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在一个遥远的地方有一座山，山上有很多小动物。山脚下有一个茅屋，一位农夫独自居住在茅屋里。农夫是个很有爱心的人，每当冬天下了雪之后，他都会带着粮食和青草上山，给山上那些食物紧缺的小动物们吃，小动物们也经常下山，到农夫家做客。
一天，一只小兔子被猎狗穷追不舍，跑着跑着就跑到了农夫家。农夫正在院子里劈柴，小兔子哀求农夫帮它找一个藏身之处。农夫就兔子抱到了屋子里，自己出去继续劈柴。
兔子躲在农夫的屋子里，透过窗户观望着外面的情况。不一会儿，那只猎狗就追到了院子里，一位拿着弓箭的猎人跟在后面。猎人追过来不见了兔子的踪影，于是就问正在劈柴的农夫，有没有看见一只又肥又大的兔子从这里经过。
这位猎人是农夫前几天刚认识的新朋友，农夫想欺骗他，但是又怕兔子会有生命危险。于是，他便对猎人说没看见，可却悄悄用手指了指自己的屋子。粗心的猎人并没有看到农夫的手势，以为农夫真的没有看见兔子，于是带着他的猎狗向山后的方向追去了。
猎人一走，兔子便立刻从屋子里蹦出来，撒腿就跑，连声谢谢也不对农夫说。农夫很生气，大骂兔子忘恩负义。
兔子回过头来，冷冰冰地对农夫说：“我原来还以为你是个善良的人，没想到你竟然是个两面派，你刚才的所作所为已经被我看见了，我要回去告诉我的同伴们你是一个多么虚伪的人，让他人以后不要跟你做朋友！”
说完，兔子头也不回地跑掉了，留下农夫一个人在那里发愣：“难道他们忘了我以前的好吗？”
一句“他们忘了我以前的好吗？”的疑问，回答恰恰为“是”。他人的一次错误、他人对我们的一次是伤害，都会让我们铭记于心，这时人们不可能想起他人曾经的好。
从心理学的角度来理解，这并不是人类天生心胸狭窄，而是不快乐的事情往往给一个人的大脑造成的震撼更大。美国俄亥俄州立大学心理学家卡乔波博士说，人的大脑有个“消极偏好”机制，使得人的大脑对令人不快的消息更为敏感。在大脑刚开始处理信息时，这种偏好机制就在无意识状态下自动运行了。
卡乔波博士做过一个实验。他让被试看3种类型的图片：一种能激起积极的情感（如看上去诱人的蛋糕）；一类能激发消极情感（如死猫、死狗）；另一种能产生中性的情感（如盘子、电视机）。与此同时，他把这3种情况下被试的大脑皮层的电活动记录了下来。实验结果表明，大脑对消极类刺激物的反应更强烈。所以，比起好的事，坏事对人的情绪影响更严重。
这一心理机制产生的原因是什么呢？
卡乔波博士分析指出，在进化过程中，为了免遭伤害，人类具备了对负性信息作出强烈反应的能力。只有避开灾祸，人类才能生存下来，慢慢地，大脑发展了一套能无意识地注意危险信号，从而采取措施避开灾难的机制，即“消极偏好机制”。这种消极偏好机制在印象形成过程中，使得消极印象比积极印象更难改变，这即是印象形成的负向原理。
毕业于美国耶鲁大学法学院的比尔·克林顿于1992年11月3日当选为美国第42任总统并于1996年11月再次当选。才思敏捷、能言善辩的他以其独特的个人魅力和政治天赋赢得了美国人民乃至世界人民的广泛称赞。
在他执政期间，美国经济持续蓬勃增长，财政赤字下降，通货膨胀率和失业率均保持在较低的水平，国际竞争力得到恢复。
然而，1998年12月，政治生涯正为辉煌的他却遭到了国会的弹劾，原因就在于他与白宫实习生莱温斯基的性丑闻，这种错误行为抹杀了他以往在美国人民心中留下的好印象，也使他的个人魅力大打折扣。
克林顿这位英明、睿智的美国总统可谓是“一失足成千古恨”，因为一桩性丑闻而丢掉了他在美国人心目中建立起来的崇高威望，也是负向原理的真实表现。
负向原理让人们对坏信息的感受更为强烈，所以，一个人要做就做好事，如果做不成好事，也千万别做糟糕的事，甚至错误的事，因为一件糟糕的事要用十件好事来弥补，有时候还不一定能弥补得过来。