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余贤凝视着妹妹，一如佛陀审视前来祈愿的香客是否心地虔诚。明明是平视，余九畹却不由自主地缩了腰，硬比哥哥低半头，在静默的气氛中缩紧脚指头和屁股，手掌几乎在膝盖上按出印子。
“好啊。”嘴角自然地微笑，余贤轻声道。曾经的溺水经历，让妹妹一直对宽阔水域远远避开。
虽然不知道是什么促使她下了学游泳的决心，但积极去改变总是好的，最好能影响一下她那怯弱的性格——怯弱的女孩总能激起保护欲，惹人怜惜，余贤也喜欢，可对象是自己的妹妹，他倒玩起了双重标准，希望余九畹更加独立。
“那，什么时候开始训练？”得到肯定的答复，余九畹稍稍挺直了腰。
“明天，去游泳馆——”
余九畹刚打起的勇气从鼻腔里止不住地泄出，腰又弯了：“明天？”她还没做好准备，在游泳池这人群更加密集的区域里学游泳。
“对，早上一开门就去，那会人少。”余贤补充说。
“行吧……”余九畹弱弱地应承，人少，那还可以接受。
一阵规劝，安抚并送走了始终绷紧心情的妹妹，关上门，余贤在手机的备忘录里添上一段文字，自言自语道：“明天早上教九畹游泳，下午写作业，晚上社团聚会，唔……”
视线飘到桌上的小说纸稿，犹豫着抓了抓头发，用力一猛，揪下几根，可惜不能学孙大圣吹毛分身，也不能兑换出更多时间。
“今晚要熬夜了啊。”他叫苦一声，今天的字数，明天的字数，全都要在这无人惊扰的夜输入进手机。
长夜漫漫，唯茶作伴。
……
上午10点，太阳初显神威。
本地人通常会选择傍晚时分来游泳，此时泳池水温刚好，光线亦不灼热。
但人一多，余九畹就不敢下水了。顾虑着皮肤，就没办法进行游泳教学了。最好的解决办法永远存在于理想中，不是所有人都认识家里有私人泳池的土豪，余贤向来专注于现实，从唐楞严那里敲打来泳池优惠券，是他力所能及的地方。
更衣室里，余九畹换上连体泳衣，警惕对在空无一人的周边探头探脑，忍不住去看落地镜中的自己——尽管没穿分体泳衣，她还是觉得肢体裸露太多，恨不得穿潜水服；即便衣料覆盖到的地方，也嫌其过于贴身，把身体的稚嫩曲线勾勒出来。
在里面踌躇了许久，余九畹泳衣外披了件长浴巾，战战兢兢地挪出，第一次在男性前穿泳装，她祈祷哥哥把自己当做一个陌生的魂灵，毫无观察的价值。脸庞和耳根潮红一片，不像是来游泳，倒像是刚泡过温泉。
余贤立在浅水区边缘，肌肉没有健美家那样充满爆炸性，仅仅在不大的体格上增添线条的柔和感。长袖在身，北方人会觉得他有些消瘦，除了肩膀稍微宽；赤裸上身时，旁人才发现隐藏在布料里的精壮身材。
走到余贤旁，先前的祈祷似乎灵验了。他只看了余九畹一眼，让她做热身运动，没有一句废话，又自然地把注意力转移到了其他地方。
稍稍心安的余九畹在浅水区旁舒展关节，拉伸筋骨。心中忽然升起一阵好奇，貌似是她的错觉，哥哥总会不经意地把眼神瞟往别处，虽然余九畹羞于在男性面前暴露身躯，哥哥也不至于这样刻意避嫌吧？
直到她顺着余贤的视线望去，是深水区中一名穿着三点式泳衣的成熟女子，身材曲线比她这发育姣好的少女更加吸引眼球。一青一白一红浮现在余九畹的脸上，似乎是为余贤的“绅士”行为感到丢脸，她刻意地咳嗽一声，警醒余贤。
泳池真不是个好地方，余九畹心力憔悴地想，既要提防哥哥的视线，又要督促哥哥“举止文明”，唉，要是有个眼罩蒙住他的眼睛就好了……但这样怎么教游泳？青春懵懂又警觉的她胡思乱想起来，分不出一点专心给热身动作。
……
“来，慢慢走下来。”手被妹妹用力攥着，余贤牵引着她，沿着泳池边缘，慢慢从浅水区移动到水漫其肩的地方，其实还可以再往前走的，但余九畹已经另一只手扒着边缘，牙关咬紧。
“就到这吧。”余贤牵着妹妹往边缘靠了些，道，“先教你换气，嘴巴吸气，然后慢慢沉到水里，憋住，直到忍不住，鼻腔缓缓呼气，边呼气边浮出水面。”有时候头部下潜用力过猛，水自然而然地大量漫进鼻腔。
余九畹深呼吸一口，嘴巴大得要吞下整个鸡蛋，才潜下水里不到三秒，连忙脚丫子蹬着水底蹦出水面，梗着脖子贪婪吞噬着高处空气，大有长颈鹿为了生存强迫拉长自己的脖颈去吃高处树叶的既视感。
“脑袋浮出水面就好了，没必要抬那么高。”余贤纠正道。
反复练习了十次，余贤觉得妹妹该掌握了换气技巧，让她双手搭着泳池边缘，道：“看着我怎么做，在水里连续换气。”
嘴巴微张吸入空气，水中双腿一曲，在重力作用下自然沉入水中，稍作停顿，水面上冒起气泡，他探出个脑袋，重复之前的动作，娴熟地演示一阵，好让妹妹瞧个明白。
“不要紧张，连续换气很简单。”
余九畹点点头，不过是加快了速度且有连续性的换气，这种机械的动作比广播体操还容易记忆。她稍微大胆地松开扒住边缘的手，只牵着余贤，在心中默数三声——
“哎，你看那姐姐，一大早学游泳呢，可勤快了。”一个路过的妇女推搡着耍脾气的小孩，指着余九畹说。
气流从鼻腔里长长吐出，余九畹迫不及待地把脑袋往水里压，嘴巴习惯性地张开大吸一口——
啊，水的味道。
“咳咳咳！”她上半身挨着泳池边缘，往外边吐水，余贤轻轻拍打她的后背，一头雾水：刚才表现得好好的，怎么突然就乱了节奏，弄反了吸气和呼气呢？
大概是训练不足吧。余贤重新让妹妹重复多次单独换气，盘算着肌肉记忆该形成了，再让她试一次连续换气，终于过关，能够进入下一阶段的练习。
余贤上半身趴在泳池边缘，坐着蛙泳的腿部动作，膝盖弯曲，腿部并拢，这是第一个动作；随着余贤数到第二声，腿部稍微分开；最后小腿往后一瞪，并迅速并拢成一线。
他进行着动作演练，没看到到水池里的余九畹注意涣散，随着时间的推移，泳池的人越来越多。余贤在水池边缘趴着上半身做动作演练，显得格外突兀，即便心里知道不少投来的目光没在自己身上，余九畹依旧默默地拉开与哥哥的距离，不敢瞧他“滑稽”的姿势。
“换你来练习一下。”余贤说。
“我？这……能不能，直接在水里练习啊？”余九畹顾左右而言他，实在不敢想象自己上半身趴在泳池边缘，撅着个屁股往水池蹬腿的画面。
那你恐怕要直接沉没于水中了。余贤视线扫过周围，明白是逐渐增加的游泳者干扰了妹妹的心境，没办法，毕竟身处商业游泳馆，这些因素他根本排除不了。
对着余九畹一阵劝说和鼓气，余贤又趴在泳池边缘，扭回头道，“这样，你跟着我一起练习。”
妹妹已经贴上了泳池壁，一只手搭上了梯子，大眼睛里满是恳求：“哥，要不今天，就练到这里吧……”周围的人实在太多了。
这不是个好兆头，余贤眉头微蹙，又迅速松开，不把心中的担忧表露出来。妹妹的怯弱近乎到了病态的地步，连平常的游泳练习都避之如虎，那她在“完全不受别人干扰”的环境下学会游泳，又有什么用呢？
有水的地方，就会有游泳者。难不成余九畹游到水中央，一见岸边来了人，就羞得一动不动，任由水浸没吗？这种心态无论放到哪个领域，都是十分被动的。
必须得矫正过来，不能让妹妹永远在他人的目光下提心吊胆地生活，余贤心想，可须臾间没有办法，毕竟不是神机妙算之人，他只好先让余九畹爬出泳池休息，趁机琢磨对策。
坐在阴凉处，今天的太阳不比以往猛烈，晒在身上温和舒适，余九畹想起出门前在手机上看的天气预报，气温又要下降了。因此游泳池的人影增多不少。
南珠的秋天，气温曲线比过山车的轨道还要跌宕起伏。余九畹握紧塑料水瓶，目光追随着上游泳课的小孩，单身高来看，不难判断出他们的平均年龄要比她小。
可他们敢在众目睽睽之下，遵循教练的指示，上半身趴在泳池边缘，撅着屁股练习腿部动作，还相互嬉笑着，脸上看不到一点害羞。
即便余贤的怨气没有表露出来，余九畹也能敏锐地发掘，那隐藏在话语中淡淡的无力感。她也总埋怨自己的怯弱，只是埋怨过去，怯弱依旧，什么都没有改变。
明明只是练习而已，为什么做不出呢？
哥哥大概对我很失望吧？
手在旁边的袋子里游弋，手机永远是余九畹最后的避风港。而今天，避风港被锁在游泳场入口的密码柜里了——余九畹呆呆地坐在椅子上，脑海一片混乱，不受控制的负面情绪无从发泄。
塑料水瓶在手掌的力道下变得扭曲，依靠在公共椅背上，鼻头一酸，她反应迅速地一仰头，轻咬嘴唇，忍住了泪水。
在公共场合，哭泣也要给那单薄的面子让路。
“余九畹，真是没用的人呢。”一声有气无力的喃喃自语。