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1.公然决裂
徐州治所，彭城（江苏徐州）。
元叉被杀的消息传到了徐州刺史元法僧耳朵里，他慌了神。元法僧深知一朝天子的道理，72岁高龄的他经历了好几任皇帝，依附过无数的权臣，就像一颗古树那样，在北魏的风霜雨雪中暗自生长，永不倒下。
可这一次的政权更迭不一样，天下已经乱成了一锅粥，元法僧认为这是人生中重要的转机，他从乱世中嗅出了干一番事业的机遇。
果然，胡太后开始反攻倒算了。胡太后重见天日后，随即派出了使臣张文伯，名义上是去徐州慰问安抚，实际上是去监视。
“见过特使大人”，鹤发鸡皮的元法僧虽然垂垂老矣，但基本的人情世故还是懂的，他藏起内心的忧虑和谋划，挤出了一副让人难以拒绝的慈眉善目，“张大人到此地有何贵干呢？”
张文伯知道元法僧是元叉的党羽，面对元法僧这种官腔，他已经见怪不怪，撅了噘嘴，不露声色地答道：“好久不见刺史大人，特意来看看。”
见张文伯回答不卑不亢，元法僧打算动之以情，他咽了咽口水，叹道：“谢谢您的好意，老朽恐怕活不了多久了，哎。”
“喔？刺史大人何出此言？”张文伯扬起了眉头。
“朝中流言蜚语，都说老朽是元叉的党羽，哎，老朽已是半截入土之人，死前也是晚节不保呀。”元法僧试图从眼角擦点泪出来，以表示自己的委屈。
张文伯低下头陷入了沉思，在他看来，元法僧已经皮包骨头了，确实掀不起什么风浪，他恳切地问元法僧：“都是老朋友了，您看有什么话需要我带给太后和陛下的？”
一听张文伯这样说，元法僧的小眼睛开始迅速转动起来，像是老鼠看到了奶酪，立马止住了哭腔，他小心翼翼地对张文伯说：“我打算带你一起去危就安，你能跟我避难么？”
“去危就安？”张文伯立刻警觉起来，“怎么个去危就安？”
“哈哈哈”，元法僧摸了摸自己的白胡子，“如今太后淫乱，朝纲不振，叛军蜂起，流民四地，正是建功立业的好机会······”
“你的意思就是要造反了？”张文伯冷冷地说着，瞪了元法僧一眼。
元法僧见话都说这份上，他也就不再遮掩：“张大人能与我一起共事么？”
“不，我宁可去死，也不背弃忠义！”张文伯直接站了起来，嘴角都在颤抖。
“你个老东西，这么大岁数不想着保国安邦，还想着造反！”张文伯开始教训起来，像训儿子那样。
元法僧哪里受得了这个气，看样子这是谈不拢了，既然立场不同，只有撕破脸了。元法僧眼睛一闭，旁边早就准备好的士兵冲过来就把张文伯给宰了。
元法僧见张文伯血流满地，知道造反行动已经坐实了，他毕竟是宦海浮沉一路走过来的，立马就知道自己下一步要干嘛。他吩咐左右去把徐州行台高谅找来商议大事。
高谅一到，看到地上躺着的张文伯，就猜出了事情的八九分。高谅出身渤海高氏，一个地地道道受过传统教育的汉人，从小就以忠孝闻名，元法僧找他商量大事是假，扫除障碍是真。
遭到坚决反对后，元法僧拿着那把鲜血淋漓的刀，顺手朝高谅捅了过去。元法僧在正月十五这一天公开称天子，定了国号为“宋”，同时派出儿子元景仲去出使南梁寻求支持。
元法僧另立山头的消息很快就传到了北魏皇宫。
“反了反了，这老东西！”还没等元诩开口，胡太后先炸了锅。胡太后派出了安乐王元鉴带兵出征平叛，让在寿阳守城的李宪、郦道元二人前往彭城参与战斗。
李宪出身赵郡李氏，名门望族，他是元鉴的岳父。
正当元鉴大军气势汹汹向彭城靠拢的时候，萧衍也见到了元景仲。
2.棋手岁月
元景仲见到萧老头就磕头：“陛下，胡太后陷害忠良，致使天下大乱，我父被迫在彭城起兵，试图以一隅之地对抗魏国的暴政；还请陛下开恩，救我父亲一救。”
萧衍可不管元法僧是造反还是起义，他只知道这是天上掉馅饼，为了掩饰内心的兴奋，他故意闭着眼睛不说话，大人物哪能轻易开口呢？一心向佛的皇帝怎么能对这些俗事感兴趣呢？
哪里有需求，哪里就有朱异。朱异不失时机地开口了：“嘿嘿，恭喜皇上，去年裴将军寿阳大捷，今年又得到徐州归附的消息，此乃天意呀！”
朱异张着嘴，急切地看着萧衍，像是一个口渴的人等待着雨露一样。听到了朱异的话后，萧衍缓缓睁开了眼睛，他叹道：“是时候去拯救徐州的黎民百姓了！”
随后，萧衍低下头陷入沉思：“朕派谁去接应元法僧好呢？”
作为一个名优秀的秘书，不能等领导需要的时候才想办法，而是要提前给领导拿出方案，朱异便是这么一位优秀的秘书。
“呵呵，陛下，微臣愿意举荐二人，必定马到成功。”
“哦？朱爱卿说来听听。”
进入朱异推荐名单的是北魏宗室元略、元树二人。此二人在北魏的权力斗争中败下阵来，在魏国已经失去了生存空间，早年间投靠了南梁，得到菩萨皇帝萧衍的热情款待。
“此二人既是魏国宗室，和元法僧相识相亲，又对魏国朝廷有仇恨，他们应该是最合适的人选。”朱异自信满满，他觉得自己是最了解萧衍的人。
“好主意！”萧衍向朱异传去了赞许的目光。
萧衍正襟危坐，颁布了命令：“朕令元略为大都督，全权负责军务，元树全力辅佐；令朱异为特使，入彭城抚慰······”
元略、朱异等人都领命，萧衍很满意地向大殿扫去。在大柱下有个精神抖擞的中年人突然将胸膛挺得笔直，眼光等着萧衍，二人四目相对，萧衍点了点头，接着说：“令陈庆之为武卫将军，跟随大军接应元法僧。”
陈庆之字子云，今年已经42岁，他出身寒门，身材清瘦，眼角的黑眼圈也掩饰不住他身上散发出来的蓬勃朝气。
陈庆之昨晚又陪萧衍下了一整夜的围棋，韦黯等人早就抵抗不住困意，唯独陈庆之一盘接着一盘陪着萧衍。
萧衍十分高兴，他以为自己是一个精力旺盛的人，他差的就是这样一个棋逢对手的男人，他忍不住夸赞陈庆之：“子云呀，你的棋艺是越来越精湛了，朕看好你呀！”
陈庆之陪在萧衍身边已经二十余年，官居奉朝请。“奉朝请”其实并不是官职，而是一种政治待遇，就是有资格参加朝会的意思，其实是皇帝的近侍。二十余年来，陈庆之兢兢业业陪着萧衍，他的谨慎、沉默、忠诚一直是萧衍所喜爱的品质。
但陈庆之内心那个声音从未停歇，那就是上场杀敌报国！陈庆之曾经无数次在心里练习这句话：“陛下，微臣愿为国分忧，上阵杀敌！”然而他从来不主动开口，不想让皇帝觉得自己贪功、轻浮，他在等一个机会。
陈庆之觉得今晚正是机会，他在皇帝身边早就得知北方战场的形势，听到皇帝夸奖后，他发出了低沉的声音：“陛下，微臣有一事相求。”他郑重其事地跪了下去。
萧衍正在兴头上，这么多年他从没听陈庆之提过要求，他很好奇陈庆之要什么。
“子云，你可是从来不向朕提要求的，你说吧！”萧衍露出了微笑。
“微臣请求上阵杀敌，为陛下分忧。”这一句话箭一般从口中射出来，他说完便朝皇帝磕头。
“哦，就这事儿呀，朕还以为是什么别的事情。”
听到皇帝的反应后，陈庆之立马充满期待地昂起头看着皇帝。
萧衍拍着陈庆之的肩膀：“你是朕的心腹，在朕身边这么多年，你的忠心日月可鉴；子云呀，如今北方大乱，正是你的机会。之前你一直没透露过自己的真实想法，朕都不知道你还有如此忠心！很好呀。”
陈庆之连忙继续磕头：“只要有需要，微臣愿为陛下血洒疆场！”
君臣二人继续下了几局，不知不觉东方发白了，早上的风是最风情的，然而陈庆之丝毫不觉得冷，他只感觉有一股热血在全身涌动。
听到皇帝的任命后，陈庆之连忙跪下领命谢恩。“四十有二了，陈庆之，如今也该你建功立业了。”他按捺不住内心的激动，不停对自己说着这句话。
元略等人带着大军朝着彭城而去，北魏的出征大军还没有到，此时的彭城却引来了第一支作战部队，领头的是元显和。
3.出手不凡
元显和是徐州的长史，也就是刺史的属官，他也是北魏宗室，辈分上来讲，元法僧是他的叔祖。元显和空有一番热情，打仗却不是好手，三下五除二就被元法僧擒获了。
看元显和是青年才俊，又是自己同宗，元法僧不禁亲热地拉住元显和的手：“你我本是一家人，你是年少有为，老夫看你将来必成大器，跟着我干吧。”
元显和从鼻子里喷出一个“哼”字来，满脸不屑地说：“你我都是皇亲贵胄，如今却叛国投敌，你没有罪恶感么？”元法僧要继续示好，却被元显和打断：“我宁愿做忠义鬼，绝不做叛徒！”
说完，元显和就闭上了眼睛。元法僧知道他的意志是不可扭转的，叹了一声气就吩咐手下把他拉出去砍了。
这时，手下报告元法僧，说是南梁的援军来了。元法僧喜出望外，他内心的石头算是落了地，不过当他看到元略等人狼狈不堪的模样后，那块石头重新又悬在了胸口。
“啊？这是怎么回事呢？中山王。”
中山王是元略的封号。元法僧简直不敢相信自己的眼睛，元略身边就只有二三十个人。
“我们······我们在城南遭遇了元鉴的埋伏，军队被打散了。”看元略满脸的尴尬，他的副手元树先开了口。
“看来，我们只有从长计议了。”元法僧知道情况后，无奈地自言自语。
朱异陪着笑说道：“老将军别担心，陛下一定会再派援军来的。”
“兵贵神速，我建议咱们发动突袭，出其不意！”
四人同时转向了说话的陈庆之，脸上都写满了问号，他们对这个战场新人一无所知，自然对他的话充满了不信任。
“哦，说话的这位是皇上钦点的武威将军陈子云。”元略朝着元法僧说着。
陈庆之握紧了身上的佩刀，他仔细给大家分析了元鉴等人的心理：“他们远道而来，刚刚打赢了我们，现在应该正在庆功，绝对想不到我们会杀回马枪。”
元法僧将信将疑地打量眼前这个一身白袍的年轻人，随后，传令兵就带来消息，说是魏军正在大摆宴席。
“好”，元法僧用拳头砸在案几上，他转向陈庆之：“那就劳烦陈将军走一趟了。”
“来人呀，把酒斟满，老夫要为陈将军敬酒。”
“不必了”，陈庆之连忙摇手，他继续发出低沉而有力的声音：“战机不容贻误，各位，我去去就回。”
陈庆之带了城中500壮士就出去了，元略、元树二人开始了议论。
“陈庆之不过是皇帝身边的侍从罢了，这次随军出征，说不定就是来监视我们的······”
“是呀，是呀，皇帝还是对我们不放心。”
“可他怎么会主动要求去作战呢？还没有哪个监军是愿意主动去当炮灰的。”
“嗯嗯，我也想不通，他确实让人费解······”
元法僧不了解陈庆之，只是在一旁喝着茶，和朱异先聊着徐州的风土人情。
“报，陈将军大胜而归！”二人的讨论被传令兵打断了。
元略、元树二人互相看了看对方，眼睛瞪得像死鱼一样，一动也不动。
不一会儿，陈庆之带着一身血迹推开大门，径直朝着大堂走来，他拱手道：“魏军已经大溃败，元鉴单骑逃走。”
元法僧连忙过来扶起陈庆之，关切地问道：“子云，你这满身血迹······”
“哦，不用担心，这些都是敌军的鲜血。”陈庆之的表情依然是那么沉着冷静，元略二人这才回过神来，连忙给陈庆之喝彩。
“子云果然是出手不凡！”几人异口同声地说。
在宴席上，元法僧说出了自己的忧虑：“如今魏军大败，他们必定再派大军前来，我这小小的徐州肯定不是对手······”
4.元法僧南逃
大家都陷入了思索，没了主意。
朱异开了口：“依老将军之见，应当如何？”
元法僧马上转忧为喜，他自以为高明地说：“老夫想着入朝参见陛下，陛下另派皇族来镇守徐州，这才是两全其美之策。”
元略对元法僧的印象并不太好，虽然同为南梁的降臣，但他觉得元法僧毫无操守可言，自己刚称了帝，这会儿又要向萧衍称臣，就像称帝的事没发生一样。
可元略并不能提出什么反对意见，毕竟自己吃了败仗，只得同意。元法僧早就打听好了朱异和萧衍之间的关系，所以金银珠宝已经让朱异不停为元法僧说话。在朱异的坚持下，大家一致同意了元法僧的意见。
看到元法僧的上书后，萧衍频频点头，他觉得元法僧很懂事；当他看到陈庆之的表现后，更加肯定了自己的眼光。萧衍派人快马加鞭到徐州传达旨意：“令陈庆之护送元法僧回朝，元略等人戴罪立功暂时留守徐州，等待朝廷新任徐州刺史。”
元法僧到达建康后，萧衍十分高兴，他这些年接收了北魏大量的降臣，他相信迟早有一天，整个北魏也会被他收入囊中。
朱异在一旁不停夸奖元法僧如何如何忠心，听得萧衍连连点头。元法僧被封为开国公，食邑五千户，儿子元景仲被封广州刺史。
跟随陈庆之军队回来的，有一个特殊人物，他叫杨忠。父亲在中山战死后，自己流落到了泰山一带，他看到陈庆之的英勇后，仰慕不已，决心参军南下，谋求功业。
最让萧衍刮目相看的是陈庆之，陈庆之坚毅如铁的眼神给萧衍留下深刻印象，认为陈庆之心中还有无穷的力量，应该给他更大的平台、更多的机会。
“陈庆之应该继续去前线历练，他应该是护送新任徐州刺史的最佳人选。”萧衍心里默念着。
正当萧衍在考虑镇守徐州的人选之际，次子豫章王萧综站了出来，高声说道：“儿臣愿为父皇分忧！”
萧综的每个字都像钉子那样，准确无误地钉在了地板上，他是那样坚决，那样渴望上前线。萧衍从儿子的眼里看到了为国分忧的豪情壮志，而萧综眼里却是熊熊怒火，一把想把萧衍和他的帝国烧成灰的怒火······