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当今正是大周国肃宗当政，离高祖皇帝统一天下，历经太宗、高宗、中宗，睿宗，已经过去一百七十余年。肃宗虽然也算开明，但朝廷外部游牧汗国侵扰，内部朝廷苛捐杂税，积弊难改，民生历来困苦。好在开朝三代皇帝的一番景治之下，到如今积威犹在，兵马粮草既然不缺，边关自然固若金汤，天下也算太平。
肃宗上位二年之时，时逢江北三郡大旱。这肃宗虽日夜操持，通渠引水，粮草救济，事无巨细亲自无不躬身过问，灾后更是特意下旨减免三郡三年赋税。只是受灾面积甚广，时间又长了些，已伤了大周元气，盗匪流寇隐隐有抬头迹象。
而位于江北上阳郡的洛城，却是另一番景象，居江而建，人烟稠密，市肆繁荣，贸易盛行，正是四方交通要道。三年旱灾期间，因受损最轻，人口更是不减反增。
离洛城一百二十余里，有一座盘龙山，山高路险，颇为雄伟。山下有一小镇，名清河，人口虽然不多，也有数千，依山傍水，若不是这盘龙山深处几十年前就盘踞了一股盗匪，端的是个上好的风景之地，养生之处。
好在这盘龙山上的盗匪，还是明白兔子不吃窝边草的道理，外出掠财，都是从盘龙山的另一侧出去，对就近清河镇上的百姓，并无惊扰，除对外放言山上至清河镇方向路阻不通之外，暗地里还在镇上建了座客栈，取名凤来，从不做欺客之举，且乐善好施，在小镇口碑极好，这镇上百姓一直无人知晓这凤来客栈，竟然是山上盗寇的隐秘窝点，探听官兵消息的上好暗岗，更想不到，那整日笑眯眯的胖胖掌柜，竟会是山上盗寇的首领，江湖之中令人谈之色变的催命鬼杨云通。
凤来客栈地处清河镇最为繁华地段，如此经营了十几年，时常扩建，已成了当地最大的客栈，宾客虽不敢说络绎不绝，但凡有经过清河之人，慕名而来却是不少。不说其上下三层高的主楼，单是用来用来停放马车以及摆放货物院落，也甚为宽阔，靠墙的拴马柱数来便有十余柱，便是喂马的马槽，也特意雕刻着各种纹饰，就算与洛城的一些富贵客栈相比，也是不落下风。
只是此刻睡在后院杂役通铺房内的张阿瑾，现在的状况实在是说不上太好。人躺在床上，摸着脑门上的肿包，已是痛的眼冒金星。
身前站着一个凶神恶煞，手里拎着根木条，狠狠的瞪着眼，正将脸贴着张阿瑾的眼前咆哮：“整日好吃懒作，又开始做白日梦啦！还不赶快给我滚起来干活去！”
什么酆都大帝的板砖，又是挨了阎罗王一板而已。
在这客栈里，绰号阎罗王的大跑堂王庆，管着一众杂役、小二，若是谁做错了事情，历来是先动手再动口。以往惨痛的经验告诉他，现在头上才被敲一记，若是顶嘴，或是再拖延片刻，皮开肉绽还算是轻的。
以往的肉痛历历在心，张阿瑾此时哪敢多言语？看看边上的通铺，早就没了其它杂役的人影，方知又睡过头，心底暗道糟糕，赶紧翻身下床，也顾不上头上肿包，手忙脚乱的套上衣服，拎起扫帚就往外跑。期间动作稍慢了一点，背后立时又响起了木条挥过的呼啸声，好在一只脚已经跑出房门，只堪堪擦过屁股，让上面的皮肉不自觉的紧了一紧，却幸得无恙。
抬头看看天色，实际上还不算太迟，才微微发白而已，只是对客栈众人来说，却早已开始忙碌。
张阿瑾快步跑到前院，先是给马槽内添足了草料，然后将院落前前后后打扫了一番，左右环视，料想已无遗漏，便过去开了客栈大门，又挥动
扫帚奋力清扫了门前落叶，才得以稍稍松懈了一下。想起梦里的场景，不由得叹了口气。
这般场景的梦，自记事以来，已做过许多，来来去去，除了梦见自己父母双亲之外，剩余的总是在酆都冥府，倒成了常客。期间遇见的场景人物变换纷杂，各不相同，但梦境却总是指向明确，就是为了找一个叫小雅的老婆，与冥府的阴兵阴将斗来斗去，固执的很。
刚才梦里那呼救的声音听起来确实像是至亲在受苦，熟悉之极，否则也不至于心头剧震。
扪心自问，现实中若真有一个至亲在冥府受苦，若有能力，必定会如梦中一般，杀入冥府救人。可梦毕竟不是真实现况，别说凤来客栈没有，清河镇乡近邻里，认识的人中，也从不曾听说有一个叫小雅的姑娘，至于山上的众人，更是光棍一堆，想也不用去想。
张阿瑾拍遍脑袋各处，就是想不起啥时候听说过这名字。
这也难怪，张阿瑾父母早亡，只留下山脚下带个小院落的三间破屋，以及挂在胸前衣内贴身佩戴的玉佩。
当时张阿瑾尚且年幼，记忆早已模糊，很多和父母相关的事情，还都是由李老头告知的。江北三郡大旱那几年，父母便是由上嵇郡一路逃荒而来，幸得凤来客栈的李老头等邻里帮忙，在靠近西山脚下寻得这无主残破泥坯草房，修缮安顿下来，第二年便生了西岭，故而此地并无其他亲戚。
父母双双意外过世那日，张阿瑾只记得自己原本是与一个邻家小孩一道，正在后山竹林玩耍，后来因为追赶一只小兔，和同伴走散，独自往后山里面走了好远，回来之时，却只见父母及邻家小孩三人倒地不起。四、五岁的小孩懂得什么？一时之间拉扯不起，便开始嚎啕大哭。
李老头那日在山上收了一筐白菜，回客栈之时，正好路过，原本打算送一些给张阿瑾父母，未进门便听得哭声，方知发生如此惨剧。
李老头心中存疑，报官之前，先是问了客栈掌柜，担心是山上有哪个刚入伙不长眼的下来偷食。掌柜倒是明确摇头，也就放了心，直接报了官。只是这官府平日横行乡里倒是在行，查案缉凶，却是窝囊的很。李老头见一时之间却也查不出什么，无奈之下，又去找了掌柜，凑齐银两葬了三人。之后见张阿瑾孤儿可怜，便带在身边照顾，李老头妻子早丧，也无子嗣，对张阿瑾却是尽心尽力，胜过亲生。
问题是这凤来客栈说是客栈，毕竟是个贼窝，山上的盗匪明里暗里的一些劫掠勾当，常常在此处寻掌柜谋划。每当夜深人静之时，暗室之中便灯火摇晃，三五人交头聚耳，时不时嘿嘿阴笑，显然又已将某个计划商量停当，却不知这次是轮到哪个巨富商家遭殃。
这些事情，对李老头而言是见惯不惯，可张阿瑾既然打小在这里长大，平日由他烧茶倒水居多，在旁站得久了，耳濡目染之下，却已将阴谋诡计学了个齐全。这情形已不是李老头所想，偏又无可奈何，担忧之下，也只有在日常之时，叮嘱张阿瑾为人待物莫过于太狠。好在张阿瑾也算听话，平日性格虽然透着些狡黠，却不像山上伙计常见的那种嚣张阴狠，对人待物也是心存善良，李老头一直提着的心总算稍微宽了些。
随着张阿瑾在客栈日久，年龄个子也渐长大，开始慢慢懂事。有一日李老头发现张西岭暗地抹眼泪，问了之后才知道是因想念父母的缘故，便干脆找了个安静的地方，将过往原原本本与张阿瑾说了一番，之后也就不再提起，免得引起张阿瑾继续伤心。
据李老头说，张阿瑾胸前挂着的这玉佩，也非祖传，是其父母在旱灾那几年，重新开挖门前深井淤泥之时发现，光泽虽然暗淡，但做工看起来极为精细。因为这座小院并非祖屋，又靠近山边有些偏僻，想来应该是旧时的大户人家兵荒马乱时，路过此地不慎遗失的物件。
玉佩出土之时，本已经枯旱见底的井水居然重新慢慢积水盈满，大家欣喜之余，便当作是吉祥之物保留。张阿瑾出生后，便用红绳挂于其胸前做了贴身之物，而阿瑾这小名，也是凤来客栈精通文墨的账房老徐给取的，便是玉佩的意思。
说来也怪，张阿瑾每受夜梦惊吓，起始心跳如擂，浑身见汗，但一息未过，玉佩所挂之处便忽生清凉一片，心跳随之平复如初。所以长大之后，张阿瑾待之若宝。便如今次的梦，心跳惊慌之时如滚雷乱窜，便是此玉佩将其抚平。也幸亏这玉佩，否则以前隔三差五做这些去阴曹地府的梦，老是受这些惊吓，真个活不到现在。
这些恶梦也曾跟客栈几个死党提起，七嘴八舌讨论之下，一致认定，既然梦里去了阴曹地府，见了夜叉恶鬼，而且还次次梦境相同，情节越来越多，说明症状越来越严重，肯定是有恶鬼拖着不放，必是中邪无疑，要赶紧去镇上的佛寺找和尚破解驱邪，迟了只怕性命难保。
这结论唬得张阿瑾心慌不已，好不容易寻了个日头，急匆匆拉了陆小六、豁牙七一同赶往镇西的佛寺。哪知接待的和尚势利得很，一问是要驱邪，开口便问张阿瑾平时是否给寺庙添过香火，结过善缘，没有的话这次至少要往功德箱里投那么一两二两银子以示诚心，好续机缘，不然虽我佛慈悲，但也渡不得无缘之人云云。至于驱邪法事费用，诸如需要十余个和尚齐齐念经敲木鱼等等，自然要另外计算。
这一番话讲得张阿瑾面有愧色，佛寺本来就去的少，去了也只是贪玩，年纪又小，哪顾得上什么香火，什么机缘？先别说法事费用，单只投功德箱的那么一两银子，对他们而言，已是巨款了。张阿瑾和陆小六豁牙七三人只能面面相觑，垂头而归，犹自不觉那和尚在其背后猛翻白眼，扁嘴鄙视。想来是平日往来全是达官贵人，几个小叫花般的穷鬼过来参合，讨打不是？
张阿瑾背地里可不知道和尚是这么想的。
他只知道和尚说了，驱邪要钱。摸摸身上粗布衫的胸衬，积蓄到现在，里面倒还有一两二钱七文，再加两块硬硬的雪花糕，已是最后的家底。凤来客栈年俸虽比别处要高些，可毕竟不过是个小杂役，一年十余两银子，省吃俭用之下，才得余下那么一两半两。若是都拿去投了功德箱，怎么舍得？再想想和尚的嘴脸，感觉也不是那么信得过。
好在日常在大堂之间来回穿梭忙活之际，有听客栈的食客言谈，好像东华山玉清宫下面的无量道观更是上上之选，辟邪驱魔，去病求子，无不灵验。
张阿瑾暗自寻思道：“这恶梦的事终究要解决，否则迟早要被吓疯不可。只是佛寺里的光头要这么多银子，也忒贵了些，再说张口要钱的人，非奸即盗，十有八九没啥真本事。要不去东华山的道观让牛鼻子看看？那边路途遥远，没个十天半月可回不来，再说牛鼻子是不是更势利也不一定，可莫要花了盘缠又白走一趟。”
考虑了半天，还是拿不定主意，到底是将银两交给和尚，还是用做盘缠去东华山一趟。主意既然难定，那就先干好眼前事情再说。张阿瑾也不是会钻牛角尖的人，眼前开门清扫、迎客、揽客、栓马，便是日常该做之事，可不能随意偷懒。