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17??囚鸟
屏幕上的年份不声不响地变为2100年，曾以为遥远无比的22世纪也终于到来。虽然人们明白历法只是配合生活需要而制定一堆数字换算，但空间站上的人们还是对进入新世纪抱有些许期待和畅想。
自户田芽子泄密事件后，密涅瓦号空间站度过了毫无波澜的几周，其主要原因是每个人都忙于自己的工作和职责：指令长米勒有条不紊地协调着空间站上的各项事务，按时和地球方面联系，现阶段没有太好或太坏的消息和事情，不过他儿子的处境如阴霾般笼罩在他的心头。和米勒有着同样心理压力的是高洁，这几周她一直把自己所在个人舱房中，既不出来也不会客，与世隔绝一样的生活没有引起他人注意，因为在太空中，忍耐孤独往往被视为一种锻炼。研究员、天文学家和工程师们都在废寝忘食地钻研N星人意识“贡献”出来的外星科技资料，连续几周的高强度解读工作让他们疲惫不堪，但非要说有什么成果，恐怕连九牛一毛都谈不上。通讯员持续监督各种信息的传送工作，其实质就是看百分数缓慢地递增循环。西尔卡带领着两名能够成功操控N粒子的成员加班加点测试并寻找各种指令，只可惜和之前一样，每天都像是竹篮打水，没有收获。瑞安的舱房中偶尔会传出吉他声，《Hard?times?come?again?no?more》那舒缓欢快的曲调不断鼓舞着人们，给空间站上压抑的气氛中带来些许舒畅。至于户田芽子，她一直被关在自己的房间中，三名兼职安保员的“医护员”轮流看管着，其他人很少接近那个房间。
2100年1月5日，密涅瓦号迎来了第一批补给。负责运送补给的运载飞船平均需要一年半的时间才能成功从地球抵达空间站，风险很大。补给运抵后，飞船的外壳和零部件将会被拆解，作为空间站资材放入仓库，或直接拼接在空间站外部，留待以后使用。
早在运载飞船与空间站对接前，米勒就关闭了密涅瓦号的离心重力系统，空间站不再自转，内部处于失重状态。成功对接后，补给的搬运就全交给AI和机械臂了，这个过程十分顺利，远比人力来得快。同时，王晨主动承担了拆解运载飞船的工作，和上次出舱一样，他穿着厚重的宇航服来到空间站外，拆解工作将耗费他二十个小时的时间。空间站内部处于失重状态的人们，只得暂时停下手中的工作，被迫享受这难得的清闲时间。
西尔卡离开研究室，飘浮着来到高洁的舱房，时隔一个月，她终于再次与好友相见。“好久不见！”“身体还好吧？”两人相互寒暄，西尔卡打量着高洁——她精神状态不错，好像刚刚发生什么好事一样。西尔卡又将视线转向舱房陈设，和之前一样，但小桌上被摆放着很多书籍和资料，为防止失重都被固定着。
“在忙什么？”西尔卡询问。
“制定一个计划，”高洁指了指桌子说，“希望能帮上我的家人……还好，指令长说他们目前还都安全。”
“鼓起勇气！”西尔卡鼓励说，然后眼睛瞟到一摞手写资料，“这些是……”
“这是我和丈夫从小学、中学到大学做的所有PDC研究项目的记录，他在我出发前非要交给我，说是会对我有帮助。”
“我能……？”西尔卡想看一看，高洁点头同意。
高洁趁西尔卡翻看资料的时候飘到舱房外，只见走廊迎面飞速飘来一名空间站成员，吓得她连忙做出规避动作，两人擦肩而过。虽然只是瞬间的照面，高洁还是认出对方是曾经押解自己的巴西人，见她如此匆忙飞速赶路，想必是有万分紧急的事情。
惊魂未定的高洁连忙返回舱室，见西尔卡正专注地阅览资料，她得空平复心情。
“原来你们那么喜欢研究外星人，”西尔卡抬起头微笑着夸赞道，“你看，还模拟了人类牧场计划，真不敢相信这是你们小学时代的作品。”
“主要是我丈夫的，我只负责帮把手，做做记录什么的。”高洁谦虚地回应。
“所以，你的那个‘计划’和‘人类牧场’类似了？”西尔卡故作神秘地问。
“嗯，不过执行起来会很复杂，可行性方面还需要地球方面做评估。”
“你没问题的！我相信！”
“谢谢。”
两人又聊了些别的，西尔卡了解到高洁能够及时接收当前的信息非常欣慰，说明高洁还是很在意精神和社交需求的，她也不必担心了。
西尔卡离开后，高洁将舱门锁好、让PDA保持静默，决定不再接待客人和接收信息。“大概还需要两天，我的计划就能完成。”她心想，一边打开PDA，继续写自己的那份“计划”——可以拯救自己丈夫和孩子的“计划”。
“叫什么名字好呢？人类牧场计划？不不不，这样太冷酷了……”高洁停止敲击屏幕的手指，“N星人意识说（虫洞）那边有很多适合生存的星星……那就——那就叫‘群星计划’。”好像完成重要的仪式一样，高洁缓缓输入这个名称。
完成仪式，高洁伸了个懒腰，“对了，刚才那个巴西人为什么那么着急？”但很快，高洁便又扑回到PDA上，继续自己的工作。
……
两天后，完成“群星计划”的高洁离开舱室，她才得知户田芽子自杀的消息。
户田芽子被囚禁在自己舱室中，时刻处于房间内AI监控设备的监视之下，如有可疑举动会立刻通报给指令长或安保员（三名“医务员”），但由于空间站接收补给时关停了离心重力系统，监控系统暂时停止运作，所以……当然，这些都是借口，如果芽子在极短的时间内自裁，监控就是个摆设。
芽子的遗体于当天（1月5日）在空间站火化（专门设计有一个高温熔炉舱室处理遗体），安保员检查并清理了芽子的舱室，搜罗出很多她的个人物品。
对于芽子的死，米勒没有责备任何人，他以自己拥有空间站最高权限为由要求所有成员禁止谈论关于户田芽子的事情——当然他知道一些流言蜚语难以彻底制止，但也不能轻易让死亡阴霾笼罩整个空间站。
高洁无意中听到了一些零碎的嗡嗡声：“听说她死的时候舱室里还放着音乐……”“从她的房间里搜出一些书，《1984》、《发条橙》、《囚鸟》……”“她是在得知地球上的亲人全都被处死后自杀的……”对于这些说法或者说是谣言，高洁都没有在意，甚至对于她昔日好友的死，都没有引起她内心的波动——因为她的内心，正在被另一股力量占据着：她的家人，和拯救她家人的计划。至于她的另一个好友王晨，也不在她考虑范围之内了。
户田芽子的离去，没有在密涅瓦空间站中掀起太大的波澜，所有人还是按部就班地执行自己的工作。
……
米勒把PDA撇回高洁手中，眼神中不乏一丝嘲讽：“如果不是你亲自交给我，我差点儿以为是美国佬写的！‘群星计划’？不就是‘人类牧场’吗？科幻电影看多了？还是西尔卡给你推荐了什么法国人的作品？”然后他做了一个双手举天的动作，“你以为这东西真的能让地球上那些蠢蛋回心转意？现在他们想得最多的是逃亡，逃亡！谁会愿意花这么多的资源去搞一个……搞一个连结果都不一定有的实验？他们再蠢也不至于把自己的命赌在这个上面！”
面对指令长的讥讽，高洁反而显得有些轻松，她明白：自己的计划并非天马行空或粗制滥造而被批评，如果真是那样米勒的表现就应当是愤怒。米勒的讽刺多半表明：自己的计划并非有严重的错误，而是与当前的“主流思想”显得格格不入，至于“主流思想”是什么，米勒已经说得一清二楚。既然如此，高洁对自己的计划更加自信，她说出一句让米勒不知该怎么反驳的话：“有性价比更高的方案吗？”
米勒长吁一口气，他也知道高洁是有备而来，简单粗暴的否定不可能让她放弃，况且他牵挂儿子的心情和高洁是一样的，他何不想自己也能制定出什么方案来保全家人呢？米勒犹豫了一下，从高洁手中拿回了PDA，再一次浏览。
“还是太不切实际了……”米勒抱怨着，“但我分析不了这份方案的可行性和收益预测，要找专业的人来，首先……”他抬起头，向AI喊话，“AI，通知科研组和技术组，还有那三个学天文的，两个小时候在公共舱房集合。”
“收到您的命令，即将传达。”
米勒转向高洁，把PDA交换给她：“希望你的方案能拯救咱们的家人。”
高洁接过PDA，嘴角露出狡黠的笑容，转身离去。在走出指令长室的时候，米勒又说道：“忘了跟你说，‘群星计划’，我觉得这个名字不错。”