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拿下寿阳后，梁军北伐的脚步并没有停止。
527年10月，陈庆之跟随曹仲宗包围了涡阳。接到前线告急，元诩赶紧派出宗室常山王元昭为征南将军，带领5万人去涡阳解围，费穆也在军中。
1.两百猛男
费穆虽然投靠了尔朱荣，但名义上尔朱荣仍然是北魏臣子，费穆自然也是北魏的大臣。
“5万大军？”萧衍得知消息后，眼睛瞪得又大又圆，他立刻派韦放为明威将军，带领2万人增援曹仲宗。
费穆第一时间得知了梁军的行动，他说：“常山王，如今魏军久攻涡阳不下，又派援军，老臣建议趁敌人的援军立足未闻，咱们出其不意，援军击退了，涡阳城下的敌人定不战而退。”
元昭同意了费穆的建议，派费穆前往阻击韦放，自己继续朝着涡阳前进。
韦放为了在魏军之前赶到涡阳前线，亲自带200人急行军，让大部队随后跟上。很快，费穆的几千人拦住了去路，他知道韦放的这200多敢死队是急于赶路，这一群人不好惹。
“那就让你的硬拳头打在软泥上！”费穆打定了主意，他下令大家放箭。你们不是不怕死么？好，那就来吧，反正我人多，我困死你们。
梁军中确实有不怕死的，韦洵是韦放的堂弟，他挥舞着盾牌和大刀朝着魏军冲来，手下也有几个胆大的，跟着韦洵一起冲锋。打仗打的就是勇气，横的怕不要命的，韦洵硬生生杀了一条血路出来，最后因战马被敌人刺伤，不得已才退下阵来。
混战之中，韦放的盔甲被飞箭三次射穿，看得部下心惊胆战。“哥，咱们突围吧！敌军人太多了。”韦洵捂着身上的伤口，朝着韦放喊着。
“不能撤退，军败如山倒，咱们先头部队一退，后续大军必定惊恐，那么败局已定。今天只有死在这里了！”韦放怒吼着，同时把被刺穿的盔甲脱下来狠狠砸在地上。大家一看主帅这么凶残，“嗷”的一声，全部像野兽出笼那样，朝着梁军扑去，展开肉搏。
不久，韦放的后续部队跟了上来，费穆看没捞到便宜，赶紧带着残兵去找元昭汇合，韦放前往涡阳找陈庆之汇合。
元昭的先锋数万人已经到了驼涧，距离涡阳四十里地。陈庆之向曹仲宗建议：“元昭刚来不久，我们应当主动攻击。”曹仲宗犹豫不决，他看了看韦放。
韦放指了指身上被射穿的盔甲，他对陈庆之说：“子云，我不久前和他们交过手，特别是那个费穆老头子，十分谨慎；况且他们的先锋必定是轻装而来，打胜了不算胜利，打败了对我们士气不利。”
陈庆之坚决如铁，他对韦放说：“元直此言差矣，他们最好的办法是突袭我们，而如今却在驼涧驻军，他们的意图很明显，就是要等大军集结，不会想到我们会主动出击。如果我们夜间行动，必定能大获成功。”
曹仲宗、韦放二人相视无语，仍然表示反对。陈庆之又开口了：“如果二位不放心，我愿意以手下200骑兵进攻，赢了自然好，输了也不会伤筋动骨。”
曹仲宗勉强答应了下来：“子云，你切记小心，不可贪功。”
暮色降临，陈庆之带着200骑兵来到了驼涧魏军营地，在丛林中埋伏了下来。正值深秋季节，一阵晚风刮过，刀剑发出一道道寒光，映在大家脸上，他们在黑暗中盯着敌营，正如饿狼盯着羊群那般。
魏军的哨所松松垮垮站着几个站岗的士兵，营帐里的灯火逐渐熄灭，很快，人声消失。
陈庆之将200骑兵分成了两队，一队人马全力冲锋，另一队散在丛林中举起火把并且大声呐喊营造声势。黑夜之中，魏军不知道敌军来了多少人马，他们赶紧起床准备战斗。
梁军又是投掷火把，又是射箭，又是骑马横冲直撞，魏军的尖叫声、恐慌声、呼救声乱成一片，长官根本制止不住，士兵死伤数千人。
毕竟对方人多，陈庆之见好就收，带着大家完好无损地回到了涡阳城下。元昭的大军陆续集合完毕，期间，双方展开了多次小规模战斗，彼此都没捞到好处。
2.涡阳大捷
战争进入了僵持阶段。知道了梁军的套路后，费穆对元昭说：“王爷，咱们人多，只要能稳住，耗死他们不在话下。”
元昭点了头，派人去梁军身后修筑营垒13座，打算慢慢困死梁军。
看到自己腹背受敌，曹仲宗陷入焦虑之中，他对陈庆之说：“如果敌人前后夹击，咱们的军队就会全军覆没，还是撤军吧。”其他将领纷纷表示同意，只有韦放低着头不说话。
陈庆之一听说要撤兵，马上皱紧了眉头，这段时间他也是精疲力尽，但他是铁浇灌的，即便再累，从不在士兵面前表现出来，他认为打仗就是全靠一口气，只要有一口气在，那就要竭尽全力。
陈庆之站起身来，紧紧握着身上的佩刀，仿佛要把它捏碎，他向帐中扫了过去:“各位出征到此已经一年了，耗费了大量补给，却士气低迷都想着逃跑，这是建功立业的勇士还是流寇？只有置之死地而后生，若确实想要撤军，我另有密诏，今天有谁违抗的，就依密诏处置。”
曹仲宗一听，愣了一下，这小子有密诏？我是领军将领，我怎么不知道？皇帝让我出征的时候也没有这么坚决呀？曹仲宗转念一想，陈庆之是皇帝身边的侍从，人家关系铁，没准儿还真有密诏。
曹仲宗勉强答应了下来，韦放向陈庆之投去赞同的目光。
随后，陈庆之故技重施，在夜间袭击魏军大营，韦放派赵伯超夹击，一番血战下来，魏军四座堡垒被攻破，涡阳城的将领王维听说后，完全失去了战意，献城投降。
韦放登上城顶，清点战利品，共收降四千二百人，缴获大量军械。对于此次胜利，曹仲宗对陈庆之大加赞赏：“不愧是子云，老夫佩服！”
“敌军的营垒还有9座，曹将军，现在高兴还太早了。”陈庆之语重心长地说。
“子云，我倒是有个想法。”韦放眼前一亮，嘴角向上扬了扬。
韦放叫人押进来三十个俘虏的魏兵，高声对他们说：“现在，涡阳已经被我们占领，我军正从寿阳源源不断输送过来物资，你们再这样耗下去已经失去了意义，难道都想埋骨他乡么？”
魏兵个个灰头土脸，丧失了回答的勇气。
“你们走吧，我不杀你们，出城去告诉费穆等人，我们明天准备决战。”韦放脸上洋溢着胜利的喜悦和自信。
寿阳一线并没有送来物资，韦放这是心理战，只想击溃魏军的心理防线。人的意志一旦崩溃，再也无法重新恢复，败兵更是如此。
陈庆之立刻领会了韦放的意思，很快将这三十个人被放出了城。这些人将信将疑，鬼鬼祟祟地朝魏军军营跑去。突然，他们听到身后鼓声阵阵，这梁军是要干嘛？不是说好了要释放我们么？
他们极度恐慌，一边跑一边高声呐喊“敌军来了”，向剩下的九个堡垒传播涡阳投降的消息，并大肆宣传梁军的战斗力。很快，在陈庆之、韦放的凌厉攻势下，魏军边打边退，死伤万余人，涡水都断流了，其他没来及跑的3万人投降。
费穆的弟弟费超被活捉，和王维一同押送回建康。
萧衍听说涡阳大捷的消息后，亲自写信褒奖陈庆之：“本非将种，又非豪家，开朱门而待宾，扬声名于竹帛，岂非大丈夫哉!”
是的，陈庆之不是出自将门，也不是富二代，在那个年月，要想出人头地是难于登天的，但陈庆之做到了，凭的只是一身肝胆。
萧衍下令，以涡阳为中心设置西豫州。与此同时，东豫州的治所广陵（扬州）在被夏侯夔（夏侯亶之弟）、湛僧智（曾跟随夏侯亶攻克寿阳）围困十个月后人困马乏，北魏宗室、东豫州刺史元庆和投降。
又是宗室元庆和投降，又是战略要地涡阳丢失，元诩、胡太后等人得知消息后，半天说不出话来，他们似乎感觉梁军已经兵临洛阳城下了。
不过，元诩来不及去想南梁的事情，因为葛荣的威胁要远胜于萧衍，如果萧衍是一只南边射来的箭，那葛荣就是身后插入的刺刀。
3.项羽再生
葛荣称帝后，兵锋所指，无不披靡。下一个目标，殷州（河北邢台）。
河北一带有三大家族，分别是殷州赵郡（河北赵县）李氏，冀州渤海（河北衡水冀州区）高氏、封氏。这三大家族世代为官，相依相存，他们就是秩序本身，就是当地的意见领袖，在乱世尤其如此。
赵郡李氏李元忠，为人豪爽，不拘小节，乐善好施，平时爱好饮酒、骑射、弹琴，因为母亲多病，自学成才，颇通医术。李家经营多项业务，其中就有放贷，李元忠一继承家业，立马把那些欠款合同全部烧毁，免除了当地百姓的债务，大获人心。
大家都想来归顺他。清河县有500人刚戍边回来，听说了李元忠的为人，争相归附，不过乱世之中盗贼横行，阻隔了道路。李元忠知道后，大手一挥对仆人说：“你去做他们的向导，如果路上遇到强盗，你就说是我李元忠派来的。”
强盗们听说这些人是李元忠的马仔，纷纷退却，不敢动手，因为是地头蛇，朝廷封他为赵郡太守（地厅级高官）。
渤海高氏除了自我标榜的高欢，那个祖先犯法被流放到怀朔的高欢，当地土生土长的有这么四位兄弟：高乾、高慎、高昂、高季式。
大哥高乾，字乾邕，美男子举止优雅，聪明机警，有才干，是个领袖式人物，和北魏高层关系一直比较好。
老二高慎，字仲密，喜欢文史，志向远大，最受父亲高翼喜欢。
老三高昂，字敖曹，长得龙眉豹颈，高大威武，人称“马槊绝世、项羽再生”，爱好就是散尽家产、招揽豪杰，舞枪弄棒、打砸抢烧，这是个猛男。
高翼为了管束他，让老师狠狠教训他。高昂经常和老师拍桌子瞪眼：“男子汉就要带兵横行天下，怎么能天天读死书老死乡里？”高翼听了哭笑不得：“老三这家伙要么让我们高家灭门，要么就让我们飞黄腾达。”
高昂和大哥高乾最聊得来，意气相投，经常一起打家劫舍，称雄州郡，不为别的，就为了秀秀自己的肌肉，释放多余的荷尔蒙。
高乾到了娶亲的年纪，他向博陵崔氏求婚，都是名门大族，加上自己又那么帅气，高乾以为志在必得，结果被拒绝了，理由就是崔家自认为门第比高家还牛。高乾气坏了，高昂听说后，一掌击碎了案几：“大哥，崔老头不给，那咱们就去抢！”
高乾看了三弟的肌肉，点了点头。来到崔家门外，高昂没等大哥吩咐，径直闯进了大门，马仔们看到这山一样的大汉，一边哆嗦一边质问：“你，你是谁······你要干嘛？”
“给我起开！”高昂一只手提着一个家丁，就像提着一只小鸡，砰的一声扔在了地上，旁边的人一看全都跑得无影无踪。崔老头正在客厅和客人聊天，看到高昂进来半天说不出话，高昂只是朝着他“哼”了一声，就跑到了崔姑娘闺房里去。
高昂开门见山：“你喜欢我大哥不？”
崔姑娘吓得花枝乱颤，一看是自己心上人高乾的弟弟，慢慢沉下心来，羞涩地点了点头。得嘞，一看对方表示了同意，高昂二话不说，扛着崔姑娘就往门外走，一边走一边瞪着那些操着棍棒追上来的家丁。始终没有一个敢近身。
高乾和崔姑娘一见，相视而笑。家丁们只敢追不敢打，哥俩也乐得和他们玩一玩有氧运动。“大哥，咱跑吧，他们追上来了”，看到高乾点头后，高昂继续扛着崔姑娘，“大嫂，对不住了。”
来到村外，高昂看已经安全了，他对正在喘着气的大哥和大嫂笑着说：“愣着干嘛，二位行夫妻之礼呀！”高乾的洞房花烛夜就是在野外搞定的。
回家后，高翼是好气又好笑，赶紧给崔家正式下了聘礼。这生米煮成了熟饭，崔老头也只得哑巴吃黄连，点了头。
老四高季式，比高昂小16岁，现在还是个小娃娃，这家伙也跟老三一样，勇猛无敌，日后再说。
高翼是渤海太守，既是当地土豪，又是当地父母官。
渤海封氏封隆之，性情宽和，度量深沉，这会儿已经四十出头，德高望重，官居河内太守、龙骧将军。
4.殷州失陷
葛荣大军南下时，李元忠正和高氏兄弟、封隆之在家乡喝酒聊天。
“老李，你看这次葛荣造反，胜算如何？”高乾端着酒杯问道。
李元忠的脸泛着红光，把杯中酒一饮而尽：“他也算是个人物，这一次气势汹汹而来，我们三大家族要好好准备才行。”
“怕他干甚？老弟我早就想活动活动筋骨了！”高昂一听说要打仗，整个人都兴奋起来。
儒雅的封隆之按下了身旁的高昂，他用平和的语气说：“敖曹，哥几个都知道你勇猛无敌，但他们人多。依我看，咱们今天就到这里吧，葛荣的前锋就快到赵郡了，各自回到乡里赶紧召集人马，互为犄角。”
李元忠转向封隆之：“在下早有准备，必定让葛荣那小子吃尽苦头。你们赶紧回去吧。”大家互相致意，挥手道别。
高、封走后，葛荣大军已经来到赵郡城下。李元忠一边从容指挥，一边在大树底下喝酒。看到有从前线败退回来的，他拿着大刀就砍去，怒喝着说：“你们跑一个，我就杀一个！”
李元忠看似大醉，实则清醒。士兵们先后败退下来300余人，毫无例外，全部被李元忠砍死。其余人一看这架势，宁愿作战而死，也不愿被酒疯子砍死，全部拿命去拼。
葛荣气坏了，他对高欢说：“朕从定州起兵以来，所向无敌，偏偏到了赵郡被这个李元忠连续打败，长此以往，难成大事！”
高欢听说过赵郡李氏，得知李元忠如此潇洒从容，惺惺相惜，他向葛荣建议：“李元忠不过是背城而战，咱们毕竟人多势众，不妨围而不攻，等到城中缺粮，阵脚自乱，我们全军出击，必能大胜，活捉李元忠。”
葛荣采纳了高欢的计策，果然，527年正月，赵郡城中弹尽粮绝，李元忠出城投降。
高欢劝葛荣善待李元忠，葛荣向对待贵族老爷那样对待李元忠，好吃好喝供着，没办法，葛荣的十万大军还不如这些名门望族的一句话，因为他们是地头蛇，他们在当地一呼百应。
很快，在李元忠的表率下，殷州其他郡县也投降，刺史崔楷被杀，殷州州城广阿（邢台隆尧县）被葛荣收入囊中。
唱着凯歌，葛荣带着革命军朝着冀州州城信都（衡水冀州区）杀去······