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建康，南梁首都，527年。
“收复寿阳，那是佛祖的功劳”，萧衍双手合十，很虔诚的样子，对着茫然四顾的大臣接着说，“朕决定舍身同泰寺，为天下苍生祈福。”萧衍说罢，朝朱异看了看，朱异的眼睛眯成了一道缝。
“啊？这······”萧衍的话仿佛一块扔进湖水的巨石，激起了千层浪，群臣像是失去了根的浮萍，被卷入旋涡之中，无法自拔，你看看我，我看看你，乱作一团。
参军郭祖深黑着脸，看左右的人只知道叹息却不敢说一句话，他站了出来：“臣有要事启奏”。
“郭爱卿，何事？”萧衍问道。
郭祖深打了个手势，让人抬了一口棺材进来，放在自己身边，大臣们的嘴巴长得很大，似乎能吞掉一整头猪那样。
萧衍阴沉着脸：“郭爱卿，这是？”
郭祖深跪了下去，扶着棺材，像背书那样，却又加了几分严肃：
“臣听说民为国本，食为民天，《礼记》说没有六年的积蓄就不成为国家，农业为当务之急。然而各级官吏苛刻暴虐，不劝农耕。如今粮食丰收，百姓尚面有饥色，如果遇上水旱之灾，拿什么来赈济？
“陛下往年崇尚儒学，设立学馆，全国上下洋溢着读书声。如今仰慕佛教，家家持斋受戒，不务农业，空谈佛理。仅建康一带就有寺庙五百余座，僧尼加起来超过十万人，资产丰厚，不缴纳赋税。僧尼吸纳的人口占了全国人口的一半，吃闲饭的越来越多，种地的越来越少。
“陛下如果广兴屯田，贱视金玉重视粮食，大规模整顿寺庙，四十岁以下僧尼全部强制还俗务农。这样数年以后，则家家富足，廉洁礼让便有了产生的条件。
“现在的官吏贪得无厌，为了完成任务，州郡一个比一个催得急，一同到县里催逼。县级长官多为庸才，上边有风吹草动就吓得不行。于是就搜刮民财，逼人交重礼。因此到处都在随心所欲贪谋私利，欺上瞒下。
“谋臣良将哪个朝代没有？难得的是被任用罢了。臣如今直言冒犯了陛下，也得罪贵臣，必遭祸患。臣之所以不避死罪，知无不言，正因为以社稷为重。假使陛下能采纳臣的意见，臣死而无憾。”
郭祖深说完，缓缓脱下帽子和朝服，旁若无人地躺在了棺材里，因为说话太多太用力，他的胡须上泛了一层口水织成的泡沫，他闭上了眼睛，等待着萧衍的滔天怒火。
此时，朝堂上安静得有几分诡异，没有一个人敢喘气，仿佛都被定住了，他们个个后背发凉。
这几分钟里，萧衍始终没有说一句话，脸上写满了愤怒、焦虑、忧愁、不屑与惊讶，他的眉毛和嘴角像是飘荡在大海中的孤舟，一会儿上扬，一会儿落下，不知怎的是好。
看到了郭祖深的坚决，看到了群臣的悚惧，他最后竟然笑了，他也不知道为何要笑，难道是一心向佛，所以“慈悲”为怀？
萧衍平复了情绪，开了口：“你起来吧，朕不杀你。”
郭祖深慢慢从棺材里爬了出来，戴好了帽子，穿好了朝服，整个过程绷着脸，没有丝毫表情，然后杵在一边，低着头。群臣听了皇帝的话，都恢复了呼吸。
“众爱卿，郭爱卿是国之良臣呀！”萧衍这才露出了笑容。
朱异赶紧小步上前：“恭喜陛下，有郭参军这样的良臣在，何愁不能国泰民安？”朱异望着郭祖深笑了笑，郭祖深却用铁锈一般的脸怼了回去。
“今日就这样吧，散朝。”萧衍挥了挥手。至于郭祖深的意见嘛，他当然心里有数，只是不能公然表示采纳，自己一心向佛，怎么能公开表示伸手抢佛祖的东西？那不是啪啪打脸，导致全国信仰崩溃？
也不能公开表示拒绝，否则谁还敢直言不讳？真是全国人民都去佞佛去了，谁来生产，谁来养活这些贵族老爷？
萧衍是爬过尸山血海的男人，他当然知道自己是怎么得来天下的，他也知道帝国上下有多少寄生虫，他更知道是谁在养活这些皇亲贵胄，他并不愚蠢更不慈悲，这两种品质放在谁身上都可以，只有皇帝不行。
汉末开启的四百年乱世，让大家失去了精神信仰，饱一顿饥一顿的日子，让大家把生命寄托在了来世，而佛教这种轮回转世的学说正好填补了底层人民的心理需求，也成为了官僚地主麻痹大众的精神鸦片。
上上下下崇尚佛教，到萧衍这会儿已经有三百多年的历史了。与其说是萧衍大力倡导佛教，不如说是萧衍承认既成事实，肯定佛教的合法性，这天下都是他的，何况几个小小的寺庙？在中国，从来没有发生过宗教凌驾在皇权之上的事情，以前没有，现在没有，今后也不会有。
中国人真正的信仰，只有一个，就是祖先。祭祖仪式就是我们真正的宗教仪式。我们的信仰是世俗的，关心的永远是现世的生活，所以我们至今见面第一句话往往还是“吃了没”，因为传统农耕社会靠天吃饭，饿怕了，穷怕了。
萧衍要对付寺庙可以说是不费吹灰之力，但他为何不这样做？为何要任凭寺庙掏空他的帝国？全天下的财富都是皇帝的，当然包括寺庙的财富。
能合法的、底气十足地从寺庙要钱要地，为何要用武力去烧杀抢掠？萧衍崇佛，目的就是把自己打造为宗教领袖，领袖为了国家长治久安，要自己的信众拿出一点钱出来不为过吧？这才是萧衍佞佛的真相。
什么普渡众生，什么转世轮回都跟我萧衍没关系，我要的只是你们寺庙圈进来的财富。
萧衍看大家都走光了，把朱异叫到内室，商议舍身同泰寺的具体事宜。朱异就是萧衍肚子里的蛔虫，他知道萧衍的需求是什么。
朱异谈了谈全盘计划：“皇上，舍身同泰寺是好事，就去待几天，到时候朝中的权贵们必定着急，咱们再让寺庙放出风声，说是要大家掏钱出来才能将皇上赎回。那些钱全部都来自大臣们的私人腰包，这些钱是怎么来的，您能不知道？”
萧衍听得津津有味，摸着胡须：“接着说。”
朱异舔了舔嘴唇：“他们去盘剥的都是您的子民呀，但又没时间也没有那个实力去整顿全国各级官吏，通过上交一笔巨款来赎回陛下，这种方式合情合理，利国利民。钱到了寺庙，就相当于进了咱的私人小金库，国家打仗正在烧钱呀！”
“妙，实在是妙！朱异呀，朕没有看错你！”萧衍抚掌大笑。
“吾皇英明！朱异全靠陛下栽培。”朱异说完就磕头谢恩。
萧衍作为地主官僚的代理人，他和底层老百姓自然是对立的，老百姓必须臣服于统治阶层；但作为皇权的代言人，他和地主官僚又是对立的，权贵们是他集权的障碍。
南梁要对外扩张，必须要烧钱，钱从哪里来？公开征税，底层老百姓不愿意；公开让大臣捐款，恐怕要捅破了天，这天下名义上是皇帝的，实际上是那些二代们的，是土豪们的，是世家大族们的
萧衍这种办法其实针对的是那些世家大族。早在523年，萧衍发现国家的铜钱已经出现紧缩了，因为大部分都被拿去寺庙铸了铜像，于是下令铸铁钱代替铜钱。
此后，南梁市场上流通的全部是铁钱。谁的损失最大？自然是那些有钱的大户人家，老百姓本来没几个钱。这些贵族被洗劫的钱，大部分被萧衍用在了全国各项开支上。
3月8日，萧衍神情肃穆地进驻了同泰寺，他对群臣们说：“回去吧，从今往后，朕就在此吃斋念佛了。”群臣哭着喊着：“陛下，您走了朝廷大事怎么办？百姓不能没有陛下呀！”
萧衍笑而不语，独自走进了同泰寺，留下大家摇头叹息。
第四天，朱异召集大家开了个会。
“国不可一日无君，说说看吧，诸位，该怎么办？”朱异装作一副无可奈何的样子。
“是呀，这可怎么办呢？”大臣们又摇头叹息起来。
“朱大人，您可是陛下的心腹，您说该怎么办好？”宰相徐勉颤颤巍巍地向前一步，代表百官问了朱异。
朱异故作高深地想了想，然后慢条斯理地说：“嗯，我这几天跑前跑后，多次拜访同泰寺，寺庙方丈说是入了佛门便出不来，何况是一国之君，一言九鼎？”
“那可不行呀！朱大人，你可得拿个主意。”萧统着了急。他因为上次蜡鹅事件和萧衍产生了隔阂，这种情况下，他成为了敏感人物，他坚决要求萧衍回朝主持大事。
朱异看太子的表情，心里差点没笑出来：“殿下，微臣听寺庙的人说······他们说······”
“他们说什么？”萧统问。
“快说呀，他们说啥了?”群臣咽了咽口水。
“他们说帝王返俗只有一种情况，必须要臣子们上交一亿钱给帝王赎身，这样才能对得起佛祖。”朱异说完，摊了摊手，很遗憾地看着各位。
听到一亿钱，群臣欲言又止，这皇帝又不能不要，谁敢说不管皇帝让太子继位？那就是带头造反！
看大家失了魂，朱异做了表率，他让人带了一箱铁钱过来，打开了全部丢在地上。“这是我两年的俸禄，为了陛下，只能如此了。”朱异一边说，一边摸着那些铁。
陆陆续续地，大家都回去取钱，拿过来堆在地上，慢慢凑足了一亿钱。朱异派人赶着几辆马车，把这些钱给同泰寺送去，萧衍依依不舍地辞别了方丈，回了宫。
这三天，皇帝不在的三天，建康没有乱，南梁帝国没有乱，为何？萧衍根本就不是真的出家当和尚，他只是做做样子而已，朝中大事无论大小都是由朱异报告给他，他在寺庙之中处理的。
一个当了二十几年皇帝的人，怎么可能轻易让出手中的权力？皇帝这个职务是终身制，不存在什么休假或者轮岗，一旦松了手，等着皇帝的只有死。
萧衍可不是什么淡泊名利的人，皇帝这个职业让他只能拥有这些性格：多疑，冷酷，嗜杀，贪权，喜怒不形于色。这也是所有皇帝的共性。
大臣们未必不知道萧衍和寺庙有利益勾结，未必不知道萧衍拿这钱去打仗，知道了又如何？人家皇帝合情合理，为了天下苍生而舍身寺庙去祈福，又为了天下苍生还俗，站在了道德的制高点，谁敢说半个不字？
“只怕后人误解朕呀！”萧衍看着这笔钱，在内室对朱异说。
“自古以来成大事者都是孤独的，陛下您是圣人，何必去管那些小人的看法？”朱异昂着头，颇有几分壮怀激烈的味道，萧衍朝他点了点头。
不一会儿，小宦官前来报告，说是广州刺史元景仲有重要来信。萧衍挥了挥手：“念。”
元景仲在信中说，天竺高僧达摩已经达到了广州，慕名前来天朝交流学习佛学。
“达摩？”萧衍的目光转向了朱异，然后开口大笑，连声说“好”。
“想必是陛下的赤诚之心感动了佛祖，陛下的佛学修为出神入化，连天竺的高僧都慕名而来！”朱异这几句话，正好射中萧衍的心窝。
“快，把达摩高僧请到建康来！”萧衍激动万分。
10月1日，萧衍见到了鹤发鸡皮的达摩，二人迅速进入了哲学对话。
萧衍：朕继位以来，营造寺庙，编译佛经，善待僧尼，应该有很大功德吧？
达摩：没有功德。
萧衍：为什么？
达摩：这些只是人天小果，有漏之因，如影随形，虽然有，却不是实有。
萧衍：怎样才有功德？
达摩：清净智慧，圆融无碍，本体空寂，无法可寻。
萧衍：什么是圣谛第一义?
达摩：空寂无圣。
萧衍：和朕说话的是谁？
达摩说:不知道。
对话戛然而止。达摩对萧衍这种流于形式的佛教信徒表示鄙视，过了几天，就“一苇渡江”，去北魏嵩山少林寺“面壁九年”，然后不知所踪。
萧衍也没留达摩，也不可能留达摩，萧衍对达摩这种站着说话不腰疼的人，也表示鄙视。本来自己只是把佛教当成集资工具，当成揽权工具，你达摩当然不知道我作为皇帝面临的复杂问题。
皇帝作为金字塔顶尖的男人，他要处理复杂的人际关系、阶层关系、党派关系、利益集团关系、家庭关系，稍不注意就得死在皇位上，注定干这个职业只能是世俗的，是不可能觉悟的，更不可能成佛的。
如果萧衍礼遇尊崇达摩，把达摩捧到很高的位置，那请问谁是天朝的精神领袖？一山不容二虎，哪怕是宗教界，自己必须是领袖。自己的国土，不需要达摩这样一位超凡脱俗的高人，否则，朕的权威何在？
“达摩还是太年轻，不懂权力的游戏呀！”萧衍默念着。他对群臣自然会说，达摩不过如此，佛学修为远不如自己。
萧衍是实干主义者，他知道他的帝国需要什么，他知道自己面临着怎样的挑战和困难，他知道自己是如何曲线救国，又是如何和寺庙明争暗斗，截取本来属于自己的财富。
很快，萧衍的良苦用心得到了福报，前线传来消息，涡阳大捷······