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尾声??凝望
时间回到3月8日凌晨，德拉贡巨龙之海。巨大的黑影浮上海面，泛起滚滚白色浪花，在黑夜中尤其显眼。
黑影好像感觉到了什么，他向着斯普莱特帝国的方向望去，似乎想要望穿这黑暗，但黑影自知也无法做到。
“终于，她了结了自己。”
这一刻，黑影没有更多的动作，只有凝望，凝望着那沙漠深处的、他不曾见过几次面的女儿……
时间流逝，直至东方既白。
哗啦啦的海浪声过后，在朝阳的照耀下留下了一圈金色的旋涡。很快，旋涡也被更大的海浪冲散了。
天刚亮，往来的航船经过这里，一个船员高声叫道：“快看！那是什么？”
碧蓝的大海上，漂浮着一个个闪亮晶莹的洁白水珠，就像油滴在水中一样。
一名经验丰富的老水手闻讯过来，扶着船帮凝望了许久，缓缓地说道：“小子，我说不上那东西的名字，但我曾听一些长辈说过，一些巨大生物的眼泪滴在海上时好像是那个样子的。”
“那得是多大的生物，才能流出那么大的眼泪。”船员不解地问。
“小子，别忘了，”老水手说，“咱们可是在巨龙之海呀。”
航船远去，晶莹的水珠消散在大海之中……
群星诅咒
第三部??迷漠悲情
完
（在阅读下面内容前建议回顾“写在第二部之前：另一个世界的插曲1”和“写在第二部之前：另一个世界的插曲2”，分别在第一部和第二部的分卷最后）
写在第四部之前：另一个世界的插曲3
“骡子工程”（Mule?program）是全球所有国家共同组织实施的一系列航天任务，计划目标是到达突然出现在木星轨道上的虫洞，预计耗时20至30年，第一年耗资将占全球GDP总数的8%，预计后续计划将以每年提升0.05个百分点累计叠加。
“骡子工程”分为三个阶段。
第一阶段：攻克人类冬眠的课题，如众多科幻电影中的宇宙旅行一样，人类在太空船里进入冬眠，以熬过漫长的星际旅行和节省物资。同时要在火星同步轨道上建造空间站，作为前往木星轨道的中转站和补给点，后续的航天器可以利用火星引力进行加速前往虫洞。地球上的科研人员也要抓紧时间攻克其它技术难题，为后续计划的顺利实施做好准备。
第二阶段：发射探测卫星接近虫洞，收集引力数据。由于虫洞不是行星、恒星一类会自转的天体，不存在同步轨道和卫星轨道，所以不能像探月卫星或其它行星的探测卫星一样环绕虫洞飞行。于是科学家提出了一个安全可行的方案，建造一个空间站，进入木星公转轨道并在虫洞引力作用下“尾随”虫洞同向而行，当然空间站与虫洞的距离必须要恰到好处，离得太近就会被吸入虫洞，离得太远就会被丢下，迷失在茫茫宇宙当中。所以探测卫星收集来的数据可以让电脑协助计算出空间站与虫洞的完美距离，并利用人工智能及时调整空间站的速度来保证距离始终恰到好处。
第三阶段：建造空间站，并使之“尾随”虫洞。在前两阶段的准备完成后，便可开始建造空间站以完成前往虫洞的目标——但这仅仅只是个开始，一方面要和外星智慧文明“Meet??me?at?zhe?gate”，另一方面要针对虫洞进行研究，甚至要亲自进去看一看。建造空间站说难也难，说简单也简单，中美俄三国都有建造空间站的丰富经验，但最大的问题不是技术，而是时间。从地球到木星轨道根据路线设计不同、以及地球和虫洞的相对位置时刻在变化这两大因素，消耗的时间从2年到10年不等，如果是载人航天器速度还要慢一些，所以火星的补给站以及用火星引力加速就显得尤为重要，当然也要考虑相对位置。所以这个空间站的建造速度会极度缓慢，至少需要12年时间。届时，随着冬眠技术瓶颈的解决，在木星轨道上的空间站工作人员预计将有20-40人左右。
……
备注：
“骡子工程”要对公众绝对保密，以防公众认为各国政府将资金和资源空耗在不切实际、虚无缥缈的升天梦上，所以参与计划的人员要进行严格审查并签署保密协议。在工程执行20年后、或预计还有1年就完成之时，可将此计划公布给民众，同时可宣布计划执行的背景，包括外星智慧文明的相关内容。
关于名称来历，“骡子”（Mule）一词，很形象地指代向太空运送物资、人员的航天器，运输过程零散，耗时又漫长，与现实中的骡子别无二致。另外，“骡子”一词也有“偷运者”的意思，考虑到计划要对公众保密，这个称呼真是恰当得具有讽刺意义。
当然，实际计划要比这种笼统的介绍详细和复杂亿倍。
“骡子工程”开始实施后，各国首先从资金上开始划拨款项，首当其冲的就是与当前事态无关紧要的预算，其中大部分都投入到了航天计划当中，只是由于保密需要对外仍称作原来的预算名称。接下来，更多的资金和资源投入其中，对于部分国家来说，确实影响了灾区重建工作，所以中美等大国均纷纷投入更多的资金和技术支持，保证了计划的落实。当国家的新旧政府进行交接的时候，“骡子工程”作为级别最高的交接项目，要无条件地得到全面支持、继续推进，为工程计划的后续推进提供了保证。
在这期间，我无法向各位梳理出到底投入了多少钱、多少人力、多少资源，但每个执行这项工程的人，都坚守自己的信念，心怀人类命运，努力奋战在自己的岗位上。
终于，“骡子工程”正式开始的50年后，这项工程终于进入了新的阶段，而当初在计划协议上签字的领导人都已离世，很多曾经为工程添砖加瓦、赴汤蹈火的科研人员、技术工人，都没能有幸见到这项计划最终会以怎样的结果呈现在人们面前。已经从“大和解时代”走出来的新时代人类，将要继续完成前人交给他们的任务——前往虫洞！
公元2095年，各种灾难早已褪去，但它们留下的痕迹，却在很多地方无法抹去——尤其是人们的心里。世界总人口在二战结束后首次出现了大规模下降。地球受虫洞引力影响所形成的一系列自然、地质灾害已经因为地球本身受力基本平衡而许久没有再次发生，新出生的一代人基本只能从文字、影视资料中获悉那些恐怖的灾难。
12月，联合国向全世界发布公告，彻底公开隐瞒了公众近半个世纪的“骡子工程”，一时间舆论哗然。本以为会有大规模的游行爆发，抗议政府联合起来欺骗国民，但经历了各种灾难洗礼的老人，以及更加趋于理性的年轻人，他们都对“骡子工程”的实施表示理解。
“我们经历的灾难太多了，不能再让之后的人们再经历这些了。”一位经历过诸多灾害的幸存者接受媒体采访时如是说。就这样，理解和包容成为了时代的主题，“大和解时代”基本让人类告别了内斗，让人们的目光放得更远。也有一些人无法谅解各国政府的所作所为，大骂他们是“骗子”，但也在理性的呼吁中渐渐淡出人们的视野。
随后，关于“骡子工程”如今已经完成到什么程度，很快向公众公开——
得益于从部分动植物身上得到的启发，攻克人体冬眠技术比想象中容易，但在临床试验中，三十五岁以下的被试群体基本呈正常状态，但三十五岁以上中的绝大多数被试均出现了身体组织受损的迹象，四十岁以上的试验人员甚至出现了脏器严重受损的状况。随着试验的推进，冬眠时间超过五年的被试不论年龄多大，身体都出现了不同程度的损害，轻则皮肤出现溃烂，重则关键器官出现永久性损伤，技术人员不得不立即唤醒所有冬眠超过五年和即将到达五年的被试。在之后的试验中，不论技术怎样改进，所用的仪器更加先进，年龄界限和冬眠时长界限始终没有任何改进。诸多的试验数据证明：目前的冬眠技术存在的风险随着年龄的增大而显著增加，且冬眠时限必须限制在五年以内，为保证冬眠人员安全，应尽量设定在三至四年以内。虽然没有达到预期，但已基本满足人类到达木星轨道的时间要求了。
火星同步轨道上的空间站建设花了20年时间，命名为“和平2号”。之后的20年时间，地球发射了数十枚火箭如蚂蚁搬家一般直接或间接将空间站组件模块运往虫洞所在的木星轨道上，期间还用载人航天器将五名航天员运往空间站，以配合人工智能完成空间站众多组件模块的对接工作，期间发生过两次重大事故，导致2名航天员死亡，造成多个模块损失和脱落，让木星轨道空间站建设进度被严重拖后，多花了至少5年时间。好在之后的工作一切顺利，空间站顺利建成，命名为“密涅瓦号”，密涅瓦是月亮女神，和朱庇特（木星名字由来）、朱诺（木星探测器名字）一样出自罗马神话。由于密涅瓦号需要推进器调整它和虫洞的距离，所以定期都会有运载火箭、航天飞机或其它航天器运送燃料等物资，
目前，密涅瓦号已经具备工作能力，这项持续了五十年的浩大工程终于要告一段落了。
然而，“Meet?me?at?the?gate”的承诺，人类做到了，那外星文明会说话算话吗？
当初“骡子工程”还在设计图纸上的时候，就有人质疑：人类至少需要30-50年时间才能够将自己送至虫洞旁边，这么长的时间，外星人是不是早已等不及而离开？即使他们如约而至，会不会因为时间流逝而在态度上发生改变？……当然，也有很多人抱持乐观态度：对于发展到一定程度的高等智慧文明来说，时间对于他们来说并不是一个难以跨越的障碍，他们不在意并且等得起；另外，这是外星文明主动提出的邀请，这个邀请若不是真诚的，就是一个彻头彻尾的陷阱，但从地球目前还幸存这点来看，真诚的邀约更符合逻辑；还有，即使真的没有外星人、那条信息只是误读、外星人已经失去兴趣并离开，“骡子工程”也为人类研究虫洞做好了铺垫，甚至还可以用它来做星际旅行，可以说总会有收获的。
“骡子工程”公开后，联合国委托各国政府遴选顶尖人才，计划组成一个25人的团队进驻空间站，负责空间站的运行，并与“可能到来的”外星文明进行接触。当然，这些人才首先要满足年龄（最好）不超过30岁，因为从地球到木星最快也需要一到两年，并且在出发之前，他们还要接受为期2年的航天员专业训练。
地球上的遴选如期进行，密涅瓦号空间站也顺利竣工，其中的三名航天员已经在太空停留太久了，即使身穿防宇宙射线的宇航服，躲在具备防辐射作用的空间站内，也依然没能躲避身体器官受损的命运，他们不得不利用返回舱，包裹着另外2名航天员的遗体，启程回到地球。航天员将密涅瓦号交给人工智能来操控——这其实相当可靠。最快要四年，才能看到地球上遴选出的顶尖团队进驻空间站，接受“Meet?me?at?the?gate”的邀请。
之后的事情，一切顺利。
2097年春夏之交，航天飞机运载着经过层层选拔的25名精英，从中国海南火箭发射中心点火升空！同一天，中国官媒发表了题为《莫愁前路无知己》的主题文章，对即将到来的地球文明与外星文明的接触予以肯定和激励，感谢为“骡子工程”默默付出心血甚至毕生的每一个人，肯定此项工程对人类发展的积极意义，预祝这次地外接触取得圆满成功！
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《密涅瓦号（暂定名）空间站人员遴选要求及须知》
1.年龄不得超过30岁，身心健康……；
2.需要在以下某个或多个领域上有精湛的专业水平（排名不分先后）：航天工程、机械工程、信息工程……外交、艺术、文学……；
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10.具备飞行经验者优先考虑，如果没有飞行经验，接下来两年将进行繁多的培训和实践训练……；
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