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菑县。
菑县令戴武，四十多岁，方脸短须，身着锦服。他坐在食案前，看着案上一堆珍馐美味，一时间难以下咽。
“瑜儿，秦军已至，若是他们直接攻城，不派人来招降，那吾当奈何？”
戴武看着坐在另一侧案前的青年问道，语中透露着彷徨。
戴瑜二十多岁，面容英俊，眉毛黝黑，只是眉下那双眼睛略显狭长，给人一种阴鸷之气。
听到问话，戴瑜放下手中象箸。
他笑道：“父亲何必担忧，我已打探清楚，这支秦军不过五千人罢了。我们城中本就招纳了一千战卒，如今又征召两千戴氏族人协助守城，若到了危急时刻，还能再强征一两千人。如此人数，再加上先祖世代修缮的城墙，就算那秦将本领了得，也休想凭借五千人就攻破菑县。”
戴武神色略安，但还是难以吃食，又问道：“话虽如此，但就算吾等能击退这支秦军的进攻又能如何。在那大梁城外可是还有王贲的数万大军，连偌大的魏国都要亡了，我这小小菑县，又如何能够抵挡。还不如早日降秦。”
戴瑜眼中闪过厉色，说道：“父亲之语，我何曾不知。只是这投降，也要有投降的章法。”
“若是秦军一至城下，吾等便开城投降，那未免被秦人看轻，绝难讨得好处。我听说秦军北上，小黄城不战而降，那小黄令虽然留下性命财富，却被剥了职位权势，此等投降有何益处？”
“父亲，吾等乃是昔日戴国苗裔，戴国虽被灭亡，但我族依旧在此城繁衍生息数百年。整个城中，有一半以上的皆是我戴氏族人，就连那魏王也得依靠吾等治城，任命我代代先祖皆为菑县令。故此，这菑县，名为魏国郡县，实则是我戴氏封地。”
“以那些秦人的作风，吾等一旦投降，世代菑县令之位绝对保不住，所以吾等一定要先和他们谈条件，至少要争得足够的好处才投降。不能像那小黄令一般，投降之后什么也得不到。若是他们不答应，那就先打上一场，待到那秦将明白了强攻不下菑县，自然就会允诺我们的条件。”
戴瑜眼中闪过一抹不甘。
他是戴武的嫡长子，如果魏国不亡，他早晚能接替戴武成为新的菑县令，这座城邑原本是要属于他的领地啊，怎能甘心拱手相让。
戴武脸上浮现忧色，正要再说，却见门外有亲信进来禀报。
“县令，城外有秦军使者前来。”
戴瑜拍案笑道：“这劝降之人可不就来了，咱们可要好好谈一谈。”
此刻，郦氏兄弟进入菑县城中。
郦商低语道：“兄长此行，可有劝降把握？”
“我之前已打探过戴氏的情报，戴武此人性格懦弱，若以强兵压境，再用县丞之位诱之，他必定归降。但他那嫡子戴瑜，却有些麻烦，这人性格强势，又略有才干。菑县之中，县令虽是戴武，戴瑜却有很大话语权，恐怕他不会轻易屈服。”郦食其平静说道。
“既如此，那兄长此行怕是无功？”
郦食其笑道：“何来无功之说，依我来看，这戴氏既然让吾等进城，那就是存了投降之心。只是要价高低罢了，走吧，去看看这戴氏所开的价格不就清楚了。”
……
戴氏府邸。
厅堂上光影闪耀，虽是白日，却像是为了炫耀自家的富庶。精美的青铜灯架上已经是烛火飘摇。
身着绿衣，容貌秀气的婢女们端着酒水而至，案上亦摆满了新鲜的瓜果。
主座上，戴武略微寒暄几句后便不再说话。
坐在左案的戴瑜朗声开口，明知故问道：“先生口操魏音，却打着秦国旗号而至，不知此来，所为何事？”
郦食其拱手道：“如今戴氏大难临头。鄙人，就是为救戴氏一族性命而来，亦是为救君之父子而来。”
戴瑜故作大笑：“哈哈，先生之辞，老套至极。古往今来，说客之言，莫不先夸张虚饰，一番耸人听闻之后，再以言语挑之。不过在我父子面前，先生这一招恐怕有些无用。”
一旁的郦商脸红了，他这兄长说话，就一向喜欢夸张虚浮，张嘴就是大话吓人。如今被人当场戳破，让他这做弟弟的亦不由汗颜起来。
郦食其却面色不变，说道：“鄙人何来夸张虚饰之语。如今城外已是秦军云集，转瞬之间，就能攻破菑县，杀戮满城。而鄙人此来，正是为化解这戴氏灭族之危，若君之父子听我言语，便可保全性命，岂不是为救君之父子的性命而来。”
戴瑜嗤笑道：“先生莫非当我不知，那城外秦军不过五千人罢了，以我菑县城高墙厚，这区区人数绝难破城，先生此言，不过恐吓吾等。”
郦食其亦笑起来：“戴君莫非认为秦国之军只有五千人吗？不妨看看那大梁城外的数万百战之师。”
话音未落，郦食其又朗声道：“请君父子再往西望，又去看看那关中之地，万乘之军，秦王麾下的百万披甲之士！”
“自秦魏交战以来，岸门之战、河西之战、安邑之战、伊阙之战、华阳之战……”
“种种大战，魏军又胜过几场？秦军剑刃之下，已染数十万魏人之血，戴君父子莫非认为这区区菑县一隅之地，能抵得上那数十万魏国大军？能扛得下秦国虎狼之师？”
“君之父子若是早日归降，还能保全性命财富，否则负隅顽抗，他日城破之时，恐怕就要赴那外黄张耳的下场！”
郦食其说到最后，已是疾言厉色，慷慨激昂，话语中充满了威胁之意。
戴武满脸恐惧，身子摇颤，差点跌下榻来。
戴瑜亦是面色苍白，再不复之前从容。
他咬牙道：“我们若是投降，不知城外秦军能给出何等条件？”
见戴氏父子已经失措，郦食其淡淡一笑，也不隐瞒。
“可为县丞。”
……
送走秦国使者后，戴氏内宅，窗户上映出两人身影。
“瑜儿，县丞就县丞吧，咱们好歹也能保有官位，比那小黄令的下场可好上不少。”
戴武脸色发白，他还没从白日的恐吓中恢复过来。
那名叫郦食其的说客，言语中虽有夸大其词之处，但也离事实不远了，特别是外黄令张耳这位魏国名士的下场，戴武可是清清楚楚。
只要一想到自己脑袋被割下来悬首各处，他就忍不住害怕。
戴瑜却面露不甘。
县丞？
区区一个县令的佐官。
他戴氏可是菑县世代的统治者，真正的县中一把手。
如今却要在脑袋上空降一个长吏，这如何忍得？
连一个县令都舍不得拿出来，就想让他戴氏投降，未免也太过廉价了吧。
看来还得给自己再加一些筹码。
“父亲，你可知我为何让你答应那郦生的招降，并说明日开城投降？”
戴瑜眼中闪着冷光。
戴武一愣，道：“你不是说需要一夜时间，封整府库，安抚吏卒，如此方选择明日再向秦军投降吗？”
戴瑜摇了摇头，他冷冷道：“非也。秦军轻视吾等，故此只愿付出一个县丞之职。所以我们需要一场胜利，让城外的秦国军候知道，吾戴氏之人，绝非那些一打就溃的魏人能够相比。”
“吾欲效仿昔日郑伯夜袭三国联军之事。”
“以明日投降为名，使得秦军失去戒备，然后吾等今晚夜袭秦营，大败这支秦军！”
“如此，方能显出我戴氏之名。让秦人知道这菑县绝非好打，想要吾等投降，就得答应我戴氏的条件！”
“以县令来换！”
秦制，满万户以上的县设县令，不满万户设县长。
因为很难查到每个城邑的户口人数，也为了称呼上的统一，文中所有县的长官，均称为县令。
当然也可以统称为县啬夫。
(本章完)