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21??和时间赛跑
（向林先生致敬）
2月5日开始，地球方面暂时解除了密涅瓦号的通讯管制，允许空间站成员和地球上的亲人传递问候，不过通讯媒介只能是传输录制好的视频，当然内容都要经过层层审核，“户田芽子事件”绝不允许再次发生。
米勒规定空间站成员录制视频必须使用指定的PDA，来预防有人修改传输文件或者暗藏泄密信息。大部分人都录制了送给亲友的视频，满心欢喜地交给通讯员，后者也相当负责地传送好每一份信息。同样，大家也收到了来自地球家人录制的问候视频，很多人结束工作后就抱着PDA观看，聆听着家人的声音，享受着来自远方地球家乡的那种惬意和温馨。
一时间，密涅瓦号空间站上洋溢着祥和的气氛。
瑞安?布克看着视频中的妹妹为他表演地球上当前最流行的舞蹈，被她那诙谐搞怪的动作逗得笑个不停；西尔卡?维尔塔宁也收到了儿女发来的视频，两个金发小家伙用稚嫩的嗓音传递着对妈妈的祝福，屏幕前的西尔卡情不自禁地抽噎起来；两名能够声控N粒子的人类——麦克?卡马克和吕西安?布朗，终于可以在百忙之中可以一同分享彼此家人发来的视频，为枯燥繁忙的研究室增添了诸多温情。
指令长室中，米勒?巴塔洛夫同样观看他儿子发来的视频，指尖时不时轻触PDA屏幕，嘴角不自觉地上扬，额头上的皱纹也随着眉毛的扬起聚集起来。“……до?свидания,папа.”（“再见爸爸”）一瞬间，米勒的眼角湿润了。
高洁也收到了来自丈夫和儿子的视频，两人向她送出即将到来的农历新年祝福，还劝她不要醉心于工作，注意休息。“果然还是瞒不住你们……”高洁在第二十三次观看视频之后，恋恋不舍地关上PDA。合上眼，回味着儿子和丈夫的音容笑貌，幸福的感觉落入心田。“不知王晨怎么样了？他没有家人……”高洁心里想着，她知道王晨本是孤儿，是在慈善基金会帮助下成长起来的，是否有人会给他发送视频吗？“也许他还有同学、朋友什么的吧……”高洁没有想下去，她害怕户田芽子的面容悄然浮现在她的脑海中……
同一时间段，地球上的华人们都在做着辞旧迎新的准备，世界各地的人们也都在节日的氛围中翘首祈盼更加美好的生活，只有少数地方处于极端紧张的状况之中。
联合国太空指挥部就是其中之一。他们已经收到来自若干智库的方案，决策者们将要在众多方案中挑选出一个，作为未来对抗Nt舰队入侵或延续人类文明的计划，“群星计划”自然也是候选方案之一，也是备受瞩目的方案。离2月15日没有几天了，这期间少不了相关的论证会和观点辩论以及抵抗派逃亡派之间的唇枪舌剑……而最终的结果，我们多半已经能够猜到了。
即使进入22世纪，面对即将到来的世界末日，我们也只能无奈地说——
世界还是那个世界，我们仍然很熟悉。
但——还是那句话：人类，拥有无限可能。
……
2月17日，密涅瓦号接收到了来自地球的重要信息：联合国太空指挥部最终选取方案的结果。看到结果的米勒，缓缓低下了头，仿佛如山一般的重担已经压在了他的身上。
几分钟后，米勒将选取结果告诉高洁，后者得知后没有明显的表情变化，好像一切都在意料之中一样。米勒拍拍高洁的肩膀说：“好孩子，让我们跟着你一起创造历史吧！”
米勒走后，高洁详细地阅读联合国太空指挥部发来的重要信息：
联合国太空指挥部第244次会议最终决议。……
决策会议通过“群星计划”作为地球文明自救的首要执行方案，将从公元2100年2月20日起开始实施。……
“人类逃亡计划”合并至“群星计划”，其所用资源同时并入。……
“地球主动防卫计划”照常进行，以48小时为单位汇报进度。……
密涅瓦号空间站照常进行监测虫洞、破译开发N粒子控制指令、传输N星人科技等任务，并根据地球方面的状况和命令，随时调整工作内容，为之后的“群星计划”做好应对准备。……
后一页是“群星计划”相关设备表及预计完成的时间：
相关基因工程：24个月以内
小型空间站（暂命名为“守望者号”——Watchmen）及其配件模块：24个月以内
智能纳米机器人技术：12个月以内
发射用火箭及运载飞船：12个月以内
生物信息扫描遥感技术：12个月以内
地形地质信息扫描技术：12个月以内
相关光辐射技术：12个月以内
……
项目繁多的列表让高洁有些审视疲劳，高洁看到自己的方案居然涉及这么多设备和技术不免有些吃惊。后面还有一页，是人员筛选和训练方面的工作准备。“看来他们还是有私心的，应该会派自己的人……”高洁推测着。
还有非常重要的一点：从列表来看，这些准备工作几乎全都是要在地球上进行，如果所有工作能够在24个月也就是两年内完成，那时间也将进入2102年，还要计算地球到木星轨道的密涅瓦号空间站最少也要航行13个月，就是说“群星计划”真正进入执行阶段，也将是2103年的事情了。
然而，按照N星人意识的信息来计算，2104年下半年，就是Nt舰队到达太阳系的时间。能够用来开发N粒子指令的时间，顶多只有一年多一些。
高洁心算得出上面的结论后，她也看出端倪：地球的决策者和她一样，都是赌博一般地在和时间赛跑，而她赌的是家人命运，决策者们赌的则是人类文明。
而密涅瓦号空间站上的她，在2104年到来之前，几乎什么也做不了——毕竟她虽然身为“群星计划”的设计者，但在设备的准备工作期间却没有执行权力，何况她更不可能从空间站返回地球去做制造和研发工作，那是她不擅长的。
“只有继续等了。”高洁不禁发出感慨。
一个小时后，指令长米勒通过空间站广播向所有24名成员通报了那条来自地球方面的重要信息，还发送到所有人的PDA上，同时也说明：当前所有工作继续照常进行，等待地球方面给出下一步命令——“等待”将成为密涅瓦号空间站未来三年的主要任务之一。
再一次，高洁主动拜访并感谢那些为她的方案出谋划策的精英成员，她也同样得到了众人的祝贺与鼓励，当然也有感谢。
至于其他人，纷纷主动找到高洁表达感谢和祝贺，为她加油鼓劲。这其中就包括前段时间一度与高洁变得疏远的瑞安和西尔卡，尤其是瑞安，他表示会完全支持并协助“群星计划”的执行工作。至于西尔卡，她还要继续忙碌开发N粒子控制指令的事情，工作压力会持续增加。“我也要尽一份力量。”西尔卡乐观地说着，尽管目前的指令开发仍是没有眉目，但她对自己的工作充满信心。
信心，能起到怎样的作用呢？高洁不清楚，也懒得去想，因为她还有一件重要的事情要去做。
……
终于，到与那个最反对她方案的人面对面的时候了——高洁按响王晨舱室的门铃。
“请进，我正在等你过来。”舱门打开后，是冷漠的声音和凝重的表情，“还是要祝贺你的‘群星计划’获得通过。瑞安应该和你说了，之后我会全力支持你的……”
“不必这样。”高洁打断王晨的话，“你尽可以责备我，我不会在意。”
“你的方案……”
“不是方案，是户田芽子。”听到这句话，王晨低下头，泪珠掉下来，肩膀和手臂在颤抖，随后是啜泣的声音……
高洁上前轻轻抱住了他，让他的眼泪浸在自己肩上，然后轻轻地安抚，如同母亲哄着孩子一样，令人感到平静、惬意。
良久，王晨抬起头来：“谢谢……我好多了……”
“如果你真的珍惜她，就更要珍惜自己，不要留下遗憾，也不要给自己太大的负担，我想她也不希望看到你借她的离去来折磨自己。”高洁轻抚他的额头，真诚地安慰着。
“嗯……嗯！我会的。”王晨点着头说。
……
高洁确定王晨打开心结后，起身准备离开，王晨则打开PDA开始播放一首歌曲。高洁听出这是一首日语歌，很可能和户田芽子有联系吧，不过她不太懂音乐，就没有太留意。相互道别后，高洁走出王晨的舱室，悠扬婉转的歌声渐渐变弱，翻译耳机忠实地将歌词转化为中文——
……
来自陌生的国家，
漂洋过海，
温柔的微风在我的耳畔吹拂而过。
无论是谁，
请来告诉我，
活在我心中的那股困惑究竟是什么？
……
后面的歌词听不清楚了，但高洁依稀从歌声中感受到了波光粼粼的海面，仿佛自己置身于静谧的大海中央。如同此刻身处密涅瓦号的人们一般，承载着人类探索太空的壮丽篇章，却也承担着宇宙无奈的空旷与死寂。
“有机会的话，问一下这首歌的名字吧。”高洁心里想着，向自己的舱室走去。她不知道的是：王晨播放的这首《風のノクターン（风的夜想曲）》正是户田芽子自尽时，她的舱室中播放的音乐。
此刻的他，回忆着与她一同经历的点滴，泪如雨下。