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半小时之后，两人已经顺利离开小镇，一路南下。艾虎变戏法一样从统御指环的虚数空间里掏出一辆摩托车送给16号，看得他目瞪口呆。
南下的公路还算能开。柏油路面上有坑，但小心绕过就没事。两辆摩托一路飞奔。风声很大，以至于想说句话得用力喊。
“你其实不需要出手那么狠，”艾虎冲16号喊道，“刚才在那酒馆，就像我一样，只让他们躺在地上起不来就好。杀人对你并没有好处，反而招来一些不必要的仇恨。说不定什么时候，你就撞上仇人。万一那时你正好单手吊在悬崖边上。你猜他是会拉你起来，还是踩你的手指？”
16号的回答僵硬得就像一块石头。“我不会你那样的反关节技，”他回答，“那是警察需要掌握的格斗术。关于肉搏，他们灌输给我的所有知识都是以杀人为前提。越快越好，越有效越好。”
艾虎摇摇头，不想在这件事上过多纠缠。小镇已经成为过去，现在他应该向新的目标前进。
“我要去蒸汽城一趟，弄清楚罗索科夫斯基正在筹划什么。这对你也有好处。消灭了追捕你的人，你就自由了！”
16号一时没回答，看得出正在严肃地思考。过了好一会儿，他说：“关于这件事，之前我们在酒馆里已经聊过一些。这么说吧，其实我也有个计划。其实，我一直想成为一个正常人。我想和你们一样生活，找个小村子，谁都不知道我的来历那种。但在那之前，我得先办妥一件事。”
那一刻，他望向艾虎的目光显得无比慎重。“我可以信任你吗？虽然我相信你没有欺骗我，但还是想听你亲口说一遍。”
“你可以完全信任我。”艾虎严肃地表示。
“好吧，”16号看起来像是松了一口气的感觉，“我需要你帮我一个忙。你知道，有一道命令固化在我的核心芯片里。它束缚着我，让我必须向某个手握忠诚权杖的人低头。我想要抹掉那个命令。只有这样，我才是一个真正自由的人。”
他似乎知道艾虎在想什么，紧接着又说：“我不会让你白白帮忙。我们要去找一个老工程师。他熟知生化人的一切。我知道你担心罗索科夫斯基组织起一支生化人大军。等我们见到那老工程师，你可以问问他。我相信，你一定能在他那里找到答案。”
我并不担心罗索科夫斯基的生化人大军，只担心他是否找到了对抗忠诚权杖的办法。当然，这话艾虎只能在心头默想，并不能宣之于口。
但人造人16号的建议并非没有可取之处。罗索科夫斯基在全力追捕他，说明他身上一定有什么秘密。这秘密必定对罗索科夫斯基的预定计划有威胁，或许是个关键。
“很好，”艾虎表示赞同16号的计划，“就这么说定了，我们一起去。”
16号要去的地方是个小村子。南方有很多这样的集落。不堪重税的人逃离城镇，躲进深山里。他们或者找到一些战前遗留的建筑，或者自行搭建房舍，慢慢就形成了村子。蒸汽城对这样的人口流失心知肚明，但实在没那个人手去搜山。抓他们回来也收不到多少税，和部队出动的军费比，得不偿失。
村落藏在一处山坳里，完全与外界隔绝。摩托车根本就没法开。他们靠两条腿翻过山脊，走山中猎人踩出来的小路，有时草深没膝。如果不是16号带路，艾虎觉得自己绝对不可能找到那么偏僻的地方。
走了整整一个下午，太阳快要落山的时候，16号说：“到了。”他指着前方一片金光洒下的地方，破天荒地露出了微笑。
顺着16号所指的方向，艾虎看见了一片世外桃源般的地方。弯弯的山坳，一条小河顺着山前流过。河滩上有方形的网，似乎是养鱼的。这么说，河水并未受到辐射污染，竟然是难得的清洁水源。此外，河滩附近还有一架巨大的钢铁水车。哗啦啦河水拍打着铁板，将水车推得飞快。几根电线从水车旁的木屋牵出去，一直连到山坳中央的村落里。他看见了木屋中的点点灯光——这里竟然有电！
不仅仅是有电而已。这严格来说已经不能算是村落，而是个颇有防御能力的要塞。建设这里的人很有规划。他们在河滩附近修筑了一道铁丝网墙，虽然不高，却正好作为第一道防线。墙外有一道颇深的壕沟。因此那墙看似很矮，爬上去却相当不容易。墙头种满了铁刺，想翻墙就得先尝尝手被刺穿的味道。
铁丝网墙后面大约一百米才是真正的防线。一堵大约七八米高的墙，以坚硬的黑石修筑，上面有人来回巡逻。两盏探照灯警惕地扫来扫去。艾虎相信那雪亮的灯光里一定隐藏着重机枪，或许不止一挺。
除非有坦克或动力装甲，不然很难将这里攻陷。但那样的重装备怎么运到这山坳里却是个大问题。动力装甲或许还行，坦克要翻过那一座座山简直就是个噩梦。蒸汽城出来扫荡的军官只要数学还算及格，就不会强行攻打这村落。打下来也是亏本生意。
走到铁丝网墙附近的时候，16号和艾虎已经被黑石墙上的哨兵发现。两道探照灯光齐刷刷地转过来，紧紧锁住他们。一个声音高叫着：“是谁？别往前走了！再走开枪啦！”
“我是来找瓦伦大师的！”16号大喊。
对面半晌没回答。过了一会，换了个声音：“你找他干什么？”
“我是个生化人！找他帮忙！”
这回答就像一把捅开城堡大门的钥匙。没过多久，石墙中央的门就打开了。一队人小跑着过来，隔着铁丝网和壕沟打量他们。艾虎注意到这队人的步伐惊人地一致。他们是训练有素的士兵，他忽然意识到——而且都是生化人。
一个全部都是生化人组成的隐秘村落。16号又是怎么知道这里的呢？