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“飞、马、贼——”圣人将字咬得很重,说得异常缓慢,甘露殿中伺候的人却没一个敢抬头的。
不知过了多久,圣人方沉了沉声,问:“你可确定?”
周航早将手下盘问了千百遍,手下倒是越说越肯定,他却惊疑不定起来。但这等时候,他也没有说“不”的权利,也只能硬着头皮赌一把,斩钉截铁地说:“回圣人!千真万确!此人姓张名熊,乃是汉阳人士,在飞马贼中也算一个人物了。”
“你起来吧!”圣人忍着心中勃发的怒气,“在偏殿候着。”说罢,深吸几口气,匡敏见状,忙不迭奉茶。圣人的手一触及茶碗,瓷器的碰撞声清脆响起,竟是一双手不住打抖,压根没缓过来。
圣人一听,再也控制不住,将茶碗往外一扔:“畜生!”
匡敏缩着脖子,不敢吱声,见圣人气成这样,既有些心疼,想到“飞马贼”,喜悦却生生绽出花来——飞马贼是盘踞西北的响马,仗着高超骑术和严密组织,专门打劫过路商旅,甚至劫掠赴任、回乡的官员家眷。地方几番组织兵力围剿,都因不熟悉山林而宣告失败,最后是圣人觉得影响太坏,调了精锐过去,好容易才将之剿灭。至于那些擒获的飞马贼,也没有宽容一说,拉到京城来,走一道程序就立刻斩首,可今天……
他见圣人半天都不说话,唯恐圣人气坏身子,斟酌片刻,才道:“周统领说得未必准,听说那人都烧得快焦了——”
“能辨认得出长什么样就行!”圣人的面色阴晴不定,想了又想,仍是忍不住,沉声道,“将恪儿、老四、老六、老七、老八,统统给朕喊进宫里来!命人围住刑部尚书、大理寺卿的府邸,张榕那里,你派人走一遭,问问情况。”
匡敏立刻唱诺,听着圣人一连串命令吩咐下去,纹丝不错,知圣人还是理智占了上风,也就放下了一颗悬着的心,刚要去办,却听圣人说:“等等,将诸宰相、卫拓和裴熙宣进来,先在偏殿候着!让周航立刻派人去刑部大牢和上党郡,务必拿到最确切的信息!”
听见这一番吩咐,匡敏也有些疑惑——死囚出了问题,又是在这等时刻,这可是家丑,喊宰相们来是做什么呢?
永寿坊大火的消息,诸王固然得到了,却没知晓一会儿,还没来得及和幕僚商讨个章程出来,便被金吾卫急召进宫。待到觐见了圣人,韩王这等粗心的还好,赵王、鲁王这等心眼多的见圣人似是苍老了许多,心里“咯噔”了一下,不知究竟发生了什么事,颇有惴惴不安之感。
魏王猜到是丽竟门的事情发了,却不清楚常青究竟得没得手,面上镇定,心里也有几分不安。倒是秦恪最轻松,他压根就不明白发生了什么事,还当又有朝廷大事,圣人需要他来妆点门面,像往常一样,他附和圣人就行了。
圣人环视一圈几个儿子,见长子不在状态,其余四个儿子都有些神经紧绷,就知他们都得到了消息。
他的目光没有挪开半分,怒斥道:“老六,给朕跪下!”
魏王心中一紧,下意识地跪了下来,秦恪唬了一跳,刚要说什么,就听圣人问:“今儿放火的贼人,名唤张熊,乃是飞马贼的旧部。”说到这里,圣人咬着牙,语调如冰,“他不是十年前就被处死了么?如今这个大活人,究竟是哪来的?”
张熊?不是常青?
魏王怎么也没想到这种事情会发生,圣人又语焉不详,听上去就是张熊还没死。他不知对方交代了多少,一时间颇有些慌乱无措,却立刻稳住,伏地请罪:“儿子该死,请父皇恕罪。”
韩王眉毛一扬,想要上去痛打落水狗——他只是粗疏了些,又不是傻,岂会不明白魏王的意思?想要避重就轻,以逃脱罪责?也要看自己允不允许!
鲁王见状,连忙拉了韩王一把,韩王还没来得及怒目而视,圣人已随手抓了一本奏折,狠狠地朝魏王扔去,正中魏王的额角,鲜血登时沁了出来,可见圣人用了多大的力。
饶是韩王言行无忌,见此情景也不敢摆出平日的骄横模样,更莫要说秦恪。偌大甘露殿中,只听得见圣人的咆哮:“朕让你主掌刑部,不是让你睁一只眼闭一只眼,更不是让你徇私枉法!你办案的利落呢?判决的干脆呢?处理贪官的果决呢?”
说到这里,圣人喘了一口气,语调中的怒火越缺发浓了:“朕还当你是个办实事的人,谁料也是当面一套背地一套的浮夸之辈。刑部出了这样大的纰漏,你难辞其咎,给朕滚回去好好反省!没真心悔悟前,朕不想看见你!”
韩王和赵王听了,喜上眉梢,即便也是鲁王,也有些克制不住心中的欢喜——圣人这句话,无疑是将魏王的职权悉数掳了,甚至还不准他上朝!实权固然在其次,更重要的是,魏王可不是正儿八经被册封过的太子啊!
太子遭受这样的训斥,朝政尚会动荡,魏王……秦恪再不通俗物,也知这一点,想到女儿还在苏家,若是魏王失势,别的兄弟登基,苏家的命运怕不会好,忙不迭道:“父皇,六弟他不……”
“闭嘴——”圣人的眼神十分可怕,“你好好呆着,不懂就不要插话!”
秦恪把脖子一缩,不敢再说什么了。
圣人既觉得长子有些不会看颜色,但见其余几个儿子没有替魏王说话的意思,又有些失望,语气又严厉了几分:“还有你们三个!若被朕发现有何玩忽职守,以权谋私之处,也给朕滚回去!朕儿子虽少,还有孙子、侄儿,不独独缺了你们!”
说到这里,圣人一颗心也沉了下来。
儿子不中用便是如此,能力算不上十足,私心却一个比一个大。一想到这里,他竟一个儿子都不想见,连连挥手:“都给朕滚回去,好生反省!”
宰辅们在偏殿候着,本就有些惊疑不定,暗想难不成一场大火牵扯出了什么问题?待到进了甘露殿,瞧见气氛不对,越发谨慎,便听圣人冷冷道:“事已至此,朕也不瞒你们,今儿这场大火是飞马贼旧部放的,罪魁祸首……是个本该死了十年的人。”说到最后,圣人不住咬牙。
他也不愿把儿子往坏处想,情愿相信对方是办事能力不够,让飞马贼有机会逃脱了几个人,却不敢上报,才有了今儿的一出,奈何时间实在是太巧了,由不得他不心生狐疑。
圣人可没忘记,在丽竟门密牢里翻天覆地,制造血案的,除了死掉的那个外,还有个不明身份的人呢!此人的心狠手辣、机警应变,方是圣人顾虑的问题。
这样的人,若是让对方流落在外,很容易拉起一票兄弟,再弄个“飞马贼”出来,威胁朝廷,那才叫不好。
再说了,圣人还有一层考虑——若对方被人收编,却起了内讧……这才是他褫夺魏王所有职权,甚至打算派人看着的原因。
圣人容得下儿子为了夺位,在朝堂上相互攻讦,条件是不要牵扯太大,戕害忠良,让朝臣寒心;却断断容不下儿子为了夺位,动辄杀人放火,牵连无数。为了杀一个丘羽,导致半条街都快烧没了,丽竟门密牢更是成了人间地狱,这是圣人最为痛恨的!
诸位宰相一听,心中惊骇自不必提,张榕立刻跪了下来,急急道:“臣有罪!”
十年前他正做御史中丞,三司会审要经过他,飞马贼余孽竟然活了下来,他少不得担点干系。
徐密新任首相,处处受邓疆制约,有意拉拢张榕,便道:“陛下,飞马贼旧部无恶不作,致使百姓怨声载道,如今又做此丧尽天良之举。朝廷应将此人枭首三日,并通缉飞马贼旧部,以儆效尤,让乱臣贼子无藏身之处!”
他的意思很明确——这个人十年前有没有死,咱们暗中追究,绝对不能宣之于口,至少牵扯到此案的达官贵人明着一口气处置一大堆。现在应当做好得是表面功夫,给天下人,尤其是长安人一个交代。否则拖延一两日,让无知百姓或者有心人扯到什么天兆,预警上,那就更不妙了。
按理说,徐密发表完意见后,就该邓疆发话。邓疆为了替魏王开脱,也准备了一肚子的话要说,谁料裴熙上前一步,毅然道:“启禀陛下,飞马贼旧部敢在长安犯案,必有依仗。微臣思索,西边局势恐有变数,朝廷应当早作准备才是!”
这话乍一听很正常,实则刻毒入骨。
乱贼么,敢与朝廷作对,十有**得到了外界的支持。长安地处西北,若能将天子从长安逼走,无疑会让天下震动,也会让许多人对该异族怀抱恐惧之心,不敢与之为敌。正因为如此,北方和南方的异族再怎么蠢蠢欲动,也没有西边的异族发兵攻打大夏的渴望强烈。
这番解释合情合理,任谁听了都会连连点头,但若加上一个前提,魏王的大舅子苏锐是安西大都护的话,就由不得人不多想了。