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生气也没有用，反而冷静更重要。艾虎回忆了一下，刚才潘盈芝似乎叫了一个不得了的名字。“沙弗拉丝女士？”他向对面重复这个称呼，“我认识另一个沙弗拉丝女士，不过我很确信她现在已经不在人世了。”
黑衣女子眼光灼灼地瞧着艾虎，似乎对他非常感兴趣。“你所认识的大概是我的分身吧？”她慢条斯理地说，“我安排她在蒸汽城担任安德烈的顾问，可惜做得不好。后来我又派她去芙蓉城，结果事情办得更失败。她唯一的用处，或许就是让我认识了你呢……我该怎么称呼你呢？反叛的下级统领沙哈尔？还是成功吞噬了沙哈尔灵魂的某个人类？”
这或许是最接近真相的一次推测，艾虎的根脚几乎就被挖出来了。他努力让自己保持镇定。怕什么，大爷可是被提升到了相当于魔枢亲王的位阶，对面一个小小的虚灵……
似乎不是小小的虚灵，因为完全看不出对方受到位阶压制的样子。普通的虚灵，不管是统领还是执政官，只要遇到艾虎都秒变鹌鹑。然而眼前这位却能侃侃而谈，毫无畏惧。
“你是虚灵中的科学研究者？”
艾虎隐约记得，沙弗拉丝曾经提到过，虚灵中的科学研究者是不受位阶压制的，同时也无法靠位阶去压制其他虚灵。
“科学研究者？”
黑衣女子脸上困惑的神色一闪而过，随即转为嘲讽式的笑。“科学研究者没有位阶压制，这种鬼话你还真的相信了？真是好骗的一个人，哦呵呵呵。”
骗我的？艾虎脑袋一懵，脱口而出：“不可能！确实没有任何位阶压制！”
“当然没有，”黑衣女子骄傲地说，“作为唯一的魔枢亲王，我、沙弗拉丝永远是受仰视的存在！谁能对我有位阶压制？皇帝陛下吗？宝座已经空悬了很久很久，我很怀疑，还有没有能坐上它的英雄出现。”
她撩开头罩，果然跟沙弗拉丝长得几乎完全一样。她盯着艾虎，就像一只捕鱼的猫：“据说你得到了我们一族中最杰出科学家的遗产？果然改造得十分完美，从位阶上而言，已经拥有跟我平起平坐的能力了呢。”
魔枢亲王沙弗拉丝！这真是令人震撼。靠着位阶压制，艾虎宰杀那些让人谈之色变的虚灵大佬简直就跟杀鸡一样。但这一次，无法被压制的对手出现了。他拔出背后大剑，谨慎地摆开出战的架势。
“一见面就要拼命吗？何必呢？事实上，我有一个更好的提议。”
“什么提议？”艾虎一刻也不曾放松警惕。
“虚灵皇帝的宝座已经空悬了千万年，你难道就没有一点想法？”
“我怎么知道？选不出虚灵皇帝是你们自己的事情吧。”
沙弗拉丝摇摇头：“我是说，你难道就不想成为虚灵一族的皇帝？这个小小的蓝色星球算什么。虚灵一族最强盛的时候，疆域遍及数千个星系，统治着数不清的外族。皇帝陛下的一丝怒火，足以将这颗水蓝星毁灭无数次。如此伟大的权力，你难道不想握在手中？”
要说完全没有动摇，恐怕也不对。统御数千星系，一言即可决定地球的命运，这样生杀予夺的权力，谁不想要？但是沙弗拉丝的话真的能相信？面前这个从坟墓里蹦达出来的虚灵，恐怕背后还在算计着什么。诚心诚意地按照她的话去做，到时候说不定哪一天会被卖得干干净净。
似乎看出了艾虎的怀疑，沙弗拉丝继续加码。“为了表达诚意，我并不开任何条件。你可以直接参加通往皇帝宝座的试炼。如果成功了，你就是我族千万年来再度君临的皇帝陛下，连我也要向你低头。如果失败了……好吧，失败了你也没什么痛苦，无所谓的。”
“我不明白你的意图。”
“意图很简单，只是为了挽救虚灵一族而已。我研究过马哈蒂尔院士的著作，非常同意他的观点。只有不择手段才能战胜机械暴君，避免我族的灭亡。你就是他不择手段制造出来的最完美作品，有资格挑战皇帝的宝座。时间已经很紧张了，我没有太多选择，只能赌这一把。”
“为什么你自己不当皇帝？”
“我？”沙弗拉丝摇头一笑，“魔枢亲王的位阶虽然仅次于皇帝，却也是离皇帝宝座最远的人呢。被册封为魔枢亲王的那一天起，登临皇位的路就永远断了。只有你，承载着马哈蒂尔院士希望的你，有这个潜力。注意，只是潜力而已。挑战皇位的路异常凶险，我可不保证你一定能成功。”
“你就那么想让我当虚灵皇帝？如果我当了皇帝之后，反而做出对虚灵不利的事情呢？”
艾虎的问题十分尖锐，但沙弗拉丝的回答却轻描淡写，似乎根本就没担心过这种事情。“现在我无法解释，”她狡猾地撩拨艾虎的好奇心，“等你登上皇位，就可以为所欲为了。到那时候，你或许可以试试这样做。反正皇帝的命令对任何虚灵而言都必须绝对遵从。就算你命令我立刻自杀，我也不得不听命呢，”她故意楚楚可怜地眨一下眼睛，“你不会真的那么做，对吗？你有一半虚灵血统，是人类也是虚灵。难道你真的忍心将我们赶尽杀绝？作为皇帝，创造一个虚灵与人类和平共存的盛世，难道不是更好吗？”
“狐狸精。”三宅茉莉的评价十分简洁。
虚灵皇帝，很有诱惑力的一份邀请。统治一个古老又先进的灵能种族，将自己的意志辐射到千亿光年之外的宇宙……想想都有点小激动呐。然而，成为虚灵皇帝肯定也意味着必须放弃一些东西，一些或许是很重要的东西。
比如说，感情。
他忽然想起很久以前在天水关废墟的一个梦。或许是梦吧，也有可能是幻景。在废墟中搜索时，他推开一扇破败的门，看见悲伤的结局。
PS:已经接近大结局了呢……绝对不会是悲剧。