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第十五次震动，绷断了三根纬线，蜘蛛继续修补。
诺维瑞昂·影骸仰躺着，上半身已经无法动弹，静静看着洞窟天顶，那有一只补网的蜘蛛。
洞穴蜘蛛的网搭设在两根石笋之间，结构十分脆弱，每当山体震荡，蛛网就像是风浪中的旗帜，来回摆荡，绷断几根丝线。
影骸的嘴角流出紫色的血泡，零零碎碎还有一些肺泡，他没去管，尽力抬了抬脖子，换个角度更仔细看蜘蛛。
蛛网断了十几次，蜘蛛就修补十几次。如果是物质位面的哲人，会对着蜘蛛发出“坚韧不拔”一类的无病呻吟。但诺维瑞昂·影骸觉得蜘蛛只是没有选择，因为这是它的生存之道，织网就是生命的唯一目标。一如曾经的自己。
诺维瑞昂破壳睁眼，见到的第一个活物就是他姐姐，当时影歌用爪子捧着他，无比喜悦地说：“你就是我的珍宝！”
他的第一餐，是影歌偷来的。自此之后，阴影位面就多了两个大盗。
诺维瑞昂曾经跟着影歌去偷影蜥的蛋，用龙息阴干后痛快大吃。
也曾经一起从幽影生物手底下偷走活的位面旅者，引得上百个伏行夜影整整追了他们三天。
诺维瑞昂对他的姐姐很顺从，虽然影歌做事霸道，控制欲极强，对目标偏执，但他还是继续这种生活，不讨厌但也说不上喜欢，仅仅是因为姐姐告诉他，这是影龙一族的宿命。
终于有一天，他们偷到了黑夜女士的圣殿里。
诺维瑞昂劝阻过，但影歌说我们虽然信仰莎尔，但这不妨碍偷她的神殿，这样的战利品最有价值。
一如往常，诺维瑞昂听从了姐姐的决定。那是他们第一次失手，于是，他们在阴影位面呆不下去了。花光所有积蓄，才买到一处位面裂隙的情报，在失落祭司团抓到他们之前，逃往物质界的幽暗地域。
物质位面的生活更加凶险复杂，有无数的敌人和猎物。诺维瑞昂觉醒了灵能，他本以为这会对生活状态有所改变，但影歌只是兴奋地告诉他，实力增强了，可以去偷盗窃更危险的所在了。他听完之后，觉得很失望，却也不明白自己在期望什么。
某次和深龙的冲突吃亏之后，影歌选择了进阶雕皮之龙。看着因为剧痛浑身颤抖，咬牙咬到出血的姐姐，他不解地问，仅仅为了偷深龙的那一点矿产，值得吗？
影歌理所当然地回答，为了生存，一切都值得。
诺维瑞昂没说话，但一个疑问在他脑海里产生了：这是他所想要的生存之道吗？
这样的日子年复一年，他逐渐厌烦了。
当影歌大谈她的百年盗窃大计时，诺维瑞昂难以抑制冲动，第一次反驳了姐姐，问他们为什么不能像是其他龙族一样，占据一个区域或者城邦，让其他种族奉养自己。
影歌表情冷冷地，非常可怕。他带着诺维瑞昂来到地表，指着矮人雄伟的秘银厅说，那是他们父亲曾经占据的地方。谈起生父，影歌一脸鄙夷，认为那只是个不求上进的废物，而且选错了道路。影龙不是红龙，像是强盗一样霸占而来的财产，终究会失去，只有在无人知晓的情况下拿走的，才是自己的。
偷窃，这是影龙的宿命。
第十六次震动，打断回忆。蛛网彻底破碎了，蜘蛛愣愣地站着，然后跑到另一处重新织网。
诺维瑞昂知道这是白费，无论蜘蛛跑到哪，它始终都是蜘蛛，逃不掉结网捕食的宿命，一辈子如行尸走肉地活着。
除非……蜘蛛碰到一只另类的蟑螂，嗯，蟑螂这个比喻很适合贡恩，因为什么情况下，贡恩能活下去。
第一次听说贡恩这个人的时候，诺维瑞昂刚在影歌的命令下，把网织进秘银厅，以索兰登·心眼的身份活动。
当时选择接近贡恩，只是想找个跳板，因母族卑微，被赶去民间做匠人的三皇子最好接近，影龙目标是比较有权势的皇长女和四皇子。
但他因这个皮厚心黑的蟑螂停下了脚步。在谁都以为毫无资本的失势皇子将一辈子打铁为生时，贡恩改制了一批军备，巧舌如簧说动军需官，倒卖给银月联邦，赚了一大笔，然后把这笔钱全都送给一个没人在意的老修士，让修士在自己的贫困家乡盖起一座摩拉丁神殿。
一贫如洗的贡恩再次起步，凭着三寸舌头，空口白话拿下一座油坊。一年半后，三分之一的武器商在用他的金属保养油。察觉到异动的其他皇子们，用了一些手段摧毁了油坊。夜里，贡恩站在熊熊燃烧的油坊前沉思，第二天火熄之后，他走进去从灰烬里捡拾废物。所有工人都跑了，当初那个老修士却来了，默默地帮他收拾废墟。
他从铁匠变成商人，再从商人变成士兵——最底层的士兵。没多久在征讨北方霜血兽人的战场上崭露头角，就在大家以为一颗将星冉冉升起的时候，他被军队除名了。原因是他用所有军功保下了一对双胞胎孤儿，双胞胎被兽人当做奴隶养大的，按照矮人习俗，应该处死。
贡恩带着孤儿回到秘银厅，一转身成了孤儿院院长，救助战争遗孤。
就这样，贡恩总是在别人以为他此生仅此而已的时候，转换身份，一次一次崛起，一次一次跌落。但他身边也渐渐汇聚起一些人。比如当初的老修士，就是后来的石拳，还有那对染上兽人恶习的双胞胎，几年后被发现是珍贵的雷鸣双子血脉，除此之外还有很多人。
诺维瑞昂是抱着满腹的疑惑接近贡恩的，一次酒会上，他们有了一次单独相谈的机会。
诺维瑞昂递给贡恩一杯麦酒：“我不明白，你曾经很多次握住机会，财富，名誉，地位，都有过，只要安稳一点，就能舒服地过一辈子。皇室出于体面，也不会把失势的皇家血脉往死里逼。为什么你就不肯停止折腾呢？”
贡恩咕嘟咕嘟灌下半杯，打出一个响亮的嗝。“因为我讨厌成为别人嘴里的“就这样了”。”
“什么意思？”
“我的活法啊！别人以为我是铁匠的时候，我就当商人，别人再以为我这辈子就是个商人的时候，我就去当兵。当别人说‘贡恩这辈子就这样了，这是他的命’，那我就一定要换个活法，给所有人看！”
贡恩露出一口白亮亮的牙，眼睛里全是光芒，“老子的活法，轮不到谁来判定！我就是要做自己的选择！”
金矮人站起来，指着身后宴会厅里醉的七扭八歪的一群人，说：“这些人里，很多人愿意追随我，不是因为我在危难时候施舍了多少钱，而是因为我给了他们‘选择’！石拳可以让家乡的孩子在新神殿里参拜，瓦尔不必被药剂师父母强迫继承小店，还有双胞胎和其他人。”
“很多人的生活不是因为‘没有选择’，只是因为在选择的时候，没人托他们一把！”
贡恩指着远处的夜色，“你看看我们这个国家，贵族用高利贷压榨平民，矿工一辈子走不出矿洞，老东西们抱着先祖的律法石刻，不肯更改一个字！于是，矿工的孩子只能是矿工，药剂师的孩子还是药剂师！这就成了狗屁的命运！我呸！”
“所以我一次又一次破产，把改变命运的机会交给其他人，看着他们走在自己想要的路上，老子就是开心！浑身都爽！”
他又指着目瞪口呆的诺维瑞昂说：“而你，索兰登·心眼，你和他们都不一样。你是个心中没有选择的人，和只迷茫的小岩羊似的，不知道该往那块石头上蹦，窝囊！”
“我知道你接近我，是想趁机攀上我哥哥姐姐的线，跑去当狗腿子。可那是你自己做出的选择吗？”
“不如听听我的下一个选择吧。”贡恩站在阳台上，张开双臂，仿佛要释放胸中的雄狮，“在王宫的最深处，有一张秘银做的椅子，我的兄弟姐们抢着想坐上去，好让自己无聊且腐朽的人生变得更腐朽一些。我以前对这张椅子不感兴趣，而现在，此时此刻，我决定要登上秘银王座！”
“当我成为这个国度嗓门最大的那一个，我就要让所有人，都有选择自己人生的机会！”
当时，诺维瑞昂的观念受到了难以言喻的冲击，眼前这个五尺高的矮子，如同山脉一样伟岸。
他终于知道了自己一直渴求的东西，选择。
又一次的震动，蜘蛛从蛛网上掉落，眼看就要摔死，被无形的灵能托住，轻柔送到地面。
影骸的胸肺肌腱已经彻底完蛋，他的每一次呼吸，都是灵能强行把空气压入肺部。托住蜘蛛的灵能消耗虽然微小，但也意味着他能呼吸的时间又少了几秒。
沉重的脚步声传来，铁靴和地面发出粗糙的摩擦，左脚轻，右脚重。
诺维瑞昂把蜘蛛送到一旁，对来者发出心灵之语。
“你来了。”
贡恩右手持锤，血液顺着锤柄蔓延。他咬着一个灰矮人风格的磁盘，磁针指向影骸。金矮人把磁盘吐掉，面无表情说。
“你在等我？”
“嗯，当然，我了解你，你说过要把所有兄弟都带回家，就肯定会去做的。”影龙的语调很平静，甚至有点欣慰。
贡恩质问：“你真的是我所知的兄弟吗，你还记得他们吗？”
“当然。”影龙说，“石拳是所有人的老大哥，无论出了什么事，总是默默地帮大家收拾烂摊子；瓦尔一天不讲荤笑话就浑身难受，变着法地想把我逗乐；雷鸣双子改不掉兽人的恶习，张嘴就是刻薄的脏话，但每次做出新的符文武器，都拿来给我把玩；罗恩背着最重的盾牌和铠甲，从来不抱怨，还经常帮我分担行李，你把尘世壁垒秘密托付给他，我完全理解。”
贡恩怒吼：“别说的你和他们有多亲密似的！是你杀了他们！”
影骸的语调没有变化，“嗯，是我。双胞胎哥哥是第一个，在灾厄堡里，他朝着魔像射击的时候，我用灵能迷惑了他的感官，让他被雷电劈死；队伍走散后我先找到石拳，武僧的直觉都很危险，我总觉得他对双胞胎哥哥的死起疑了，所以先处理掉，一剑刺进后心。”
“接着是瓦尔，他对自己的治疗术太自信，我把洞穴蜘蛛放到他脖领里，他根本来不及祈祷，本来他不用死的，但是那条绿龙说要用唾液中和毒性，而瓦尔发现了是我的对他下手，所以……”
贡恩几乎咬碎牙齿，“他们把你当兄弟！”
“……还没说完，后来蚁后派蚂蚁送来了双胞胎弟弟的符文鞭，想要和你交涉，我用灵能伪装成你，杀死了蚂蚁，把符文鞭扔下深渊。你说的没错，他们确实对我很好，不过这不妨碍我杀他们，他们活着会阻碍我姐姐。如果你是来看我忏悔的，实在对不起，我没有所谓的‘负罪感’。这大概就是世人认为影龙一族天生邪恶的原因吧。”
“除此之外，我还杀了两个矮人，你的大姐和四弟，就在我们出发进入地层的前一天，用龙的爪和牙，估计现在秘银厅里已经闹翻了。”影骸艰难扭过头，露出一个坏笑，“等你回去，就少了两个最重要的竞争者。”
贡恩瞪大眼睛，“你……到底是为什么！”
影骸沉默了一会，才说：“我尊敬你，贡恩，和尊敬我姐姐一样。你是唯一一个告诉我，我的人生可以自己抉择的人。那一天酒会后的对话，每一个字都烙在我脑子里。所以，当时我做出了自己的抉择：我要帮你登上王位，看着你把这条路走到底。”
矮人皇子震惊了。
影骸说：“这不光是为了你，还有我自己。我要向这个世界证明，无论是索兰登·心眼亦或诺维瑞昂·影骸，我都可以选择自己的人生。我心甘情愿追随你的背影，扫清政敌，聚集势力，取得传奇武器，那些日子，是我过的最充实、最有意义的时光。”
“有时候，我会很遗憾自己不是个矮人。为此，我抛弃黑夜女士的信仰，改信了矮人之父摩拉丁。牧师们说，摩拉丁的信徒，灵魂将会进入他的锻炉中锤炼锻造，我要是变成矮人，那该多好。”
贡恩嘴唇嗫嚅，眼神痛苦纠结，“但你……并没有坚持自己的选择。”
影骸自嘲笑说，“不，我只是……太贪心了，两种人生我都想守住。姐姐养育了我，没有她，我很难活到今天，她的指令我不想违背。在我原本的计划中，你会丢掉山之心和大地回音，但是带着弗米蚁族的后卵回去，运气好的话，还能带走一颗绿龙的头。”
“虽然依然会被降罪，但对你来说不过是又一次的跌落，等你再起之时，前路已经没有竞争对手了。”
“计划……唉，不过现在也来得及。”影骸看着贡恩，认真地说，“把我的头带回去，你就为皇长女和四皇子完成了复仇，长老会说不出什么的。请不要把我放在矮人的历史展厅，我去逛过，清冷又无聊，而且我父亲的头骨也在那，我讨厌他。”
诺维瑞昂露出希翼的笑，“把我的头摆在秘银大厅里吧，这样的话，我能亲眼看着你加冕。”
贡恩挪动脚步，腿上仿佛灌了铅，沉重无比，一点一点往影骸靠近。
“来吧，不用犹豫。只有你的选择获得成功，才能证明我的人生不是个笑话！”
影骸大吼：“贡恩，你一定要登上秘银王座啊！”
贡恩举起战锤，泪流满面。
“我带你回家，兄弟。”
（第二卷獠牙完）