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20??未来技术与……舞台剧？
德莱枪炮工坊中有个小型射击场，在经过艾琳同意后，老板德莱架好枪、瞄准、射击。
“啪！”
枪口冒出青烟，子弹正中靶心。“啊——全身都麻了，内心好舒畅。好枪，好枪！斯普莱特的技术太可怕了，能打造出这么好的枪。”说着，他用双手把枪还给艾琳。“我知道这一颗子弹价格不菲，这样，我店里的商品，您可以任意选一样，我给您免单。”艾琳眨眨眼睛，也许同为爱枪之人，她非常理解德莱此时的心情——拒绝这份好意是会让对方失望的，她只在货架上拿了一瓶枪油，向老板莞尔一笑，就当是感谢了。
“我真没有想到有生之年能看到火枪发展到如此地步，”德莱老板倚靠着柜台说，示意麦洛和艾琳坐在旁边的座位上，“想当初火绳枪发展到燧发枪，用了整整二百多年，二百年啊！而现在呢？德拉贡还在把燧发枪枪口改成六角形的时候，斯普莱特都能够批量生产这种划时代的东西了，这简直就是奇迹一般。”
“也许是斯普莱特的工匠凑巧发明出来的呢？”麦洛说。
“有可能，但德拉贡和奥贝也都有能工巧匠，他们却只能在已有的火枪基础上进行改良，而斯普莱特的人却是在颠覆原有的理念，完全开发出与之前完全不同的东西。就凭这一点，斯普莱特已经远远地将奥贝和德拉贡甩在后面。”
艾琳下意识看着手中的栓动步枪，她不止一次赞叹其中的精妙之处，听到德莱的话，她也感同身受。
德莱叹了口气：“我一直为奥贝帝国开发各种武器，也算小有所成，但看到这把枪后，我敢说：在技术上，我再耗费一百年也做不出来这个。”
“您有些夸大了。”艾琳苦笑着说。
“不，我不是瞎说，”德莱反驳，“不光是火枪，斯普莱特还制造出了铁甲的蒸汽船。不久前在巨龙之海就发生了一艘蒸汽船击沉三艘德拉贡战舰的事情，我的一位朋友在珍珠号上担任船长，他正好看到了战斗过程……”麦洛和艾琳相互看了一眼，深感命运的微妙，“可怕的斯普莱特，他们的技术可以说是来自未来的技术啊……”德莱不停地感叹斯普莱特的技术多么超前，直到新的顾客进入店铺，他才恭敬地送别艾琳和麦洛——还有那把栓动步枪。
“古怪的人。”艾琳打趣道，“不过我能理解热爱一样事物的心情。”
“这就叫痴迷吧。”麦洛正经地说，虽然接触时间不长，但他对德莱老板挺有好感。在刚才的短暂交流中，麦洛最终还是在莱德的眼中看到了一种熟悉的情感——绝望。面对绝对力量，那种绝望是藏不住的，麦洛也在不久前亲自体验过这种绝望。
“找个地方吃饭吧，我有点儿饿了。”艾琳环顾四周说。
麦洛吃的不多，艾琳还是以素食为主，两人没挑剔随便找个餐馆吃了。
“六角形枪管是先进还是落后？”麦洛看了看那把“新式”步枪枪口说，从工坊出来后，改由他背着这把枪。
“比普通的火绳枪和燧发枪要好得多，因为精度和射程都提高了。”艾琳又指了指栓动步枪，“但和这把枪的螺旋膛线没法比，可以说还算比较先进吧。”
“所以就如老板说的，斯普莱特拥有了未来技术？因为它比其它国家提早制造出了更先进的武器？”
“嗯，可以这么说。老板说子弹上有批号，就证明已经实现量产，而德拉贡的新式步枪即使量产也在技术上比不过的——尤其是子弹装填速度。”
麦洛用手撑住下巴，思索片刻，喃喃地说：“难道斯普莱特在为什么事情做着准备？”
“你自言自语什么呢？”
“我在想，斯普莱特帝国会不会用这些超越时代的技术策划什么大动作，比方说咱们看到的蒸汽船，还有这把枪……”
“大动作吗？”艾琳也抬起眼望向天花板，“也许真的有可能呢，我以前听父亲说斯普莱特正在秘密谋划着什么。”
“秘密谋划？这可是个重磅消息！具体有什么？”
“不知道，我一直认为父亲是在说笑，现在想的话确实有点儿说得通。”
秘密谋划？来自未来的技术？麦洛心里也觉得可笑，但也不是没有可能。他又想到在绝境沙漠中碰到的那个控制沙灵的“装置”，就连学识渊博的可兰也完全没有头绪，甚至不敢去触碰。那难道也是来自未来的魔法吗？和斯普莱特有关系吗？
“不过，也有可能是来自别的星星，因为是群星诅咒嘛，有些星星有可能拥有先进的技术，不小心流落到咱们这里。”艾琳突然说。
“这种可能啊……”麦洛本来想讽刺一下艾琳天马行空的想象力，但转念一想也确实有理，“还真是这样，也许巨灵的出现让斯普莱特意外获得了一些技术……”
艾琳笑了笑，站起身来——她想结束这个话题。麦洛明白，也不再说下去。“那里有个教堂，”艾琳说，“我想去祈祷。”
艾琳祈祷的时候，麦洛守候在教堂门口，他四处张望着。街上的行人有所减少，一些店铺门口有一些库洛人奴隶在主人的鞭打下搬运货物，棕黑色的皮肤是最好的识别标志，他们身材消瘦，有的只剩下皮包骨头，即使如此也要继续做苦工。在等级森严的奥贝帝国中，库洛人处于最底层，他们的悲苦命运可想而知。即使同情库洛人，麦洛对此也无能为力，只是一瞬间，他回想了几个熟识的库洛人：夜雀、雪犬、图姆城的战友……还有一个拥有湛蓝色瞳孔的人……
“兄弟，发什么呆呢？”帕瑞特的声音让麦洛回过神来。
“哦哦，我没事。诶，你怎么在这里？可兰呢？”对于帕瑞特的突然出现，麦洛很是疑惑。
“可兰去图书馆了，我觉着我这粗人去那里会打扰人家，就顺便去买舞台剧的票了，呶，就在那边。”他指着教堂不远处一个圆顶建筑，“不过她说不想看这部剧，我只好来重新买票了。”
“不想看？可兰？”麦洛有些诧异，很难想象一向随和的可兰会说出“不想”这样的字眼儿，“给我看看票，你不会挑了什么奇怪的剧目吧？”麦洛拿过票后，看到上面写的剧名是《树梢上的女孩儿》，“什么意思？这女孩儿会飞？”麦洛当然在开玩笑。
“看简介说是讲爱情的。”帕瑞特没理会麦洛的笑话，“这样吧，这两张票正好给你，你带着阿卡依小姐去看，免得浪费。”
“也好，谢了兄弟。”麦洛接过入场券，帕瑞特就赶忙去买票了。“《树梢上的女孩儿》……时间是晚钟过后……”麦洛端详着手上的入场券。不一会儿，艾琳出来了，麦洛把入场券给她看，也说了帕瑞特的事情。
“《树梢上的女孩儿》，她会飞吗？”艾琳假装无知地问。
之后的行程和之前没区别，两人这里看看那里逛逛，纵使很多商贩像苍蝇一样往他们身上撞，争着兜售特产，但他们还是什么也没有买。
“奥贝人真热情。”艾琳笑着说。
“简直是狂热。”麦洛补充道，“咦？你看——”
艾琳顺着麦洛所指的方向看去，发现可兰正坐在一家露天酒馆里独酌。两人过去打招呼，走近才发现这是“酒馆一条街”。可兰也热情地邀两人坐下：“你们两个也要来一杯吗？”
“可兰经常喝酒吗？”艾琳看着可兰面前的酒杯问。
“哎，不过现在有节制了，以前我可是喝得很厉害呢，用我丈夫的话说，那叫做‘酗酒’。”
麦洛饶有兴致地问：“原来你也曾经这么豪爽洒脱，那为什么后来要控制呢？”
“因为有一次喝得酩酊大醉，把我丈夫辛苦写的研究材料弄脏了，后来他花了半年时间才重新写完，我感到很愧疚，所以就约束自己不要喝那么多。”
艾琳“噗嗤”笑了：“可兰喝醉的样子，有些不敢想呢。”
“品酒、马术和阅读，是科梅特公国上流社会必须要学会的，我从小接受的就是这种教育。”
“难怪可兰那么喜爱名马。哦，对了……”麦洛想和可兰说一下对斯普莱特帝国拥有先进技术的看法，但就在这时，教堂的钟声响了。
“这是下午钟，抱歉要失陪一下，我要去一趟亚历士学院拜会一位朋友，”可兰听到钟声后说，“晚上要和帕瑞特一起去看舞台剧，是我承诺过的。”
“看哪部剧呢？”艾琳好奇。
“《孪生姐妹》，听说是一部喜剧，不过相较而言我更喜欢爱情主题的。啊，如果两位朋友还没去过亚历士图书馆也不用担心，那里是全天开放的，就是晚上看书光线不足。”
“有你在，我们根本不需要图书馆。”麦洛开玩笑说。可兰收拾了一下桌面，和两人告别。
“好奇怪啊，可兰明明喜欢爱情主题，却拒绝看这部《树梢上的女孩》。”可兰走后，艾琳不解地说。
麦洛也觉得奇怪：“咱们去看看就知道了，说不定是帕瑞特记错了。”
两人又坐了一会儿，然后沿着“酒馆一条街”走下去，亲眼看到了门外竖着彩色旗帜的，只给同性伴侣服务的酒馆，两人不敢多看，立刻离开了。
晚饭过后，教堂的钟声响起——晚钟敲响了。麦洛和艾琳准时进入了圆顶剧场，只觉这里比想象中更加宽敞，阶梯型观众席半包围着舞台，数十盏油灯点亮了舞台。应该是剧中的布景，舞台上有一个巨大的道具树，上方挂着星星形状的灯笼。观众很多，座无虚席。
报幕人优雅地走上舞台，用抑扬顿挫的声音欢迎到场的各位观众，随后报上了剧名：《树梢上的女孩儿》。
舞台慢慢变暗，星星状的灯笼发出微弱的亮光，舞台后方的幕布传出悠扬的音乐——好戏开幕了。
……