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夜幕下，河畔飘荡着白茫茫的迷雾。士兵们在刺骨的寒风里中奔跑。这支军队是罗索科夫斯基的家族精锐，能征惯战。突然遭遇夜袭，士官们也能很好地约束手下，让他们不至于溃营。
很多时候，人都是被自己的想象打败的。开了一阵子车，勤务兵也没那么紧张了。起初他吓得双手发抖，但沿路上看着那些士兵沉默地检查枪械，发动坦克，收拢辎重，他终于认识到战斗还没有蔓延到这里，形势还能控制。
当他快步走进帐篷，军议已经开始了。很明显，叶若甫已经忘了莱德的存在，将他划入无用废物的那一档。如果是正牌莱德，此时或许会感到备受羞辱，默默忍耐吧。但格里菲斯不会。他微笑着耐心倾听，等待着一个适当的发言机会。
帐篷中央的地图前，一个参谋正在介绍战况。“玛丽安·波波娃的军队很狡猾。他们的行军速度超过了我们的预想，”他说，“我们放出的无人机被诱骗信号劫持了，没有传回警告。他们连夜赶路，越过赤羽山，全军展开成战斗阵形，突然发起进攻。山上的前沿哨所已经全完了。幸好，及时传回了警报。”
“前线形势如何？”叶若甫问。
“还在控制之中。前营被偷袭后没有乱，稳住了阵脚。”
“很好，”叶若甫凑近地图，查看了一番之后说，“我们可以朝这里撤退。慢一点，边打边撤。就像磁铁一样吸引着他们，让他们觉得绝不能放跑了我们，然而又一口吞不下。”
他指的地方正是那个废弃的老军堡。艾虎早就算到了一切。在这个位置被攻击，最合理的选择就是撤退到那里，借助地势龟缩防守。
帐篷里各路参谋和中层军官都没有提出异议，眼看这计划就要成为正式军令。就在这时，格里菲斯忽然举起手要求发言：“报告，我有个想法。”
叶若甫颇诧异地朝人堆里瞥了一眼。看见那张“莱德”的脸，他的厌恶简直毫不掩饰。“又是你？”他带着嘲讽的口吻说，“你有什么好‘建议’？我们立刻撤到白河以南，准备跑路？”
人群里响起低低的哄笑。假如是正牌莱德，此时一定羞惭得无地自容，面红耳赤地败退了。但格里菲斯却从容不迫，微笑着说：“是的，我建议以白河为界线进行撤退……不过却是为了一场胜利！”
“为了胜利？”叶若甫皱起眉头。
有人低声嘲笑，但随即被这位壮汉制止。“给我说清楚！”他盯着格里菲斯，“如果只是些废话，我就叫卫兵把你拉出帐篷去枪毙。”
此时远处正好响起一阵枪声，提醒大家，他们正面临攻击。
格里菲斯走到地图前，先问了个问题：“玛丽安·波波娃前来攻击我们的有多少人？”
“是大部队！”刚才介绍战况的参谋说，“从无人机传回的画面看，她的军队就像潮水一样，淹没了整个北方高地。赤羽山的哨卡连三十分钟都没能坚持住。差不多是对面一冲锋，我们这边就垮了。”
“但是前营兵力并不多。如果对方出动了全军，他们怎么可能稳住阵线呢？”他不等别人提出疑问，立刻自己回答，“很明显，他们要么来的人并不多，要么进攻意志不够坚决。他们在试探，想测试我们会抵抗到什么程度。如果我们撤退，他们就追击；如果我们溃败，他们就全力进攻。”
叶若甫皱起眉头：“你想让我反攻？以此吓住他们？”
“这很困难，我们毕竟只有八千人，兵力不足。虽然这八千都是精锐，但对方只要挡住第一波反攻，就能将我们包围。”
“那我刚才的决定有什么不妥？那个军堡虽然废弃了很久，但依然够坚固。搭配轻重火力，几万人也休想轻松拿下。我们在那里坚守，完成铁砧的职责。之后就等着诺维茨基将军从后面包抄，将他们一举歼灭。”
“这的确是最稳妥的做法，但功劳也最小。如果我们敢于冒一冒险，就有可能击溃乃至全歼玛丽安·波波娃的军队，”格里菲斯环顾全场，眼里闪烁着诱惑的光，“想想看，以八千精锐以少胜多，彻底解决对手！您是选择一战成名，还是选择将荣光大部分归于诺维茨基将军，自己甘当陪衬？”
叶若甫揉搓着下巴上的肥肉，半晌不吭声。任谁都可以瞧出来，他已经心动了。是啊，做铁砧肯定是费力不讨好的事情。艰苦防御，熬着时间，死死拖住对手，把胜利的希望寄托在友军的突然一击之上。事成之后，绝大部分功劳都是诺维茨基将军的。杀敌、缴获……大部分油水丰厚的事情都和自己没有太多关系。换成任何一个指挥官都不会甘心。如果有能够全收战果的机会，为什么要拱手让给别人？
“说说你的计划，”他终究是按捺不住自己的欲望，对格里菲斯说，“你有十五分钟时间。”
格里菲斯胸有成竹地一笑：“我只需要五分钟就够了。”
夜袭一直打到天明还没有分出个结果。黎明渐渐降临，隐藏在黑暗中的部队一一现身。双方士兵终于看清了他们到底是和谁在战斗。
盘旋在最前线的无人机传回了图像。北方军的阵营中竖着好些旗帜。熟悉蒸汽城各家族的人可以很快看出来，那边汇聚了十几个家族的旗号。中间也有玛丽安·波波娃的旗帜。她的直属部队打着两面旗。一是蒸汽城的金色双头鹰旗，一是她的家族旗号，青翠草原上金色的三叶草。
军帐里，叶若甫的幕僚们议论纷纷。“果然是全军压上！”有人低声说，“连波波娃小姐都亲自出阵了。”“至少也有三万人！”“都是精锐……”
各路议论声中，格里菲斯显得从容镇定。现在倒像是以他为主心骨似的。叶若甫虽然站在中央，目光的焦点却在他身上。“将军，”他轻声对叶若甫说，“敌军正在前进。现在时机正好，可以让左翼部队放弃前沿阵地，朝白河沿岸撤退了。”