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江陵城。
曹军中军帐。
曹操大发雷霆！
他之所以派遣五千精骑，一日一夜三百里，轻装前进追击刘备，就是担心江陵的军实落在刘备手中。
然而，好不容易拿下来的江陵，竟然几乎是座空城！
而所有的军实，都被周不疑席卷一空！
这还不算，竟然全部送去了夏口……
他不惜动用十数万人马，可不仅仅只是为了个刘表。
刘表见事不明，有谋而寡断，本不足为虑。
曹操忌讳的只是刘备和周不疑而已。
虽然收了半个荆州，但是两个主要人物竟然都成了漏网之鱼。
而且这两个人手中的势力，反倒比以前更强壮了！
不算周不疑拐走的近两千人马，单是整个南郡跟随刘备跑到夏口的，就不下五个部，近五千人马！
如今周不疑更是跑到了零陵，想必荆南四郡也未必这么听话，诚心归附。
何况周不疑只有几个人，随便找个地方躲起来，曹军也拿他没办法。
一旦逼急了，他们还可以逃往交趾，再想抓到可就难于登天了。
“丞相，为今之计，只有趁他们落脚未稳，迅速进军，各个击破！一旦让刘先周不疑拿到荆南，与刘备所在的江夏连成一片，再进攻可就难了！”
邓义伏在面前连连叩首，身体却已经比当初整整瘦了一大圈，胡子拉碴的虚弱不堪。
他被周不疑扔入水中之后，浮浮沉沉飘了里把地，才终于到了挣扎着上了岸边。
也幸亏他向来在汉水边长大，一向水性精熟，也亏得当时已经入秋，江水只是有一点凉。
否则不是被淹死，也早被冻死了！
然而他爬上岸之后，所处的地方却是云梦大泽的边上，稍有不小心，就很容易陷入沼泽之中。
更悲催的是身上分文皆无，哪怕是想讨饭，方圆数十里都找不到个村子。
无奈之下，只能靠着双腿一点一点地往江陵挪。
没有吃的就挖野菜，抓青蛙，偶尔抓到一条小鱼，那就是撞大运了。
没有火，就只能生吃。
更多的时候，却是找不到吃的……
其实他离江陵并不算远，满打满算也就百十里路，但是饿着肚子赶路，想走快几乎是不可能的。
加上他不敢离大江太远，唯恐迷失路途，几乎连个人影都没见到。
道路泥泞不说，更苦不堪言的是晚上。
秋露日浓，一到夜里，想找个地方窝着睡觉都难。
往往一觉起来，浑身都被露水打湿了。
刚开始一天还能走个十来里路，后来能挪个两里路都是好的。
短短的百十里路，邓义整整走了一个来月，身上更是早已褴褛地连乞丐都不如……
好不容易挣扎着回到了江陵，爬到了曹军营寨前，又被军卒误认为是讨饭到军营前的乞丐，一阵乱棒打出。
正自绝望之余，幸好遇到了蒯越，拼命叫了数声“异度！”
蒯越这才发现邓义竟然成了如今这般模样。
连忙将他带回帐中，洗漱之后饱餐一顿，这才带来见曹操，将江陵的事情一五一十地细细讲了一遍。
“只是如今我军大部，多为北人，一向不习水战。若贸然顺江而下，一旦遽然遭遇，恐怕要吃大亏，而荆南更是水网密布，路径复杂……”
曹操不是没想过携大胜之威，直接进军荆南四郡。
只是他更担心一旦大军过江，如今实力大增的刘备会逆流而上，将曹军拦腰截断。
到时候首尾不能相顾，形势可就糟糕的太多了。
他虽然喜欢弄险，但是在兵力占据绝大优势的时候，稳妥才是上上之策。
但是邓义未能盯住江陵的军实，让周不疑钻了空子，导致江陵全部军实资助了刘备，从而让自己的计划落空，才是曹操极端恼火的根本原因。
“如今我军进退两难，皆因邓子孝连小小的周不疑都没盯住，让他卷走了大部军实所导致。故而子孝之罪，理当处斩！”
蒯越上前一步，拱手禀道。
他深通谋略，自然猜得出如今曹操进退两难，不分兵，唯恐逃了周不疑，分兵吧，又担心被刘备所乘。
而这一切，皆因邓义未能守住江陵军实。
按照自己原本的计划，只要盯住刘先二人，如今哪里会落到如此地步。
不过他知道，曹操绝不会认为邓义没做好，反而会将这一切退到自己头上，毕竟整个荆州的事情，他可是提前全部委托给自己的。
如今出了这么大的纰漏，曹操哪怕嘴上不说，心中对自己也会不满。
与其这样，不如死道友不死贫道。
把邓义推出去，多少能减轻曹操对自己的看法……
“异度你……你这个忘恩负义之人！在襄阳，所有的脏活，杂活都是我去干的，如今你竟然过河拆桥，卸磨杀驴。”
邓义闻言，不由地大惊。
曹操自然也知道这一切，皆因邓义所起。
既然蒯越预料到了刘先和周不疑，特意派了邓义盯住，那出了岔子，自己反倒不好再去责怪他。
这一腔怒火，自然转嫁到了邓义身上：“来人呐，将邓义拉出去砍了！”
反正是个废物，留着也没用！
“蒯越，这个畜生，不得好死！”这一下，邓义是真的慌了。
自己蝇营狗苟大半年，不但没得到封赏，反而被蒯越卖了个干干净净。
还不如呆在江边不回来呢！
哪怕是在江水里淹死，也胜过千辛万苦回来竟然是为了再挨一刀！
蒯越的一张脸挺得平平的，仿佛根本没听到邓义的哀嚎和咒骂……
初到荆州时，他借着诛除荆州诸豪强上位，这次又是踩着刘琮上位，自然不容一个小小的邓义坏了自己的大好前程。
邓义眼见就要被拖出寨门，挣扎着扑身回来：“丞相啊，这周不疑和刘先之所以能到江陵，皆因蒯越当日极力推荐……”
一句话尚未说完，顿时被蒯越一个飞脚踹到了嘴巴上，瞬间呜呜着说不出话来。
“死到临头，竟然还敢攀诬异度！给我拖下去!”曹操见状，心中顿时了然。
只不过蒯越是荆州大族，如今还掌握着荆州的老营步卒，实在不是个惩罚的机会。
若是贸然处置蒯越，无形中会让荆州投降的文聘、蔡瑁、张允等等其他将军心内不安。
到时候，可就得不偿失。
……
沉思了半晌，曹操转而向蒯越问道：“异度，派去荆南四郡的使者如何了？”
蒯越拱手答道：“武陵和长沙都已经传来消息，武陵太守金璇和长沙太守韩玄都已经派人前来，表示愿意归顺。
只有零陵和桂阳如今还没有消息，估摸着时间，也差不多了！”
对于这次派往荆南四郡的李青，蒯越特意留了一手，控制了李青的家人，就是为了让李青能够尽心尽力。
同时也是一种催促，完全不用担心李青路上耍幺蛾子。
本来按照蒯越的计划，李青昨日就应该回来的，但是如今超期了一天还没回来，怕不是个好兆头。
毕竟零陵和桂阳两郡山高皇帝远，即便在刘表手中也是叛而复叛，一直是羁縻大于实控。
“报！南去的使者李青求见！”
曹操闻言，连忙叫人宣进来。
蒯越心中却是有几分失落，难道就不能等自己先回去吗？
李青一进来，连忙向曹操和蒯越各自行了一礼，方才禀报零陵和桂阳如今态度不明。
蒯越闻言，不由地眉头一皱，不悦地说道：“嗯？归顺就是归顺，拒绝就是拒绝，这态度不明是怎么回事？”
“这，这……就是他们不表态，既不拒绝也不归顺！”李青见他生气，只好硬着头皮答道。
“那他们就是心存观望。你为何不多呆几日，将他们劝降之后再回来？”蒯越闻言，更是心生不快。
若是李青此番能将荆南四郡一起说降，自己说不定还能稍稍扭转邓义带给自己的不利影响。
然而如今这半生不熟的夹生饭，岂不让人徒增烦恼！
“本来我是有把握说服零陵、桂阳二郡的，只是突然冒出来的周不疑，将一切都毁于一旦。”
李青定了定心神，只好给自己脸上贴金。
否则，蒯越发起难来，还不是自己这个小小的使者能吃得消的。
“周不疑？你竟然见到了周不疑？”曹操急急问道。
“回禀丞相，正是此人。他如今纠合刘先，盘踞在重安一带，更是以区区三百兵，大破零陵北部尉四千人马！而且这一战，周不疑歼敌五百有余，俘虏近两千，郁武都被他斩杀了，而他自己的人马几乎零伤亡！”
“你说什么？三百破四千，零伤亡？十余倍之敌？”
蒯越闻听此言，不禁瞪大了眼睛。
连曹操都不由地倒吸一口冷气！
三百破四千，这是什么战果？
虽说刚刚过去的长坂坡之战，曹纯率五千精骑大破刘备十余万众，但是那里面绝大部分都是手无寸铁的民口。
其中真正属于刘备的人马，不足三千！
“蒯将军，一点不错！此时是我亲眼所见，当时我就在现场。不过我当时看了，他只有三百骑兵，而那些骑兵的精气神也明显不同！”李青毫不迟疑地郑重答道。
“他哪来的三百骑兵？从江陵拐走的兵，不是都去夏口了吗？”蒯越更加惊奇。
别人或许不知道，但他是清楚的。
当时周不疑在襄阳时，蒯越曾经数次去过别驾府，当时刘先身边加上周不疑带来的，也仅有数十家将。
而他也曾细细问过邓义，从江陵弄走的邓方一部及反叛的军候辅匡，都说要投刘备。
难道说，这两个人所带之兵，都一起跟着去了零陵了吗？
不过就算如此，周不疑也根本凑不出三百骑兵啊！
李青答道：“我也纳闷。在零陵，我并没有见到辅匡和邓方，这两个人我是认识的。
零陵北部尉郁武的四千人马，竟然连一次冲击都没抗住，便四散溃逃了。
反正这只骑兵很不一般，具体的我却又说不上来，单是那些骑兵所用的武器，都并非弓箭或者长矛大戟，一色的是环首刀。”
“真没想到，这个周不疑真的要成气候了！”曹操喃喃说道。
只听得李青继续说道：“正因为周不疑表现出的强大战力，导致零陵太守态度犹疑。他身边有这么一队骑兵虎视眈眈，自不愿轻易给我承诺。
而且，我在那里还见到了刘备的从事孙乾。此人显然与周不疑过从甚密，依我看来，孙乾很有可能就是刘备派去的联络人。
如此以来，零陵、桂阳二郡一时半会，怕是难以归顺……”
“丞相，这个周不疑如今已成心腹大患，不如派一队健卒先行剿灭，免得他跟刘备互相呼应！到时候，可就真的难办了！”蒯越不由地建议道。
“说不得要冒一次险了！幸好如今长沙归顺，让我们不至于粮草缺乏！”曹操郑重地点了点头。
他对于周不疑深为忌惮，是从柳城十计就开始了。
然而曹冲死后，他觉得再无人能够掌控周不疑，这才下决心要除之而后快。
只是没想到此人极端狡猾，竟然能从许都逃出，接着又从襄阳从容离开。
不但自己的儿子曹铄栽在他手中，连一向以智谋著称的蒯异度也栽在周不疑手中，实在并非侥幸！
不过，刺杀周不疑，曹操却没有一点后悔。
周不疑越是表现的厉害，曹操愈发觉得当初下达刺杀令是极为正确的。
如果一定要说后悔的话，那就是他没有在第一时间就派人将周不疑拿下，直接杀掉。
还是低估了周不疑的能力……
如今若是派兵入零陵，去的兵还不能少了，否则根本拿不下来，徒然损兵折将。
就看周不疑以三百破四千的战果，稍稍假以时日，兵力必然急遽增长。
何况他如今破了零陵北部尉，也就意味着半个零陵已经落入他手中！
“丞相，周不疑还让我，让我……捎句话给你……”李青听他要派兵进剿周不疑，连忙说道。
“嗯？他说什么？”曹操拧眉问道。
“他说，如果丞相想要他的命，他会在夏口静候丞相。”
“丞相切莫相信，这定然是周不疑担心我军进剿，故意放出的烟幕弹！”蒯越连忙谏道。
曹操摇了摇头说道：“异度，你不了解周不疑。如果周不疑说他在夏口等我，那他就一定会在江夏等我！”
“不过这样也好，省得我分兵了！”
“蒯将军，接下来你可要与蔡将军通力合作。一旦我们稳固下来荆州的形势，就即可出兵，会猎于东吴！”
“只要将周不疑和刘备、孙权一起吃掉，从此以后便可一劳永逸，再无战事！”