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很快到了懿婠生产的日子,宫里上上下下喜气洋洋。
“听说懿婠妹妹近日要生产,可需当心些,这产妇生子就如同半只脚踏进鬼门关,你们几个接生姥姥也得尽心尽力。”额林珠眉眼带笑,手轻轻握住在塌上歇息的懿婠。
懿婠一脸温柔,另一只手轻轻抚上肚子,看着高高隆起的肚子,一脸初为人母的喜悦。
“多谢娘娘关怀,懿婠感恩不尽。”
“娘娘,臣妾有个不情之请,若是诞下个一儿半女,臣妾想交由娘娘抚育,算给娘娘承欢膝下,臣妾也放心。”懿婠试探性地询问了一番额林珠。
额林珠美眸微眯,盈盈笑道:“妹妹说笑了,若是妹妹此番一举得男,妹妹还可母凭子贵,需得自己抚养,可若是诞下公主,也好给妹妹承欢膝下,哪里有本宫抢了去的道理,横竖妹妹也是高居妃位,有抚养亲生子女的权利,本宫也不好剥夺了不是?”
懿婠听下此话,微微点头。
额林珠缓缓起身道:“时候也不早了,本宫就不打扰妹妹歇息。”
懋妃微微点头,仔细吩咐了侍女送额林珠出了钟粹宫才作罢。
走在宫道上,额林珠身旁的婢女依茗开口道:“娘娘,为何不抚养懋妃的孩子?”
“若是本宫抚养了皇子,懋妃的儿子也算是半个嫡子,若是女儿,懋妃也没个孩子承欢膝下,总的来说,对懋妃和本宫都不太好吧。”
依茗轻轻点头。
一日冬夜飘雪,紫禁城内银装素裹,钟粹宫内灯火通明,时不时传来女人凄厉的叫声。
屋外,皇上正肃立着,眉头微皱紧盯着懋妃的方向,一旁的总领太监为皇上撑着伞,小心谨慎地看着皇上的神色。
后面阖宫妃嫔面上平静如水,贤贵妃见皇后许久没来,缓缓开口:“采薇,派人去请皇后娘娘了吗?”用皇上能听见的声音。
话毕,贤贵妃悄悄抬眼看着皇上的神色,见皇上没有任何反应,给曲贵人递来个眼色。
曲檀悠心领神会道:“贵妃娘娘,如今天色已晚,皇后娘娘或许早就歇息下了,这天寒地冻的,皇后娘娘不愿动身也是正常,莫要惊扰凤体安康。”
贤贵妃故作蹙眉。
“既然贵妃娘娘有协理六宫之权,不如待懋妃娘娘生产完,就由贤贵妃进去探望一番?”慧妃添油加醋道。
一旁的霓歌看着做戏的三人,微微摇头,在芳若耳旁耳语一番后,芳若不动声色地离开钟粹宫。
翊坤宫内。
额林珠正安然看书。
芳若进来请了安后,匆匆忙忙禀告:“皇后娘娘,奴婢是懿嫔身边的宫女,这会儿懋妃娘娘正生产着,皇后娘娘理应动身去瞧瞧。”
额林珠惊讶:“这会儿懋妃开始生产了?本宫怎么不知道有这回事?”
“听贤贵妃说,贵妃娘娘已经派来侍女来告了,也不知娘娘是否知道。”芳若不卑不亢地回答。
额林珠紧蹙眉头,心下了然几分,即刻动身前往了钟粹宫。
芳若见此,绕了小道,避开了和额林珠共同进入钟粹宫。
接生婆里里外外地跑,只见终于听见一声婴儿的啼哭,皇上喜笑颜开,贤贵妃往宫门处瞧一眼,发现皇后还未赶到,微微勾唇一笑。
见接生婆还未出来报喜,皇上问了一个里头伺候的婢女:“懋妃如何了?”
婢女赶忙回答:“回皇上,懋妃娘娘肚里还有一位皇嗣。”
贤贵妃难掩惊诧,微微揪心,手掌紧握,霓歌瞧见众人紧张的神色,不由得冷笑,并未发作,还在等着额林珠的到来。
“皇后娘娘驾到!”太监通传一声,贤贵妃一脸震惊赶忙恢复正常,转身行礼。
皇上回头看了一眼皇后,只见皇后身后几个宫女太监手里拿着不少补品,冷声询问:“皇后怎么这个点才到?”
“回皇上,是臣妾有错,臣妾想着懋妃妹妹生产艰苦,便想着多挑几件补品,没想到耽误了吉时,皇上莫要怪罪。”额林珠淡然回答。
“无妨,下次不要出现。”皇上轻轻点头,扭过头继续揪心懋妃。
贤贵妃内心狠狠气愤,面上却毫无波澜。
额林珠扭头朝霓歌微微点头示意,霓歌款款行礼福身。
旁人各怀鬼胎,丝毫没注意到二人互动,一旁的素瑾却瞧了个仔细,微微勾唇一笑,瞥了眼贤贵妃。
“恭喜皇上,贺喜皇上!懋妃娘娘喜得两位公主!”一个产婆将两个公主抱出来。
皇上笑道:“如此便好!母女平安即可!这天寒地冻的,快把公主们抱进屋里。”
几个嫔妃见如此情形,微微松了口气。
贤贵妃笑意盈盈道:“皇上和懋妃娘娘好福气,添了两件贴心的小棉袄,皇上还是赶紧给四公主和五公主赐名吧。”
皇上略微沉吟片刻,笑着说:“那便叫令潇,令湄吧!”
众位妃嫔赶忙恭贺。
翊坤宫内。
一个侍女小心翼翼道:“清若,你怎么办的事?贵妃娘娘让你拦着点儿外人,怎么就让懿嫔身边的人进去了?”
清若一脸委屈:“姑姑,你就饶了清若这回吧,清若也想为贵妃娘娘办成事,谁知那个芳若从后面绕进来的,奴婢也是没有发现。”
婢女恶狠狠道:“这个懿嫔还真是有两把刷子!那依姑娘说,贵妃娘娘赏你的二十两银子,就扣你一半吧!反正你主子是皇后,还愁银子不成?”
清若哀求道:“姑姑,近日我弟弟生病了,需要用钱……能不能请贵妃娘娘宽恕清若?”
婢女冷冷道:“你想什么呢?贵妃娘娘都没迁怒于你,没要你一命,就算很宽容了?你难不成还想得寸进尺吗?”
清若见此不在言语。
婢女转身离开翊坤宫,夜黑风高,一个暗处拐角就被人掳走了。
慈宁宫内。
南卿端坐主位,下面坐着霓歌,姑侄二人皆是冷冷看着眼前这个婢子。
“太后娘娘,若是臣妾没记错的话,好像是贤贵妃身边的。”霓歌提醒。
“你大半夜的从翊坤宫出来,是要干什么?”南卿不抬眼,等待着宫女的回答。
宫女瞧见是座上二人,就知无转圜余地,只好如实招来。
“回太后娘娘,奴婢是受贤贵妃指使,才……才拦着皇后娘娘不去钟粹宫,贤贵妃念及……念及皇后娘娘身体虚弱,寒天冻地,唯恐伤及皇后,才拦着的……”婢女有些心虚,说话有几分结巴。
霓歌微微笑道:“是吗?还真是有劳贵妃娘娘了,若不是本宫料想到你要从翊坤宫出来,你现如今应该已经去储秀宫领赏了吧?”
婢女不敢抬头,默不作声。
“芳若,今日就先将这个不知天高地厚的婢子扣在慈宁宫,等到贤贵妃明日来慈宁宫请安的时候,再让她们主仆相认吧。”霓歌仔细吩咐。
南卿夸了霓歌一句:“真聪明,天色不早了,就按你说的办吧。”
霓歌大大方方行礼后,便离开慈宁宫。