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长安，553年十一月初七深夜，皇帝寝宫。
1.刺杀失败
元钦和元烈等人正在悄悄密谋着什么大事。
随着宇文泰的权力和势力越来越大，西魏皇室坐不住了。皇帝元钦要用实际行动告诉宇文泰，他这个皇帝不是泥做的，即便是死也要反抗到底。谋杀权臣这种事情，不到万不得已，不需要皇帝亲自动手，皇帝也有自己的圈子，朝堂上也有忠于元氏皇族的人，比如尚书元烈。
看着皇帝元钦以泪洗面，每天愁眉苦脸，元烈心如刀绞。元烈是宗室，他愿意为皇帝，愿意为大魏的江山豁出去。“就在明天早朝，我一定要杀了他！”元烈怒目圆睁。
“叔叔，万事小心呀。大魏能否中兴，就寄托在你身上了。”元钦边说边流泪，因为他知道，无论成功与否，元烈都是有去无回的。
自古以来，刺杀都是解决权臣问题中最愚蠢的选择，因为杀一个容易，但要将权臣周围的利益集团连根拔起，这是难上加难的。成功了，则要面对权臣集团的报复，如司徒王允、魏庄帝元子攸；失败了，那就当场没命，如曹髦。
总之，傀儡皇帝反抗权臣的结局，只能是身死国灭，无他。
明知其不可而为之，这才尤其让人敬佩。“陛下，为了大魏江山，臣万死不辞。”元烈对元钦三跪九叩，一脸庄重，抱着必死的决心。“来，朕为皇叔践行！”元钦端起两杯酒，一杯递给元烈。元烈摆手道：“等我杀了宇文泰，再饮此杯。”说罢，元烈转身就走。
何其壮烈！开局有多霸气，结局就有多惨烈。元烈走出皇帝内室不久，树荫下就闪出两个人影，他们是宇文泰的外甥兼保镖尉迟纲、贺兰祥。
很快，外甥将皇帝的阴谋告诉了宇文泰，宇文泰蠕动了一下嘴角：“纲子，祥儿，皇帝是受奸人唆使的，知道该怎么办了吧？”元烈腰怀利刃，正风驰电掣走向大殿。不过，元烈在半路就被尉迟纲、贺兰祥二位截杀了，宇文泰将此事报告给元钦，说元烈携带杀伤性武器，要行刺自己！
身为丞相，宇文泰为了皇帝的安危，先斩后奏，把元烈宰了。
不仅如此，宇文泰还当着群臣的面，当着皇帝的面，把元烈的头颅拿了出来示众。“啊！”元钦忍不住喊了出来，他的心在滴血。“怎么了，陛下？”宇文泰质问道。元钦颤抖着嘴唇：“朕，朕没想到皇叔竟然做这种事情，幸亏丞相发现的及时······”
“啪”的一声，宇文泰把元烈的头扔在了地上，头颅滚了几圈，满地都是血，独孤信等人连忙往后退。宇文泰也不装了，朝着群臣高声说：“臣殚精竭虑，一心为了中兴魏室，但总有那么些奸佞小人，想要谋害我的性命。”宇文泰的眼光所到之处，群臣全都弯腰驼背，低眉顺眼，没有一个敢直视他。
随后，宇文泰转向皇帝：“陛下，您要为我做主呀！”
“丞相......丞相放心，朕一定，一定严查此事！”元钦结结巴巴地说，双眼空洞无光。得到了皇帝的许可，宇文泰转身就走出了大殿，而元钦则瘫软在龙椅上，他知道自己时日无多了。下朝后，元钦又找到元育、元赞等宗室，表示要和宇文泰干到底，元育二人哭着劝元钦放弃夺权，免得像元烈一样死于非命。
“死，也要堂堂正正地，朕不愿意再跪着活！宇文泰杀我母亲（乙弗皇后），逼我父亲（文帝元宝炬），如今又对朕咄咄相逼，朕绝不坐以待毙！”元钦抽出宝剑，砍向大柱，元育等人也不再说什么，只是摇头叹息。
看着丈夫夜夜失眠，宇文皇后心如刀绞，她在丈夫和父亲之间，选择了爱情。宇文皇后虽然是宇文泰安排在元钦身边的监控器，但她被元钦不屈不挠、用勇毅前行的魅力所折服，从被怀疑和排斥，到被信任和依赖，宇文皇后一直坦诚相待。
元钦只有宇文皇后这一个女人，一方面是宇文泰的压制，另一方面是自己情深，据说，他是中国历史上唯一一个践行一夫一妻制的皇帝。
元钦的眼泪，只要有宇文皇后能体会。她轻轻抚去元钦的眼泪，温柔地说：“陛下，妾生是你的人，死是你的鬼，该做什么就去做吧，不要留下遗憾，公道自在人心。”元钦止住了泪：“皇后，你能这么说，朕实在是欣慰，死而无憾了。”随后，二人彻夜未眠，互诉衷肠。
2.废立皇帝
初八，南梁的使者王琛，早早在殿外恭候宇文泰。王琛出身琅琊王氏，是萧绎的侍中，在医学和书法方面有很深的造诣，此次出使的目的，是来探查宇文泰的动态，看看他下一步是否对南梁有所行动，以确保南梁政权的安全。
宇文泰的对南梁的这次出使，早已了然于胸，对王琛的接待很是礼貌，规格也相当高，哪怕前一天才遭遇了刺杀，在王琛面前，宇文泰表现得淡定从容，谦恭有礼。
宇文泰表示，两国应进一步加强战略合作，在打击边境蛮夷恐怖活动方面，友好互助，互通有无。王琛乐呵呵地走了，带着和平的消息向江陵奔去。
荆州（西魏荆州在南阳市邓州）刺史长孙俭多次写信给宇文泰，论述进攻南梁的方略，听说王琛出使长安，长孙俭强烈表示反对，坚决主战。
宇文泰给长孙俭回信，说时机未到，到时候自然会采纳长孙俭的策略。王琛一走，宇文泰就自言自语道：“呵呵，愚蠢的萧绎，梁国全是一些养尊处优的家伙，我迟早要荡平江南！”
梁王萧詧此刻正在长安述职，他拱手说：“如果是这样，本人愿意为丞相效劳。”萧詧很兴奋，只要是能干掉七叔萧绎，无论怎么做都可以，哪怕是国破家亡。知道了宇文泰真正的心思，萧詧对宇文泰的进贡更加频繁了，来长安述职的次数也更多。
宇文泰自然不会放过元钦，他也加紧了集权的步伐。
首先是改官制。苏绰死后，宇文泰最为倚重的是卢辩和柳虬等人。范阳卢氏卢辩，通晓儒家礼仪，北魏末年就出仕做官，柳虬现任宇文泰丞相府秘书，二人办事能力没的说。卢辩、柳虬参照周朝官制，制定九品典章，用来区分朝廷内外不同的官爵，扩大编制，以满足不断增加的柱国将军们的需求。
其次是改州、郡、县的名字。如改恒州为均州，沙州为深州，宁州为麓州。一共改了46个州、106个郡、以及230个县的名字。也就是说，你们之前在北魏、西魏时候叫什么名字，现在通通改头换面，因为时代变了，大魏已死，新的朝代即将由我宇文家族创造。
不论是改官制还是改州郡的名字，还是前几年让鲜卑人恢复旧姓，这其实都是宇文泰为改朝换代做的铺垫。
你想想，什么人敢违背祖宗旧制，随意更改国家各项制度？当然是有实权的男人，想篡位的男人。宇文泰很聪明，和曹操一样，他并不急于称帝，反正自己现在跟皇帝一样，手眼通天，没必要去图那个虚名。
一切准备就绪后，宇文泰把矛头对准了元钦。怎么收拾元钦呢？宇文泰都不需要任何借口和理由，更不用什么阴谋诡计，他只是在自己丞相府和女婿李基、李晖、于翼，开了一个会，说元钦没有德行，然后让大家投票表决，直接就终结了元钦的皇帝生涯。
李基是陇西李氏三兄弟中李远的儿子，李晖是六柱国之一李弼的儿子，于翼是六柱国之一于谨的儿子，都已经赐封了公爵，都是禁军的领袖。
宇文泰的儿子、侄儿们呢？庶子宇文毓、侄子宇文导、宇文护虽然年纪大，都在地方镇守，至于宇文觉、宇文邕、宇文宪等嫡子，都不过才十岁出头，没法参与大事。
真正的实力碾压，不需要任何计谋。
来年正月的一次早朝，元钦和文武大臣都在等候宇文泰的到来，宇文泰却迟迟未到，尉迟纲等人受了宇文泰的指使，故意散发谣言，说宇文泰准备换掉皇帝，一时间，皇帝、群臣、宗室都心惊胆战，不知如何是好。很快，宇文泰来了，没错，他带着各位禁军将领来的。
进入大殿就开门见山，宣布了元钦的罪行，表示他不配做皇帝，要让他弟弟元廓成为新皇帝。这就是宇文泰，杀人诛心，咱们就是要弄你，弄你之前还通过小道消息来告诉你，让你在恐惧中抓狂。元钦指着宇文泰痛骂：“宇文泰，你这个窃国大盗，朕做鬼都不会放过你！”
宇文泰对群臣说：“文帝驾崩之时，天子时年七岁，文帝将天子托付给我，说不管天子有没有才能，大小事情都由我来处理。如今天子不才，不得已只能废黜”
宇文泰只是使了一个眼神，尉迟纲冲出人群，径直走向龙椅，把元钦一把纠住，拽下皇位。元钦被废，随即被宇文泰送上一杯毒酒。宇文泰面无表情地说：“陛下，喝了它，咱们两不相欠。”“你······”元钦把头转向群臣，笑道，“这就是你们的忠君爱国？宇文泰篡位之心，路人皆知，呵呵，你们连一个屁也不敢放！”
元钦说对了。虽然，独孤信等人和宇文泰有矛盾，但这是关陇集团的内部矛盾；而西魏皇帝和关陇军事集团的矛盾，是外部矛盾。面对元钦的质问，独孤信没有抬头，只是在原地一动不动。独孤信能做啥？他在长安为官，在宇文泰的眼皮子底下，早已被架空了实权。
“父亲！这杯酒，还是让女儿替陛下喝吧！”宇文皇后不知从何处冲了出来，似乎一切早有准备。“好！”宇文泰恶狠狠地说，“你们有情有义，那就一起死吧。”宇文泰让宦官又端来了一杯毒酒，送到宇文皇后跟前。
“陛下，咱们来生再做夫妻。”宇文皇后端起酒杯，神色安详坦然。“呵呵，这世上，还有如此爱我敬我之人，我没有什么遗憾了。”元钦也端起酒杯。两人一饮而尽，同时倒地身亡。
元钦死，谥号“废帝”。至此，宇文泰杀害了孝武帝元修、废帝元钦，算是一代屠龙高手了（文帝元宝炬自然死亡）。在一旁目睹了全过程的元廓，被扶上皇位，相比前辈，元廓十分老实，从他的谥号“恭帝”就知道，没办法，宇文泰如此蛮横，元廓能不恭顺么？
同一天，宇文泰自封太师、大冢宰。
大冢宰一职，来自《周礼》，是周朝的官职，是百官之首，和丞相差不多。元廓坐上皇位后，宇文泰宣布，皇族从“元氏”改回到“拓跋氏”，恢复旧姓。是的，宇文泰这几年的改革工作，意在颠覆北魏孝文帝的改革。什么“孝文汉化”，简直失败透顶，没有你孝文帝的瞎改革，就不会有六镇起义！这就是宇文泰的逻辑。
在民族融合方面，宇文泰既不信孝文帝的全盘汉化，也不搞尔朱荣、高欢的胡化，他坚持各取所长、兼收并蓄，不论你是鲜卑人还是汉人，大家都是关陇军事贵族，都优秀。
3.军阀林立
王琛回到江陵，传达了宇文泰的友好态度。“嗯，可以，这宇文泰态度很好嘛，看来，咱们在江陵是安全的。”萧绎笑道。周弘正说：“陛下，虽然如此，我们江陵就在益州下游，很不安全，为长久打算，建议拿下巴郡作为屏障。”“巴郡？”萧绎迟疑了一下，“现在巴郡是什么情况？”
萧韶答：“陛下，自从萧纪败亡后，巴郡处于地方军阀割据状态，我们如果不早点取下，落入宇文泰之手，那就可惜了。”“好，长沙王，那么，巴郡就交给你了。”萧绎即刻下令，让长沙王萧韶发兵巴郡。
定都江陵实在是下策，然而也是不得已的选择，因为南梁境内到处都是大大小小的军阀。且不说陈霸先、陈宝应、留异、余孝顷、周迪、侯瑱、杜龛、王琳、张彪、程灵洗、黄法氍等这些阳奉阴违的军阀，仅仅是和萧绎唱对台戏的就有王琳、萧勃、萧番等人。
吴州（鄱阳镇）刺史萧番，一直是个刺头，之前想干掉萧纶，后来在陆纳造反的时候，非但没有帮助萧绎，还兼并了增援萧绎的部队。萧番大张旗鼓和政府对着干，手下的小弟并不都是一条心，比如偏将徐佛。萧绎要找萧番秋后算账，徐佛要拿萧番的人头换取富贵，两人一拍即合。
有了萧绎的支持，徐佛就开始行动了。徐佛策划了一起诉讼纠纷案，让手底下的猛男装扮成要去打官司的底层民众，希望刺史大人萧番为民做主。萧番哪儿知道这背后的算计？正要亲自开堂审理，直接就被该猛男给抓住了。徐佛把萧番送去江陵，希望自己能取代萧范的位置。
一州刺史，开什么玩笑？萧绎并没有提拔这种卖主求荣的家伙，而是派王质去做吴州刺史，徐佛则被任免为太守。徐佛愤愤不平，他对手下说：“哼，王质？琅琊王氏了不起么？不过是个只知道逃命的废物罢了。老子一定要你好看！”
王质之前跟萧渊明北伐，北伐失败，王质只身逃跑；后来在和侯景的战斗中，又两次逃跑；建康陷落后，因为王褒的引荐，王质投靠了萧绎。王质和赵伯超一样，是南梁有名的逃跑将军。
王质到了鄱阳，徐佛对他很冷淡，把他安置在金城，自己占据罗城，掌握城门钥匙，每天带人修缮船只，训练士兵。面对徐佛的秀肌肉，王质不敢和他争权，总是笑脸相迎。正面干不过，咱就玩阴的。你徐佛可以卖主求荣，不见得所有人都这么想，王质很快煽动了萧番原来的手下。
几千名萧番原来的下属，不满徐佛的操作，带队进攻徐佛，徐佛跑到姑孰去投靠侯瑱。侯瑱此时还是大梁的忠臣，跟着王僧辩混的，侯瑱二话不说，宰了徐佛表忠心。赶走了徐佛这个障碍，王质这下才真正掌握了吴州的实权。
再来说萧勃。萧勃自从549年把陈霸先赶走后，一直在广州当了土皇帝五年之久，萧绎成为南梁名义上的最高领袖后，才有时间来收拾他。怎么收拾呢？萧绎打算先挖墙脚，他看中了东衡州刺史欧阳頠，想把欧阳頠弄到郢州做刺史。
欧阳頠也很高兴，自己本来就看不惯萧勃，又有皇帝的任命，他很高兴。不过萧勃根本不理皇帝，强行派兵威胁并扣留了欧阳頠，欧阳頠只得留下。萧绎知道后勃然大怒！好你个萧勃，广州你是不能待了，你必须去其他地方，谁来接替你呢？萧绎思来想去，最好的人选还是王琳。
尽管王琳说服陆纳归降，但萧绎对这个舅哥始终不放心，让王琳去取代萧勃这是一举两得，一方面可以让王琳远离权力中枢，另一方面可将萧勃连根拔起。王琳被任命为广州刺史，萧勃则改任晋州刺史（治所在安徽潜山县梅城镇）。
不能继续占据湘州这块战略要地，反而要去蛮荒的广州，王琳向朋友李膺抱怨道：
“我出身平民小百姓，承蒙皇上提拔，地位显赫。现在天下还没安定，就把我迁徙到岭南去，如果形势有变，江陵发生不测，想出力也够不着了！皇上就是对我不放心，我知道。但我能力也有限呀，还能和皇帝抗衡么？何不任命我为雍州刺史，镇守武宁（钟祥市乐乡关村）。我自会带兵屯垦，为国御敌，扞卫大梁！”
“哎，子珩兄说得对，可是，陛下现在猜忌你，于事无补呀。”李膺说。
王琳只得去广州赴任，面对萧勃的叫嚣，萧绎特地准许王琳带兵前去广州，以对付萧勃。萧勃虽然不爽，他知道自己斤两，不敢和萧绎叫板，也不敢和王琳较量。
咋办呢？束手就擒是不可能的。萧勃找来将领孙信、秘书李贺藏、亲信谭世远等人商量，谭世远因帮着自己对付陈霸先，已升任衡州刺史。谭世远说：“晋州是不能去的，去只能受制于人。”“只能战略转移了！侯爷您可以去始兴郡，那里地势险要，又离广州不远，一旦天下有变，可以立刻重回广州。”李贺藏说。
“欧阳頠会乖乖把地盘让出来么。”孙信反问。萧勃笑道：“放心，他是个怂货，之前陈霸先、萧绎想把他弄走，还不是被本侯收拾得服服帖帖。”
“另外，广州也不能完全让给王琳，要让他知道咱们才是这里的主人，总得给他找点麻烦。”孙信补充道。
萧勃听得很认真，觉得去始兴郡是最佳选择，他令孙信监理广州以迎接王琳，自己则带兵入驻始兴郡，并派人召见欧阳頠。听说萧勃跑到自己地盘来割据，欧阳頠很不爽，据守城池，不进攻也不相见。
不服？不服那就打！萧勃盘踞岭南多年，兵力雄厚，轻而易举攻破了欧阳頠的城池，收缴了他全部物资和器械。萧勃也不好和欧阳頠撕破脸，因为王琳就在附近，谁知道王琳会不会以萧绎的名义来讨伐自己？
得到欧阳頠的服从后，萧勃让欧阳頠官复原职，二人缔结盟约讲和。至于萧绎的任命？萧勃就一拖再拖，说什么孩子拉稀、行李没准备好之类的，一再延误去晋州的行程。
至于陆法和，萧绎让他出任郢州刺史、司徒；王僧辩为太尉、车骑将军；陈霸先为司空、南徐州（治京口）刺史；萧循、侯瑱、杜龛等人都各镇一方。
4.江陵危机
安排好这些军人后，萧绎神清气爽，觉得江陵现在才安全了。三月初一，萧韶拿下了巴郡；二十一日，北齐将领王球救援宿预城，却被杜僧明打败。这接二连三的胜利，更加坚定了萧绎的信心。
二十三日，西魏和北齐的使者同时出访江陵。西魏出使既是对去年王琛国事访问的回访，也是对江陵集团的考察；至于北齐出使，两国一直以来都是一边打一边访问。
同样的国事访问，不同的接待规格，西魏的使者宇文仁恕明显感觉到，自己的饭菜、酒水都不如隔壁的北齐使者邢邵。看到有妹子进出隔壁屋，宇文仁恕怒了，叫来了接待办主任王琛。
“怎么回事，王主任，去年你到咱大魏，我们对你可是好酒好肉招待。现在我代表大魏出使，你就如此对我？”宇文仁恕指着桌上的粗劣饭菜说。
王琛笑着说：“您别见怪，我一切是按照陛下的意思办，您知道的，邢子才那可是天下闻名的才子。至于您……嘿嘿。”
宇文仁恕气急败坏地吃完了东西，在王琛带领下去拜见萧绎。宇文仁恕行礼后，简要说明西魏皇帝更换的情况。
萧绎知道，现在的西魏并不姓拓跋或者元，而是姓宇文，他才不管你换了哪个傀儡皇帝，开口就说：“现在魏梁两国交好，乱贼侯景已灭，不知贵国何时将大梁的益州、梁州等地归还？回到战乱之前，以共创太平盛世……”
听着萧绎描绘美好蓝图，宇文仁恕脸色大变，他没想过作为一国之君的萧绎，竟然如此无耻，想空手套白狼？宇文仁恕压制住内心的厌恶，低声说：“如此大事，容下官回长安请示宇文丞相。”
萧绎以为有戏，还亲自将宇文仁恕送出宫外。
回到长安，宇文仁恕把自己的遭遇和盘托出，百官群情激愤。尉迟迥大骂：“咱们流血牺牲夺来的土地，萧绎却张口就要回去？简直是痴人说梦！”“对呀！萧绎太无耻了！”百官在痛骂萧绎这件事情上，达成了一致。武将们纷纷请战，表示要教训南梁；文官们自告奋勇，表示要写文章痛骂南梁。
这正是宇文泰想要的效果。过了一会儿，宇文泰等大家静下来后，淡淡地说：“古人有言，'天之所弃，谁能兴之'，这说的就是萧绎吧。是时候给萧绎一点教训了。”
宇文泰秘密召见长孙俭，问道：“庆明呀，我认夏州刺史时候，你就跟了我，而且长期镇守荆州，对南梁有深入了解，你之前多次劝我南下，现在我觉得时机差不多了，想听听你的看法。”
长孙俭娓娓道来：
“江陵距离我们不远，萧绎称帝已三年，他却不愿意东下建康定都，目光短浅。萧氏子孙骨肉相残，百姓怨声载道。我在荆州积蓄了很多军械物资，若大军南征，必定没有匮乏的忧虑。兼并弱小、攻打昏聩，这是用武之地。我们现在已经有了蜀地，若再平定江汉，安抚此地，征收贡赋以供给军队，平定天下是迟早的。”
宇文泰感慨道：“正如你所言，我应该早点下定决心攻取江汉。”
宇文泰让长孙俭回荆州做战争动员，随时准备投入战斗。长孙俭的秘密行动，全被梁朝的降将马伯符知道了。马伯符全家都投降了西魏，现在听说南梁要完蛋了，他动了恻隐之心，给萧绎写亲笔信，报告了西魏的秘密。
萧绎拿着马伯符的密报，看了又看，他不怎么相信，又召集群臣商议。
王褒说：“马伯符投敌叛国，罪不容诛，现在又来泄密，可笑可笑，这事儿有诈！”王琛补充：“对呀，前段时间咱们两国才互通使者，缔结盟约，宇文泰不可能要南下用兵。”“此事非同小可，陛下，咱们要慎重呀。”周弘正忧心忡忡。
朝堂上纷纷扰扰，吵成一团。“诸位稍安勿躁。水善利万物而不争，夫唯不争，故天下莫能与之争。咱们大梁坦荡荡，无所畏惧，宇文泰是不会来的，来了咱也不用怕。”一套老子的理论讲下来，萧绎觉得自己看清了宇宙运行的法则，天下大势更不在话下。
随后，萧绎继续沉浸在《道德经》《庄子》等经典的文学论坛中去，和王褒、庾信、颜之推、徐陵等文学家纵论古今。
当然，为了让自己坚信西魏没有敌意，四月十一日，萧绎派遣庾信出使长安。宇文泰一如既往地忽悠，庾信高高兴兴写信回去，再次给萧绎带回了他想要的和平。
可是，道家哲学并不能拯救萧绎。不久，魏梁边境、齐梁边境同时传来紧急军情，支离破碎的南梁岌岌可危······