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日暮之前,车队前方迎来第一幢房屋。那是一间二层砖房,高大整齐,四周有田。探路斥候骑马过去,挥舞着赤龙军的红旗。然而没人搭理他。砖房静悄悄的,灯也没亮。
“没人,”斥候疑惑地回报,“房里也没人,但家具什么的都在,床上也没灰。这里前不久肯定有人住过。”
废土上想要活下去,有个基本原则就是晚上别出门。一幢干净的房子,晚上主人却不在。这事蹊跷。
艾虎下令:“再去搜,房间里仔细搜一下。”
没多久,斥候又回来报告:“多半是跑了。值钱的东西基本上没有,连锅都不见。但房子和田都没被糟蹋过,也没看到尸体。田里倒是好些蔬菜,挺新鲜的。”
黄春丽想了想,命令车队继续前进。经过农田时,大家自发地开始偷菜。萝卜白菜什么的全部挖走,拿筐运回车队。好一笔意外收获,人人笑逐颜开。
沿着土路继续往前,先是望见类似的几幢砖房,接着又看见成片的农地。萝卜长势茁壮,但无人去收。再往前走,高踞远处山头的军堡映入眼帘。没有灯,没有声音,空无一人。
穿过寂静的小镇,艾虎心头笼起阴云。他想起之前被焚毁的村落。如果说烧焦的废墟满是残酷,那这座空无一人的小镇就透着阴森。这里的居民去了哪里?为什么他们要大举逃离?连军堡里的士兵也逃了?究竟是什么样的威胁,才能让他们如此恐惧?
夕阳西下,镇子里冷清得可怕。
分头搜索的斥候们不久都回来了。搜索军堡的那人先开口。“里面应该是没人,”他汇报说,“大门关着,我进不去。但我喊了好久,没人答应。门口旗杆上的军旗不见了,我觉得那些当兵的多半已经走了吧。”
“农场那边也没人,大牲畜一只都不剩,”另一个斥候说,“有几只鸡,还有一串干牛肉。”
最后一个斥候报告:“河边有个简易码头,还有条修理了一半的破船。他们可能想撑船渡河,不过半路放弃了。河岸边堆着好些木板和钉子,都没用上。”
“我们晚上睡哪?”玛丽安问。
“住军堡吧,”黄春丽提议,“那地方我熟悉。在河边山头上,有水井,墙也结实。里头屯粮的仓库很大,打个地铺,睡千把人完全没问题。”
搜索军堡的斥候似乎有话说,“报告,我能提个意见吗?我觉得……我们不该在这里留宿,”他不安地环视四周,“农民和驻军都跑了,他们一定很害怕。我不知道他们在怕什么,但肯定是很麻烦的东西。”
咦,挺有想法的?艾虎看看这斥候,觉得面熟:“你好像叫做……”那名字已经到了舌尖,就是吐不出来。
“我姓杨、杨伟,武力侦搜队的,”瘦削的年轻人说,“之前在那个村落废墟,赵德柱他们欺负我,是您帮了我。”
艾虎一拍脑门:想起来了,是那个被围殴的小伙。
“但是天已经晚了,”黄春丽望着晚霞,“走夜路也很危险。能见度太低,容易被偷袭。”
“就住军堡吧,”艾虎表示赞成,“那些农民多半是听说有武装强盗才逃跑的,咱们可不用怕,”他拍拍杨伟的肩膀,“不过谨慎是好事,你很有想法,看好你哟。”
军堡大门厚重结实,里面有根胳膊粗的铁制门闩。它高踞河畔山头,门外地势不广,进攻者就算想撞门也铺不开人手。想强力破门,唯有炸药。护墙是一米长一尺厚的红砂条石垒成,内外双层,十分坚厚。拐角处有机枪堡垒,想爬墙必定先吃子弹。
居住区域原本是为容纳一个班而设计,但粮库非常宽敞,住千把人不是问题。玛丽安划定了区域,黄春丽责成分队长们安排下去。队伍起初乱哄哄了一阵,很快找到各自的地头,开始打地铺。
“拉屎拉尿给我滚到外头去,”某个分队长在吆喝,“谁让我看见在仓库里头解决,拉出去倒吊到天亮,信不信?”
艾虎安排了二十一个人守夜,分为三班。大门顶上的哨位两人,东西墙角的机枪堡垒各两人。此外中央了望塔上还有一个,负责远方警戒。了望塔上有警报开关,直通各哨位的警铃。一旦有事,立刻可以通知到位。
晚饭是咸干肉煮豆子,吃多了口特别渴。艾虎一时贪吃,口渴又喝掉很多水,结果肚子胀得不行。晚上做梦,全是四处奔走寻觅厕所,然而每个坑都有人——
突然醒了,看看表,已是凌晨两点。
宽阔的仓库里,一排排都是裹着毯子沉睡的人,呼噜声此起彼伏。膀胱几乎要爆掉。艾虎站起来,准备出去放水。一路走过,他听见翻身的响动,呼噜呼噜的鼾声,守卫在堡墙上走动的细微脚步声。走到院子里,他看见大约翰靠在一辆平板车旁,喀嚓喀嚓地给他的六管转轮机枪填子弹。
机枪是大约翰自己挑的,他就爱这种火力密集不讲理的武器。嫌标准的弹箱太小,还自己做了个巨型背负式弹箱。长方形设计,好似一口棺材。
“你要去哪?”大约翰见艾虎朝堡门走去,便出声问。
“外面,去放个水。”艾虎指着堡墙外随风摇动的树林。
“放水在墙角就好啦,”大约翰埋头努力填子弹,“今晚不太对劲,还是小心些。”
据说这大块头直觉很灵……艾虎看看一脸严肃的大约翰,又看看墙角。那里已经被上千人的那啥泡得软软乎乎,散发着刺鼻气味。太臭了,叫我在那种地方搞定?他更倾向于空气清新的树林。
“没事,去去就来。”他一跃上了堡墙,跟卫兵打个招呼,跃入树林。
按照轮岗,杨伟负责守下半夜,哨位在大门附近。
凌晨两三点,他不知何时睡着了,虽然一直都努力不要合眼。在梦里,他听见长长的号角声,如同死人的呐喊。他陡然惊醒,浑身冷汗,只觉心脏怦怦狂跳。“华辉,快醒醒!”他摇晃一同守大门的队员,“了望塔那边怎么回事?赶紧让他看看!”
另一个队员被摇了四五下才爬起来。“怎么了?”他睡眼惺忪地问,“你听见什么了?不会是做噩梦吧?”
“不是噩梦,外面有问题!”杨伟大喊,端起步枪,“有东西来了!大家快起来啊!”
一同守墙的队员正想笑话他,突然凄厉的号音撕裂黑夜,不期而至。空气中仿佛凝起细小的冰针,轻微呼吸都带来冷冽的刺痛。
警铃大作,危险来临。粮库里一团乱,所有的人都在忙着穿衣服和寻找武器。
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