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38??回家
南丁格尔号抵达逃亡舰队后，很快将密涅瓦号的船员们转移到了逃亡舰队旗舰“盖亚”号上，同时盖亚号也是地球决策者们所搭乘的飞船。
和守望者号一样，盖亚号拥有人造重力，不必像密涅瓦号那样利用自转产生离心重力。这让在密涅瓦号失去重力半年多的成员们可以重新安稳地行走。
例行公事般地迎接后，20位空间站成员被带到医务室进行体检，然后分别被带至20间单人房间，以供休息和居住。当然，明眼人都看得出来，这样分配是为后面的审问创造有利条件。
米勒本以为审问过程会搞得紧张严肃，但由于密涅瓦号已经坠入虫洞，且所有成员的体检结果都显示没有出现N粒子，这样的状况多少让某些决策者大失所望——但也不会有什么实质损失。最终，单独审问变成了一对一的日常聊天，由于大部分成员对密涅瓦号上发生的状况了解基本一致，再加上高洁、瑞安、希尔卡在之前早已做好应对准备，所以从他们口中几乎没有得到任何有价值的情报。不过，就算真的发现证词中的漏洞，也无法挽回已经失去的N粒子，所以这种毫无意义的“审问”只进行了一次就结束了。
由于最终结果已经明朗，决策者们的立场开始趋同，内部的分裂也悄无声息地褪去了。随着逃亡舰队上的决策者重新凝聚起来，地球上的次级决策阶层与和平2号上的分裂派声音骤然减弱，很快就销声匿迹了。
正如米勒所言：他们成功维护住了这“虚假的和平”。
……
进入11月，原密涅瓦号成员终于享受到一次久违的大餐款待：瑞安终于喝到了他心心念念的可口可乐，高洁和来自亚洲的同伴能够分配到完整的北京烤鸭套餐，曾经让米勒百般珍惜的伏特加和雪茄在这里甚至能做到人手一份……盖亚号上提供的丰富菜肴和饮品让吃惯了压缩补给品的成员们产生了极大的反差感，在享用美食的时候心里有着说不出的不自在。
在密涅瓦号成员抵达逃亡舰队之前，和平2号火星轨道空间站上的成员就完成了人员轮换，他们提早一步登上了盖亚号，由于被分配到的活动区域不同，和平2号成员与密涅瓦号成员一直没有碰面。传言说和平2号上有人曾联系米勒利用N粒子发动叛乱，在检查通讯记录后也被确认为虚假消息，当然也因为密涅瓦号坠入虫洞而失去了另外的证据。
还在地球上的次级领导者们在决策者登上逃亡舰队后一直兢兢业业地维持着社会秩序的正常运作，不得不说他们的成果还是令人满意的，他们利用宣传、娱乐和社会福利稳住了躁动的民众情绪，也有利用替身来让许久没有露面的决策者回到公众视野来破除各种谣言……在他们的妥善处理下，人们的生活一如既往，没有再发生任何公共危机事件。
11月4日，逃亡舰队调转方向，正式开启了返回地球之旅。盖亚号上的大部分乘客——包括决策者和两艘空间站的成员，以及其他工作人员相继进入冬眠舱，来熬过接下来三个多月的旅程。
——
从接收到一个来自遥远星球的信号，到虫洞出现；
从“大和解时代”的人类自救，到“Meet?me?at?the?gate”的神秘约定；
从“骡子计划”的秘密执行，到密涅瓦号空间站的建成；
从N星人意识的如约而至，到“群星计划”的制订，再到Nt舰队的入侵逐步逼近……
从守望者号穿过虫洞，到第一份控制指令传输过来；
从逃亡舰队的出发，到密涅瓦号上的叛乱；
从守望者号的自毁，到密涅瓦号收到奇迹一般的信息；
从地球观测站、逃亡舰队、和平2号、受到碎片冲击的密涅瓦号……到弹弓0号，人类做好了迎击末日的准备；
曾经那些对于绝对力量的绝望、不可能完成的拦截、无法破解的无敌舰队……
直到三颗爆炸光球宣告不可一世的Nt舰队彻底被消灭，人类在这场持续超过半个世纪的地外危机中取得了胜利……
不过，还是有令人担忧的部分——那就是更加神秘的N星人文明。他们到底在哪里？是否还存在着？他们帮助人类的真正目的是否真的如他们所说那样？……目前为止，这些问题都没能获得解答。对于这个知晓地球方位的异星文明，人类确实应该保持高度的警惕，但我们也相信：Nt舰队的覆灭也很好地提醒了他们——
人类，仍然拥有无限可能。
……
公元2105年2月16日，盖亚号上的冬眠者陆续苏醒过来，随后得知了令他们欣喜的消息：三天后盖亚号就会到达地球。实际上，地球已经出现在盖亚号的视野当中了?——漆黑幕布中一颗十分明亮的星星。
离开母星超过七年时间密涅瓦号成员们，历经重重艰难险阻，终于可以回到阔别已久的家乡，与家人团聚了。但有五名成员永远无法回来，这也成为米勒、高洁等人内心中一个永远的遗憾。
盖亚号上，随处可见正在兴奋讨论回家后做什么的人们。同时在飞船中，还穿梭着一队西装革履、看起来就像高级秘书的文员，他们是联合国太空指挥部的工作人员。
这些工作人员找到了高洁，此时她正和希尔卡、瑞安闲聊。
“找我有什么事吗？”高洁在看到对方出示的名片后问道。
工作人员的态度十分友好：“是的，需要您签署一份文件……哦，还有那边的两位朋友，也需要您们来签署。”工作人员对瑞安和希尔卡说，同时分别递给他们三人一份文件，题头是《保密协议》。“希望各位在上面签字，履行好上面的义务。”
三人快速浏览《保密协议》，其大致内容是要求对签署者对在密涅瓦号上发生的一切进行保密，包括N星人及其科技（包括N粒子）、Nt舰队的入侵、群星计划、地球防卫计划、逃亡舰队等内容都不能泄露出去，否则造成的不良后果由泄露人负责。
其实大家都懂，这份保密协议最终保护的是抛弃人民、临阵脱逃的决策者们，所以不签署肯定是不可能的。高洁没有丝毫犹豫就在上面签了字，她曾经受过丈夫孩子的生命受到威胁的痛苦，自然就没必要再把他们置身于危险之中。在高洁带头下，瑞安和希尔卡也毫无怨言地签字了。
工作人员满意地回收了三份协议，还特别嘱咐他们到达地球后要严格遵守协议上的内容，因为舆论和宣媒肯定是不会站在他们这边的。
工作人员继续说：“还有件事，明天下午3点，在本区域的会议室将举办这次对抗Nt舰队的表彰仪式，届时很多领导人都会出席……哦，这次活动不受协议的限制。”
“会发勋章的对吗？”希尔卡问。
“是的，将颁发给各位代表航天方面最高荣誉的勋章。但是……”
“但是由于行动是要保密的，所以勋章在颁发后还要收回去。”瑞安接过话说。
工作人员点点头。
是啊，世界还是那个世界，我们仍旧熟悉。
“哦对了！还请两位赏脸在上面签名。”工作人员笑盈盈地说，将签名本送到瑞安面前索要签名，后者十分潇洒地签字——毕竟这也是他早已习惯的工作。
“谢谢！”工作人员接过签名本，又递到高洁面前，“还有您，高女士。”
这让高洁有些受宠若惊：“我也是名人吗？”
“当然了！”工作人员毫不掩饰自己的钦佩之情，“要不是因为保密协议，您提出的群星计划将是人类历史上最宏大的太空开发工程，而且还拯救了人类文明，高女士的名字足以载入史册！”
“您过奖了。”听到如此褒奖，高洁也有些不好意思。签完字，工作人员心满意足地收回签名本。
“您可能不知道自己的名气有多大，高女士。”工作人员说，“在之前，我们甚至给您起了一个无比霸道的绰号，来表达对您的敬佩。”
“是什么绰号？”高洁不禁好奇地问，得到的回答是——“文明毁灭者。”
高洁的意识瞬间恍惚起来，她最不愿意听到的、最不愿意回想到的一股脑涌上心头，冲击着大脑的神经……等她恢复过来，工作人员已经在和她握手道别了。
“文明毁灭者？哼……原来我是文明毁灭者……”高洁的内心中不断自嘲，她的表情逐渐僵硬，眼神中仿佛失去了什么，嘴唇没有了血色——
没有错，她确实是文明的毁灭者。
希尔卡发现了高洁的异样，立刻上前安抚：“高，不要在意他说的什么绰号，群星计划拯救了人类文明，值得你去这样做！”
几乎是一瞬间，高洁又恢复成原本的样子，回应希尔卡的安慰：“别担心，我不会在意，对于已经发生得事情，我不会后悔。”说罢，她告别两人，往自己的舱室走去。
“希望她没事。”希尔卡自言自语道。
瑞安在旁边补充说：“她不在意是不可能的，不过别担心，她还有时间、还有家人，会冲淡这一切的。”
……
很快就到了第二天下午的表彰仪式，各国领导人到场均到场参加——在不久前，他们还因对待N粒子的立场不同而党同伐异，现在却又一起到场，表现出团结的一面。
是啊，世界还是那个世界，我们很难不熟悉。
领导人们为原密涅瓦号空间站的成员们颁发了最高荣誉勋章，同时为没能返回的五位成员追授勋章和烈士称号——不论是户田芽子的泄密，还是吕西安等人的叛变，一律既往不咎。这一决定多少让成员们、尤其是米勒的内心得到了安慰。
果不其然，勋章在颁发后又被回收上去，即使很多人还未看清勋章的样子。不过他们并不在意，相比勋章，即将返回地球、回到家人身边才是他们真正想要的。
“如果爱听掌声的话，我们干脆去马戏团了。”米勒难得幽默一次。
仪式很快结束，领导人们陆续离场，会议室中只剩下20名原密涅瓦号的成员，这应该是他们在到达地球前最后一次聚首，没有人主动离开，与并肩合作奋斗近十年之久的同伴道别，这个过程是艰难的。
米勒本想利用现场的话筒发表最后的演讲，但他觉得这样做未免会把气氛搞得太凝重了，于是他让瑞安接过话筒，希望他能够用歌声来活跃现场的气氛。瑞安挑选了一首十分应景的老歌：《乡村路带我回家》（《Take?Me?Home，Country?Roads》）
……
那里的生命年代久远，比树龄更古老，
比群山年轻，像暖风一样慢慢生长。
……
所有人不知不觉地跟着哼了起来，甚至无师自通地唱起了这首脍炙人口的歌曲。
坐在后面的希尔卡望着前面窗边高洁的背影，内心也是百感交集，她知道那个所谓“文明毁灭者”的绰号刺伤了高洁的内心，但这也是不折不扣的事实：她创造了无数文明，也毁灭了无数文明，她的群星计划残忍无比，却在最后一刻拯救了人类文明，这其中的是非功过，又有谁说得清楚呢？再直白一些说，她的所作所为也只是想要保证自己家人的安全啊！
时间会冲淡一切，时间会证明一切，时间自有公断。
……
乡村路，带我回家，
到我生长的地方，
西弗吉尼亚，山峦母亲，
乡村路，带我回家！
……
不知谁大声喊道：“地球！快看是地球！”
几乎所有人都涌到了窗边，在漆黑的宇宙布景上，是夜空下闪烁着五彩缤纷的地球，圆形的轮廓若隐若现，犹如灯塔引导着他们返回家乡。
音乐还在继续，歌声还在继续，地球越来越近了，家——就在眼前。
希尔卡再次看向高洁，她只是微微侧头，望向窗外——这让希尔卡内心不禁好奇：高洁究竟是以怎样的心情去寻找着地球上的万家灯火呢？
……
乡村路，带我回家。
乡村路，带我回家！