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此刻的中华大地上，最得意的是交州的李贲。经过两年多的奋斗，李贲北退南梁，南败临邑，成了交州一带实力最雄厚的军阀，李贲并不想止步于军阀。
1.李贲称帝
“干脆直接称帝吧，兄弟。”哥哥李天宝建议道。
“对，大哥，我们都支持你，早就该跟梁国翻脸了，这种腐朽政权，早决裂早好。”赵光复也附和着。
弟兄们的表态让李贲激动不已，他默默点头后慷慨陈词：“王侯将相宁有种乎？他萧衍可以称帝，为何我不可以？如今咱们兵强马壮，而且山高路远，交州正是天然的王霸基业······”
李贲停顿了下，接着说：“你们看，这国号应该叫什么呢？”
“万春”，沉默许久的并韶仿佛就在等这个机会，他早想好了国号，“万春，意为春望社稷至万世。”
并韶在李贲的团队中属于智囊，他是受过传统儒家教育的。李贲虽然有钱，只是在德州买了个监军的官，在建康却没有一官半职，不能在梁朝说上话，只能被当成个土老帽。
在两年前，并韶就建议李贲去建康疏通关系，找到萧衍谋求个一官半职。
不过，李、并二人没有搞清楚梁朝的权力结构，冒冒失失地直接就去找了萧衍，朱异特别生气。不把老子放眼里了？你们不知道我是皇帝的代言人？
得知李、并是交州一带的大族，萧衍准备给他们官儿做，他习惯性地扭头问朱异：“爱卿，你觉得如何？”
朱异一脸的严肃，耳语道：“陛下，这二人在交州是大族不假，但在江南一带几乎是没有任何名望的。”
说罢，朱异指了指并韶：“先说这个并韶，并姓在中原就是小姓，从来没听说过有什么大人物。”
并韶低着头，也不知道朱异在和皇帝说些什么。
“再说李贲，他的七世祖确实来自中原，但不是名门望族，后因为战乱逃到交州扎下跟，经过几代人的发展才成了交州的豪族。”朱异对李贲的发家史了如指掌，一看就是有备而来。
朱异接着对皇帝说：“陛下，如果重用这二位老少边穷的小人物，恐怕会寒了江南豪门的心，北方来归附的豪门也会私下议论的······”
萧衍皱了皱眉，仔细想了想朱异的话，觉得有道理。他朝堂上用的人绝大部分都是江南的大贵族，这些人是他起家的资本，更是大梁政权稳固的基石，犯不着为了这俩人而动了国本。
“朕身体有些不适，两位，你们的事情稍后再议吧。”萧衍就叫他们退下了。之后连续很多天，他们想再次求见皇帝，都被婉拒了。碰了一鼻子灰，这二位爷不再坚持，一脸沮丧地回到了交州。
因为刺史萧咨的瞎折腾（前文已说过），交州一带民怨沸腾，并韶是第一个劝李贲造反的人。
“万春？老并，你真有才，时下正是春天，这是个好兆头。”李佛子笑着说。
“好，就万春！”李贲最后拍板了。
544年正月，在李佛子、并韶、赵光复、范修等豪强支持下，李贲在交州州城龙编登基称帝，国号“万春”，年号“天德”。李贲成了交州历史上第一个称帝、公然和中原王朝叫板的男人，开启了越南独立的先河。
万春国一切制度都仿效梁朝，也设置了文武百官，李佛子、赵光复等大佬都有加官进爵。两月后，李贲的建国声明传到了建康。
2.出师未捷
“大胆奴才！”萧衍发飙了。萧衍即刻官宣，表示拒不承认万春国的存在，交州自古以来是中华领土，李贲这种行为属于分裂祖国，必定受到全国人民的唾弃，会成为历史的罪人。
在痛骂一番后，萧衍表示要给李贲这个乱贼予以坚决的回击。萧衍册封广州刺史萧映为平叛总指挥，前交州刺史萧咨为副指挥，节制新州（新兴县）刺史卢子雄、高州（阳江市）刺史孙囧二人去平叛。
萧衍自然是心疼侄子了，才派卢子雄、孙囧两个人去当炮灰，得知了伯父的疼爱，萧咨急于挽回丢失交州的颜面，催促卢、孙二人进军。当时的岭南已是盛夏，草木茂盛，不仅湿热难耐，还有蚊虫肆虐带来的疟疾。
“大哥，这仗没法打，我们还是奏请萧刺史，缓一缓再进军吧。”弟弟卢子略说。
“是呀，老大，咱们好不容易积攒起来的家底，这样一折腾可就没了。”说话的人是卢子雄的部将杜天合。
杜天合、杜僧明兄弟很早就跟着卢子雄的老爹卢安兴南征北战，卢安兴死后，二人又继续跟随卢子雄，双方名义上是上下级，实际上是朋友。
“我的看法和杜家兄弟一样，进军必败。”部将周文育补充道。
一旁的孙囧也觉得时机不对。看大家都反对冒进，卢子雄心里有了底。
在广州会面后，卢子雄向萧映、萧咨二位表达了将士们的难处，还没等他说完，萧咨当场就拒绝了。
卢子雄等人面露难色。
“刺史，战争的胜负取决于天时地利人和。如今天气燥热，交州地势偏远，我们如果有急于求胜，恐怕对士气不利。在下觉得，还是等秋凉后进兵比较合适。”
一听有人为自己说话，卢子雄等人有点惊讶，循声望去，看到的人正是陈霸先。双方礼貌性地点点头，虽然第一次见，也算是惺惺相惜了。
萧咨听后，拍桌子站起来：“兴国，你不要不识抬举，要不是我哥欣赏你，你现在还是个村官，在河里打渔呢！”萧咨自然是看不起陈霸先这种破落贵族的，又对萧映说：“哥，赶紧叫卢、孙二人进兵吧，早点平定李贲，咱们也可以因功早日回建康，你说是不？”
萧咨这话确实也说道了萧映心里，他也不想待岭南这蛮荒之地，于是便答应了。陈霸先看了看周文育、杜僧明等人，对萧映低声说：“刺史，如果强行进军，我担心将士离心离德，到时候后悔莫及······”
陈霸先苦口婆心，却被萧咨打断了：“呵呵，你是害怕别人建功立业吧。”萧咨劝萧映，把陈霸先打发回高要（肇庆市高要区）继续做太守。人家毕竟是兄弟，陈霸先只得唉声叹气回到高要。
在萧咨的逼迫下，卢子雄带着弟兄们出发。这还有什么好说的，一路上走得坑坑绊绊，大军到了合浦县，敌人没有碰到一个，就因瘟疫和水土不服死了十分之六，另外的士兵都逃散了。
无奈，卢子雄只领着几百人就退回了广州。那萧咨能答应么？不能！萧咨一面安抚卢子雄、高囧，将他们软禁起来，一边给萧衍写信：“陛下，卢子雄、高囧二人和李贲勾结，里应外合意图谋反。”
造反？那还得了！萧衍的最新指示传来，责令卢、高二人自杀谢罪。
“这样做不妥吧。”萧映开始犹豫起来。“大哥，犹豫啥，夜长梦多，伯父的指示都来了，夜长梦多，赶紧夺取他们兵权才是。”萧咨劝道。
也没等卢子雄二人辩驳，萧咨已派人送来了毒酒。卢子雄仰天长叹：“我死不足惜，只怕我的兄弟们不服了。”说罢，便饮酒自杀。
萧咨乐呵呵地来告诉卢子略、杜天合等人，说卢子雄酗酒死亡，要将他们的军队收编。
3.拯救广州
卢子略当然不会相信萧咨的鬼话，他召集将士开会讨论。杜天合大声说：“卢公几代人待我们不薄，他如今含冤而死，我们不报仇还是算男人么？”
“报仇！报仇！”杜僧明、周文育也是满腔怒火。
“我们出其不意围攻州城，召集百姓，谁敢不服？破城后杀死萧咨、萧映来祭奠孙、卢二公，等朝廷使者来我们束手就擒也心甘情愿。即便打不赢，也没有遗憾。”
“听你的安排。”众人义愤填膺。
经过协商，大家一致推举卢子略为帅，叛军进展顺利，卢子雄、杜天合、杜僧明、周文育四人，从东南西北四面包围了州城。广州一带的士兵、百姓，早已对萧咨不满，纷纷响应加入队伍，一天之内，叛军聚集了上万人马。
萧咨没想过这帮人这么胆大，只是在萧映跟前哭，没有一点办法。萧映叹气道：“或许，只能把希望放在陈兴国身上了。我了解他。”
卢子雄旧部造反的消息不胫而走，闲居高要的陈霸先得知消息后，第一时间精选了三千猛男，偃旗息鼓赶往广州，他根本没空去想萧咨的排挤。这正是陈霸先等的机会，他太渴望成功了。
在南梁这种门阀社会，一个破落户想要找回家族荣耀，想要重振旗鼓，最快的办法只能建立战功。高要到广州，不过一百公里地，陈霸先的突然出现，让叛军措手不及，萧映也抓住时机反攻，结果卢子略、杜天合两人战死，杜僧明、周文育二人被俘虏。
萧咨叫嚣着要杀死杜、周二人，却被陈霸先拦了下来。陈霸先一眼就相中了这两个血气方刚的男人，双方也是一见如故，陈霸先身上那种昂扬向上、基情满满的风貌，给他们二人留下了深刻印象。
杜僧明，字弘照，广陵（扬州）人，身材矮小但胆气过人，善于骑射。
周文育，字景德，寿昌县（浙江建德市）人，原名项猛奴，幼年丧父，家境贫寒，因为在江南水乡长大，水性特好，11岁就可以一次性来回游十几里地，天生的游泳健将。
出身汝南周氏的周荟，在地方官任上，偶遇项猛奴，看到这孩子就很喜欢，收他做了养子，于是他才改姓周，被赐了名和字。
树大好乘凉，周荟家中的兄弟子侄，如周舍、周弘让等都身居要职，周文育也就跟着去了建康，学习诗书礼仪、骑马射箭。有贵人相助，再加上自己的努力，改变命运就是分分钟的事情。
周文育还跟随过陈庆之、卢安兴征讨蛮夷，因功被封为南海（番禺）县令，直到此次归附了陈霸先。
萧咨的命就是陈霸先给的，他脸上再也没有了那种狂妄之气：“兴国，要不是你，我兄弟俩的命就没了。”说罢，他还哭了起来。陈霸先只是客套一下，也没多说啥，有实力的男人不需要多说废话。
萧映、萧咨二人联名给萧衍写了信，详细描述了陈霸先平定卢子雄旧部造反的事情。萧衍大喜过望，他感慨道：“我大梁还有这等英雄人物？”
是哇，我这拼爹的大梁居然还有这种出身卑微的寒门英雄！萧衍很激动，一定要目睹陈霸先的风采，叫来宫廷画师张僧繇跑去岭南给陈霸先画肖像。
看到画像后，萧衍想起了已死去的陈庆之：“相由心生，观陈兴国之貌，朕就知道，他的勇猛不在陈子云之下。”
如果没有陈霸先，那广州也可能变成第二个交州，这是大功一件，为南梁稳住边境反攻交州奠定了基础。那萧衍会怎么封赏陈霸先呢？只是给了荣誉头衔直阁将军、新安子爵，食邑三百户，品级还是没变，还是个太守罢了（正厅级），一州的刺史也没给。
毕竟，萧衍的门第观念是深入骨髓的，而且陈霸先在岭南这种偏远地方折腾，即便有作为也很难入萧衍的法眼。
4.兰钦之死
不过，历史选择了陈霸先，萧衍也无法忽视。年底，萧映在广州病死了，那讨伐李贲的事业就算中断了。
“陛下，末将请求出征交州。”此刻的兰钦已经42岁了。萧衍放眼望去，满朝文武，也就兰钦这样的人打过几次漂亮仗，可以和陈庆之媲美，他笑着说：“休明，既然你雄心未泯，朕料你必定能凯旋，交州平叛交给你，朕放心。”
兰钦确实是不二人选，他上次从宇文泰手中夺回梁州（汉中）后，回朝路上经过广州，打败了称雄西江数年的造反头子陈文彻，缴获了大铜鼓。萧衍因而封衡州（湖南衡阳）刺史，兰钦在衡州一带民望很高，得到了陈庆之一样的地位，当地老百姓主动请求为他立碑颂德。
兰钦被认命为安南将军、广州刺史，率领军队朝着岭南走去，和他一同前往的还有此生的挚友欧阳頠。欧阳頠字靖世，忠义双全，和兰钦一样，也出身官宦世家，一直跟着兰钦南征北战、并肩作战，这次两人也结伴同行。
二人来到五岭时，刚好遇上代行广州事萧恬。“兰刺史，下官在此等候多时了。”萧恬是萧映的副手，也是萧衍的侄子，他原本以为萧映一死，他这个代理人就得扶正，没想到老头子萧衍给他空降了上司，简直岂有此理！
“休明，此人面相险恶，恐怕不是什么善茬，小心为妙。”欧阳頠之前学过一些相术，直觉告诉他萧恬来者不善。“靖世呀，不必多虑，我等一心为国，哈哈，来吧，在此地歇歇脚也好。”兰钦下了马。
萧恬摆下宴席，给兰钦一行接风洗尘，等大家都吃过饭后，叫厨师端上西瓜。兰钦吃了一口西瓜，然后就口吐鲜血倒地而亡，一带豪杰就这么窝囊地死去。是的，厨师早就被萧恬买通，他切瓜的刀被涂抹了毒药。
也不知道萧恬是怎么想的，难道毒死了兰钦，萧衍就会把广州刺史的位置给自己？要给早就给了呀，何怎么又轮得到兰钦呢？萧衍也知道他们家那些人都是纨绔子弟，吃喝玩乐拜菩萨倒是可以，行军打仗还是不行的。
刚上完厕所回来的欧阳頠，看到倒在地上的兰钦泪如雨下：“休明，你怎么了，休明！”“欧阳将军，兰刺史可能是水土不服，不知道咋地就牺牲了。”萧恬一脸的无辜。
欧阳頠不傻，他知道兰钦的死和萧恬脱不了干系。在查证清楚后，欧阳頠上书萧衍，举报了萧恬的所作所为，含着泪将兰钦的尸体运回了建康。萧衍大怒，将萧恬捉拿归案，免为庶人，就这么草草了事。
5.奔袭交州
此时的陈霸先在忙什么呢？他和萧咨正在办理萧映的丧事呢，为了报答萧映的知遇之恩，陈霸先打算亲自运送灵柩回建康安葬。行走到大庾岭，他接到了圣旨。萧衍认命他为交州司马、武平（越南永安市）太守，跟着新任交州刺史杨蒨去平叛，至于广州刺史一职，萧衍交给了元景仲。
“元景仲？这家伙上次延误战机，导致李贲崛起，皇帝怎么会让他来接替······”萧咨向陈霸先抱怨着，他觉得萧衍的操作让人疑惑不解。陈霸先也没时间管这闲事，只是把灵柩交给萧咨后，就返回广州去做战争动员了。
等杨蒨一到，看到陈霸先把粮草、士兵、装备等各项事情弄得妥妥帖帖，很是高兴，自己也没打过仗，就将军务全权委托给了陈霸先。一切准备就绪后，杨蒨、陈霸先率军出发，到西江会和定州（广西桂平市）刺史萧勃。
萧勃也是萧衍侄子，这次是奉命协助杨蒨出征交州的，不过，他一直对带兵打仗不感兴趣，最喜欢的事情就是躺平。之前元景仲、萧咨、萧映、卢子雄等人要讨伐李贲时，也请求过他一同出兵，他以没有皇帝的命令而拒绝了。
这一次，萧勃被皇帝点名，没了躺平的借口。这可难不倒萧勃，事在人为嘛，他选择了去贿赂杨蒨。
送上重礼后，他对杨蒨说：“杨刺史，别瞎折腾啦，交州那鸟不拉屎的地方，收复了也没啥用，你何必费心费力呢？为何不停下来歇歇脚步，咱们这边好吃好喝漂亮妹妹给你安排，等过段时间，陛下把这事儿忘了，你也就平安回家了，这样不好？”
拿人手短，吃人嘴软，杨蒨开始徘徊起来，召集众位将领开会，说是要从长计议。陈霸先忍无可忍了，他大怒道：“李贲为什么造反？还不是因为宗室在当地胡作非为，只顾自己享乐，才导致国土沦丧！现在萧勃因为一己私利，致国家大局不顾，要休息你们休息，我要去灭贼！”
“对，我们都听陈司马的！”周文育、杜僧明等人坚决支持。不知道自己行贿的消息怎么泄露了，一旁的萧勃脸羞得通红，对陈霸先咬牙切齿。
陈霸先也不管杨蒨同意与否，反正大军都在他手上，而且有皇帝的亲自任命，只要是对的事情，他就会奋不顾身地去践行。545年5月，陈霸先带着一万人就杀到了交州境内。
这是李贲起义以来，第一次正面和南梁军队接触。在李贲心中，梁军都像萧咨、萧勃、元景仲那样外强中干，对于陈霸先的突然闯入，毫无防备，只是率军数万于苏历江口立城栅以拒官军。
陈霸先之前只是在地方上平叛，从来没有带领大军远征过，这一次也算是对自己军事能力、组织才能的一次考验，寒门子弟能得到这样的机会，实在是不幸中的万幸。
陈霸先没有浪费这次机会，梁军将数倍于己的敌军击败，李贲带着革命队伍逃往了嘉宁城。听说陈霸先在苏历江口大败叛军，杨蒨也很兴奋，带着军队也赶了过来，想要分一杯羹。6月，陈霸先、杨蒨二人围攻嘉宁城。
南边的陈霸先高歌猛进，北方的高欢却遭遇到了一起有预谋的刺杀事件······