紧低下头，不动声色的恢复了常态。
踌躇了一会，忽必烈突然转向阿合马：“爱卿以为太子开科建议如何？”阿合马心中一惊，虽然过了个春节，但自上次代理尚书杨全参本奏他贪污东征军军饷以来，他便朝堂上式微，对众人提及的军国大事都不想以前一样发表建议，只是静静听着，没想到新年的第一次御前会议，皇帝又想起了他。
阿合马顿了顿，张口用沙哑的声音说：“臣以为，此事甚为不妥，需从长计议……”
真金不满地瞟了阿合马一眼：小人！信口雌黄，最擅长一本正经地胡说八道，明明是利国利民的好事，硬是被说得一无是处。
忽必烈肃目，认真地听着，阿合马确实尽职尽责，主要从钱帛方面考虑，确实不宜从国库调拨大笔金钱开科设考，或许这笔钱还会助长他最痛恨的贪污之风。
阿合马说完，真金欲出列反驳，被安童拉住了，安童缓缓摇摇头，示意真金不要再议，真金眉头拧成川字，颇有些恼火，这时，宣慰司上奏了：“今有浮梁女子涂安真，伺候太子有功，又因擅长烧瓷之意，拟擢升五品，封少使。”
“她是汉人？”有人大声问。
“半个！”真金明确回答。
语毕，大明殿里众人纷纷议论起来：“汉人！”“汉人女子”“太子要立汉人女子为少使！”“不得了了！”
议论声之大，让真金清楚了听见了每一个字。真金不悦，又欲出列说明，安童又拉住了他，又是摇摇头。
“别拉着我！我要说！”真金此次不再退让，甩开右手，出列了。
“启禀父皇，汉人女子涂安真非寻常女子，她母亲本是喀尔喀部落的郡主，先是和海都王族生育其兄长，后来又和宋人皇帝生育了她，只不过她长于浮梁制瓷世家，儿臣所烧之青花瓷，其从旁协助，居功至伟，儿臣斗胆，请求让其在将作院供职烧瓷。”真金声音清亮，落落大方。
“哦？喀尔喀部落？”忽必烈眯起眼，若有所思。
“敢问太子，喀尔喀部落可是多年前被沃阔台部落打败的喀尔喀部落？”有人提问。
“正是！”真金朗声回答。
忽必烈肃声，道：“此女子身世不凡，却又有能力之事，若能入皇儿的眼，封一少使，也无不妥！尔启奏之事，准了！”
大明殿里安静了下来，众人的窃窃私聊都消失了，真金知道，封这样的女子为少使，是前所未有之事，按照以前他在史书上看到了，此时应该会有人站出来，声称违背祖训，毫无祖制，可父皇都赞同的事，必然没有人会反对，更没有人会拿祖制说话，这是大元的风气的好事，亦是坏事。
宣慰司上奏时，安童的心就往下沉，真金出列说明，安童的心沉得更深，后来皇上又点评了此事，安童的心就像被坚冰砸了个粉碎，这是要让安真去面对刀山剑树啊！真金虽回大都不久，但是树敌却不少，这样在朝堂上一弄，涂安真必定要成为敌人对付他最重要的筹码！
安童忧心忡忡地看了真金一样，竟觉他眼中有一丝得意，安童无奈地闭上了眼，喉头发紧，眉头紧锁。
“小姐，小姐！”璇儿急急地跑进延香阁的书房，上气不接下气。
涂安真放下手中的书，不急不慢地说：“有什么事，慢慢说，瞧你急的。”
“他们他们……不对，皇上封你做少使了！”璇儿憋得脸通红，终于说出来了。
“少使？”涂安真一脸错愕。
“是！是少使，您现在是少使了！”璇儿平息了呼吸，言语中有掩饰不住的高兴。
“这是个什么封号？位分很高？”几月前安童还是全向西时，曾细致地向涂安真讲解过大元的朝廷和后宫的官职品级，涂安真对这些封号还是有一些了解，可她就是想逗一下璇儿。
“小姐……不对……少使不知……少使……”璇儿急着解释，可是又结巴，着急脸也跟着红了起来。
涂安真打趣她：“怎么了？又脸红？”
璇儿一股脑的又急了起来：“反正小姐以后您在这个宫城里也是又名有份的人了，别人可不能在随便欺负您了！”
涂安真不以为然地笑起来：“一个品级都这么重的分量，这么有用？”
“那是当然！”一个清亮的男声从书房外传来，真金丰神如玉地缓缓走进来。
“参见太子！”涂安真和璇儿都向真金行礼。
“免礼，你下去吧！”真金挥手向璇儿示意。
涂安真向真金笑笑，又跪坐回案前。
真金看着涂安真的一举一动，又缓缓绕道她身边，双手搭在她的肩膀上，邀功地问：“怎么？升了品级不高兴？”
涂安真故意端起架子答：“我在这延香阁里吃好穿好，少使不少使的，于我何干？”
被涂安真顶撞，真金并不恼，又问：“那将作院少使如何？”
涂安真一听，兴奋地转过头来，瞪大眼睛问：“将作院？耶律大人那里？是不是以后可以自由出入将作院？”
真金拉起涂安真的双手，看着她的眼睛,低缓温柔道：“是的，以后你想去哪就去哪，没人会拦着你。”
“这……太好了！”涂安真直起跪坐着的上身，抱住真金的腰，心满意足。
真金轻轻抚摸涂安真的头发，眼角微弯，是涂安真的笑和喜悦，让他的心一次次柔软，直至无法抗拒。
其后几日，宣慰司来人宣涂安真搬入宫城住，涂安真笑盈盈地婉拒了，后来真金亲自来说，却没想又被涂安真以不方便履将作院少使一职为由给挡了回去。真金指挥千军万马时坚毅绝决，却拿涂安真毫无办法，最后，只得多派了几个宿卫军给延香阁守卫了事。
虽然涂安真品级一事基本平息，但另真金担忧的是：父皇自大年初三上开过一次御前会议以来，已一月有余未召开会议。近日来的议事，都是由各部的尚书召集，由他、安童、其他尚书、阿合马、刘秉忠和窦默几个大臣在大明殿里吵吵嚷嚷，且能议定的，只不过是一些常规行政事务，涉及朝堂根本的，比如查处阿合马贪污东征军军饷、整治大元贪腐之风，甚至开科举等大事，根本无法向商议定夺。
依刘秉忠的线人传回的消息，海都外交大臣阿亚格代表海都王于正月十五那日送来一畏兀儿女子，那女子生得深眼高鼻，唇红齿白，忽必烈一时间迷恋不已，每日只是和那女子风花雪月，嬉戏歌舞，把朝政通通抛在了脑后。
从大明殿议事回来，真金把安童、刘秉忠、窦默都叫到了东宫。
真金肃容，“刘太保、窦太傅、安童，那畏兀儿女子一事实在蹊跷，你们有什么看法？”
安童首先发言：“启禀太子，据臣去年出使海都部落所见所闻，他们看似固守成规、满足现状，实则心怀不轨、蠢蠢欲动，他们一直在挑拨我们大元和钦察汗国的关系，去年还把海都部落和善郡主许给了钦察国国王，与钦察国交好。此次正月十五敬献贡女，依臣之间，多半是联合之事有隙，开春商队上路，他们仍盘剥，恐怕引起我大元不满，若不适时逢迎献媚则引发战事，于是只得只用贡女之事做权宜之计。”
真金听得眉头紧皱，脸色难看，但没有说话。
刘秉忠满头银丝却神采奕奕，他低缓慢道：“启禀太子，左丞所言极是，可对我大元朝堂来说，海都部落终是外力，皇上不上朝的原因，应从朝堂上找。”
真金听罢，眼神飘忽，似乎在顺着刘太保的话寻找思路，突然，他问：“太保是否指的是阿合马？”
刘秉忠握紧了拳头，点头道：“太子英明，正事此事！皇上一上朝，必定要面对您上奏的阿合马贪污东征军军饷一事的奏本，若此事属实，皇上便陷入两难，处理了阿合马，一时半刻的谁又能接得了他的班？卢世荣？不处理阿合马，又难平众愤。”
窦默从坐着的椅子上站起来，走到真金面前，弯腰正要说明意见，没想被真金起立扶住了，“太傅多礼，真金是您的学生，本就该多听您的教诲，这会儿没外人，不必见外！快快坐下！”
窦默抬头，望着太子的眼睛，道“谢太子！”可身子并未往椅子那边挪过去一步，只是道：“阿合马这小儿，他一向擅长政治，专于权谋，更精于借力使力，为他所用。他猜准了皇上的心思，就联络海都部落，操办贡女之事，现在既不是选秀女之时，又是冬日寒冷，那如果没有阿合马帮衬，海都的人怎么能够送到大都来！”窦默越说越气，在地方上，阿合马的侵占的土地有些就是窦默的亲属，亲属们来大都找窦默帮忙，却因阿合马一手遮天，喊冤无门。每每一讲到阿合马的苟且之事，窦默总有着无限的鄙夷。
安童发问：“窦大人此事可有线索？”
窦默回答：“现在只有些旧人给了一些依稀的线索，假以时日，我定能查出他的马脚来！”窦默的眼里流露出不屑。
真金摇摇头：“即使查实阿合马和海都部落有来往，也不能向父皇说明什么，阿合马出身回回，回回被海都吞并，那他也算半个海都人，帮自己部落送个贡女，无可厚非！”
刘秉忠也颤颤巍巍地站了起来：“太子，若皇上无心，阿合马送来的人又怎能入得了他的眼，太子还记得上次过年皇上宠爱的女子是谁吗？这才过去不久，又变成了谁？”
真金皱起眉头，陷入了深深地沉思。
良久，他道：“我们以不变应万变！”