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19??亚历士城
如帕瑞特所说，这座驿城确实是按照要塞标准建造的，称之为一座小型城市都不为过。从外面看，里面足以容纳数千名士兵和同样数量的马匹，还包括足够的补给和装备。驿城外能看到几队骑兵不断进出，这是在交替巡逻岗位，对应了之前帕瑞特所说的防止外人进入“圣地”。马车只得绕开驿城，继续向前赶路，寻找下一个可以落脚的地方。
艾琳终于忍不住问道：“为什么说豪斯?吕库是在削弱他的国家呢？可兰。”
“我也很想知道，”帕瑞特边驾车边问，“毕竟奥贝帝国的强大是有目共睹的。”
可兰没有直接回答，而是转向车窗外，询问没有发声的麦洛：“麦洛，你觉得豪斯?吕库的做法怎么样？”
麦洛应声回答：“我虽然不太懂政治和治国理念，但不久前奥贝的动荡根源应该就是豪斯的法律所产生的恶果。”
“哎，继续说。”
“首先在豪斯?吕库的法律里有很多非常严格的限制，例如不能开采矿产，可能在几百年前国家面积小、人口少的时候还能维持，但现在的奥贝帝国却无法在不采矿的情况下担负起工业的发展，在打造武器和机械方面就落后很多了。我还记得李子爵曾经说过奥贝的动荡是由于金银货币满足不了流通，现在想想，不也正是不让开采金银矿产而导致的吗？”
“哦，确实。”“原来如此。”帕瑞特和艾琳恍然大悟，因为李子爵谈论这件事时，他们也是在场的。
“哎，说得不错，请继续。”可兰非常认可麦洛的说法。
“另外就是可兰所说的豪斯?吕库的法律是‘用秩序换来和平、强盛’，而这些严苛的法律，在国家实力尚且不足的时候能够起到团结国民的作用，但现在的奥贝已经不用为生存而战了，那这种铁一般的秩序可能就不会被生于和平稳定时期的国民所接受，还有那些被奥贝占领吞并的其它国家的国民应该也无法忍受这样残酷的法律吧，这样就会埋下叛乱的种子。再加上豪斯?吕库的自杀让这些法律无法更改，很多法律条文应该已经不适合当今的发展和形势了，却仍在钳制着奥贝帝国和她的国民。”
“所以这就是削弱。”可兰及时跟进，“很多治国政策在短期内能看到好处，却会在未来成为桎梏，限制更好的改革，这在历史上太常见了。分析得非常好，麦洛。不过奥贝帝国的统治者也不是看不透这些，”可兰说着，看向窗外的驿城，“当他们发现自己的帝国太过庞大，以至于那些法律成为国家发展阻碍的时候，奥贝的统治者及时刹住了脚步，停止扩张。他们改变了策略，原来是靠铁骑征服别国，现在改为与其它国家做贸易。”其他三人同时点头，“用商贸的方式购买他们无法开采的矿产原料，这也是我的家乡科梅特公国能在奥贝帝国的阴影笼罩下仍然存在的原因。但从周边小国获取的资源还是有限，奥贝不得不寻找更大的客户来做交易——”
“斯普莱特帝国。”麦洛说。
“哎，就是斯普莱特帝国。奥贝帝国靠着每年从斯普莱特帝国进口的各种矿物已经维持了一百多年，但聪明的人早已看出：奥贝帝国的生命线已经被斯普莱特帝国抓住了。”
“所以巨灵危机后，斯普莱特忙于重建，奥贝没了矿产供应，经济就出乱子了。”艾琳说。
“哎，小艾琳消化得很快。不过即使没有斯普莱特帝国牵制，奥贝帝国也如泥足巨人一般，只要国内外稍有一点儿风雨，就会立刻形成势不可挡的洪水奔流，这种状况将会反复循环，直到有更好的政策。现在看来，豪斯?吕库对国家的削弱真是难以察觉，可怜的奥贝国民最终都成为他的牺牲品。”可兰总结道。
太阳落山了，帕瑞特点着马灯，马车继续赶路，直到很晚才找到一个可以借宿的农场。也许是被豪斯?吕库的故事影响，这一夜四人都辗转反侧寝不安席。
接下来的三天，马车仍然沿着河流向东南方向赶路，渐渐的，他们又看到了海滩，感受到了海风的吹拂。最后，蜿蜒的河流在马车前面一横，汇入大海。马车驶过一座巨大而坚固的木桥后，已经能看到亚历士城了。
“这座城市还是要去的，所以两位朋友最好改变一下容貌装束，避免被发现。”虽然可兰这么说，但她还是很自信麦洛和艾琳不会轻易在这里被发现通缉犯的身份。麦洛换了个发型，在脸上沾了一些毛发当做胡须；艾琳把头发编成辫子，穿了一个大披风。两人的装扮像极了过路的旅人，肯定不会引起注意。
5月13日一早，马车载着四人进入亚历士城。
在之前故事中被提到过多次的亚历士城，是奥贝帝国的第二大城市，也是奥贝最重要的海港城市，同时也是东部大陆的商业中心。亚历士城是一座古老的城市，其中很多建筑都有上百年的历史，最为著名的就是亚历士图书馆，是可兰曾经工作过的地方，风铃也曾到访过。城市中随处可见各种商铺、仓库，毕竟是商贸城市，街上的买卖热闹非凡。城中还有数座万源教礼拜堂，个个建得华丽无比，可见这座城市对宗教文化的重视。港口更是车水马龙、船来船往，码头上挤满了数量可观的各类船只，其规模和繁荣程度完全可以和之前提到过的黄金城（德拉贡帕西玛港）相媲美。
可兰让帕瑞特把马车驾到港口，直接租了艘巨大货船来将两匹马运送到科梅特公国。“不是我着急，我怕后面的那些渔村中租不到这么大的货船来运送它们。”可兰如此解释，还付了大笔金钱，万般嘱咐船主要用上好的饲料喂马，不过即使这样她仍然不放心。麦洛看出了可兰的担忧，他和艾琳商量后，决定几人也搭乘这艘货船一同前往科梅特。
“这货船看起来很平稳，艾琳不会那么容易晕船的。”麦洛说完，可兰喜出望外，感谢再三。
艾琳提出疑问：“不过为什么要租船送这些马去科梅特呢？直接把马车开过去不行吗？”
“不行的，阿卡依小姐。”帕瑞特抢过话，“因为科梅特被群山环绕着，没法从路上走过去，只能从海上绕过去。”艾琳明白过来，她想起艾伦船长曾称呼科梅特为“群山之国”。
“这里太喧闹了，咱们先去找个旅店。”可兰建议说。
“不直接登船吗？”麦洛和艾琳没想到可兰打算在亚历士城住下。
“哎，时间非常充裕。”可兰说，“多亏了这两匹马，咱们提前到了这里，一路舟车劳顿，不妨在此安稳两天吧。而且你们是第一次来到亚历士城吧？”麦洛和艾琳点头，“那就好好在这座城市中放松一下吧，对你们来说应该是是非常好的体验。”
“对啊，就在这里好好玩两天！”帕瑞特也跟着说，他心里应该在想着之前可兰的允诺——请他看舞台剧表演。
麦洛耸耸肩，艾琳歪着头笑笑，两人也认为是该放松一下了。一拍即合，一行人很快选定了城市中心一座小而精的旅店，然后分头行动，避免引人注目，又能随意畅玩。麦洛和艾琳自然在一起，帕瑞特像跟屁虫一样尾随在可兰身后，风格迥异的两组人就这样融入了这座包罗万象的大城市中。
午饭还早，麦洛和艾琳在商业街闲逛。这里的商铺大小各异、密密麻麻，商品琳琅满目、应有尽有，各种招牌、装饰让人目不暇接，随处可见的特色美食或街头卖艺，都在向人们宣传着这座名副其实的繁华都市。
两人这里看看，那里瞅瞅，逛了半天也没有什么想买的。但热闹的氛围，喧闹的人群，热情的招呼，还是让两人感到身心愉悦，消除了不少赶路的疲劳。艾琳突然停下脚步，眼睛盯着一家店铺发呆，麦洛顺着她的目光望去，心里明白了几分，便拉着她的手一同进入那家店铺——德莱枪炮工坊。
两人一进去，工坊老板德莱就亲自热情地招呼着，介绍着货架上的各式火枪。艾琳聆听介绍，又仔细端详着每一把火枪，拉了拉背上那把新式步枪的背带。德莱滔滔不绝地介绍着，时不时地瞟一眼麦洛背上那把栓动步枪。
“老板，我想买一些这把枪的弹药。”艾琳把新式步枪递给德莱，后者小心地接过，开始仔细观察这把枪的外形和设计。
“嗯……枪托很轻啊，南方木材做的吧……燧石击发，不过这扳机用起来应该不太顺手……呀！”德莱大叫一声，“这枪口是六角形的，需要特制的子弹，我这里还真没有合适的弹药，不过能现做，价格可不低啊。你这枪款式很新，精度和射程应该不错，不过难以量产，弹药也很难搞，建议换一把。”德莱说完，庄重地把枪递还给艾琳。
“谢谢老板。”艾琳仿佛什么都没发生似的接过了枪，显然德莱刚才说的全在她意料之中。
德莱老板忽然对麦洛说：“您那把枪……我能看一看吗？”麦洛和艾琳交换眼神后，递出栓动步枪，德莱恭敬地接过——不是对麦洛，而是对枪。他看得比刚才更加细致，发出啧啧赞叹：
“嗯嗯，协调性很到位，手感不错……嘿，枪身够硬，核桃木，应该是来自斯普莱特北部的对吧？……哦，后膛枪，谁说的用嘴吃东西最优雅，呵呵……防尘装置，实战设计啊……枪口这里，真让人吃惊！螺旋膛线，这工艺复杂到让人直接放弃，就算有钱生产也没钱保养啊，我的万源之神……呃，没装子弹，那个，我可不可以……”德莱用渴求的眼神询问艾琳，艾琳很快从口袋里拿出一颗子弹递过去，“噢噢！果然是弹丸和火药装在一起的，金属弹壳，想法太超前了！不过生产起来也很困难，几年前有人和我说过，大批量制造这个简直就是工艺灾难……”突然，莱德的面容僵住了，他呆若木鸡地盯着子弹底部，“这是……生产批号……”他缓缓放下子弹，用手撑住额头，慢慢地坐下来。
“老板？”艾琳担忧地问，莱德的反差表现让她不解。
“我没事，”莱德伸手示意，“有些惊讶。因为这种弹药的工艺，很难实现量产，但明显斯普莱特帝国已经能够系统地生产它了，着实让人没想到啊！”
“这支火枪还只是试验品……”
“枪也许还需要更多测试，但弹药印上了生产批号，说明不止一处工厂在生产它。”德莱解释道，然后他用非常真诚的语气问两人：“我能……试射一枪吗？”