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和艾虎想象中差不多。南下途中，他经历好几个城镇，都是一副凄风苦雨的惨象。
眼前这个镇子也是。如果不是镇口站着个卫兵，他几乎以为这里已经被废弃了。
卫兵看起来年纪挺大了，一脸褶子，苦着脸。他手里那支枪搞不好比他还老，枪管都是黄锈。几个挂起来示众的死人摇摇晃晃地挂在离他七八米远的一棵树上。破烂衣服下露出惨白的骨头，风一吹就轻微地喀拉喀拉响。
“站住，”半截入土的卫兵战战兢兢地履行职守，“干什么的？”他壮胆一样举起步枪，“拿出身份证来！举在面前！你是谁？你从哪里来？你要到哪里去？”
艾虎暗自好笑。这样的老头他一根指头能按死十个。别说拿支老掉牙的步枪，就给老头来一杆火神机关炮也不顶事。“别那么紧张，”他笑着停下摩托车，拍拍挂在后面的大包裹，“我是旅行商人，到处走，做生意。”
“商人……”老头的脸色和缓了一些。紧接着艾虎丢给他半包烟。这可是紧俏货，顿时老头脸上的褶子都笑烂了。“好说好说，”他麻利地拿出一根来点上，美美地吸了一口，“其实咱这破镇子也没啥好打探的，我早就这么说！结果那球囊的镇长还是每天派人站岗。屁用不顶啊，您说是不是？我就刚才那一句话。是探子的肯定吓跑了，不是的，咱们再好好说话。”
艾虎暗想您老这经验恐怕有点过时。现在的探子可说不一定。没准以为被你看破了伪装，上来就干掉你。今天是你运气好，下次就没这么走运了。他想了想，摸出几张零钞塞到老头手里：“我是初来乍到。这镇里有什么消息，说给我听听？”
老头左右看了看，以迅雷不及掩耳盗铃之势把钞票塞到裤兜里。他指了指眼前那棵树：“看见上面挂的什么了吧？”
“吊死了几个人？”
“都是本镇的有钱人呐，”老头低声说，“前阵子，政府派大兵来征钱征粮……呸，其实就是抢。一言不合上机关枪乱扫。咱们穷哈哈的倒美了，反正家里精光，啥也没有，当兵的看都不想看。那几家有钱，结果就倒霉了。他们养着些保镖，平时威武得不行，临到有事跑得比兔子还快。抄家，杀人，年轻女的拉走，男的就地枪毙，几个家族的族长挂在树上，说是投靠了北面的大波波小姐。”
你这老头，不懂俄罗斯人的名字就不要乱讲。
艾虎顾不得跟老头计较玛丽安的姓氏。他听到了一些更重要的东西。“只要钱和粮食？”他问道，“人呢？他们抓不抓年轻人？”他比划了一下自己，“像我这么年轻力壮的，会不会被他们抓去当兵？”
老头打量了一下艾虎：“你似乎老了点儿吧，壮倒是挺壮。不过没事，不用怕，他们不拉壮丁。只要钱、粮食、别的什么东西也成，只要能换钱粮。唯独两条腿的人不要。有人想当兵，他们还不要呐。”
这倒真是稀奇。艾虎以为，罗索科夫斯基面临兵力不足的窘迫境地，必定要大举征兵以对抗玛丽安的人数优势。但这家伙居然并不拉壮丁？之前经过的那几个城镇废墟，都是被抢掠一空。他以为是连人带钱粮一起抢，没想到只要细软，并不要人。
到底是为什么呢？必然有什么我还不知道的情报。他飞快地思考着，问那老头：“镇上还有人吗？我到哪里能弄点吃喝，打听点消息？”
“还能是哪，这破镇子就一处能吃喝的地方。你顺着这条街往下走，看人多的就是。准不会错过。”
小镇只有一条街，确实没有什么问路的必要。告别老哨兵，前行不到二百米，果然看见了一处酒馆。颇有俄罗斯风格的红砖房，非常宽大。门口停着一排摩托车，艾虎也找个地方把自己的车停好。
这红砖房子以前或许是个仓库。墙上没有窗户，接近屋檐的地方却有透气用的推拉式斜窗。砖缝里的黑泥上长满青苔。雨水顺着墙沿流下，久而久之刷出一条条灰黑的线。一楼是半埋式的地下室，正门在二楼。艾虎沿着铁扶梯走上去，刚推开门，一股喧嚣的声浪就扑面而来。
约摸两个篮球场那么大的地方，靠墙随便摆了几张木桌。中央是娱乐设施，有台球桌、扳腕子的小桌和凳子，还有一台相当老旧的自动点唱机。屋里一大半的噪音就来自那台点唱机。不知是那个流派的摇滚，将轰炸耳膜当作唯一要素。
艾虎走到点唱机前，丢进一枚硬币，换了首舒缓的歌。酒吧里气氛为之一变，充满忧郁的萨克斯风，像思乡的人在倾诉衷肠。
“嘿！不要换歌！”有人拍桌子。
“哦？”艾虎瞧了那拍桌子的人一眼，“可是它吵到我了。”
“你是那棵葱上的须须啊？”那人站起来，紧跟着桌边一群人轰然站起，“活腻了是不？”
就在这时，酒馆大门咣当一下被推开。一个衣衫褴褛的壮汉走进来。他明显是个白人，眼窝深，大鼻子，头发呈棕色，肤色苍白。站在一群黑头发黄皮肤的人当中，他简直异类得不能再异类。
这人就像在荒山野岭里独自生活到现在一样。他的衣服原本或许应当是一套粗蓝布的连体服，但已经坏得不成样子。两条袖子都没了，膝盖以下也全破。前胸后背，都是磨破或者钩挂扯破的洞。他用一条干野藤胡乱将腰上的布拴紧，要不真会掉下去，那可能就光屁股了。
突然闯进来这么一个怪物，人人都一脸诧异。但仔细打量过之后，却也没太拿他当回事。怪人手无寸铁，连鞋都没有，或许是饿急了的流浪汉——
然而艾虎并不这么想。这人很危险，他暗想，没有人可以长期流浪而体质依然健康。看他衣服的朽坏程度，至少也在山里跋涉了一个多月。他吃什么？怎么睡觉？寻常人几天吃不好睡不好就垮了，这人却保持着很充足的精气神。别看穿得破，他整个人就像一把未经擦拭的刀。