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鹤山镇东面的山丘光秃秃的，枯萎的松树僵直挺立，仿佛黑色利剑刺向苍穹。
卓罗诺夫说翻过山丘去保通村最近，而且最安全。据说僵尸不喜欢阳光，因此都躲藏在山谷和岩洞中，很少爬到山丘上来。劫道的匪徒也不喜欢阳光。光秃秃的地方很难伏击。
这里的景物单调重复，朝每个方向看，几乎都完全一样。空气里飘荡着淡淡的灰烟。周围寂静得可怕。只能听见噗哧噗哧的脚步声。走得越久，就越让人脖子后根儿发凉。
天气很糟糕，几乎一整天都在下雨。路泡在泥水里，很快就变得难以辨认。枯枝和落叶原本还能吸点水，但泡太久也都烂了，和泥巴混在一起。流浪汉裹着一件破斗篷，脏到看不出颜色。冷雨冷风中，他抖得舌头都捋不利索。显然，他最近的生活很不如意，估计很难混个饱肚。带路到保通村并不能给他带来收益。有这时间，不如在镇上找个暖和的角落乞讨。艾虎暗暗提防着，有点怀疑这流浪汉其实是南方雇佣兵派来的奸细。
“这里环境不怎么样啊，”艾虎对流浪汉说，“为什么选这么个偏僻的地方。”
“保通村是个隐藏不为人所知的……用汉语里文雅一点的话怎么说来着？世外桃源，对、就是世外桃源！”猪猡懦夫大力吹嘘，“没有人头税，没有地皮税，没有抢夺和杀人，大家和平共处。白天努力工作，晚上聚在一起喝酒唱歌——”
“所谓‘努力工作’就是指制造毒品的犯罪行为？”艾虎忍不住挖苦他。
猪猡懦夫涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“没有买卖……就没有伤害！……通过工作赚钱的事，怎么能叫犯罪呢？”接连便是难懂的话，什么“达斯维达尼亚”，什么“达瓦里希”之类，引得众人都哄笑起来，队伍里一时充满了快活的空气。
又走了一截，无数双脚踩出来的小路已经消失，仅剩下难以辨认的一条灰迹。雨渐渐停了，一轮灰白的太阳挂在当中，显示现在是正午。他们抵达一堵陡峭的悬崖。抬头仰望，可以看到崖上突出的城壁。一个小军堡盘踞崖顶，冷冷地俯瞰着灰色大地。
“这就是保通村？”玛丽安问。
“曾经是保通村，”猪猡懦夫望向它的眼神充满无限眷恋，“曾经是个多么好的地方啊。我们把河滩附近的地都翻开，种上了红薯和花生。那时候每天都有人上上下下，站在崖顶上就能听见商队的牛铃声。”
上坡的路隐藏在嶙峋的峭壁之间，一点点由人工凿出。旁边有钉入石壁的铁链，让人可以抓着爬上去。最后几十米的时候，峭壁几乎达到了九十度，极其凶险。大约翰冷不防一脚踩滑，碎裂的石头就咕噜噜地沿着山壁坠落。幸好他是最后一个，不然肯定把下面的人砸个头破血流。
上到崖顶，城堡突兀地出现在面前。它依靠山势修建，在两块巨石中清理出一道豁口，挡上木排充作城门。陆地突然到了尽头。再过去是天空与河流……辽阔的河流，浩浩荡荡，流向天际尽头。“保通村到了，”流浪汉说，“唉，曾经是个多么好的地方啊。”
军堡由粗大的乱石砌成，未经打磨。墙面凹凸不平，表面长满厚厚青苔。正面围墙已经崩塌，看样子是被炸开的。艾虎很同情当时站在墙头哨位上的警卫。满地都是碎石头，想必一定死无全尸。
他们越过城墙，进入这个一度被利用起来又最终废弃的军堡。里面比预想更宽阔，呈不规则的四方形，角上有木材和三角铁混搭的哨塔。艾虎发现了很多脚印，有统一的军靴，也有杂乱无章的各种鞋底。看着那些足迹，他几乎可以想象当时遭到突袭的人们是何等慌乱。
被城墙包围的空地中央有一堆漆黑的垃圾，依稀还能看出木屋的外形。就像流浪汉所说的那样，它是被烧毁的。
艾虎走向木屋，确实闻到了一些不同寻常的味道。它夹杂在木头和肉类的焦糊味里，极其浅淡，很容易被忽略。迷幻剂，他心头暗想，似乎经过熬煮，但牛屎味依然熏人。他勾勾指头，示意猪猡懦夫过来，“这木屋不仅仅是娱乐场所，也是你们炼制杰特的地方吧？”
“好臭，”玛丽安一脸嫌恶，“杰特真的是从……那个里面提取的？蒸汽城和天水关也有很多双头牛，为什么从来没见人收集那什么用来炼毒？”
“不是随便什么牛的粪便都可以，”猪猡懦夫解释道，“必须给牛喂一种麦角菌。呃，可以在牛粪堆里培养，长得很快。牛吃了那东西之后，拉出来的粪便才有用。麦角菌有很强的迷幻效果，但直接吃会死的。通过牛的消化道之后，它变得没那么猛烈了。通过过滤和萃取，我们将有效物质分离出来，然后蒸馏获得成品。”
木屋里的确残留着一些设备，不过基本上都坏得不成样子。最显眼的是一个半人多高的铁桶，烧得漆黑，不知道有什么用。
“那是蒸馏塔，本来是内外双层的。里层是黄铜，被那帮家伙拆走了。”猪猡懦夫一脸痛恨。
艾虎很快就找到了这位流浪汉逃出生天的途径。木屋靠近城墙那一侧有个小窗户，他一定就是从那里钻出去的。由于惊慌，他在窗棂的钉子上划破了手。钉子凸缘的大小，和猪猡懦夫手掌上快要愈合的伤疤极其吻合。
“这个人你怎么解释？”艾虎指着一具倒在小窗户前面的尸体。几乎被烧成了焦炭，但大致形状还能辨认。尸体双手拳在胸口，十指紧握，似乎死得很不甘心。
猪猡懦夫脸色青白，不敢回答。
“她是被勒死的，”艾虎盯着流浪汉，“一个女人，毫无防备地被脸朝下压在地板上。以你的体重——唔，你最近可能瘦了不少，当时想必能稳稳地压住她？”