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火柴盒村内的状况非常不容乐观。
阡陌在半路上就通知了汤姆夫和杰瑞特二人，而纵使村内灯红酒绿，山坡上的炮火声也无可避免的惊动了村民，让他们陷入对未知的恐慌中。
因此当汤姆夫和杰瑞特找到村长，亮出身份并要求他做好撤离准备时，村长没有怀疑，非常配合的拉响了警报。
见村长没有像影视剧里的刁民那样智商下线和自己杠，两人和刚赶到的阡陌松了口气，谁料他们的客套话都还未出口，村长家的大门就被人撞开了。
“村长！大事不好了！”来着是个结识的青年村民，却看他气喘如牛，汗如雨下，估计是从哪里一路狂奔回来的。
在这个青年喊出“大事不好”时，阡陌已经做好了最坏的准备。
但当青年说出“前往沃城的主干道上布满了敌人，援军要迟点才能到”时，她还是感到了无助与恐惧。
村长的脸色也难看到了极点，心中不免开始怀疑怪物的目标只是眼前的三位外来者，只要这几个家伙离开，敌人自然会放过他们。
阡陌怎么不知道村长心中所想之事，她自己对此其实也拿捏不准。
反而是山坡上的敌人帮他们打消了彼此的猜忌，距离村庄还有几十米时就开始毫不犹豫的投掷石块，发起无差别攻击，看架势是打算把这里夷为平地。
火柴盒村也算民风纯朴武德充沛，村民见来者不善，皆是拿出家中的枪支火器，意图守护住自己的家产，要不是村长平日里深得民心劝得动这群财迷，他们多半要和自己的钱财死在一起。
村民们持枪聚集在村长大院内外，看着村庄边缘的房屋接二连三倒塌，焦急等候下一步的指示。
岩石怪人们已经进入了村庄，它们无情毁灭沿途的一切，车辆、房屋，对他们而言都是障碍，就算被汽车和燃气的爆炸所重创，它们也不会对执行主人下达的命令有任何迟疑。
它们只是低级召唤物，在完成任务前不会停下。
村民虽手持火器，但从未经历过真正的战斗，射击精度堪忧的同时也怕疼怕死，没法指望他们能帮上忙，眼下的突破口，只能是汤姆夫和杰瑞特两位持证冒险者。
汤姆夫手持定制复合突击步枪，杰瑞特的气法和魔法都造诣不浅，两人的战斗经验也十分丰富，战斗力不比焱疾差多少。
阡陌和村长最终决定:聚集村内剩余的车辆，汤姆杰瑞二人作先锋从主干道强行突围，坚守一段时间等待村民尽快通过。
在村庄内硬守是不现实的，火柴盒村作为内地商业村庄，没有任何防御工事，一旦岩石怪人压上来，村民连十分钟也坚持不了。
汤姆夫和杰瑞特固然不弱，但他们只是血肉之躯，无法做到与海量元素生物战斗的同时掩护村民，不如充当先头部队，把有限的力量用于一个方向的突围。
不过在临行前，村长却悄悄和阡陌商量了件事。
村长请求阡陌，不要管村里的老人，带着年轻人逃就行，他会留下和老人们面对即将到来的命运，这是作为村长的职责。
“车的数量根本不够，我们这些老头子倒是活够了。”村长的眼神中已是决然，“可孩子们还小，他们还有无限的前途，他们绝对不能在这里停下，觉醒者大人，请您务必保护好他们。”
阡陌没有搭理他:“我们是战士，我们会保护好所有人，这是身为觉醒者的职责。”
身为沃城贵族娇生惯养的千金，阡陌很在意人命，火柴盒村隶属沃城范围，这里的村民四舍五入算她的人民，她怎么可能坐视不理，任由他们等死。
未曾想，村长闻言竟是勃然大怒:“混账丫头，你听不懂吗！你搞不清状况吗！你要为了我们这群老头子，让一名觉醒者和两名冒险者陷入险境？你到底会不会算账！”
就算认识不到十分钟，村长也能看出来，以阡陌三人三人的实力，想突破怪物的包围逃到安全的地方轻而易举，但他们还是选择前来警告并帮助火柴盒村，哪怕这样做会失去宝贵的突围机会——这三个年轻人本来没有必要冒险的。
“你们是万里无一的精英，是我们人类对抗兽人和恶魔的力量！”村长的情绪异常激动，本就步入老年的身子也在颤抖，“就为了我们，你们打算在这里……”
“生命的价值不是身份能权衡的！”阡陌不打算退让，“我们的任务是保护你们，保护我们的人民，哪怕为此付出生命，就是这样！“
村长显然是气坏了，也不知道他年轻时经历了什么，竟让他在最后关头说出了这句话:
“我们活下来能有什么用？我们再活个十年二十年不也是一群普通市民？你们呢？你们可是在前线击败兽人，在后方挫败恶魔的精锐啊！如果你们死了，那战场上缺失的战斗力由谁来补充？你们的战友的生命由谁来保护？我们吗？我们这群手无缚鸡之力的普通人吗？”
“非和平年代要舍小保大，这么简单的道理，这种连恶魔都知道的道理，为什么你们不懂！”
这堆台词的信息量实在是太过巨大，阡陌甚至不知道眼下该抓哪个重点。
她不知道村长以前经历过什么，但刚才那番话话让她陷入了混乱，随之而来的是令她胆寒的醒悟。
舍小保大？恶魔都知道的道理？
村长的意思是，恶魔这几个世纪的一系列的恶行，莫非是在筛选，甚至是在人工制造强者吗？
如果是在上周，阡陌听到这段话只会反讽对方“你是否清醒”并举报这人看看能不能拿50w，但听闻焱疾讲述水獭市的内幕，知晓圣魔两族微妙的关系后，她的心乱了。
哪怕是刚才面临生死存亡的抉择，阡陌也没有感到如此恐惧，这种让世界观都开始崩碎的恐惧。
如果恶魔们真的在人工培养强者，圣族必然知道事情真相……恐怕不仅仅是圣族，人类，兽族，甚至是所有种族的高层都知晓此事。
他们在默许，甚至可能在配合……
但阡陌无法理解，这样做的意义是什么——准确说，她理解恶魔的意图，对恶魔来说培养强者然后让他们互相厮杀是极好的消遣娱乐。
但其他种族呢？他们总不至于也有这样的恶趣味吧？不至于所有种族的高层全都喜欢看下面的人杀成一片，尸横遍野吧？
阡陌现在能想到的理由只有一个:恶魔扰乱世间的行为，恐怕是对大多数人有利的……
这种念头阡陌哪怕在厌恶世界的叛逆期也从未有过，现在却在脑中挥之不去。
（不行，不能因为一个人的气话就妄下定论，村长没有可信度，自己也没有任何证据，现在仅仅是停留在在怀疑阶段。）
阡陌强迫自己把注意力转移回眼前的危机:无论真相如何，至少得先挺过眼前的危机，之后无论是套村长的话还是利用家庭背景去调查，自己都可以慢慢来。
阡陌这样想倒也合理，只可惜有句老话叫计划赶不上变化——她再也没机会去套村长的话了。
就在村长的躯体被脚下破土而出的铁拳贯穿的那一刻，她就再也没有机会了。
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山坡上的死斗已经进入尾声，焱疾最终技高一筹，精确的预判枪打爆了偷袭者的脑袋。
尽管被打了先手，焱疾还是凭借夜视仪的优势和精湛的战术，迂回几波后找回了主动权。
不得不说，机械臂是真的好用，偷袭者的飞刀不是被焱疾躲开，就是被一掌扇飞，而焱疾手中的枪可不是用来看的烧火棍，在夜视仪面前，偷袭者的闪转腾挪显得可笑至极。
“偷袭是个好主意，可惜你太弱了，叛徒。”
焱疾看着那具已经被爆头的人类尸体，恶狠狠的骂着，他不理解为什么行刺者是人类，莫非真的有人奸想破坏人类和精灵两族的关系？
胜利不是免费的，焱疾被消耗了不少能量和时间，眼下情况紧急，留给他休息调整的时间并不多，他必须马上找到并摧毁其他召唤石。
虽然心里有个声音在对自己说:已经来不及了，你应该撤退保全自己。
他不可能遵从这个声音——就算真的来不及，自己起码也要帮同伴复仇，把幕后黑手抓出来碎尸万段。
焱疾试图返回运输车，进行机械臂的维修和导演补给，人生地不熟的，他也需要车上的卫星地图来制定战术。
可惜当他回到运输车附近时才发现，货物已经被彻底摧毁，运输车也变成了一堆废铁。
“呵呵，任务失败，美好的明天没咯。”焱疾惨笑着，此刻的他已经不在意什么任务，他只想救人，能救一个是一个。
稍作思考后，焱疾决定前往村庄，见机行事。
自己现在的状态，别说摧毁召唤石了，连它们的位置都找不到，而刚才阡陌中断的通讯也表明了村庄内战况的恶劣。
焱疾眺望已经成为火海的村庄，心里一沉:自己得做好准备为三位伙伴收尸……甚至是给整个村庄收尸。
最后一人迟迟没有现身……莫非那家伙就是召唤师，一路尾随到这里才进行破坏活动？
还未等他继续怀疑下去，远方的山林间突然爆发出一阵冲击波，和刚才自己摧毁召唤石的动静一模一样。
这个位置不太可能是沃城的援军所为，大概率是那个一直没露面的队友做出了和自己相同的判断，摧毁了第二颗召唤石。
得知自己并非孤身作战，焱疾焦灼的内心稍缓，但他的目标不会因此改变，自己现在没法破坏召唤石，只能去支援村庄。
火柴盒村，这个曾经幸福的小村落，此时已经化为火海和废墟，焱疾走在被岩石怪人碾碎的道路上，向村庄中心稳步前进。
没有枪火声，没有哭喊声，甚至没有怪物的脚步声，耳畔中只有残垣断壁在燃烧，在倒塌。
焱疾一直在祈祷，祈祷村民和队友们找到了逃脱的方法，成功朝沃城方向突围，但当第一具尸体出现在视线中时，他那本就不切实际的幻想还是破灭了。
严格来说，不是一具尸体，而是一片尸体。
焱疾并不怕尸体，哪怕眼前的尸体已经被碾成了了肉酱，他也不会感到任何不适——他心中只有愤怒和悲伤，还有一望无际的无力。
就像那一天，在那座死城里经历的一样，自己拯救不了任何人。
“呼～冷静，冷静。”焱疾努力调整心态，他现在不能被仇恨冲昏头脑，他得确认敌人的去向。
村庄沦陷的原因很明显，地面上大量的空洞已经说明了敌人的攻击方式:从地下破土而出，直接出现在人群内部，随后与外围的的怪物们一起包夹蚕食村民。
非常简单有效的战术。
“不知道有没有幸存者……哪怕只有一个，哪怕只有一个……”
虽然没有任何线索，但直觉告诉焱疾，那些怪物还在村庄里游荡，自己现在绝对不能和他们硬碰硬，自己只需要确认下是否还有生还者，就可以撤离了。
心里是这样想的，身体也是这样动的，焱疾觉得自己现在很冷静，既没有被仇恨冲昏头脑，也没有自暴自弃——自己和山上那人之间必须活下来一个，把这里发生的事传达出去。
借助燃烧的废墟作为掩护，焱疾躲开徘徊的岩石怪人，安全穿过了整个村庄，而直到他抵达村庄的另一头，也没看到任何成功突围的迹象。
又一次独自苟活……焱疾突然很想笑，这种破事居然能接连碰上两次，莫非自己是天煞孤星，命中注定不该与人结伴？
返回村民们生前聚集在一起的地方，焱疾跨入已经崩塌的村长大院，他也不知道为什么要来这里，但总感觉有东西冥冥之中在吸引他，让他过来。
房间内有一具老年男性尸体，胸口被穿了个大洞，而在尸体脚下有一个大得离谱的坑，从尸体脸上凝固的表情来看，他是被偷袭致死的，有个怪物从洞里钻了出来，在他反应过来前就一击毙命。
“这个大小不妙啊。”焱疾心里对比着这个坑洞和外面那堆坑洞的大小，皱眉，“这东西恐怕比守卫召唤石的石巨人还要大，我大概明白为什么没有人幸存了。”
而当身后响起沉重的脚步声时，焱疾也只是握紧了拳头，没有选择用最后的燃料去逃跑。
“我在干什么啊，这种时候我应该头也不回的跑才合理吧。”
他自嘲着，转身面对那个自己绝无可能击败的对手，进入了战斗状态。
巨大的岩石怪人……不，在这一刻焱疾发现对方的脸上居然挂着残忍且戏谑的笑容，这个岩石怪人是拥有智慧的高级元素召唤物——巨石神兵。
巨石神兵，哪怕在强者如云的高级召唤物中也是佼佼者，兼备能够和装甲车正面硬碰硬的力量与防御，还能施展几乎所有的土系法术。
它的现身解决了焱疾心中的困惑，虽然这个解决方式过于血腥，过于无情。
“喂喂喂，既然看清楚了，就赶紧跑啊。”事已至此，焱疾却越发轻松，“焱疾啊焱疾，你还没被吓到腿软吧？你还能动的吧？”
“你该不会想试试和那家伙拼命吧？不会吧不会吧，你给我看清楚双方的实力差距！自大也要有个限度啊！”
巨石神兵见对方没有落荒而逃，有点恼怒，它恶狠狠的盯着焱疾，发出类似冷笑的岩石碰撞声，从身后摸出三个球状物体，如垃圾般丢到地上，随后重重一踏，将其踩碎。
焱疾认得那三个球状物体……他当然认得，他当然认得那三张脸，那三张近日和他朝夕相处，畅谈人生理想，规划未来道路的脸。
如果可以的话，他还想继续和他们走下去。
然，已经不可能了。
“看到了吗？那就是战斗的下场，三打一都没打过，焱疾你不会真的要去送死吧？”
焱疾的腿，终于动了:“这就对了嘛，我可不是那种会白白送死的人，我的生命还有价值呢，不能就这样结束。”
巨石神兵略感惊讶的睁大了眼睛，它也未曾想到面前这个家伙会做出这种举动。
“老子要弄死你，还有你的主人。”焱疾缓缓接近敌人，原本清明的双目已经被仇恨和狂怒吞噬，如嗜血的怪物一般血丝密布，“我不会被你杀死，直到我完成复仇之前，我都不会死！不会死！不会死不会死！绝对不会！”
话音未落，身后的推进器马力全开，破损的机械臂瞬息间已经重击在巨石神兵头上。
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七分钟后，沃城的援军终于突破重围，抵达了火柴盒村。
那些岩石怪人完成屠杀后便向着沃城的主干道前进，与援军发生了激烈的战斗，若不是战到一半突然倒下了一堆岩石怪人，援军恐怕还得花上更多时间才能抵达。
而村内人间炼狱般的惨状，让先头部队陷入了恐惧和盛怒之中。
在对村庄方圆十里进行地毯式搜索之后，他们找到了三具勉强算完整的尸体——某个山腰上，一位完全破损的半机械人和一位被腰斩的魔法师的尸体挨在一起；另一个山头上，一具人类尸体靠在大树下，双拳已经粉碎，胸口有一处贯穿伤，血液也因魔法化作沙土。
他的身旁是一块严重破损，但勉强还在运作的召唤石，还有三大堆失去生机的碎石块。
“拉特拉城警官，焱疾。”
搜救队找到了那个半机械人的“狗牌”，迅速上报给高层，而那个神秘的魔法师，哪怕检查员和法医提取了一切可用于身份鉴定的信息，但直至五年后，他的身份依旧是个谜。
很快，上面就传来了命令:此处由圣族全权负责，搜救队可以撤了。
搜救队对此并无异议:圣族既能安抚亡灵，也有战斗力保障，村庄内实在是过于惨烈，没有人愿意在同族的肉泥旁久留，大家更愿意交给别族来处理。
他们自然不知道，这起惨剧意味着什么。
“我们没有收到任何祈祷。”
负责此处的高阶圣族满脸凝重:“我不清楚他们在陷入绝境时有没有尝试向我们祈祷，但我们确实没接收到，否则我们第一时间就出兵支援了，怎么可能允许惨剧发生。”
一旦涉及到正事，圣族就绝对不会说谎，这点所有人都知道，哪怕是看圣族不顺眼的恶魔也必须承认。
“难道说祈祷的信息传递被什么东西隔断了？”
赶到现场的莱斯克皱眉:“我族没有这种技术，所有种族明面上都没有这种技术。”
身旁的卡列接到:“同样，我们也并没有感知到负能量情绪增长，被隔绝的不仅仅是祈祷……这到底是什么手段？”
祈祷的传达，还有负能量的接收，这是伊风星创世以来就存在的最强通讯功能，圣族和魔族也是凭借这项优势才能在世间行动自如，及时察觉到需要帮助，或是存在威胁的人。
而现在，这项能力居然失效了……无论是被破解了，还是偶然失效，都不能大意。
此事绝对不可小觑，高阶圣族立刻让副官起草报告:“我会向圣王和审判天使汇报此事，也请你们务必通知魔王和王女殿下。”
“那是自然。”莱斯克头疼的看着已经被封存起来的焱疾尸体，“这人可是洛亚亲自挑中的，现在居然死了，我们也很难交差啊。”
卡列摇头:“但他已经被灵柩选中，任务也算完成了。”
卡列的言语之间无不透露出对焱疾的敬佩和惊叹:“你也看到村庄里那个巨石神兵的残骸了吧，那可是巨石神兵啊，这家伙居然仅凭借这身垃圾装备就击败了巨石神兵，还在击杀后准确定位到躲藏在山林中的召唤师，追杀过去同归于尽，无论是对战斗资源的估算分配，还是对战局的把控，战斗的意识，没有相当的水平和天赋是做不到的……这家伙绝对不简单，难怪会被老大选中。”
高阶圣族闻言也是一讶:“灵柩开始选新的机械觉醒者了？就是这人？”
“是的，已经开始了，这次有四批，共十一名候选人，这家伙是最强的那个。”
莱斯克毫无风度的捂住脑袋蹲在地上，满脸操蛋:“可惜，太可惜了，就算较为完整的尸体可以通过灵柩的机械改造完成复活，但灵魂的强度会大打折扣，就算成功晋升机械觉醒者，也达不到预期的强度……太浪费了。”
莱斯克很熟悉卡列，能让卡列用这种语气赞扬的人，未来绝对是和自己同级的存在，正因如此他才在惋惜之余颇为恼怒。
究竟是谁谋划了这场刺杀？
能够隔绝伊风星上最强的两大侦测器——圣族的祈祷回应和魔族的负面情绪侦测，且会发起如此大屠杀的家伙，思来想去只有一种人。
敌对文明的侵略者，针对机械觉醒者候选者发动的刺杀。
“说起来，玲玲当年好像也躲过了侦测，或许可以问问她有无头绪。”
卡列眺望正在被清理的火柴盒村遗迹:“这次还是我们背锅，是吧？”
“是的，这次的屠杀依旧会是你们做的。”高阶圣族鞠躬道，“辛苦了。”
“行行行，理由你们自己编，我们还有别的事要忙。”两位魔族倒也习惯了，有道是债多不压身，世间对他们的仇恨再多一份也无所谓，他们本来也不在意这些，现在最头疼的是那股隔绝侦测的力量。
与此相比，货物被摧毁的损失简直不值一提，毕竟被摧毁的只是原型机，设备的制造车间和研究人员都安然无恙，凭借手头的数据造台新的要不了多少时间，洛林在得知情况后也宣布不进行任何追究，甚至愿意出资帮忙侦破案件。
最终，焱疾和另一人的尸体被圣族回收，暗中转交给灵柩的负责人，卡列和莱斯克采集召唤石的碎片后带上魔法师的尸体返回魔界汇报情况，圣族留下继续收拾烂摊子。
慈爱的圣族要安抚这片土地上的亡灵，这个过程可能需要他们一刻不歇的高强度工作数十天，但他们能做到，他们也愿意去做，这是对自己的失职所进行的忏悔。
圣族来安抚，那么就由魔族来复仇。
魔族在暗中建立的人脉网不只是好看而已，虽然现有的信息看似无用，但他们还是依靠海量的线人与情报，最终抓到了火柴盒村事件的始作俑者。
不过那是几年以后的事了，眼下我们应该把焦点放在焱疾——这具被卡列大力夸赞的尸体身上。