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尽管后宫闹了些很不愉快的事儿, 武举还是如期举行，并且朝堂上对于江浙海港开建的问题, 也被工部上呈的那份招商引资计划改变了态度——或者说他们不能不改变，皇帝是一心想开海贸的，原本他们还能用劳民伤财来阻止，可这份计划写得明白, 海港可分三期建设，首期建好即有回报, 如此一来, 只需要投入首期所需资金就可以了，根本没有户部拿出来的那个数字那么庞大可怕。
再说了, 就算首期资金，现在看来也根本不用国库出多少的, 假如这计划真的能成功，大部分银钱都由商人负担了, 国库出的银子完全就是象征性的了。
有了这么一份计划，若是大臣们再蛮不讲理地一味阻拦, 也实在是说不过去了。事实上, 有些人还真是因为怕劳民伤财才阻止的, 眼下看这计划做得竟好像很靠谱的样子, 也觉得可以一试了。至于那些为了别的原因而阻止的, 一时也找不到更好的理由。
于是江浙海港筹建计划就启动了。虽然这计划是经由工部递上来的，但谁不知道这事儿最先是沈家提出的，听说这什么招商引资还是沈家女眷想出来的呢！虽然不知是真是假, 但功劳总是沈家的没错。再看看如今沈云殊还被皇上委任了监办武举之责，沈家这圣宠，怕不又要再上一层了？
因着这个，这些日子往许碧这里送的各式请柬也一下子多了起来。春暖花开，京城各家后宅的花会茶会也纷纷开了，正是交际走动的好时候。
许碧肚子里揣着个包子，本来是不想出门的。可是沈云婷却需要出去走动好寻亲事，她这个年纪，也实在是耽搁不得了。
“去白云观？”沈云婷看了看许碧手里的帖子，低声道，“白云观是在城外吧？嫂嫂现在，还是应该在家里休息吧？”她来京城这段日子，许碧已经带她出去好几回了，先是陆家姑娘的及笄礼，然后是卫家的玉兰花会，这又要去白云观了，许碧现在可是双身子的人。
“白云观虽然远一点，但沿途都是平坦大路，坐马车去无妨的。”许碧笑笑，“这是陆家的帖子，陆夫人和陆姑娘你也都是认识的。听说白云观有一棵数百年的紫藤树，如同卧龙一般，这时候也该开花了。我也没瞧过，这回一起去看看。”
沈云婷低了头，搅着手里的帕子，良久才轻声道：“其实嫂嫂不用为我这么费心的。如今嫂嫂身子重要，若是累着了可如何是好？”
她知道许碧为什么总带她出去。那白云观她也听说了，一株紫藤在整个京城都十分有名，每年开花之时总有许多人都会去观赏。多有人家借着观紫藤的借口彼此相看的。许碧说是约了陆家人一起去上香，其实就是约了人相看。
“我这会儿胎气也稳了，王太医都说了，出去走走也无妨。”许碧叹了口气，“若再过几个月，我身子重了，就是想带你出去也不行了。你既是心里明白，那我也就直说了，是大理寺顾寺丞家的太太，上回在陆姑娘及笄礼上，你也见过的。”
沈云婷的亲事，沈大将军在信里也说了，不必往高官显贵家里寻。沈家本已是手握兵权，若嫁女入高门，不免有结党之嫌。倒不如寻个家世寻常的，只要本人上进，沈家再用些力气，也不愁没有前途。
于是沈云殊和许碧各自发力，沈云殊是打算看一看这一批参加武举的人，许碧则托了陆夫人，在清流中寻一寻。结果相比之下，许碧这边算是快了一步。
这位顾寺丞是陆少卿的手下，家世寻常，本人才学亦不甚出众，胜在为人踏实。大理寺寺丞是正五品的官儿，其实也是不错的了，只不过放在京城里头就显不出来。
顾家三个儿子，前头两个已经成亲，只剩下幼子顾襄还是单身。这顾襄，陆夫人也是见过的，书读得不错，如今已是秀才，预备着下一回秋闱就要下场的。若论门第，顾家自比不得沈家，但顾襄却是嫡子，配沈云婷一个庶出之女也配得上了。
虽然沈大将军说是让沈云殊和许碧全权做主沈云婷的亲事，许碧却没打算独断专行。虽说婚姻大事是父母之命，却也要看看沈云婷自己的意思，故而这次相看，她也不瞒沈云婷，把了解的情况都说了说。
“顾家是老实人家，只这位顾三公子跳脱些，但才学是有的。”许碧知道沈云婷喜欢有学问的人，“且顾家人口简单，家风也不错，顾太太也喜欢你……”
要说沈云婷，本人其实是颇拿得出手的。相貌生得不错，虽然许碧觉得过于严肃了一点儿，可架不住中年妇女们喜欢这样的——谁家挑儿媳妇不挑端庄的，要挑那等轻佻不知事的呢？
且沈云婷也是家里正经请了先生教导过的。武将之家，虽没有书香门第那样讲究，女孩儿要琴棋书画的养，可读书识字、针线女红、管家算账却也都过得去，若说不好处，一是庶出，一就是曾经跟人议过亲的那点子破事了。
顾太太在陆家见过沈云婷一回，当时就摆出一副很喜欢她的样子，后来更是通过陆夫人打听沈云婷的亲事，就是这次去白云观，也是顾家先提起的。
“我只是怕他们——”沈云婷欲言又止。只怕顾家如今还不知道杭州发生的事，那若是以后知道了……
许碧笑了笑：“你也不必太过在意，虽说顾家有意，但成不成还得看缘分，又不是说一起去赏个花就非结亲事不可。”顾寺丞官位虽不高，顾太太却是个会交际的人，许碧觉得她不会不知道那些传言。不过就算她不知道，许碧也会透点口风给她，免得真如沈云婷所虑，到定了亲之后才知道，又嫌弃起来，可是麻烦。
沈云婷心事重重地离了许碧的院子。宝镜看她这样子，忍不住道：“姑娘何必担心，大奶奶必是会替姑娘思虑周全的。”
沈云婷苦笑：“大嫂怀着身孕，还要替我张罗亲事。如你所说，还要思虑周全——有时觉得，也难怪当初连家表姐想要出家，出家一了百了，倒胜似这般连累人。”
宝镜忙道：“姑娘可又胡说。就是连表姑娘，如今不也过得好好的？姑娘若想学连表姑娘，那更该打起精神来呢。”
沈云婷轻轻叹了口气。连玉翘与她又不同。连玉翘之前没有中意的人，与陆飞初一相见便有倭人偷袭之事，真算得上患难之中一见钟情，自然过得好。可她……
才进自己院子，宝奁就迎了出来，小声道：“姑娘，姨娘过来了。”
沈云婷进了屋，就见知晴板着个脸站在外屋，香姨娘则在里屋窗下坐着，正做一双小小的虎头鞋。
沈云婷晓得那是给许碧肚里的孩子做的。从来了京城，香姨娘看见给自己安排的那个院子，就很识相地没有再去打扰过许碧，只是每日里都要做些小孩子的针线，还专当着知晴的眼皮子底下做。
看见这副情景，沈云婷又想叹口气了。她带了宝镜和宝奁来京城，许碧却又把知晴安排过来，就是为了盯着香姨娘，提醒她不要再胡乱动些心思的。如今香姨娘这样做态，或许她自以为是在讨好许碧，可实际上，看在别人眼里，只不过是些拙劣的表演罢了。
香姨娘听见脚步声便抬起头，一脸笑容地道：“姑娘回来了？瞧瞧这鞋子，这虎头绣得怎样？”
沈云婷摆摆手，宝镜就满脸笑容地拉了知晴道：“姐姐辛苦了。这天儿热得很，咱们去厨下做碗酸梅汤吧？我总调不好那个味儿，还得姐姐教我呢。”
香姨娘眼看宝镜把知晴拉走了，脸上便露出些疲色来：“姑娘也是不容易……”放这么个丫头在这里，跟盯贼似的防着她。且都是贴身伺候的大丫鬟，宝镜还是沈家的家生子儿呢，到了知晴这个陪嫁丫头面前，还得赔着笑脸。
沈云婷皱起眉头：“姨娘怎么到现在还说这种话？也难怪嫂子要叫知晴过来了。”其实知晴是个很好哄的，瞧瞧，一碗酸梅汤就能把她打发下去，许碧叫她过来也是用心良苦——只当个标杆似的站在这里提醒着香姨娘，若是沈云婷想跟香姨娘说几句话，也不用怕知晴会精明到无所不知。
香姨娘还想说句什么，见沈云婷面露不悦之色，便把后半句话咽了回去，拿了那双小鞋子给沈云婷看：“姑娘在这里滚个边罢。”
沈云婷晓得香姨娘的意思，这样就能说是她做的鞋子了：“姨娘不必如此。我每日里帮着嫂子管些琐事，力所能及，也就是了。这样弄些心思，难道是要去诓骗嫂子不成？岂不是枉费了嫂子对我的心。”
香姨娘有些讪讪地收了鞋子道：“姑娘说的是，是婢妾想岔了。”
“姨娘在我这里还说什么婢妾呢。”沈云婷又是心烦又是心酸，“都到如今这地步了，姨娘也省些力气。”还装什么呢？难道不觉得太假吗？
香姨娘倒是全不在意沈云婷对她摆脸色，连忙笑道：“是是，我再不说了。大奶奶叫姑娘过去，可是有什么事？”
“明儿嫂子要带我去白云观。”
香姨娘眼睛顿时一亮，小声道：“是什么人家？”
沈云婷真有些不想回答她的话，勉强按捺着自己道：“只是跟陆夫人约了去上香看紫藤花罢了。”
香姨娘知道陆夫人是谁，顿时眼睛更亮了：“莫不是陆家的——”
“姨娘！”沈云婷提高了声音，“陆夫人家的公子们都成亲了。我也实告诉姨娘，是大理寺丞家的公子，姨娘是不是又要嫌大理寺丞家里门第不高了？”
香姨娘忙道：“不是不是。重要的是那位寺丞公子如今是什么功名？举人？”
“是秀才。”沈云婷冷冷地道，“跟二哥哥差不多。”
“跟二公子？”香姨娘不由得一脸失望，“二公子下科秋闱还不知能不能中呢……姑娘，大奶奶是不是还在生我的气——”
沈云婷猛地把手里的茶杯往几案上一墩：“姨娘够了！若是姨娘怕嫂子不尽心，不如咱们就还是回杭州去，请夫人给我挑门亲事就好。说到底，父母俱在，也没有个叫哥哥嫂子费心的道理！”
“那不成！”香姨娘急得直站起来，“夫人怎肯为姑娘费心思？还是，还是要大奶奶——我不过是想，从前大爷和大奶奶给姑娘寻的亲事……”
沈云婷又是生气又是伤心：“从前怎样？从前好歹也是个举人？还是从前哥哥嫂子给我寻了个六品官儿？那不是姨娘自己没看上吗？如今嫂子再寻，姨娘还是没看上。姨娘若真有本事，不如自己去给我寻一个？”
香姨娘也红了眼圈：“姑娘，那个都是我糊涂了，可如今咱们家比从前更好，姑娘如何就不能挑个更好的？”
沈云婷更伤心了：“家里纵好，我的名声却是不好了。何况姨娘可知道怎样才是好？姨娘只觉得高门大户就是好，高官显贵就是好，可惜我却不觉得那是好呢。到底是姨娘嫁人，还是我嫁人？姨娘从前也不是这样，怎的现在……”
香姨娘抹起了眼泪：“从前我怎样都不要紧，可姑娘这嫁人是一辈子的大事，这会儿若错了一步，以后还不定要过什么样的日子呢。”
沈云婷咬牙道：“只要是我自己情愿的，过什么样的日子也无妨！”心里已经暗暗打定主意，只要那位顾三公子不是什么缺胳膊少腿的人，她就嫁他算了，也省得哥哥嫂子给她操心，却还要被人挑剔。以后，无论是什么样的日子，她都不后悔！
香姨娘在沈云婷屋里抹了两把眼泪，到底没敢很哭。如今京城这里可是许碧当家作主，这回她跟着沈云婷一起来，连沈云殊都只是在她刚来的时候来见了她一回，话里话外都是叫她只管照顾沈云婷的身子，安分守己莫生事的意思。若是她再闹出什么动静来，许碧发话要送她回杭州，沈云殊是必定不会阻拦的。
既知道利害，香姨娘也只得把一肚子的话都咽了回去，帮沈云婷挑起明日去白云观穿的衣裳来。
白云观虽有一棵数百年的紫藤，但香火上却比不得感业寺或西山寺这样的寺庙，亦比不得道录司所在的神乐观这样的地方，在京城附近的庙观里大概就是个二流之首的位置。盖因大家来这里多是为了赏花，上香反倒在其后了。
许碧带着沈云婷到白云观前的时候，陆夫人已经到了，正在与顾太太说话。
陆夫人没带女儿，倒是次子陪着，见了许碧便道：“原是要带着家里丫头来，谁知她昨儿晚上贪凉开窗睡觉，今日起来喉咙就有些哑了，只好叫她在家里呆着，别出来倒过了人，只叫我家小子送我来了。”
顾太太说话爽快，闻言便笑道：“这可正好。我家这个总说您家公子学问好，正好叫他请教请教。”
许碧瞥了一眼，顾太太身边的年轻人也是十七八岁，穿一身雨过天青色的衫子，倒是十分秀气干净的模样，只是一双眼睛太过灵活了一些，看着像是目不斜视，其实一直在偷偷打量沈云婷。
顾太太是见过沈云婷的，便拉了她手笑道：“好几天没瞧见你了，可是嫌天儿热没出门？”
沈云婷今日穿了件水红色绣玉兰花的衣裳，戴了副简单的珍珠头面，那珍珠都是太湖珠，光泽不逊海珠，虽不算顶大，却是颗颗圆润，大小均匀，也是难得的了。头面都是南边的式样，轻巧精致，越发衬得沈云婷青春动人。
顾太太看了，脸上的笑容就更浓起来，笑着又问些杭州那边的风土人情，沈云婷也一一答了。
陆夫人便拉了许碧，低声笑道：“顾太太甚是喜欢沈大姑娘呢。”
陆家如今与沈家的关系甚是亲近。且不论有许家这门姻亲在中间，单说许碧跟陆商人合作弄出来的这个招商引资计划，就让陆商人的名字上达了天听，这可是莫大的荣耀啊！别说到时候海港兴建他还能近水楼台先得好处，就算没那些好处，只让皇帝知道他的名字，这也划算得不行啊！
陆少卿与族人都不亲近，只跟这个族弟关系好，就是陆家现在住的宅子，当初都是陆商人出钱买的呢。这会儿许碧抬举了陆商人，陆少卿一家子自然高兴，故而陆夫人在沈云婷的亲事上也甚是上心。
许碧打量了一下在旁边跟陆公子说话的顾襄，笑了一笑：“这也都看缘分。”依她看，顾襄好像不怎么很上心似的，只有顾太太自己在热络。
众人边说话边进了白云观。白云观地方其实也不算很大，那株紫藤在正殿右边，果然是如同卧龙一般，分出三条主干，每条都有将近大腿粗细了，另还有几条支干，也有男子手臂粗细。白云观在那里搭了一条极长的回廊，这紫藤便将这条回廊上全部覆盖了枝叶，此刻紫色的花朵次第开放，整条回廊都是星星点点的紫色，香气四溢。
不过这会儿紫藤花下的人竟是并不很多，倒是正殿之内十分热闹。陆夫人不由得笑道：“今日莫非是做什么法事不成？”可今儿也不是初一十五的正日子，也不是什么神仙诞辰啊。
可巧旁边有个妇人听见陆夫人的话，便道：“夫人不知，是有人来还愿呢。”
顾太太也听见了，道：“是什么人来还愿，闹得这般大？”
那妇人道：“是左近一处村子里，不知怎的那井水忽然都变得墨汁一般黑了，牲畜喝了都要病。淘了好几回井也只得清澈一时，过一夜就又混了。后来村里就有人生起病来，又哭又笑，说是见了什么鬼怪，请了郎中来，又是用药又是下针，也治不好，眼瞧着就要死了。”
妇人说得绘声绘色，仿佛亲见一般：“后来那家人就跑来白云观上香，白云观的道长去了他们村里一看，说这是前两年有人受冤跳井而死，当时人虽捞起来了，可冤气不散，才闹起来的。那生病哭闹的人，是冤魂就附在他身上，要借他的口诉冤哩。后来道长设坛作法，把那病了的人唤来，果然在法坛前头说了冤情，竟是家里媳妇被婆婆虐待，硬说她偷了自己的金戒子，那媳妇没得可辩，才跳井死了。”
这说得也实在太玄乎了，顾太太快人快语，便道：“既是前两年死的，为何到这会儿才闹起来？”
妇人道：“那村子风水好，便有邪祟也不敢闹。可今年那村里一户大户人家闹分家，不知道听信了哪里来的风水先生的话，硬是要把父亲的坟迁了，说是如今这埋的地方只旺长房不旺二房，换个地方就能旺所有子孙。结果这一迁坟，倒把整个村子的风水给坏了，那冤魂就能闹起来了。后来那婆婆到底认了，说当初那金戒子是她自己落到墙缝里了，只是因媳妇死了，就没敢说。道长便做了法事，叫那婆婆在坛前认错，送那冤魂去往生。顿时村里那井水就清了，病的人也好了。如今就是那病的人来道观里还愿哩。”
妇人说完，还感叹道：“以前都说神乐观的道长灵验，说是朝廷封的，天下道士的头儿哩。如今才知道，白云观的道长也有神通，只是以前人家都不显……”
陆夫人虽每年也要往庙里观里送些香油钱，却也不是个特别虔心的，听了这妇人神神道道的一番话，颇有些将信将疑。顾太太却是甚感兴趣，道：“既这样，咱们也进去瞧瞧。”
许碧实在是不信这些东西，也不愿意沈云婷信，正想着怎么拒了，就见殿内走出几个人来，打头一个竟是梅太太，身边除了梅若婳，还有个梅若明……