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沈家这宅子略偏些, 地方却大。想是因一家子在西北都住惯了宽敞的庭院，特意捡大的买。只是因久不住人, 房屋虽干净，园子却略有些荒。
不过沈云殊和许碧暂时也顾不上什么园子。沈云殊还要往兵部衙门里去，递折子进宫，等待皇帝召见询问；许碧则整理明日回门要带的礼物, 连整座宅子是什么样都还顾不得看。
沈云殊的折子递上去，按规矩也得两三天才能得着答复, 且这会儿袁家尚未进京, 沈云殊估计着宫里不会先召见他，是以第二日一早也不在家里等回复, 陪着许碧就往许府去了。
马车才到许府门口，就见还有一辆车停在那里, 许夫人正从车上下来。许碧一见就笑了：“母亲怎的从庙里回来了？”
许夫人憋了一肚子的气。原以为自己躲去庙里，许碧自会乖乖听话, 没想到全贵跑去庙里告诉她，许碧根本就不打算听她的。许夫人这才想起来当初许碧是怎么从她手里挤银子的, 恍然明白许碧如今可不是那个能任她搓圆揉扁的庶女, 又怕自己不在府中反闹出事来, 只得一大早就下山, 急急地赶了回来。
这路有些远, 许夫人连早饭都不及吃，空着肚子颠簸了一路，刚到家门前就碰上了许碧, 这股子火简直就要从头顶上拱出来，可抬眼一瞧，到了嘴边的话又咽回去了。
只见那马车上下来两个人，一个身材修长面容英俊，一个袅娜多姿如花似玉，站在那里竟仿佛是天造地设的一对儿，瞧着说不出的相配。尤其是许碧，如今衣裳首饰都与从前不可同日而语，竟是面貌一新，几乎教她认不出来了。
许夫人这么一怔，许碧已经先开口了：“全贵说母亲身子不适才去庙中休养，既是不适，又何必这样奔波。”
那还不都是因为你！许夫人心里大骂，但到底有些失了气势，只沉着脸道：“你既是定要今日回门，我也只能回来了。不过是来回跑一趟罢了。你嫁得远，难得回来一趟，自是要依着你了。”
许碧只当没听懂她话里指责的意思，笑吟吟地道：“母亲素来慈爱的，我也是听说母亲不适，才要紧着来问问究竟是怎么回事。全贵糊里糊涂的，也说不清楚，我实在是担心。”
许夫人这口气真是上不来也下不去，冷笑道：“你如今可是会说话了。果然嫁了人就与在家时不一样。”
沈云殊应声笑道：“碧儿老实，不大会说话，都是岳母大人教导得好。”
他一开口，许夫人就更噎得慌了。沈云殊年纪虽轻，却隐隐自带着一股威势，尤其是站在许夫人面前，颇有些居高临下的意思。且这门亲事里头的猫腻双方都是心照不宣，许夫人也有些心虚，只得强把这口气咽了，和颜悦色地道：“这就是沈姑爷吧？果然是一表人材。二月里林妈妈来的时候说你伤得重，我和老爷都担忧得不行。如今看着是大好了，真是幸事。”
沈云殊笑眯眯地道：“都是碧儿带进门的福气。她才嫁进来，我就好了。”
许夫人顿时又是一气，却又没话可回，只得敷衍一句，便转过头去骂门子：“也不知道请姑爷和姑奶奶进去！老爷呢？快去传话，说姑爷来了。”
许碧笑吟吟地跟着往里走，一面道：“还有大姐姐和三妹妹，几个月不见，真是好生想念。”怕她和沈家连累了许瑶选秀是吗？那她还非见不可了呢。
许瑶在自己房间里，正提笔抄写一篇经文。她平日里是不抄经的，但自打过了初选回来，就时时觉得心神有些不宁，只得借着抄经文来平静。
“姐姐！”门忽然被推开，许珠一头撞了进来，惊得许瑶手一颤，一笔长长划了出去，将要抄好的一页经文又废了。
“大呼小叫的做什么！”许瑶强行按捺住心中的不悦，脸却还是沉了下来。
许珠却并不在意姐姐的冷脸，急促地道：“许碧回来了！她竟然真的回来了！就在前头！”
许瑶顿时皱起了眉：“她竟真的回来了？” 原想着以许碧的性情，许夫人发了话，她便会老老实实等到许夫人回来再来行礼，没想到竟今日就来了。可见杭州传回来的消息不假，她在沈家怕是颇为受宠，性子竟也变得强硬了些。
“可不是！”许珠一脸的不高兴，“娘也回来了，就在门口撞见了她。真是厚面皮，娘都说不叫她回来，她怎么还是上门了！”
许瑶默然。如今许碧可是沈家人，许夫人管不到她了。
“姑娘——”大丫鬟知香从外头进来，“二姑娘回来了，老爷和夫人请两位姑娘都过去见见呢。”
许珠听许夫人说过许碧回来会引得宫里厌了许家，不由得噘了嘴道：“怎么还叫姐姐去见她？若是带累坏了姐姐的名声可怎么办？”
许瑶叹道：“人都进门了，便是这会儿不见，难道还说得清楚？”
许珠嘴噘得更高了，很不情愿地跟着许瑶往外走。两人走到前院，便见许良圃和许夫人坐在厅中，面前有两人正在行礼。许珠一眼看过去，就张大了嘴巴：“那，那是二姐姐？”
许珠知道三姐妹中，自己的容貌最为逊色，而庶姐许碧肖似其母，甚是美貌。也正因此，她总看许碧不顺眼。可她却未曾想到，许碧盛装打扮起来，竟会是如此出色，甚至胜过了大姐姐许瑶！以至于她竟是下意识地唤了二姐，而不是如刚才一般直呼其名。
许瑶的眼睛却盯在另一个人身上。那便是她素未谋面的未婚夫婿！母亲自沈家那姓林的婆子口中打听来的，乃是个只爱舞刀弄枪的粗人，又身受重伤性命垂危。可如今看来，却分明是个英气勃勃的男子，虽说肤色有些黑，五官却甚为英俊。
许碧竟是嫁了这般一个夫君，可这个男子，原本是她的……
许瑶微有些恍然，但随即清醒了过来。便是再年轻英俊又如何？沈家得罪了太后的母家，又被皇上忌惮，迟早是要落魄的。而她，若是能入宫，便是得了天下最最尊贵的夫婿，区区一个沈云殊又算得什么呢？
虽然这般安慰着自己，但踏入厅中，许瑶的目光还是忍不住要去看沈云殊。许珠却只管打量许碧，心里暗暗后悔没有穿上最好的衣裳，戴上自己最贵重的首饰。倒是今日特地未去学里的许瑾，正正经经给许碧和沈云殊行了个礼。
算起来许碧这还是头一回“见到”这个弟弟。她启程前往杭州那天许瑾去学里念书了，根本没见着人。
在许二姑娘的记忆里，许瑾是个极好的弟弟，每次见了她都会客客气气叫一声“二姐姐”，有时在外头得了什么有趣的东西，也会送她一份。虽然不过是小面人草蝈蝈什么的，好歹也是一份心意。
因着这个，许碧给许瑾准备的礼物倒还是蛮上心的，除了笔墨之外，还给他准备了一块小巧些的砚台——许瑾这几年就要下场考童生，这块砚台小巧，半大孩子正好使用。
其实这一群人说是一家子，许碧对他们却是半点感情都没有，自然也没有多少话可说，与其说是送礼，倒不如说是为了避免没话说尴尬。
她给许夫人和两个女儿的都是几匹料子和杭绣的扇子、屏风或云肩等物，给许良圃的则是文房四宝和茶叶。搬上来倒也是琳琅满目，瞧着很像样子。
许良圃恰是今日休沐。昨日全贵回来报了信，他就一晚上都不曾睡好。这些年仕途不顺，把他当年的豪气雄心都磨没了，倒弄了个事事都首鼠两端。一时想着还是该不见的好，一时又想着拒之门外并不合道理，若是被朝中清流们得知，只怕名声又不好。
如此辗转一夜也没拿定个主意，直到人登了门，也就只能来见了。
老实说，方才一见之下，他险些没认出许碧来。那一瞬间他不由得想起了早已故去的杨氏，心中不由得五味杂陈——十几年了，杨氏在他记忆中已然淡去，就连她留下的女儿仿佛也只是个淡淡的影子，今日一见，倒仿佛是见了个陌生人一般。
再看看这些礼物，女儿还记得他爱喝龙井春茶，他却不知丝毫不知女儿爱些什么，不由得有些惭愧起来。不过没等他抒发一下难得泛起的父爱，许碧已经含笑道：“自离了家里，倒时常想念翠庐居，这会儿父亲若是无事，我想回去瞧瞧。”
这说是去翠庐居，其实就是去看路姨娘。许夫人脸色微沉，正想开口，沈云殊已随着起身笑道：“我也想看看你从前住的地方是什么样子。”
他口中与许碧说话，眼睛却看着许良圃。许良圃竟说不出反对的话来，只得道：“去瞧瞧也好。别耽搁得太久，中午总要在家里用饭。虽说只你们小夫妻在京里，也不好回去太晚了，这是礼数。”
沈云殊无可不可地笑了一下：“多谢岳父大人。”
两人并肩出去了，许夫人的脸就黑了下来，冷笑道：“瞧瞧，如今可气派了，连我都不放在眼睛里。”
许良圃心里还想着早逝的杨姨娘，略觉有些愧疚，没精打采地道：“回门总是礼，人都来了，说这些还有什么用……”
许夫人空着肚子窝了一包气跑回来，此刻一听许良圃的话，顿时恼了：“老爷这会儿倒说这话了。是谁之前说沈家得罪了太后，怕影响了瑶儿参选，也不想让他们回门的？”
许良圃被当着儿女们的面戳穿，不由得有些下不来台，又没得可驳许夫人，拉了脸道：“这些话也好当着孩子们的面说的？”转头对许瑾道，“虽说今日不去学里，也不能断了功课，回书房去先写几篇字，晚些我要考你的书。”说罢甩袖子走了。
他这么一提，许夫人的火气又转到了许瑾头上，沉了脸道：“谁叫你今日不去学里的？”
许瑾连忙起身，小心地道：“到底是二姐姐回门……她出门时我未曾相送，如今远嫁江浙，偶尔回来一次，总要见一见的……”
许夫人素知自己这个儿子读书读得有些愚了，总是将一家子骨肉的话放在心里，虽与许碧并不很亲近，却也总记着这个是他姐姐。这还幸得他并不知道姊妹易嫁的事儿，否则只怕心里还有愧疚，更不知要做些什么了。
待要责备，话却也说不出口，总不能说圣贤书都是狗屁，姨娘所出的根本不该视作骨肉罢。这样话自己心里想想就罢，要说出来那是万万不行。只能怪自己生了这么个没心眼儿的，不晓得一母所出才是真骨肉。竟真看不出她根本不想让许碧回门，居然还特地往学里请了假，在家里等着见这个庶姐！
且她也只生得这一个儿子，又哪里真的舍得斥责，只得道：“那也不能耽搁了读书。眼看你就十四了，明年就要应童试，县考是二月，瞧着好像远得很，其实眨眼就到了，万不可懈怠……”
她絮絮地数说了一会儿，还是许瑶打了个圆场道：“弟弟一向用功，母亲不必担心。母亲一路上赶回来，还未曾用早饭，不如叫厨房上些点心先垫一垫。”才让许瑾得了机会退出去。
许夫人便叹了口气：“这孩子，也是老实得过头了。”就这个性子，日后便是做了官，怕是也艰难。
许瑶劝道：“弟弟读圣贤书，守礼也是应当的。”她心里明白，许夫人自己能责备许瑾，却是不容别人说许瑾不是的，便是亲女儿也不成。
许珠却没姐姐这么明白，撇了撇嘴道：“我看他是读书读傻了，亲疏远近也分不清。这般呆头呆脑的，也不知能不能进学。”说着又忍不住伸手翻一翻自己眼前那些东西，带着几分妒意道：“她如今倒大方了……也不知给翠庐居送些什么。”
她的丫鬟知翠忙小声笑答道：“奴婢瞧着，二姑奶奶还叫人往厨房送了些鲍鱼干贝之类，那车上剩下的也就没什么好东西了。除了两匹素面绸，就是些本色布，颜色都不曾染，便是多也不值几个钱。另有几包茶叶，也只是拿油纸包了包，怕不是哪里弄来的次等货罢……”
知翠尚未说完，许夫人已经寒了脸。许瑶知晓这是许珠说许瑾不能进学惹来的火气，连忙先训斥许珠道：“这些东西你打听什么，没得叫人觉得你小家子气，连这点子东西也要计较。”
许珠不服气道：“我便是说说。”
许瑶冷冷瞥了知翠一眼，道：“你一个姑娘家，身边的人这般鸡零狗碎地嚼舌头，传出去教人笑话。”
知翠唬了一跳，忙低头不敢说话了。许珠平白地挨了几句数落，气道：“好好好，以后我什么都不问了。”气哼哼起身就走。
许夫人犹在生气：“这丫头越大越不懂事！”
许瑶简直身心俱疲，却还要劝道：“妹妹还小，说话有口无心，母亲好生教导也就是了。”许珠没规矩，不也是许夫人疏于教导的原因么。
许夫人便长长叹了口气，拉了许瑶的手道：“家里就只你一个懂事的。将来你进了宫，可还有谁帮着我。”
许瑶低了头道：“母亲且别这么说，也未必就能选中的……”初选有数千人之多，十里挑一，也还剩下两三百人呢。她原在家中自觉才貌出众，可到了秀女群里，才发现人外更有人。
许夫人却会错了意，咬牙道：“都是那丫头不晓事，偏这时候回什么门！”
许瑶觉得一阵无力。这时候说这些话又有什么用呢？若是她能做主，当初何不就退了亲事，两家断得干干净净？偏父亲要顾及他清流的名声，不肯被人说见风转舵、食言毁诺，才弄得今日瓜葛不清。母亲平日在家中说一不二，可事涉外头，也做不得父亲的主。后宅妇人，大抵如此罢了。
她不想再听下去，便起身道：“母亲歇一歇，我去瞧瞧珠儿。”
许夫人这会儿气消了，又想起许珠也是宠爱的女儿，便道：“你去瞧瞧也好，好生与她讲讲道理。”
许珠这会儿正在院里听小丫鬟们说话呢。
她刚才气呼呼一路走回自己院子，才到门口就听见几个小丫鬟聚在一起说话：“知晴姐姐头上戴的簪子也是新打的，足有二两重呢。那簪子头上的玉簪花跟真的似的，花心用的是金子，亮闪闪的好看极了。”
另一个忍不住道：“二两重？知晴姐姐一个月的月钱才八百钱呢。”
说话的那个小丫鬟就嗤笑：“那是在咱们家的时候。如今可不一样了，人家去大将军家了呢。这回给她干娘带回来的东西，有布料有茶叶，还有一盒杭粉，值好几两银子呢。”
听话的几个小丫鬟全都一脸羡慕：“知晴姐姐这回可走运了，跟着二姑娘嫁到那么好的人家去，可享福了……”
却有个年纪大一点的丫鬟撇嘴道：“哪有那么容易？那样的人家，少不了淘气的事。你们没听说吗？沈家姑爷看上个丫头，二姑娘不肯，逼得那丫头就自己撞了墙。”
另一个丫鬟驳道：“多半是假的罢。二姑娘那性情，可敢说个‘不’字儿吗？”
几个丫鬟便都笑起来。她们年纪虽小，进府伺候也有两三年了，谁不知道二姑娘那性子？说她逼得丫鬟撞墙，倒不如说她自己撞墙来得可信呢。
那大点儿的丫鬟就急了：“你们可不知道，二姑娘如今了不得！别说逼丫鬟了，她还杀过人呢！”
顿时又是一阵哄笑。这话更没人放在心上了。杀人？别说人了，二姑娘敢杀鸡吗？不要她自己杀，她敢看人杀鸡吗？
许珠倒听进去了，一脚跨进院门道：“谁说二姑娘杀人了？”
小丫鬟们冷不防许珠回来，晓得这位姑娘心气不顺就好拿丫鬟们撒气，吓得连忙都跪下了。许珠不耐烦，指着那年纪最大的丫鬟道：“你叫小红的是不是？刚才你说的逼丫头撞墙和杀人是怎么回事？你跟我说仔细了，我就不告诉母亲去。”
这会儿小红哪还敢隐瞒，只得战战兢兢道：“是二姑娘身边的知晴姐姐跟着回来，往她干娘那里送了好些东西，说二姑娘在沈家如何过得好。知韵姐姐正好回去，听见了就说，二姑娘才嫁过去，沈家姑爷就看上了丫头，不知道二姑娘这日子好在哪里。”
小红一边说，一边心里叫苦。这看上丫头的话，万不该跟许珠说的，若是被许夫人听见，一顿板子是挨定了。说起来也都怪那知韵，她在大姑娘身边伺候，从前是最看不上二姑娘身边人的。可如今大姑娘若是能选进宫，只能带一个丫鬟进去，那必定是知香，知韵就没了下梢，还不知是个什么结果
偏这会儿知晴回来了，还一副衣锦还乡的模样，知韵见了自是刺眼刺心，这就闹起来了。
“知晴姐姐说，沈姑爷根本没看上丫头，是那丫头自己没规矩，被姑爷罚了没脸，才撞了墙。也不知道怎么说的，知韵姐姐就说二姑娘没能耐，也就是陪嫁的丫头里没个出色的，若不然沈姑爷看上了谁，二姑娘怕不得立即两手捧着送上去。”
吵架便是如此，若开始吵的是茶水烫，或许到后头就变成了上一杯冷茶，成心要害人拉肚子。知晴知韵原是在说沈姑爷看不上丫头，到后头不知怎么的就变成了争论二姑娘有没有能耐了。
“知晴姐姐说二姑娘如今可不比在家里。知韵姐姐就说她再有能耐还敢逼着丫头去撞墙吗？知晴姐姐就说撞墙算什么，二姑娘连人都杀过呢。”
许珠眼睛不禁瞪得溜圆：“她真杀过人？”
小红战战兢兢点头：“知晴姐姐是这般说的。她说二姑娘在驿站里被倭人劫持的时候，杀了一个倭人。不过，不过后来大家再问，知晴姐姐却不肯说了，给她干娘送过礼，就走了。”
宣城驿的事儿许家自然后来也知道了，却没人知道许碧竟然手刃倭人。知翠不由道：“是胡说罢？那还是二姑娘吗？知晴别是说顺了嘴胡诌的，吵架的事儿当不得真的。”
许珠也怔了半晌，才喃喃地道：“她倒瞧着像是变了个人似的……”
知翠不觉有些好笑，道：“姑娘别信这个。再是变了个人，二姑娘也不敢杀人的。若真是那般，只怕是鬼上身了。”
小红也是个嘴快的，小声嘀咕了一句：“二姑娘可是死过一回的，别是被换了个魂儿罢。”