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第18章夺爵
户部尚书林乃器正在恶狠狠地瞪着礼部左侍郎陈则房一言不发，陈侍郎则苦着脸，连声叹气。
半晌，陈则房小心翼翼地再次开口：“林大人，无论如何也请您再想想办法吧！哪怕拨五成，不，三成也好啊！总这么拖下去，礼部真是没法交代了！每拖一天，又会报上来百十口，都是宗室，好几个藩王吵吵着要进京面圣告御状，骂得要多难听有多难听啊！要不是祖训藩王不得出府，更不得进京，下官这把骨头，早被他们生吞活剥了啊！”
林乃器眼都不眨地继续盯着陈侍郎，拍着厚厚的账簿吼道：“兵费要钱、河道要钱、修城要钱、赈灾也要钱！田赋收的一年比一年少、开支一天比一天多！圣上再隔三岔五几千一万亩地赏庄田，难道林某人能变出金山银山么？你有本事，要不，明日请奏圣上，你来户部如何？你若愿意，老夫与你联署奏折！”
陈则房有些恼火：“林大人您明知下官是松江人，太祖爷明训‘浙江、江西、苏松人毋得官户部’，您不要转移话题好吧？”
“晋王是宗人府左宗正，宗室的岁俸你去找他要啊！”
陈则房真急了：“林大人您别再故意为难下官了！太祖爷设了宗人府，成祖爷一转手只留个宗正的名头给亲王近枝，所有事务全交给礼部，婚丧嫁娶添丁定爵都是礼部的事，户部掌管天下钱粮，下官不找户部要钱还能找谁？”
“户部没钱！”林乃器再次吹胡子瞪眼地一拍那摞账簿，“太祖爷想得好，亲王以下第次降爵。问题是降到最低奉国中尉这一级就到头再也不降啦！宗室‘列爵不临民、食禄不治事’，啥也不用干，个个有饭吃，那还不拼了命地生孩子玩？这才多少年，已经几万人了！别说亲王的一万石年俸，就是奉国中尉的两百石禄米，即便是风调雨顺，也便足足要八十个农户来供！去岁漕粮四百万石有奇，在册宗室男丁者二万八千九百廿四，例俸则八百五十万石！听懂了没？你我莫吃饭、百官喝西北风、京营边军都去吃土、把全国的粮食都喂了宗室，还差一半！你想让林某怎样？老夫算过了，每三十年，宗室人口就增加一倍！照这样子下去，再过几年，宗室还不得几十万？再过一百年，不得几千万？一个个张着嘴死吃，我看啊，不用多少年，咱这大明朝就得被姓朱的自己吃……”
“咳咳咳。”陪坐在旁的户部左侍郎章鸿翔急忙用一阵咳嗽止住了林乃器越来越出格的愤怒。
陈则房苦笑道：“章大人不必担心，咱们都是一条船上的人。林大人说得没错，就是这个理啊！这样下去，无论有多少钱米，迟早的事而已。”
听到陈则房这么说，林乃器板着的脸终于松了些，拱拱手：“陈大人，老夫也真是实在无能为力了，冒犯之处，您多多包涵。不过，一直这样下去，总不是个办法，礼部该想个长久之计才好。”
陈则房长叹一声：“唉。林大人，实不相瞒，能想的办法早都用上啦：近枝亲王添丁，我们豁出去挨骂也会想方设法找圣上要太仓内帑贴补；长沙王、淮南王几位郡王的旁枝，都被礼部活活熬死了也没定上爵——没给名分就能少出一份钱粮啊是？周王府出来的一对远枝父子，眼看快饿死了，想起《大明律》规定宗室不得进谏之禁，故意妄议朝政，其目的便是下狱能吃上牢饭！这事轰动一时，您不会不知道。能算旷古奇闻了吧？您说，我们礼部还能怎样？”
几位大眼瞪小眼地长吁短叹，章鸿翔望见敬陪末座的陕西清吏司郎中谢安宁在座位上扭动了几下，一副欲言又止的样子，于是问到：“致远（谢安宁的字），你可有什么想法？”
“执掌天下钱粮”的户部，下辖十三清吏司。除了分管各自对应行省的钱粮赋税，一些该由中央政府直管的内容也交由个别清吏司统一筹划。比如，盐课，由山东清吏司负责、关税由贵州司负责、漕运由云南司负责。百官勋贵宗室的俸禄，便是陕西清吏司的分管。
谢安宁心里当然清楚，自己只不过是因为职分所在，才被叫过来旁听凑数，堂上二三品的尚书侍郎等大员们谈公务，自然没有自己这个五品郎中插话的份，一直恭恭敬敬地欠了半个屁股下首陪坐着。不过，听到这里，不由得想起昨晚从四川司同僚那里得到的消息。凤阳府隶属南直隶、南直隶的府州卫所事物，由川司兼领（北直隶由福建司兼领）——于是有了些想法，心里有些犹豫，被章侍郎注意到了。
于是赶忙离座向各位大佬们拱手施礼道：“卑职斗胆，还望各位大人恕罪。卑职在想，户部掌天下钱粮，总其职，收纳、度支二事尔。所谓富国强民之道，无非开源节流。家、国，均是如此。我大明幅员固广，田土终究有限。开源既难，是否可在节流二字上寻些出路？”
上首的三位都是白透了毛的老狐狸，彼此交换了下眼神，章鸿翔鼓励到：“有道理！致远，说下去。”
谢安宁又是一礼：“谢过各位大人。卑职死罪！卑职下面的话可能会犯些忌讳……”
林乃器知道，该自己表态了：“致远一片公心，但说无妨。如果真有好办法，老夫和陈大人谢你还来不及呢！”
陈则房连忙作势要起身：“致远你就别卖关子啦，快快请说！老夫先谢谢你……”
谢安宁忙不迭地再次躬身止住陈则房的作态：“陈大人折杀卑职了！卑职在想，如果宗室犯了国朝大禁，是不是……可以夺爵？”
陈则房略一思忖，豁然道：“好办法！国朝正统年间便有晋府永和王‘黩坏人伦、伤败风化、罪在十恶，废为庶人’的成例在！”
章鸿翔眼睛一亮，意味深长地问到：“致远，你是如何想到这一层的？莫非……听到些什么事？”
谢安宁道：“启禀章大人。卑职昨晚在四川司邱辟疆处得闻，南直隶凤阳府送来一份公文……”
……
道宗皇帝朱蕴基已经有四五年没怎么理政了，每月上朝也就两三天，其他时间都泡在西苑自己玩修仙的游戏。
之所以如此，除了天生懒癌，难以应付宗室日渐浩繁的开支也是其中一个重要原因：朕管不了，也不想管，你们自己看着办，反正天塌不下来——就算塌了，也是先砸你们，所以，还是你们自己想辙！这日收到户部、礼部联署的奏折，一看之下，顿时来了兴致。
散了朝，特意把林陈二位叫到瀛台，听到林乃器说到“晋豫之粮，犹不足供二省宗室禄米之半”时当即下了决心——很快，一场轰轰烈烈的夺爵行动，在两京十三省悄无声息又雷霆万钧地的开始了。
趴在床上半死不活的三姨丈被抬到门口接旨时，还以为是圣天子给自己出气，正自咬牙切齿地高兴，没想觑见大仇人杨明桢也大模大样跟在天使太监的队伍里，心里顿觉不妙。等大家全伏地接旨，一个晴天霹雳打下来，听到“藐视朝纲，形同大逆，姑念旁枝宗亲，加恩着赐自尽”时傻了眼，趴一边的三表姨刚刚直起身想撒泼，手里依然捧着故意张展着没合上圣旨的太监来福喝到：“大胆！天使宣旨如天子亲临！大不敬！来人，给咱家看打！”
来福是都知监的太监。都知监属大明十二监（初始是二十四监，后来精简了，以后会详说）之一，负责帝王出行耀武扬威壮门面的。每一“监”由三个领导管理，此时的“太监”是官职，正四品；副手叫“少监”，分左右，都是从四品。把所有公公都叫太监，是后来的谀称，再变成贬义则更是很久以后的事了。因为此行的目的是宗室夺爵而非到苦寒边塞监督军纪，圣天子又要拿这个第一例当样板，所以派出都知监的老大——太监，亲自出马。
在宫中混了几十年做到一监之首，察言观色看人下菜碟使绊子的功夫来福自是炉火纯青。内监是帝王的家奴，宗室是帝王的亲人，再远的亲属，地位也比家奴高得多。所以，在平时，理论上来福见了宗室是要磕头的。不过，有个例外：圣旨在手时。圣旨在手，如天子亲临！如果把圣旨合起来交给领旨一方，来福立刻会回归家奴身份，三表姨三姨丈动手揍他都不能躲的。不过，在暗潮汹涌无一刻停歇的大内混得得心应手的来福，想收拾几个没见过世面的乡巴佬还不容易？如果对方不上当，来福还准备了另一手：骂街。京城的人，骂街本领本就是天生的冠绝九州，宫里的公公们，那更是出神入化，独步宇内！反正圣上已经交代了要“训诫”，骂一句和骂一天便没有任何区别！只要你跪麻了腿略微挪动一下，大不敬的罪名可就在那里等着你呢……
来福领过旨，尤其是得了圣天子和几位阁老的暗示，这等情形，一行人早有准备。两个飞鱼（锦衣卫）箭步上前，一人从背后拢住三表姨双臂，另一人抡圆了胳膊噼噼啪啪一记又一记大嘴巴狠狠地抽了下去……锦衣卫是天子亲兵，此行派出的都是精挑细选的人才，再经过提督厂主的点拨、来福一路上的旁敲侧击，早就对该做的事了然于胸。
眼见着三表姨也被抽得还剩半口气，来福轻咳一声止住飞鱼，合上圣旨，恢复了太监的本来身份，皮笑肉不笑地说道：“皇命在身，来福请姨奶奶恕罪了哈。”把圣旨往她怀里一塞：“您收好，可别掉了——那更是大不敬！小人再有心，也不能再护着您呐……”差点被活活抽死的三表姨，用残存的一点心智琢磨：这通大嘴巴子，真的是有心？真的是护着我么，怎么有点不对劲儿呢……越想越迷糊，头一歪，昏死过去了。
来福太监转头对吓傻了的三姨丈呲牙一乐：“来福这就帮三姨丈您选个福地吧。”伸手一指正堂，“咱家看这儿就不错。”说着一努嘴，两个飞鱼从怀里掏出段淡黄色的绫子抛过梁，飞快地挽了扣儿，拖了把椅子，连拉带拽地把三姨丈往上一架，将绞扣套在颈上。
本来一直趴着的三姨丈不知哪里来的力气，居然稳稳地站住了，没牙的嘴兀自含混不清地呜囔着“饶命”，来福抬眼望了望，叹口气：“你们倒是帮一把啊！”一个飞鱼二话不说，一脚便踹翻了椅子。一行人仰着头，饶有兴致地望着三姨丈渐渐不再蹬腿，悬在那里悠悠荡着。
与此同时，两京十三省的官员们，都得到圣天子“朕谨恪祖训，以德牧天下……著地方尽行具奏宗室子弟不法事，欺匿者重治其罪”的明令。
官道上，南来北往东驰西奔的驿马络绎不绝。收各地的官员们收到命令后，不约而同地想念起远在京师的座师长辈，纷纷送去门生弟子的问候与祝福。当然，末了都会转弯抹角地提到一句自己最近遇到了一些困惑，求恩师长辈提点。至于究竟是什么困惑，却没人提到。京师里的大人们，也都在回信的同时，再次谆谆教导门生子侄，不论遇到各种困惑，都要牢记：心系苍生，不畏权贵，为圣天子分忧，为大明社稷造福！
不久，雪片似的奏章涌向京师。
圣天子“震怒”了，嗯，看起来跟真的一样。
“秦府会宁县君出府，往来凤翔地方居住”——赐县君自尽！其父辅国将军公鐼革去禄米之半！
“降宁府钟陵王觐锥纵欲乱常，欺污子妾、宸湤不谏父恶，私通宫人”——夺爵，废为庶人！
“荆王见潚悖违祖训，灭绝天理”——夺爵，废为庶人，锢之西内！
“晋府宁化王钟鈵与弟镇国将军钟錥不相能，钟錥乃尽发钟鈵诸不法事，钟鈵亦讦钟錥不孝”——钟鈵革去冠带禄米、钟錥革去禄米三之二！
“宁化王府辅国将军钟铠暮夜常轻身至娼家，或舁入府中，流连不绝数年”——革岁禄三之二！
……
初出茅庐，不畏权贵的杨明桢在大明官场上声名鹊起，得到了圣天子的亲口褒奖！不久，奉旨调回京师，入职督察院，任监察御史。