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程方一听代王的吩咐,脸上便堆满了笑,干脆利索地诺了一声,应付秦绮去了。
代王见他这样实在,不住感慨:“若非家丑不好外扬,我早让长史去打发了她,哪能让程方受气?”如此忠仆,却让他去受秦绮的气,三进的宅子做补偿是不是少了点呢?要不,换个好点的地段?再补几亩良田?
沈曼和秦琬相视一笑,心道程方晾着得若是代王的庶长女秦绢,自然会被冷嘲热讽,甚至侮辱谩骂,可他招待得是最贤德不过的秦绮,又有何惧?秦绮素来是轻声细语,绵里藏针的,待谁都是一团和气,即便被人挑衅也不卑不亢,落落大方,反倒衬出旁人不妥当。这一套在贵女聚会,命妇考察儿媳的时候,自然是极有用的,放到代王府……以秦绮那般再怎么恨都不会表现出来,只会在背地里下黑手的性子,程方岂会受气?
秦琬知父亲心软,若是旁人一时糊涂犯了事也就罢了,秦绮却是一条喂不熟的白眼狼,故她又加了一句:“阿耶,若她一而再,再而三地上门,您又不愿见她,便让我替您走一遭吧!她平日里与王府不怎么联系,如今却找上门来,本就有些可疑,若是再三上门,只怕是不达目的不罢休,没了这一招,还有下一回呢!”
代王本想说不至于如此吧?但想到秦绮拉着秦织的手言笑晏晏,说姐姐若是害羞,我替你去考察夫婿,却与乔睿暗通款曲的往事,便觉秦琬说得极有道理。一母同胞又碍不着她的亲姐姐,她尚且能一边笑着一边置对方于艰难处境,若秦织不是代王的女儿,一生很可能就这么毁了。
这样当面一套,背地一套的人,哪怕表现得再好,代王也不敢沾啊!他对女儿已是信服备至,言听计从,哪有不同意的道理?当下便道:“若她再找上门来,你就去见见她,凡事不必禀报我,一切由你做主!”说罢,又有些担心,加了一句,“你可千万要小心,她对亲姐姐尚且狠辣至此,与你可没什么姐妹情!”
秦绮若听了代王这样说,定会觉得代王偏心到了极点——她固然对秦琬没什么情分,秦琬又哪里将她放在了眼里?但她不知道代王对她的评价,只能端坐在正厅,静静等待代王的到来。
代王府总管程方倒是极殷勤,命人三催四请,每次奴仆一禀报说代王还在下棋,他就面露歉意,连连向秦绮陪不是,秦绮哪敢受他的礼?自是一脸谦和宽容说没关系,她可以继续等。
就这样,秦绮足足在正厅坐了三个时辰,脸也笑僵了,身子也坐麻了,一颗心仿佛坠到了冰窟里,旋即又生出一股难言的恨意,却勉强压了下去,脸上却是火辣辣的,只觉低眉敛目的使女们看似恭敬,背地里却不知怎么笑自己。明明是代王嫡亲的女儿,求见父亲一面都难如登天。
秦绮自诩是个原配正妻党,穿成庶女的时候便有些怪怪的,总觉得自己是小三的女儿,怕沈曼对她怀有芥蒂,这才卯足了劲讨好沈曼,却不知为何处处不得法,不如温柔安静的姐姐讨王妃喜欢。思来想去,只能想到姐姐性格软弱,容易掌控,自己却不是好拿捏的,王妃才会冷着她。如今见代王不肯见自己,她也猜到是因为乔睿之事,暗道王妃本就不喜欢她,指不定在代王面前说了多少她的坏话,若非……她还不愿意上门呢!真是的,又不是她心甘情愿做庶女,女人何苦为难女人?
直到日暮西斜,眼看再不走,坊市的大门就要关闭,秦绮这才起身告辞,程方仍旧一脸愧疚,毕恭毕敬地送她离去,任谁都挑不出一丝礼数上的错误,却在心里啐了一声,心道难怪代王殿下看不上福安乡君,明明是王府正儿八经的主子,却硬是弄得和客人似的,留一晚又如何?县主成日住在王府,苏家敢吱一声么?
代王和王妃多好的人啊,即便他们受了十年的苦,庶子庶女和姬妾们在京中享了十年的福,也没对她们如何,该怎样还是怎样。换做心眼小的,早将她们打发得远远的,哪里会留到眼前添堵?倒是这个福安乡君,畏畏缩缩,成天就像王妃要害她一般,实在不像样子。
程方本就是沈家救下来的孤儿,又做了沈曼的陪嫁,哪怕这些年对代王也忠心耿耿,到底更偏向沈曼一些,对秦绮的所作所为很是瞧不上,认为她自己拎不清就算了,还要损害沈曼的名声,闹得像沈曼苛待庶女一般。虽说招待秦绮比招待代王的庶长女轻松,不会被骂,见她打听什么,装聋作哑即可,程方却也不愿领这份差事,见秦绮强颜欢笑,又有些快意。
秦绮也不是一般人,她有一种不达目的誓不罢休的韧劲,代王今天不见她,行啊,明天她继续上门!这个时空没有“三顾茅庐”的典故,在她的前世,这则故事却是妇孺皆知的。
秦琬冷眼觑着,见秦绮一而再,再而三的上门,与父母打了一声招呼后,径自前往正厅。
坐了三天冷板凳的秦绮见来得不是代王而是嫡妹,下意识就认为对方是耀武扬威来的,她抬起头,不卑不吭,目光温和地望着对方,仪态端方至极,实则暗中打量秦琬的气色。见秦琬娇艳明媚,虽比从前多了三分平和,却又添了七分尊贵,再想想京中传闻,秦绮防备之余,又有些怜悯与自得。
再骄傲,再尊贵,再美丽,那又如何呢?还不是得不到夫婿的喜欢,为了贤名给他安排伺候的人?哪像自己,驭夫有术,即便婆婆有意刁难,勒令乔睿去外院读书,又给他拨了两个红袖添香的使女,到底被自己收拾了。三年抱俩,旁人即便要说她不贤,也张不开嘴啊!
秦琬懒得计较秦绮的小心思,她坐了下来,开门见山:“福安乡君真是稀客,出嫁近四年也没见你回过多少次门,到了这时候却上着赶着要给阿耶找不痛快了。”
秦绮没料到秦琬一见面就这样夹枪带棒,刚欲展示自己温良端方的一面,好好说教一番,以展露自己的落落大方,秦琬的蛮横无理,秦琬却挥了挥手,不耐道:“我没空和你打机锋,你所求为何,不妨直接说出来。你有空闲,我却忙得很,若无事就请回吧!”
这这这,世间竟有这样的人,还是众所称赞的贤妇?
秦绮惊讶急了,忍不住瞧了一眼使女们的反应,见使女们眼观鼻,鼻观心,就连王府总管程方也一言不发,一副理所当然的模样,这才猛地意识到秦琬真有这样的权力,谁让这是代王府,不是女眷聚会的场地呢?
她比旁人多活一世,自然稳重许多,应付起“同龄”女子的挑衅也不费吹灰之力。如今遇上了不走寻常路的秦琬,才明白何谓“强权即真理”,也只得低下头来,将自己的来意说了个明白:“圣人千秋,乔家欲献上一些珍玩……”说到此处,欲言又止,飞快抬起头看了一眼秦琬,见秦琬神色淡淡,不免恼怒怎么有这样不识趣的人,却硬是咬着牙说了下去,“不知可否让父王的贺礼增添几分光彩。”
话虽说得委婉,秦琬却一听就明白了。
扶风乔氏身为前朝显贵,虽在战时受到了一些波及,却没有伤筋动骨,就像江南的诸多世家般,府上藏着许多好东西。
江南世家呈上的贺礼让前朝余孽都忍不住动了手,可见其中诸多物件的珍贵和稀奇,乔家一是觉得乔睿升迁太慢,二便是想扶植自家更多子弟,有意向圣人投诚,又恐宝贝由自家献上去太过扎眼,便想走代王的门路,将诸多宝贝呈到代王府。代王可择几件珍贵的,与自身准备的寿礼和在一起呈给圣人,顺便为乔家美言几句。至于其他宝贝,便由代王收入库中,成了代王所有。
这些可不是一般的好东西,就连程方听了都有些心动,秦琬却狠狠拍了拍桌子:“你也知道这些宝贝稀奇?既是如此,为何要置阿耶于如此境地?”
秦绮被秦琬劈头盖脸就是一声呵斥,只觉秦琬是借故挑刺,虽然气得不行,还是摆出一副温顺的模样,轻声说:“四妹,你误会……”
“看样子,你还不明白自己错在哪里。”秦琬柳眉倒竖,厉声道,“我告诉你,诸王都想在寿宴上冒头,阿耶没那志向,自不会玩那些花巧。一旦将这些东西呈上去,压了诸王一头,圣人会怎么想,诸王会怎么想,文武百官会怎么想?只要有人推波助澜,恶意污蔑,阿耶的好名声就能毁个干净!”
秦绮两辈子年龄加起来也有五十多了,被一个二八年华的少女指着鼻子呵斥三次,当真有些绷不住。她早已认定秦琬没事找事,想到昔年自己献上精心做了好几天的女红时,秦琬却来了一句咱们又不是绣娘,没必要成天飞针走线,免得伤眼睛便否定了她的努力,忍不住说:“四妹,这等大事,不是你随便说说就能决定的!”