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得到了糜竺资助的三千青壮,刘备随即一扫先前的颓废之态,大军出征在即,只见刘备意气风发,不断调兵遣将,先是让自己的三弟,张飞率军一千,过取虑,奔袭阳谷县;后又让糜芳率兵一千,过淮陵,取虹县;而他自己,则带着三千兵马,从夏丘,率先攻打洨县。
此计出于孙乾之谋,张飞与糜芳的两路兵马先静待时机,待刘备中宫直进,打响了洨县之战后,阳谷、虹县两地的兵马,定会驰援洨县,而张飞与糜芳二将,就是要趁着袁军出城,城内防守空虚之际,相机拿下二县。
只要阳谷、虹县一破,这两地驰援洨县的袁军,必会投鼠忌器,军心动荡,那刘备就能合二将之力,破了三县的袁军。
这日,刘备大军刚过夏丘,进入到了豫州境内后。洨县守将,就得知了刘备大军的踪迹。
洨县、虹县、阳谷三县,本就是沛国境内,紧挨下邳的三县,而三县的守将,亦是三县内的世家子弟,唇亡齿寒之下,三县世家自然达成了攻守同盟之约。
如今,这洨县守将见刘备只带着三千兵马,就敢侵入他们的领地,心中自然不忿,当下就派出信使,前往阳谷、虹县二地,邀约二县世家共同出兵,围剿刘备这个‘目中无人’之辈。
有盟约在先,二县世家自然会积极响应,随后便各派出两千兵马,前往洨县,意欲合围刘备的三千兵马。
待阳谷县的兵马离开后,张飞就带着百余人,乔装打扮一番,趁机混入了城中,于当天夜晚,偷袭城门,张飞之勇,在这种小地方,何人能敌,不过盏茶功夫,张飞就带人全歼了城门守军,引城外军旅入城,占据了阳谷县。
糜芳虽没有张飞那般武勇,但也不妨碍他用自己的方法破城,糜家乃是徐州豪门,触手也伸至周边郡县,糜家所蕴含的能量,岂是这小小的虹县世家,所能相比?
只见糜芳刚看到虹县守军出城后,就立马书信一封,送入城中。而城内的糜家中人,在接到糜芳的指令后,仓促之间,集结青壮三百,趁夜突袭了虹县城内,世家的宅院,把其家主生擒,糜芳也就顺理成章的拿下了虹县。
不管是战场搏杀,还是里应外合,张飞与糜芳二将,都如约完成了刘备交待的任务。
待到第二天,两县驰援洨县的袁军,才得知自家的城池,已被张飞、糜芳二人占据,老巢被占,军心自然浮动,就在两县袁军惊慌失措之下,张飞则带着五百人,突袭了阳谷县的那两千袁军,大破之。
随后,张飞又故技重施,与糜芳合围了虹县的袁军,待张飞斩杀了敌将后,虹县的那两千袁军,也随之不战而败,跪地乞降。
此战可谓是雷厉风行,待刘备合围洨县之时,其麾下军队,不减反增,出征之际,所带兵马五千,合围之时,人数竟然达到了九千之众。
饶是杨帆在得知了这个战况后,亦是瞠目结舌,暗道,历史名人,果真不是吹嘘而来。
洨县孤城待援,其城中世家,自知不敌刘备,象征性地坚守了三天,也没有任何援军赶来后,洨县守将就果断地开城投降。
自出兵,到拿下三县,刘备也不过是花费了十日。
曹操知道后,大感震惊,待吩咐了刘备一句相机而动后,就不再理会沛国南边的战事。
......
袁术称帝,起初是曹操、刘备、刘表三人联盟,商约共同讨伐伪帝袁术。奈何曹操擅自撕毁盟约,趁着刘备出兵之际,谋夺了徐州数郡,把刘备的地盘给纳入治下。
蔡瑁的五万大军刚走到南阳郡,刘表就突闻曹操背弃盟约,染指徐州的消息。
这一重磅炸弹,可把刘表给当场炸得外焦里嫩,连忙下令蔡瑁在南阳郡按兵不动。随之召集麾下文武商议,然而,荆州世家,派系杂乱,即便是刘表来了数年,也都未理清通顺。
黄家要刘表继续出兵,蔡家要刘表按兵不动,静观其变,剻家则保持中立,不问不顾。
蔡瑁的长姐、二姐先后嫁给黄承彦与刘表,故而,刘表与黄、蔡两家,关系莫逆,如今,这两家意见不统一,刘表也就索性和稀泥,来个两不相帮,只是不停召集他们商议,可这一商议,就商议到了袁胤战败,刘备连夺阳谷三县,曹操欲出兵沛国的时候。
这日,荆州,南郡,襄阳城。
刘表再一次召集麾下文武商议。
期间,刘表苦笑道:“诸位,如今刘备重归曹操帐下,于数日前,连下沛国的洨县、虹县、阳谷,势如破竹啊!曹操也是从彭城出兵,准备与袁术争夺沛国了,至于我军,究竟该不该出兵讨伐袁术,今日内,诸位必须给我一个说法!”
黄承彦率先说道:“主公,你可是汉室宗亲啊!如今袁术僭位,公然称帝,你怎能不出兵讨伐呢?这事若传扬出去,让天下人,如何看待主公你?如何看待荆州?”
蔡瑁冷笑连连,道:“承彦此话,在下不敢苟同,曹操悍然背弃盟约,如此狼子野心之徒,我们又怎能与之为伍?若是我军出兵豫州,岂不是与虎谋皮?”
黄承彦反驳道:“那依德珪之见,我军是否要与袁术一道,讨伐曹操?”
蔡瑁回道:“若是我军出兵讨伐曹操,那岂不是与袁术同流合污?如今,袁术乃是天下共敌,我们岂能与他沾上关系?”
黄承彦为之气急,恼怒道:“既不打袁术,又不打曹操,那我军的五万兵马,还屯于南阳郡作甚?干脆把他们召回来算了!”
蔡瑁点头笑道:“理应如此!曹操兵锋正盛,我军与之为恶,实为不智;袁术坐拥淮南之地,麾下兵强马壮,我们还是不要得罪的好!依在下看来,我们不如坐观曹操、袁术这两头猛虎相斗!”
蔡瑁的理念,很得刘表看重,终究是性格使然,刘表本就是守成之犬,让他去做开疆扩土的事,难免有些强人所难。
而袁术称帝,对刘家江山,汉家皇室的挑衅之举,身为皇室宗亲的刘表,又不得不表示一番,如若不然,恐令天下人耻笑。
当初董卓祸乱朝纲,刘表就有心出兵讨伐,奈何荆州境内,宗贼横行,民众不附,阻扰刘表施政,招兵买马,后得蔡瑁相助,凭借剻越之计,这才平定地方,然,那时候的讨董联盟,已经解散,刘表也就不再出兵。
如今,荆州境内,吏治通达,民富军强,他也就找不到任何理由,来推脱干系。
想着想着,刘表看剻家兄弟,面色淡然,似乎不为所动,当下问道:“子柔、异度,你二人乃是我荆州的肱股之臣,不妨也说说心中的想法?”
剻良率先问道:“主公,如今天下大乱,各路诸侯都在抢城夺地,收附民众,不知主公你的志向,是什么?”
刘表淡然回道:“身为汉臣,自然是为天子牧边,镇守一方!”
剻良摇头道:“那又不知道,主公你,身为哪家的臣?牧的又是谁的边?”
刘表眉头微皱,回道:“我自然是汉家的臣,牧的是刘氏的边!”
剻良叹息道:“可如今,杨帆挟天子以令诸侯,天子在其手中,犹如玩物,主公此举,无疑是向杨帆称臣!”
刘表的眼中,闪过一丝担忧,问道:“那依子柔之见,我该如何处之?”
剻良回道:“自然是励精图治,招兵买马,讨伐不臣,占地夺城,待我军势成后,则攻伐叛逆杨帆,救天子于水火之中,还天下个朗朗乾坤!如此这般,主公你的功绩,必然会被载入史册,流芳百世!来日加官封爵,封妻荫子!”
比之蔡、黄两家,剻家势弱,如今正值乱世,小世家左右逢源,企图能把家族延续下去,不至于淹没在这滚滚红尘之中,而大世家,则想趁机崛起,或自立为王,或依附一方,让自己的家族,得以壮大。
刘表坐拥荆州数郡,治下民富军强,又有蔡、黄、剻等数个荆州的老牌世家辅佐,西进可入天府之国-巴蜀;北上可进文化中心-司隶;东征可拿人口昌盛之地-豫州;南下可连物产丰富却又得不到开发的圣地-交州。
如此优渥的地理环境,作为大豪门的剻家,焉有不动心之理?剻良的这番话,即便是蔡瑁、黄承彦等人,都听得热血沸腾,难以自拔。
然,刘表却只是微微错愕了一下后,就果断拒绝道:“子柔,我等即为天子臣下,岂能无辜染指别人州郡?那样做,与匪盗何异?”
剻良苦笑连连,他的这些话,全是出自剻越之想,他不过是待其说出罢了,剻良性格柔弱,主张仁政惠民,对于厮杀抢掠一道,也是极为厌恶,如今亲耳听到刘表的衷心之语,剻良顿时大感欣慰。
而剻越,却是心灰意冷,低头不语,此时,他的心中,已然生出引野心勃勃之辈前来荆州,或等待更为强大的诸侯,前来争夺荆州,他也好一展所长,实现心中抱负。
见众人都是默不作声,刘表直接说道:“那就把驻扎在南阳郡的五万大军召回,我们坐观两虎相斗,此事不用再议,我意已决!”