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吴越军誓师出征，消息传到宣城，李丛益便安排好宣州府事宜，随即便先率师属警卫营，经宜兴由西鑫河直达常州。
李丛益也不走护城河水门，只是使众士卒皆着平民服饰，自西门入城。安顿好警卫营后，李丛益便径往常州军都指挥使衙署见禹万诚。历史上，在数万吴越军围攻之下，禹万诚坚守常州近一年，也是到了油尽灯枯才出城投降。
不过，禹万诚这类将领，受限于当世军事知识匮乏的背景，也就中规中矩，勉强守个城而已。
但是，在禹万诚眼里，江国公只会比自己还不堪。因此，在禹万诚的计划里，江国公带着宁国军来了后，江国公就可以作为常宣两州联军主帅，在帅府高坐，吃吃茶喝喝酒即可。
为此，禹万诚特意在常州城内，为江国公准备了一所豪宅，还特意备齐了奴仆丫鬟婢女，便是忧怜歌妓也备了数个，保管让江国公在常州也宾至如归，不差宣州就是了。
禹万诚本想着待江国公休息一下，再来拜访，不想江国公竟是一刻也不休息，便直接找上门来。
禹成诚自然是出衙署亲迎，又请李丛益坐于帅堂上首，以示以江国公为首。
“有江国公带万余宁国军来援，则常州守城一战，我军定能战而胜之。”禹万诚此前数月，催了几次，但宁国军毫无动静，禹万诚还以为江国公临到头来怂了。不过宣州紧赶慢赶，到十一月初就把千套铁甲分批运到了常州，更以战械换粮食的方式，给常州军补充了千具踏张弩和十万枚精铁弩箭。使常州军的军备水平大幅提升了一截。
不料，在苏州的探子刚探得吴越军援军陆续到达，这边江国公便在宁国军大军到来之前，便轻身入常州了。
“未知禹大人计划如何部署这场战事，又打算如何分派宁国军？”李丛益和禹万诚客气了一番，便进入正题。
当下，禹万诚便请其副都部署姜向明解释当下常州军的部署安排。常州军在唐吴前线的无锡县，置有五千精锐，又在重镇江阴驻有五千人，其中二千水军。不过，在润州水军镇海军覆灭后，作为配合镇海军作战的江阴（*）水师，目前也只能依寨防守而已。
宜兴正对湖州，防守压力不大，原驻有三千兵马，侦知吴越还是在苏州集结后，便有抽走一千，如今只剩两千兵马守城。此外，在长江沿岸的利城寨等防寨还分散驻有两千余人，常州城内驻军则有万人。常州军号称三万，实有兵员二万四千余人，从空额情况看，就确实要比原宁国军的情形好多了。
“常州城有八门，宁国军来了后，拟以宁国军六千余人守朝京门（西门）和青山门（北门）。”禹万诚又道。西门和北门，是吴越军最不可能的主攻方向。禹万诚也不知宁国军的真实战力如何，但想来客军作战，终不如本土守城有士气，而江国公亲来坐镇，也不便以宁国军为炮灰。倒不如先选两处压力下的城门，先看下宁国军的表现。若战力不行，至少也能帮常州军分摊防守压力；若战力可观，待到其他地方吃紧，宁国军便可为全军战略预备队，于关键时刻作为生力军加入重点战场。
吴越军号称五万，便算他为实数；然兵马并非都能堆在前线，总要在后方和沿线留有部署，那么真正来攻的，便算四万人，若再分兵攻江阴，那最终来攻常州的，左右也就三万余人。不过超过三比一的兵员对比，便也足以保障将常州围得水泄不通。但宁国军来了后，禹万诚便也有信心偶尔出城打个反击。
“宁国军约有一万两千人，此次全军来援。”江国公的话声音不是很大，但帅堂里诸人，包括常州军左右厢都指挥使和右厢副都指挥使，及禹万诚的数个幕僚都听得明白，俱是大为震惊。宁国军来援人数如此之多，只把常州守军规模翻了个倍。不过，更震惊的还在后头。“本公此来，对此战的目标，决不是守城而已，而是要重挫吴越军。因此，宁国军不会参与守城。”
一时之间，帅堂里落针可闻。
“国公大人，吴越军来攻常州，兵员人数当在三万到四万之间，若宁国军来援，我军亦不过两万余人，而吴越军知宁国军来，恐亦集兵四万有余。届时我军仍为敌军一半，守城自是有余，反攻则恐不易。”禹万诚的一个幕僚忍不住打破安静气氛，出声提醒。
“所以本公率先而来，正是要与诸位商量一个万全之策，让宁国军秘密入城，同时在城内亦需尽量保持隐蔽，确保在宁国军投入反攻之后，再给吴越军一个大大的惊喜。”
这和大家想的完全不一样啊。禹万诚和手下将官及其幕僚面面相觑。江国公的意思很明确，前期守城怎么打，还是常州军来，等到常州军和吴越军打的筋疲力尽，宁国军再对吴越军行雷霆一击，重创吴越军。
只是这设想很美好，操作起来就不一定了。
“常州军仅有一万两千余人，分守这近二十四里城墙，恐难达到给攻城吴越军以重大杀伤的效果，进而为宁国军的雷霆反击创造出合适的机会来。”副都部署姜向明倒怕江国公被宁国军将官给吹牛皮吹傻了，便向江国公陈述困难。
李丛益知道不给大家信心，光坐这里空讲是没用的。当下便站起身来，请常州军将官及禹万诚幕僚去观宁国军营级演炼。禹万诚也想看看宁国军军容，当下便欣然前往。
宁国军师属警卫营列成一个营级进攻队形，当前三排长枪兵、后面三排弩手，形成进攻锋线，左右侧及后侧则有刀盾兵护住阵形。这些长枪兵所用长枪，竟有丈余，而且俱穿铁甲。刀盾兵则有独轮车和双轮车改成的战车，战车上插上锋利的枪尖，构成了刀盾兵的护垒。
演练开始，宁国军进攻锋线，踩着鼓点有序前进，前进五十步，仍如直线，进至百步，还如直线，再进百步，便离演练场上的稻草假人只剩二百步，“试射！”组织锋线进攻的副营长许乐安一声令下，三排弩手中便有数名弩手击发。
弩箭在地下溅起尘土。禹万诚便微微点头。宁国军所用踏张弩，亦用抛射，目视射程也在两百步左右，显然卖给常州军的踏张弩也是宁国军的配弩。
宁国军再进十步，“齐射！”第一排弩手便齐射，之后弯腰上弩，而第二、三排弩手集体踏前一步，从第一排弩手身边挤上前去；再走十步，第二排弩手齐射；又走十步，第三排弩手齐射。此时，原来的第一排弩手也已归位。
弩手齐射不断，十轮抛射，宁国军再进一百步。众人正目炫神弛间，锋线后的刀盾兵不知何时已从战车上取下标枪，随着长枪兵再进十步，刀盾兵发一声喊，便是一排标枪投出。禹万诚瞳孔一缩，心知这个厉害。看那标枪情形，应为木杆软标枪，便看这些士卒齐掷，距离大差不差，均在百步左右，明显是长期练过的。禹万诚自然不知道，这伙为被李丛益称为掷弹兵，遇到宋重步兵时，是要前突并投掷火油弹的，投标枪其实是顺便练练。刀盾兵投出三轮标枪，长枪兵便已进至五十步。
此时弩手不再齐射，改为自由射击。而长枪兵则在鼓声中队形逾加密集。然而，正当禹万诚以为长枪兵会改为小跑直至冲锋起来时，却发现长枪兵仍然不紧不慢，走完最后的五十步。接着一个立定，又一个向右转身，接着一声喊杀，首排长枪兵便向左突刺，接着后排从人缝中向前，又重复立定右转左突刺的动作。
禹万诚的第一个想法是，这样行不行？但看到长枪突刺，那些稻草假人或木桩假人竟被一枪扎透，第二个想法就是这些宁国军士兵这样直挺挺地走向敌人面前，这种走法行不行？
但不管怎么样，如果其他宁国军士兵有这亲卫营的一半精锐，那宁国军就是足堪为主力所使用了。
再回帅堂，气氛便又不一样了。
“宁国军士卒训练有素，江国公治军有方，实乃大唐之福！此番定要让吴越军灰头土脸。”禹万诚这回的话里，比一开始的敷衍式吹捧要真心实意的多了。
“此前禹大人说，此战以本公为首，这话还算数吧？”李丛益炫完技，便来要这指挥权。
禹万诚略一犹豫，李丛益便补充道，“具体守城指挥当然还是禹大人的份内之责，不过在常州与吴越一战，本公亦有一些筹划，也有一些守城举措，欲分派诸位。非是本公要揽权，实是此战之胜负关系我军能否一战而暂熄东线战事，务得全军上下一心，全力施为。”
禹万诚便不再扭捏作态，当下便口称常州军皆听国公大人派遣。
李丛益便令陆士朗来讲解常州战守计划。待得听完，便是禹万诚也觉得，这得多疯狂的人才能制订出这样的计划？不过，要想对吴越军造成重大杀伤，传统的依城而守，杀敌一千、自损八百的模式固然不行。那便试试江国公的法子罢。
不过，听到江国公要把无锡的五千守军和宜兴的两千守军都撤回来守常州，禹万诚还是忍不住了：“国公大人，未战而弃城，死罪啊。”
江国公淡淡一笑，“本公敢不听军令便率万余宁国军来守常州，禹大人便连弃守无锡死地撤回五千士卒有用之身的勇气也没有吗？”
无锡城当然是死地，待到吴越军来攻，也无需攻城，只需以万余人马团团围住。待到常州既下，无锡便也只能投降；最坏的情况，在无锡的右厢副都指挥若早早便降，则常州白白损失五千战力。而在无锡以五千人分摊吴越军万人；在常州也是此比例。若江国公计谋得售，拖到常州城击溃吴越军，反而在无锡城下的万余吴越军，便成一麻烦。倒不如集军于常州，则吴越主力若溃，则无锡亦非吴越所能守。