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“姨娘！”竹青像只小兔子似的跑进翠庐居, 没进屋就兴奋地小声叫了起来，“姑娘, 姑娘真要回来了！”
“当真？”路姨娘坐在窗下，手里捏了个绣花棚子却心神不定，这会儿听见竹青的话，激动得直站了起来, “真是要回来了？”
竹青满脸笑容，连连点头：“真的真的, 千真万确, 是来了书信的！不光是姑娘，还有沈家姑爷, 都一并要回来的！”
“阿弥陀佛——”路姨娘腿一软又坐了下去，激动得将那绣花棚子抱在胸前, “这么说，姑爷确实是无事的了？阿弥陀佛菩萨保佑！”
竹青笑着来扯她的手：“姨娘快放开这个, 仔细被针扎着。姨娘放心罢，这次奴婢打听得真真儿的——沈家姑爷是奉了皇上的旨意回京的, 顺便就把咱们姑娘也送回来, 毕竟姑娘嫁出去了, 还不曾回门呢。”
路姨娘刚一笑, 又有些紧张：“皇上召姑爷回京？这, 这是为什么？”
这个竹青就有些拿不准了：“听说，听说南边剿了好大一群海匪，亲家老爷不也在那边……”
路姨娘却想起前几日她去向许夫人请安时, 听到许珠说的那几句“闲话”，心里不由又惴惴起来：“可是我听说，亲家老爷那功劳是抢来的，得罪了太后的母家……”
竹青张了张嘴，半晌才道：“姨娘，咱们管不了那么多，姑爷没事不就好了？”
“你说的是。”路姨娘不禁点点头，“我在菩萨面前求的就是姑爷好端端的，能跟二姑娘好生过日子，若再求别的，菩萨怕也要怪我贪心了。”当时许碧出嫁，只以为就要守活寡了，如今夫婿安然无恙，已然是大幸，哪怕荣华富贵少些也罢了。
她说着，低头看了一眼手里的绣棚：“这《普门品经》只差一点儿了，我今日要将它绣完，然后给二姑娘做几件针线。也不知道这一去半年，可长高长胖了没有？”
竹青笑道：“也不过才几个月哩，哪里就变化那般大了。姨娘若怕尺寸不对，不如等姑娘回来再说。这经文还有好一段哩，姨娘若熬红了眼，姑娘回来看见可不要心疼？”
自从许碧走了，路姨娘就天天地供菩萨。她不会写字儿，不能抄经，便将那经文对照着绣出来供在佛前。如今已经绣了《心经》，手头的《妙法莲华经普门品》两千余字也将绣完，还发愿要绣《金刚经》。若不是竹青拦着，怕是一日十二个时辰，得有一半时间拿着这绣棚不放了。
只消把许碧搬出来，那是百试百灵的。果然路姨娘忙道：“你说的是。寻几件颜色略鲜亮的衣裳出来，别叫姑娘回来瞧着我寒酸，倒以为我过得不好，心里惦记。”如今她虽是吃素，但自己住在翠庐居，比之从前受花姨娘的气简直不知好出了多少，连脸颊瞧着都丰润了些，自己寻了镜子来照，也觉得颇为满意。
竹青乐不得听这一声。路姨娘自改了吃素，衣裳也只穿素的，首饰也不戴，真仿佛成了出家人一般。这回自己说要打扮，竹青连忙开了箱子，选出一件月白衫子，蜜合色马面裙，兴致勃勃地道：“这领口袖口再滚几道花，瞧着就不那么素净了。”
路姨娘看着也点点头，忽然又想起另一件事：“江浙那边与咱们京城口味毕竟不大相同，也不知姑娘去了那边吃不吃得惯。我这里荤点心是不好做了，须得备几样姑娘爱吃的素点心才好。你拿几个钱，去大厨房那边打个招呼，到时候要几样新鲜材料来。”
竹青心想如今二姑娘嫁到大将军府里，想吃什么没有呢？不过看路姨娘这般欢喜，她也不肯扫兴，主仆两个一时一个主意，在屋里转来转去，忙得不亦乐乎。
翠庐居里欢欢喜喜，正院里许夫人那眉毛却拧成了一团，展都展不开：“老爷，这，这可是真的？”
许良圃叹道：“如今都传进京城来了，真不真的，名声也不好听了。今日我在翰林院里，有人还提着此事说话，分明是说给我听的。”
“□□母婢……”许夫人这心里不知是该紧还是该松，半晌还是喃喃说了一句，“幸好不曾将瑶儿嫁过去……”
“莫再提此事。”许良圃忙瞪了她一眼，“瑶儿与沈家有何关系？”
“是是是，瑶儿与沈家半点关系也没有的。”许夫人恍然，连忙补了一句。五日前秀女初选，许瑶已过了第一轮筛选，名字已记在宫中，再过几日就要进宫再选。此时说什么沈家，可不是无事生非？
其实许良圃此刻心中也是庆幸未曾许嫁嫡长女的。虽同样是姻亲，但嫁了嫡长女和嫁庶女，那份量自是不同的。只是他想的与许夫人却是不同：“其实此事，未必就是真的。”也有说是丫鬟自己失了规矩，被处置了的，只不过大家都不爱听罢了。丫鬟爬床的事儿各家都少不了，哪有□□母婢听起来热闹呢？
许良圃担心的，并不是一个丫鬟。说得难听些，一个奴婢罢了，便真是□□了又能怎样？他担心的是，这事究竟是谁传出的风声！
“便是有这样的丑事，沈家难道还不自己关起门来处置了？敢传出这话的人，除了袁家还有哪个？”沈家好歹也是从二品的大将军，谁敢胡乱造谣？
“难道真是——”许夫人想起这几日听来的消息，又惊又怕，“沈家真是要从袁家手中抢功？”
许良圃愁眉不展：“那海匪头子一家的首级俱是袁将军父子斩的，还抄了海匪的巢穴，搜出许多金银，俱都上交了朝廷。沈家不过捞到了几个逃窜的喽啰，却偏要加上什么倭寇，大肆宣传，这不是抢功又是什么？那倭寇再怎么猖獗，到底不过是蕞尔小国，离得又远，能过来多少船只人马？只因前朝那会儿曾经打到过余姚一次，就被拿出来做文章。这般夸大其辞，怎能不惹得袁家生气？”
许夫人越听越有些心慌：“那，那岂不是也会惹得太后不悦？会不会，会不会影响到瑶儿……”这选秀，太后可是有决定之权的，到时候若是她迁怒于许瑶，将许瑶黜落不过是一句话的事儿。
许瑶进了一次宫，虽然过了初选，回来却是变了不少，不似初时那般有自信了。许夫人虽未多问，心里却也明白，必定是在秀女中出众者甚多，许瑶并不十分出挑之故。如今这竞争本就激烈，若是再惹得太后不喜，许瑶岂不更吃亏了？
许良圃无言以对。他可不敢说不会影响。
许夫人见他这样，心里都有些凉了，气苦道：“惹出这么大的事，如今还要回门！这可如何是好？”如此一来，就算是太后原本记不得许瑶，怕是也要记起来了。
许良圃苦笑道：“又能如何？回门是礼数，如今沈家明面上还是立了功的，难道我们能闭门不纳？”要把女儿女婿关在门外，那也得有个理由才行，总不能说因为你们得罪了太后，所以不让登门吧？
“那难道就让他们连累了瑶儿不成？”许夫人气得要哭，却知道许良圃说的是正经道理，不由道，“便说我重病，不宜见客！”
“那是你女儿。”许良圃没好气道，“你若真是重病，她该来侍疾的。若是侍疾都不宜，只怕瑶儿也不宜再进宫了。”不让侍疾的病多半是能过人的，到时候许瑶还能入宫吗？宫里难道不怕她带了什么病进去？
许夫人只得打消这个念头，却是仍不死心，暗暗盘算。许良圃不知道她心里想些什么，有些疲惫地道：“亲事已是结了，多想无益，且走着看罢。便是瑶儿当真不能入宫，再与她寻一门好亲事便是，塞翁失马，焉知非福。”
许夫人心中暗暗冷笑。好亲事哪里是那么好寻的？就许良圃这个官职，能给许瑶寻到什么高门大户？总之此事许良圃若是不管，那她是要管的，必要让宫里知道，他们与沈家并不亲近才好！
这会儿，许碧还在路上呢，刚刚到了宣城驿。
“袁家人真是事多！”许碧一进驿站，就忍不住要抱怨一句。
这次沈袁两家是一起上京的。皇上下了旨，让沈大将军和袁翦各派一人往京中，向朝廷回报这次的剿匪事宜。
说是剿匪事宜，其实大家都明白，就是袁沈争功的事儿闹到朝廷上去了，皇上要问一问究竟是怎么回事。
两位大将军本人当然是走不开的，也没有个因着这等事就把大将召回京城问话的道理，不过是二人各自具一本奏折，再派人去京城回话罢了。沈家这边当然是沈云殊，顺道带许碧一起去拜见岳家；袁家则是由袁胜玄出面，顺道送几个妹妹入宫拜见太后。
这么听起来，袁家比较高大上，毕竟太后跟许家不是一个档次的。
但也就是太高大上了，袁家这一路看来都不会太平安了。因为入京的不只有袁胜莲袁胜兰姐妹，还有袁家长房的姑娘袁胜蕊。
袁家是大族。大族有根基深厚的好处，可枝叶太多，也免不了互相挤占位置，生些摩擦。
譬如这次吧，太后的意思只是接袁胜兰过去，可因为信中提的是思念家人，长房就硬把袁胜蕊也塞了进来，毕竟她才是太后的亲侄女呢。
袁夫人气个半死，但也只能同意了。可这一路上袁胜兰和袁胜蕊相看两厌，不知生出多少事来。譬如路上袁胜蕊嫌车子太过颠簸，袁胜兰就嫌车走得慢，硬是要车夫再赶快些。于是袁胜蕊便说自己恶心欲吐，定要车子停下来歇息片刻。
诸如此类，说起来都是小事，可在赶路的时候遇上这种事，真是叫人烦躁，恨不得把她们都拉过来，一人给一巴掌。
“可不是。”知晴也跟着抱怨，“这出门在外的，怎就不能少生些事端？真这么受不得，不如不要出来了。”
其实她也觉得出门挺辛苦的，但想想这次回京城可算衣锦还乡了，她说什么也要跟着走这一趟，一定要去那几个从前瞧不起她的大丫鬟面前走一遭，让她们瞧瞧自己的运道！
俗话说富贵不还乡，犹如锦衣夜行。知晴虽然说不出这么文诌诌的话来，可道理是懂的。再说，她在许府里认的那个干娘当初对她也还不错，如今过得好了，也带点东西回去看看她，既显摆了，又算是报了恩。
许碧险些笑出来：“你如今真是明白道理了。” 想当初来杭州的时候，也不知是谁一上船就躺着哼哼唧唧，半点活计也不想做。
知晴早忘了自己当初的事儿，半点不心虚地道：“那是自然。她们自己生事就罢了，别耽搁了咱们赶路。”
许碧忍着笑，正想说什么，就听外头有动静，听起来正在他们这院子门口。
这驿站虽然新建，也不过就是翻新了些，规格还是原来那般。院子很小，许碧往窗口一站，整个小院就一览无余，只见院门口地上滚了些东西，知雨一张脸气得通红，正怒视着对面的袁胜玄：“袁二少爷这是要做什么？若是喜欢这些，不如自去向文县令讨一份儿，想必文县令看在袁大将军面上，也不敢不给的，来抢我们少奶奶的东西，又算是什么道理！”
袁胜玄却是站在那里，一副满不在乎的模样，他身边一个小厮便嬉皮笑脸地道：“不过是不小心打翻了你的东西罢了，你这小丫头，怎这般厉害！”
许碧看见袁胜玄，心里就是一阵厌恶。
按说在赏花宴上出了那么档子事儿，沈家直接就叫人报了官，虽然袁家打点了一下，这董知府在中间和了稀泥，淮山之死最后还是悄悄处理，并没有叫衙役和仵作跑去袁家，但毕竟说起来，许碧把这事闹得当时赴宴的人都知道了，大跌袁家脸面，两家也应该算是撕破脸了。
依许碧的想法，以后除了军中，袁沈两家至少是女眷可以不相往来了。可谁知袁家居然叫人送了份礼来，还陆续托了杭州府府丞夫人与军中一位副将夫人从中传话，说是招待不周惊吓了许碧，对于把她骗去洗云轩的事却是绝口不肯承认，摆出一副“都是误会”的模样。
许碧对袁家的脸皮也是叹为观止了。但她确实没有证据——因为当时袁胜玄根本没出现——再纠缠下去，倒好像是不给府丞夫人和副将夫人脸面了。
沈家能得罪袁家，可不能把本地官员及军中将领得罪了。沈夫人端了几天架子，等沈云娇完全恢复，也就接了赔礼。至于许碧，沈夫人的意思，借着这次皇帝宣召，往京城一趟也好。一来回娘家探探亲人，二来走开一阵子，这些闲话也就慢慢消了——女人家名声要紧，最怕卷进这种流言里，到时候明明是被人算计，这一身污水也洗不净了。
对此，许碧也是无话可说。虽然早就知道古代女子受到诸多限制，但这还是她头一次感觉到习俗的压力——明明她是受害人，结果居然她还要怕被人议论！
不过许碧还是低估了袁胜玄的脸皮厚度。沈家虽说接受了赔礼，可并不等于这事就没发生过，结果袁胜玄就是能跟着沈家人一同上路，这一路上还跟沈云殊有说有笑的，遭了沈云殊的冷脸都没怎么在意，这会儿更好了，居然直接跑到她住的院子门口来了。
“你出去，问问究竟是怎么回事。”许碧吩咐知晴。不过没等知晴出去，袁胜玄就冲着她拱了拱手，笑吟吟地道：“嫂夫人，失礼了。宣城县令家的女眷给嫂夫人送了些礼来，被我不小心打翻了。嫂夫人别见怪，待到了京城，我寻了更好的来给嫂夫人赔礼。”
果然是被文太太送的礼引过来了。
这院子统共没个三五步的距离，许碧定睛一瞧，就见地上掉了几幅针线，落在黄泥地面上，已沾了些尘土。知雨一边蹲下去收拾，一边忿忿地道：“不过是绣好的炕屏，袁二少爷非要把它打翻了，莫非还疑心里头有什么夹带不成？若是袁二少爷早说，奴婢就打开来给袁二少爷看看又有何妨？也省得这样糟塌了东西！”
知雨这话说得已经算是很不客气了，袁胜玄居然还是笑吟吟的，似乎根本不生气。可是这距离并不远，许碧分明就看见他目光阴冷，瞥向知雨的时候跟淬了毒似的，连忙轻声细语地打断了知雨的话：“把东西收拾进来罢。想来袁二少爷也不是有意的。”一副不愿看到袁胜玄，却又忍气吞声息事宁人的态度。
袁胜玄却是打蛇随棍上，居然还往院子里走了几步，冲窗户里笑道：“方才宣城县令来访，我才知道嫂夫人当初还曾在这宣城驿遇过险。这宣城县治下不力，竟让倭人都潜入了城中，致使嫂夫人受惊，今日竟还打着家里女眷的幌子来攀附，也实在是令人有些不齿了。”
许碧就拉下了脸：“袁二少爷可别这么说。当初也是多亏了文县令警觉，文太太对我也多有照顾，原该我先去拜访的。”要说袁胜玄不知道她在宣城驿被劫持，那才是骗鬼呢。
袁胜玄摸着下巴笑了笑：“原来如此。只是我瞧着，沈兄似乎有些不喜那文知县呢。”
许碧不言语，只离了窗户，一转身走到袁胜玄看不见的地方去了。片刻之后知雨就抱着一卷绣品跑进来，小声道：“可算是走了。姑娘，文县令在前头跟大少爷说话，可奴婢看着，袁家两个小厮净在左近打转儿，分明是在监视呢！”
“把给文家的礼取出来，咱们趁着现在去文家。”这袁胜玄实在是太多疑了，看样子不把他引开是不行的。
宣城县衙离驿站几乎是东西两头，便是宣城县不大，马车也走了一阵子。眼看前头就是宣城县衙后院，忽然间马车猛地一晃，许碧和知雨身不由己就往前一栽，只听前头马儿咴咴一声，接着就是车夫气急地吆喝声。
“怎么回事！”知雨掀开车帘探出头去，声音顿时就是一变，“袁二少爷？怎么又是——”
“真是嫂夫人？”袁胜玄故做惊讶的声音从外头传过来，许碧从车帘缝隙里一看，就见他高踞马上，身后还带了四个家丁，这会儿已经将马车前后都堵住了，“天都黑了，嫂夫人怎么倒出门了？”
“我们少奶奶出门，难道还要袁家管么？”知雨恼得也不顾什么尊卑了，“袁二少爷莫名其妙跑来拦着我们少奶奶的马车，又是哪家的礼数？”
袁胜玄这次却是并不理睬知雨了，只是盯着马车，口中笑道：“原是远远看见嫂夫人的马车，还当是看错了。只是嫂夫人这么晚了，出来做什么呢？”
许碧暗暗冷笑。袁胜玄看着悠闲，其实一只手早伸到腰间去了。还有那四个家丁，人人带刀，个个如临大敌，分明就是有备而来。
“我来瞧瞧文老太太和文太太。”许碧把嗓子捏细，忽然有点好笑。请君入瓮这种事，还是挺有趣的，当然前提是沈云殊能及时赶过来。
不过对于沈云殊，许碧还是很有信心的，说不定这会儿他已经到了，正等着出手的时机呢。
这么一想，许碧就觉得这场面顿时有趣起来，以至于连袁胜玄那听了就让人厌恶的声音都可以忍受了。果然是近朱者赤近墨者黑，近戏精者……也成了戏精了吗？
袁胜玄大约是觉得自己已经胜券在握，闻言只是笑：“看望文家女眷？可我瞧着沈兄对文县令似乎不假辞色，怎么嫂夫人倒还与文家这般亲近呢？”
“那，那是因为大少爷不愿有人提起驿站之事，可文老太太对我甚好，我来看望一下也并无不可吧？”许碧结结巴巴地说着，到最后终于提起一口气，“这与袁二少爷又有什么相干？”
“其实也没什么相干。”袁胜玄慢悠悠地道，“我就想问，嫂夫人夜里出门，难道就只带了这一个车夫两个丫鬟？”