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老白家五十多口人站在大门口，听乡亲们指着天空兴奋地议论道：
“艾玛，这是谁家在放烟花？天呐，俺活这么大岁数就没见过这么真亮的，好像没隔多远。”
“无非就那几家有人在外面做官的富户。不对，又好像不是他们，要是镇上放，咱们村不能看得这么清楚。”
大家看向村里最有能耐的白慕言。
白慕言根据方位判断，迟疑道：“二道河……许家？”
白慕言说完又有些不确定，烟花很贵很贵。
白慕言吃不准许田芯会不会舍得在这方面大手笔，因为他要承认，许田芯有些消费观是他所不能理解的。
比方说，上一次一起出门去西山镇，田芯儿放着于家库房里那么多精致瓷器不要，愣是绕着一位老师傅用的提梁壶转悠。
非要买人家用过的装酒的旧铜壶。
以前冶铁不好时期，铁比铜贵多了，更不用说银子。
田芯儿却非要用银子买人家一个旧铜壶，还稀罕够呛说要藏起来，打算送给三位叔叔当过年礼物。
这在他看来并不能理解，因为不划算。
却也没敢多劝，以免田芯儿不高兴，心里觉得他抠搜的。
在将来表白时，再拿这点拒绝他。
用乡下人的土话，就是和他尿不到一个壶里。
田芯儿倒是不能那么粗鲁，但万一说和你花钱花不到一块去，那将来过日子会吵架怎么办。
所以对于许田芯会不会花许多银钱买烟花，白慕言真吃不准。
只是既然猜测是许家燃放的，白慕言仰头再看远处的天空，忽然觉得烟花真好看，好像比前些年那些员外家放的都好看。
白慕言一边看烟花，一边摸摸怀里揣的盒子，也不知田芯儿会不会喜欢他送她的新年礼物。
……
与此同时，新年伊始，边疆。
这里虽没有燃放烟花，可是现场盛况却很燃。
所有带兵将帅身穿护甲登上城楼，正在各个方向击起战鼓。
这一刻，随着齐刷刷的战鼓响起，原镇北军的兵将们，终于清晰地意识到这里换了主将，主将的手底下再没有年过六十的老将，全是新一代的年轻将领。
他们也终于不用再担心这里会断军饷，不用担心主将不受朝廷重视会讨要不来军粮。
而且他们眼下的待遇就比以前强许多，所有人的名录重新登案在册。
只一个过年，新任大将军就派出一支专门队伍，快马帮他们送家书。
但随之而来的，也再没了从前混日子的时光。
养兵千日用兵一时。这里，新的一年会玩命训练。将来，要敢于以肉身搏命，血染疆场。
今日，更是霍允谦身穿红色主将凯甲正式亮相。
甲光向日金鳞开。
当有一天黑云压城战争来了，所有人都能看到最高将领霍允谦人在何处。
此刻，将士们很是激动。
他们传说中的大将军终于赶赴边疆来见他们了，并且正对他们喊话道：
“我这里没有新春祝福，只有一句话，你的身后事儿，有我霍允谦。本将的镇北军，何在？”
霍允谦想私自开发金矿，就是为了这一点。
跟了他，就姓霍。
连将士们的身后事也要一管到底。
城楼下全是黑压压的兵将，唯有兵器上漂的红缨才代表是新年。
红缨震荡，将士们随着战鼓激动狂吼道：“杀，杀，杀！”
这一刻，被朝廷派来监督霍允谦的官员姓方，似乎感受到了新镇北军想要横扫一切的威势。
他第一次意识到这里不再是原先的镇北军，这里芯子是霍家军。并且这里原本的兵将，也很有可能会训练成霍家军。
皇上能不难受吗？全跟着姓霍了。
更何况霍允谦朝贡的贺礼也很过分，今年镇北这里没有往京城运送珍贵的人参和鹿茸，而是运回京两万斤鱼。闻所未闻如此寒酸。
所以他才特意叫来贾莱斥责一番。
没想到贾莱那个老家伙，居然从怀里掏出两本赤字薄摆放他在面前，还一边翻给他看，一边说：
“方都督，正好趁着四面八方的商队来到北地，人参和鹿茸等物要卖，用以填补账簿窟窿和将士们口粮。
您要是不信，请看账簿。
您再顺便看看上一任大将军府中过年吃什么，只过个年就花销七千两白银。咱们大将军呢，为赶赴边疆和将士们吃的一样，好在连普通兵士桌上也见鱼肉。
卑职认为，皇上只会比大将军更体恤边疆将士们。
当然了，方大人要是能有妙计填补这些亏空，在下一定会扫榻以待，洗心恭听。”
方都督被气坏了，这是吃准上任镇北大将军已经归西，皇上想叱问也找不到人，甚至会念在镇守边疆多年的面上给予体面。然后这点儿赤字账本，贾莱就可着劲儿地往外抖搂，也不嫌弃丢人。
银钱银钱的，满口黄白之物，一代武将低等如商儿。
而且最气人的是，他还清清楚楚地听到，贾莱那个老东西出了营帐就说，一天叭叭的，站着说话不腰疼。
方都督想起这事儿就暗恨，瞧着吧，他早晚要结果了那老家伙。
不过，此时方都督望着站在城楼上的霍允谦，想的却不是朝贡的事儿，而是宫中妹子来信再次提起的，让女儿和霍允谦多接触接触，想让承恩侯府走一步险棋。
这已经不是他能不能拒绝的事儿，他的妹妹不止是妹妹，还是恩宠有加的皇妃。
方都督内心很是矛盾。
霍允谦掌控千军万马，如若能成，这对于他们方家和他妹妹确实会是最大助力。
继太子和其他皇子的各方势力，他们承恩侯府也会不可动摇，且会成为各方争取的势力。这点毋庸置疑，别看大家都好似在给霍家穿小鞋，正是由于霍家始终不表态才会容不下。
可前提是，筹谋得再好没有用，要他如花似玉的女儿能掌控住霍允谦才算有用。
妹妹或许觉得皇上目下很宠爱她，女子对男人的影响力很大。还认为霍家反过来，也会看重她的宠妃作用。
但他是男人很清楚，霍允谦如此年轻就拥有权势，是一个女子能掌控的吗？别忘了，霍家又从不与皇家联姻，连对政权进谏也一向是不割地，不和亲，不赔款。
妹妹却非说此一时彼一时，说霍家犹如在热锅里油煎，要是能有宠妃帮忙消除皇上对霍家的芥蒂，并且承恩侯府确实无兵权，连皇上应是也会考虑他的嫡女才是最好的人选。
看来妹妹已经从皇上那里探出口风，虽猜忌霍家，但霍家在百姓心目中根基很深，不想乱了朝纲还是很想笼络住的。
方都督望着龙行虎步的霍允谦矛盾地琢磨起来。
说实话，就霍允谦这样的给他做女婿，他也不想要。
一张冷脸，看起来表面是武将中难得的待人有礼，实际这种人内心最是狂妄。他可太了解百年世家养出的公子，心里比谁都牛气哄哄的，估计给他做女婿都不会自称一句小婿。
而且他一旦当了霍允谦的岳丈，他会成为上任数月就会被调走的官员。
可是不让女儿和霍允谦多有接触的话，方都督想起那封家书，很担心自家妹妹会出昏招，要是让皇上直接下旨赐婚，这并不是他能阻止的，似乎更是下下策。
等着这次宫中宴请，试探完霍老夫人的态度再看吧。
霍允谦包括这时的方都督还不清楚，彼时京中宫宴，霍允谦的亲事，竟然成为妃嫔间甚至贵妃在内投石问路的那颗石子。
他的祖母离开宫宴就病倒在榻。
以前是各路人马搅合一次次婚事，才拖延霍允谦至今未成亲。
今日是沦落到妃嫔间明争暗斗的话题，皇上还好似没听到，似在暗许。
百年霍家，靠赫赫战功席爵，几代儿郎血洒战场，怎能欺辱霍家如此。
霍允谦的嫡亲哥哥看着跛脚的腿，心下更是一片寒凉。
皇家拿捏的就是霍家祖训的忠君，不想内战，不想自己人打自己人，不想让境外有可乘之机，让百姓流离失所。
霍允谦的嫡亲哥哥写了一封信交给暗卫。
这封密信直到最末尾才有一句关心弟弟的话，星野，大哥是代祖母转达，心中是否有钟意的女子？
新的一年刚刚到来，风起。
——
但二道河村，却仍然陷入喜气洋洋的气氛中。
凌晨钟声敲响，一盘盘现包的饺子就端了出来。
由于刚吃完饭，许老太和两位大掌柜商议，一桌六盘饺子一百六十个就够用吧。
陆掌柜一口口阿姐的叫着：“够用够用，大姐，您说的算，哈哈哈。”
咱也不知道大伙都在哈哈些啥，反正此时此刻商铺这里还是一片欢天喜地迎新年的景象。
许老太在端饺子时，特意喜滋滋告诉所有人，可不止两位大掌柜：
“今晚煮饺子用的芝麻秸秆烧火，我们当地有个风俗，叫做新年饺子用芝麻秸秆烧火煮熟，养儿能做大官。而大姐我啊，是真盼望你们这些出门在外辛苦挣钱的老弟们，家中养的娃娃将来都能做大官。”
“好！！！”啥话不捧场，这话也要接。
比喊新年安康声音还大。
然后许老太就对大伙表示，这里会留守许多陪伴的乡亲们，她就先撤了。
她们家里，上有老人，孩子奶奶，下还有生病不能挪动的孩子。
许老太有点显摆道：“哈哈哈，其实我还有一个冷天出门怕得风寒的小曾孙女，嗯那，我也当太奶了，想一家子团团圆圆。明早的饺子不用担心，另几家铺子会换几种饺子馅接着招待。”
开年的买卖，各家都沾吧点儿喜气，不能全让自己挣，她不是那样的人。
陆掌柜和郭掌柜一边连连喜笑颜开应下，一边对视一眼，既然有老人明早当溜达了，吃完饺子要去许家看看给长辈拜年。也给这个村的村委会啊，听说二道河有村委会，进村单独感谢一番。
结账是结账的，这是另一码事，必须去村里。
毕竟今日所有的用心，咱于情于理也不能让大姐和老乡们白张罗。当关二爷请出来那一瞬，他们就决定好了，只是后悔没有那么多铜钱，要不然是不是进村给各家小孩子们发点压岁钱。
可见，一起疯玩过，两支商队和二道河村的感情，确实变得不一般了。
连人家为啥没像章掌柜似的提前离开，二道河连原因都摸清楚了。
这不嘛，仨有赶车回村时，和老娘唠嗑道：
“互市司已经给结账了，但是听说陆掌柜不是弄那些首饰的吗？他们大东家让他留北地，想办法弄一些虎魄（琥珀）带回去。听说互市司下面，有一个管咱镇北大地特产的衙门口，只对大商人售卖，给他递话说，让稍等几日才会回复准信儿。这才没有赶在年前回去。”
“哎呀，那玩意儿好像是伴煤……”
拌煤而生，实在是不想知道，可现代知识太丰富。以前在现代时，这里就有琥珀矿和煤矿。那还是开发过的，可见眼下在这里会有许多。
许田芯急忙拽她奶衣角一下，别给人说出去啊。
虽然霍允谦往外卖琥珀，朝廷必定会知晓，这和金矿不同，不一定会藏着掖着。但是咱家最好要装作啥也不知道。
因为咱知道的实在是太多了，还嫌让霍允谦不够猜忌的吗？
再说她也实在是解释不起了，真怕又拷问她，你们家又是怎么知道的，她还要再寻一些书籍编造撒谎。上次她好顿东拼西凑，没想到还给解释通了，自己都没想到觉得好高大上。
许有银疑惑地看许老太：“娘，你说拌啥？”
“拌？拌菜。”许老太被孙女一拽也反应过来了：“我问你，给镇北军驻扎在咱们村的兵将送饺子和凉菜没？”
“我二哥送的。”
许有粮说：“娘，感觉又换一拨人，怎么咱们这里总换驻守官兵。”
许老太打了两句哈哈。那不是上次那拨露馅了嘛，还跑咱江面捕鱼来着，想必就给有事调走，免得被村民们发现。
许家人到家时，老老太已经包好白菜馅饺子。
许田芯还神神秘秘钻进屋子，没一会儿许老太的手指头上就多了一个金戒指。
“奶，新年快乐啊，你喜不喜欢？”
“这么大，还是金的，能不喜欢吗？”许老太一把搂住孙女，俩人脸贴脸：“你啥时候买的，早知道奶也给你买个金的啦，以为你不喜欢黄金呢，奶是给你买的银项圈儿。”
“啊？！”许田芯看着小孩戴的项圈，傻眼。