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大屋子里静寂得像坟墓。艾虎发现一个奇怪的现象。卢柯不开口，屋里几乎没有声音。那些女人来来去去，就像默剧里的布景。
格斯低头向卢柯致意，拿两根指头在头盔上碰了碰。
“知道你要来，我可真是没想到，”卢柯瞧着格斯，“好好想想，咱们有多久没见了……十年？”他面前有一张长桌，几个穿着军服的女人端来一杯杯饮料，另外几个女人往旁边的壁炉里扔柴火，一个接一个。
“你太健忘了，去年我来过一次，找你办事。”格斯说，“不过我得承认，你的城堡我是第一次拜访。外面你的看门狗太多，根本进不来。”
卢柯哈哈大笑：“是你自己找不到门，怪不到别人头上。现在谁还傻不拉叽地从正门往里闯？”他转头打量那些女人，“下次让她们给你带路。告诉你，这儿比蒸汽城那条破铁皮船可好多啦。不知道的人，怎么也进不来。知道路的人，都是我老卢柯的朋友，”他随手拽过一个年轻女人，在她脸上用力亲了一口，“或者我的女人。”
艾虎审视着面前这个粗壮老头，感受他在这里的肆无忌惮，并注意到那女人脸上的麻木与无奈。从内心说，他十分讨厌卢柯，但偏偏有事求着这货，没法不低头。“据说这里很多小路你都认识，”他决定尽量不让情绪干扰自己，“知道前往下层区的路吗？”
卢柯白眼一翻：“你是谁？我认识格斯，但从没见过你，”他将杯中物一饮而尽，杯子丢给某个女人，“我只帮朋友的忙，从来不跟陌生人打交道，尤其是陌生男人。”他向前俯身，似乎想增加话语中的压力。
“第一次见面总归都是陌生人啦，不是吗，”艾虎努力堆出笑容，“一回生二回熟嘛。等我们认识了，你就知道，我应该还算个很不错的生意伙伴。至少，我跟人交易都很有诚意，从来都说话算话。”
卢柯将视线移向格斯，似乎在寻求证明。“你们认识，”他灰黄的眼珠在两人之间来回打转，“所以你愿意为他担保？”
格斯的脸常常漠无表情，此时却露出笑容。“他是我的主人所信任的伙伴，因此也是我信任的人。是的，我愿意替他担保。”
“你的主人？”卢柯露出狐疑的神色，“我还以为，你是个追求自由的生化人。生化人但凡有点脑子，不都是受够了奴役吗？怎么，你又怀念蒸汽城的奴隶项圈了？一天不戴在脖子上，浑身不得劲儿？”
“事实上，我一直有个主人。从前是蒸汽城的最高统治者安德烈老书记，现在是他的女儿，波波娃小姐，”格斯对旁边的玛丽安浅鞠一躬，“她拥有我的最高权限。”
“瞧你这副哈巴狗的样儿，”卢柯很不屑地说，“之前你伪装成一个自由的生化人，还真是很像啊。连我都被你骗过去了，”他将目光挪向玛丽安，“你就是安德烈的女儿？听说你消失过一段时间，没想到又回来了。为了那条破船上的某个位子？”
那一刻，艾虎以为玛丽安肯定会发怒。卢柯瞧她的眼神肆无忌惮，就像在欣赏钢管舞女郎。从天水关到芙蓉城，敢这么赤裸裸向她表述的人，无一例外都被修理得很惨。但今天玛丽安却很能克制。她没有掏出手枪把子弹撸到卢柯脸上，而是很冷静地说：“支持我上位，对你不是坏事。这废墟里有贝列夫或者罗索科夫斯基势在必得的东西。他们中任何一个当了权，你就等着军队来掏你的老窝吧。”
“让他们来，我会教他们明白，高贵山丘到底是谁说了算，”卢柯突然抓住替他倒酒的年轻女孩胳膊，“告诉他们，我的……呃，你是我第几个老婆来着？总之告诉他们，我的城堡到底有多么坚固。”
他粗野的爪子明显把那个女孩弄疼了。痛苦的表情在她脸上浮现了一瞬，又烟消云散。“高贵山丘是我们的地盘。卢柯是这里唯一的主人。我们有铁一般的决心保卫自己的土地。如果朋友来了，我们就用美酒和烤肉款待。如果谁想要夺走这一切，我们就请他尝尝子弹。”
她这一大通话说得很流利，或许已经重复过许多遍。
艾虎没心思在这上面和他争。一个废弃了一百多年的坟墓，里面除了死人就是老古董机器，这种地方谁爱要谁要去吧，反正他毫无兴趣。说实话，他觉得卢柯这种急吼吼宣示主权的行为很可笑。庄子曾经说过一个故事，地上的乌鸦吃着腐肉，忽然看见天上雄鹰飞过，就以为是来抢它的食物。在艾虎眼里，这老头和吃腐肉的乌鸦也差不了多少。
他决定直奔正题。
“我们想到下层区一趟，”他直截了当地对卢柯说，“希望可以得到你的帮助。只是带路，不用参与战斗。佣金按你平时价格翻倍，另外所有找到的金银财宝你都可以分到平均的一份。另外，遇到我们无法保护你的危险，你可以撤退，佣金照算。”
这价码已经非常优厚，但卢柯摇摇头，似乎并未心动。“下层区？”他打量着艾虎，“你去那里做什么？”
“我付钱，邀请你带路，”艾虎说，“至于我去那里做什么，那是我自己的事。”
“万一你想拆了我的城堡呢？”卢柯朝地上啐了一口，“下面可没什么好东西。要么是制造活死人的机器，要么就是岩浆。两样都不是好沾惹的玩意，我看你居心不良，”他不再搭理艾虎，转而对格斯说，“之前你说过有生意，就是指这个？抱歉，我可不带人去下层区。你叫你朋友从哪儿来回哪儿去。免费给你们个忠告，下层区现在就像漂浮在岩浆上一样，道路全都是乱的。要是嫌命太长，闯进去准没错。好啦，你们来一趟也不容易。我允许你们在我的城堡里休息一晚。房间和被褥免费，要喝的有干净水和伏特加、要吃的有黑面包和腌肉，不过价钱可不便宜。就这样吧。”