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苏猛听到牛四早已离去消息后，顿时气急败坏大骂道：
“王八玩意，不知道公公来宣旨吗？这个牛四飞扬跋扈，看他是活腻了不是！”
……
圣旨早在春节前便到了夏河、然而宣旨的迟迟未到，牛四固然不会等他，与孙知县交接完毕、便坐船而去……
……
接着苏猛抬手指向王守信，“见本官为何不跪？”
……
“一群没教养的杂碎！”
……
时下、围观人们齐刷刷射出眼神杀……
这一刻满场气氛压抑，苏猛见状、扬起马鞭……
一声暴喝……
“尔等是要造反不成……”
……
说着身后三百来人，寒光一闪杀刀侧漏……
王守信与围观人们啥阵仗没见过？全然一副不屑表情……
“呦呵！”
苏猛眉头一怔、内心有些发虚，少说抵上千人，搞不好群起而攻，不好收场是要问罪的……
……
一边小太监哪里见过此等万眼鄙视……
颤颤巍巍轻声说道，“苏……苏大人……此地民风恶劣！苏都司当如何？”
……
苏猛暗暗叫骂，老子第一天上任？说什么硬着头皮也要坚持下去……
当即扬起手中马鞭、顺着王守信脑门……
啪的一声脆响……
……
扑通……
王守信跪了……紧接着身后几个军官也跟着跪下来……
……
……
这时，苏猛摆摆手、出来十来个家丁……
……
“来人，脱了他们几人的裤子！不尊上差，每人打五十军棍，以儆效尤！”
……
话说这、自打入王八军以来哪里受过这等鸟气。
一时间感到天壤之别，内心不免涌上悔意、没能追随牛四而去……
……
世事难料、心中虽有恨意，见王守信不敢吱声，几位曾经的王八军官也没了底气……
一个个耷拉着脑袋……
被当众扒光了裤子，感受来自拳头粗的军棍……
……
那滋味地道啊，几人硬是咬牙不吭一声……
啪……
啪……
啪……
就在王守信坚持不住时，脑海浮现出牛四与他临别前的一段对话……
……
“守信呐……
你是一个值得信赖的人，别辜负皇恩！
等我走后当审时度势、不可逞一时之气，这天下很大、而你很小……”
……
牛四说的、用意在于多出去走走、看看，不枉费此生……
估摸着守信没听明白，只顾着点头！
当时自己不敢直视牛四、怕辜负了牛四，也辜负了自己对家人一片深情……
……
眼下他满目狰狞、汗珠湿身……
大庭广众之下，尽管如此狼狈，依然能在他脸上看出曾经时的意气风发……
曾经那个视漫天战舰如蝼蚁的王守信……
……
……
这一头、牛四船队庞大，行驶缓慢、突然不知怎么的，只听牛四不经意的喊道：
“郝凌然！郝！凌！然！”……
久久无回应……
这时站在身旁的史中兴才低声提醒，
“四哥，凌！然！他！，凌然他……”
是啊，牛四才意识到自己失语！
郝凌然再也回不来了，永远回不来了……
……
回想那天深夜、无论牛四怎么想都毫无头绪，为何要毁尸灭迹？……
他们怕什么？
袭击牛四等人的那一批人，箭法绝对老道，并未留下任何蛛丝马迹。
……
可叹那扬州知府一句，“地面不太平。”便草草结案……
……
距离那天夜晚火案、过去了将近半月时间，就在火案发生的四天后……
两名捕快在烧毁的“西来客栈”附近调查着，狂风呼啸之下……
残骸碎末四散飞去，或是被野狗啃食。
……
……
这场狂风之后，怕是什么都调查不出来。
仿佛一夜之间什么也没发生……
……
两名捕快身影、在风中徘徊，废墟那处客栈被烧得很彻底。
……
当然，也有一些被冻僵的尸体，走近一探、烧得焦黑、像烤糊的面包……
血肉杂混其中。
定睛发现、尸体上多出几个血窟窿慎人之外、鲜血早已黑化……
……
而这两名捕快、是再普通不过的平庸捕快，与大多人相比、无外乎见得死人多一些，本就俸禄少的可怜、拖欠更是家常便饭……
……
说白了算是临时工，哪有什么专业可言……
大冷天的、走个过场何必认真对待……
一来这大过年的加班没得补助，二来嘛死亡家属未给孝敬，
索性敷衍了事……
……
扬州府内正式的捕头只有一人，其余不过是三教九流之辈，地痞流氓罢了……
……
两人临走前只交代他们“勘查现场无证且回……”
这八个字的含义不言而喻，傻子都知道，没油水苦差、谁他娘的愿意干？
……
……
二人围着早已化为废墟的客栈，抽着烟、打着哆嗦……
随意走两步做做样子，这等事情如果单独说来，一个四品官员在扬州地界遇袭，案子能不能破？扬州知府压力自然会很大。
但那火灾过后、被迅猛狂风冲淡许多，天空不作美，由不得旁人。
怪牛四倒霉、怪无辜的人倒霉……
……
且不说、客栈周围几里内都有被刮走的残骸，致使追查难于登天。
……
……
程序上要通报刑部，然而那一波人非等闲之辈，白天商人夜晚贼人，干的打家劫色、刀口舔血的勾当多了去了，只等牛四落单。
……
这一点如何知晓牛四行径？始终想不通，追查真相落在牛四脑海……
他内心深处多少有些失落、知道是谁，但缺少一个事实……
一个肯定的回答……
因为他始终坚信、紫安干不出来这种事……
……
想让他死的人很多，不排除其他可能性，其次是你牛四搞垄断嘛……
名义上靠着龙眼商铺大发横财，更为要命的是，自打牛四南京站开启，盐业如晴天一道霹雳……
横插江南一杠子，谁不眼红！谁不憎恨！
似乎龙眼商铺隐约与牛四有着千丝万缕的关系……
……
从一开始的龙清2号沉没，再到客栈失火，种种迹象来看，分明就是要他死……
……
如今焚烧灭迹无证可查，得嘞！
就按自燃失火上报，大概这样结案。
当然，死者七十几人……
无一人幸免，牛四死没死，扬州知府并不知情……
牛四是否在案发现场，如狂风扫落叶、消失不见……
……
终归还是天气原因扛下了所有……
……