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她看着自己的丈夫，倾听着他和上校的谈话，虽然他们和她有着很远的距离，但她的敏锐听力，还是能够清楚的听清他们的谈话内容。
“您觉得，乾国人会向我们的舰队发动突然袭击？”利士比少将问道。
“我能感觉到，他们的演习，就是在做这方面的准备。”维埃威上校肯定的答道，不过，他可能觉得自己的话会给利士比少将以误会，所以又说道，“当然，仅仅是准备而已。”
“可是您也已经听说了，乾国陆军竟然协助黑旗军匪徒袭击并占领了河内城，并且在这座城市进行了野蛮的大屠杀。”利士比少将又说道。
“是的，但我听到的最新的消息，是另外一支乾*队宣布攻击和占领河内的乾*队和黑旗军是叛军，并同他们在河内城展开了激战，将制造屠城惨案的军队彻底击败。”维埃威上校说道，“黑旗军作为一支武装力量，现在已经不复存在了。”
“是啊，这支军队听说人数很少，但装备却非常精良，士兵的战斗力也异常强大，竟然能够以不到两千人的兵力击败人数超过三万人的叛军。”利士比少将沉声说道，“不过，也就是这支军队，击败了东京远征军，杀死了杜森尼中校和二百多名阿尔及利亚士兵。”
“这次冲突我也听说了，根据谢瓦里埃少校的报告，是杜森尼这个疯子主动挑起的，他大概把这支精锐的乾*队当成不堪一击的越南军队了，认为他能够轻易的从乾国人手中拿回河内城，结果他为此付出了致命的代价。”维埃威上校叹息了一声，“米乐将军也将为这一失误付出惨痛的代价。”
“噢？”听了维埃威上校的话。不但利士比少将吃了一惊，利士比夫人的心也跟着悬了起来。
何罗硭总监被逮捕回国受审和原东京远征军司令波滑将军被免职的消息，利士比夫人早就知道了。而攻击顺化的行动，便是何罗硭提出来。由自己的丈夫利士比实施的，现在越南的“三驾马车”，何罗硭和波滑都已经被拿下去了，利士比夫人最为担心的，便是“三驾马车”的“最后一驾”自己的丈夫利士比少将也遭到何罗硭和波滑同样的不幸。
“米乐将军会付出什么样的代价？”利士比少将问道。
“和波滑将军一样，收拾行李回国述职。”维埃威上校答道。
“您是怎么知道这个消息的？”利士比少将又问。
“我从福禄诺上校那里知道的。”维埃威上校答道。
听到维埃威上校说消息是从“窝尔达”号巡洋舰的舰长福禄诺上校那里知道的，利士比又是一愣。
“您可能不知道，福禄诺上校是我们尊敬的帝国首相茹费理先生的好朋友。”维埃威上校笑着解释道。“他有一些小道消息，应该并不奇怪。”
“那福禄诺上校有没有说，我的结局会是什么？”利士比少将苦笑了一声，“何罗硭先生进攻顺化的秘密计划，可是由我来具体实施并取得成功的。”
“呵呵，我倒是觉得，您不会有事的。”维埃威上校露出了一个诡秘的笑容，“您要知道，福禄诺上校是您的部下，他对您也是非常关心的。他专门向首相阁下打听过关于您的消息，但并没有从首相阁下那里听说什么。”
听到这里，利士比夫人悬着的心终于放了下来。
她一向相信。自己的丈夫拥有一批最好的部下。
“米乐将军回国述职的命令还没有下达，他最近接到的命令是备战，当然不是为了乾国人的进攻，而是为了防止在顺化城出现河内城那样的悲剧。”维埃威上校又说道。
“那样的话，我们也应该做好准备。”利士比少将看了看远处烟雨朦胧的海面，在水雾之下，乾*舰的影子都变得模糊了，“我们不能让悲剧发生在我们身上。”
“是的，乾国人的舰队对我们来说是巨大的威胁。虽然到目前为止，他们一直表现得十分友好。但他们的鱼雷艇的演习却表达了非常不好的信号。”维埃威上校说道，“我们的战舰和他们的实力大体相当。但他们有鱼雷艇，我们只有杆雷艇，如果他们真的发动雷击作战的话，对我们来说是非常不利的。”
“我们需要制定应对的计划。”利士比看了看阴暗的天空，心情又变得有些阴郁。
“我觉得，应该给孤拔将军发一个电报，将这里的情况向他做一个说明，让他动身来越南的时候，象那位乾国使臣那样，再带一支舰队过来。”维埃威上校看出了利士比的担忧，微笑着建议道，“这支舰队当中，如果能够包括一艘铁甲舰和几艘鱼雷艇的话，就再好不过了。”
利士比少将明白了过来，一时间眼中满是兴奋之色。
自己的老上级孤拔将军到来，他将不再有任何担忧。
“法*舰在进行调动？”林逸青看着桌面上的海图，皱起了眉头。
“对。”张成点了点头，又摆了摆手，一名军官上前，将一个个写着舰名的细长的代表军舰的小木片摆在了海图上，“这便是现下我舰和法舰的锚泊态势。”
“法国人没有鱼雷艇，但他们把炮舰布置在前面，显然是为了防范咱们的鱼雷艇来着。”林逸青仔细的看着海图，说道。
“大人所言正是。”张成点头道。
“这戏文要是这么演下去，可就有些过火了啊。”林逸青笑了笑，他没有想到，法国人竟然会这样的敏感，这么快便做出了反应。
听到林逸青并没有打算要自己和法国海军拼命的打算，张成不由得暗自松了一口气。
现在他才明白，林逸青所做的一切，都是为了增加自己手中的筹码，为了在谈判桌上争取更多的利益。
林逸青正在思考着。一个忍者走了进来，将一分电报呈到了他的面前。
“禀主公，法京巴黎洪公使急电。”
林逸青打开电报看了起来。电报上只有寥寥数字：“法政府派孤拔带舰前来，内有大铁甲一艘。名为‘杜贝莱海军上将’，一万一千吨，三十四厘大炮四尊，为最新式之舰，另有运船携雷艇若干，慎之。”
林逸青看完电报，微微一笑，将电报递给了张成。
看到电报中说孤拔带了一艘万吨级的大型铁甲舰过来。张成面色大变。
对于现在的船政水师来说，这艘“杜贝莱海军上将”号简直就是无敌的存在。
“无妨无妨，这条船来了更好，正好让咱们大乾的健儿们显显本事。”林逸青笑着安慰张成道，“这铁甲舰走的慢，咱们正好有时间从容布置。”
“大人要如何做？”张成见林逸青镇定自若，知道他可能有办法，心中略感安定，立刻问道。
“这一回么，就不全是你们水师的事了。看我安排吧。”林逸青说着，目光又盯向了桌面上的海图上的双方军舰阵位上。
潘清娴轻轻拈起那根象牙簪，这簪颇为古旧了。颜色变得发红，上面绘着的一枝梨花也已发暗，比不了其他富家小姐的发上珠翠，若是送去质当，只怕值不了几个银子。
这只簪子，是她在宫中得到的唯一赏赐。
“小姐，新来应征的奴婢，您见一见吧。”家仆老黄头的声音打断潘清娴的回忆。她忙放好象牙簪，唤着：“让她进来吧。”
一个年轻的女孩子低着头。手垂衣前，小步走了进来。老黄头说着：“她说她唤作秋萍。就是十五里外松村的，今年十五岁。因为家境贫寒，所以出来找份差事。”
潘清娴走上前，看着秋萍怯生生的模样，笑道：“不用怕，我们家中都是良善人，你既入了府，便会当你自家人一般看待的。”
其实潘府此时偌大个家院，早已空荡荡的，仆奴们跑了十分*。潘清娴之父潘清廉原本已升任机密院主事，但他为官清廉，没有什么积财，家中虽有数百亩地，近年来兵灾盗贼纷起，佃农四散，田不是被地方上的恶人占了，便是早荒了。潘家书香门第，只懂读圣贤书，哪懂乱世求生之道。现下眼看存银用尽，连潘夫人的嫁妆首饰都变卖了，原来从家中带来的仆人们眼见这家势微，散了大半，只好再招一两个工钱便宜的穷苦家孩子。
秋萍进了潘家，一人担起三人的活，一日三餐，洗衣打扫。潘府虽大，好些院落却已锁上，花木也无人修剪，落叶遍地，满目萧条之意。秋萍看得凄楚，也就从早到晚，尽力收拾，可纵然忙到深夜，她只身薄力，也无法重拾这大宅的旧日风景。
有时小姐潘清娴也亲自做些打扫洗洒的活计，秋萍极是过意不去，总是抢过来做。潘清娴向她微笑笑，眼中却总有掩不住的艰难。有时夜间，秋萍看见小姐独站在天井中，默默注视檐外冷月，吟咏诗句，尽是悲伤怀秋之词。秋萍心中不好受，也暗中对管家老黄头说：小姐是不是该找个婆家了？
老黄头却总是瞪一眼她道：“婆家？你知道小姐是要嫁与谁的？说出来吓死你，小姐本是宫中伴读，是要做皇……不，王后的，将来王上要用八抬……不，十六，不、六十四抬的大轿来迎的呢。”
“可是现在不是一年内崩了两任皇上（育德帝已然给尊室说毒死），听说现在的王上又闭门不出了啊？”
“哼！无知愚妇，这大南王族自有天佑，将来必有重整河山的一天，那时必来迎娶，我们家就是国丈府了。看那时，占我们田地，污我们府墙的贼人，全要跪爬了来求饶。”
若是真有那一天倒便好呢……秋萍也陷入了和老黄头一样的憧憬之中。那时，我不也是国丈家的丫环了么？听人说，这种大府第的丫环，身边也都是还有更小的丫头侍侯着，出门也坐马车锦轿，比县官儿还要大呢。
秋萍想着不由笑起来。却望见一轮残冷月色，忧疑又回心间……若是这王上一天不来，难道就一天不让小姐出嫁？只每天望着冷月幽云。直到白发苍苍么？
王上的迎亲大队没来，却还照样是天天有人来扒潘府的墙偷瓦窃砖。老黄头持棒喘吁吁的奔跑喝骂，被地痞们掷石投打，却也无计可施。秋萍很担心，如果有一天老黄头累倒了，还有人来保护潘家呢？
潘清娴有时作上几幅字画，请秋萍拿去街上卖了。却不肯署自己名字。秋萍知道小姐和老爷都脸皮薄，不肯让人知道机密院主事大人要卖画为生，若是让老爷知道小姐拿了自己的字画去卖。没准还要家法斥责，说丢了家族的脸面呢。虽然家中快要连肉也吃不上，可是脸面对这样的大户人家才是最重要的啊。
秋萍连着几天上街卖画，但乱世时分，只有疯抢米面，哪有人有心思买画呢？这天天色阴晦，疾风送寒，卷起尘沙，街上行人举袖遮面匆匆而过，秋萍又是站了一天。无人问津。她心中叹息，可惜小姐画得这样好画，一手好字。世间哪还有人识得？
正惆怅时，一只手伸来，轻轻拈起画幅一角。一个清朗的声音道：“真是好画，可入上品，不想却会在这样街头叫卖。”
秋萍一看来人，发现对方是一个相貌清秀的文士，身边跟了几个随从。
“先生要买画么？我们家小姐的画，画得可好了……”
来人却仿佛没有听见她说话一般，看画看得入迷了：“只可惜啊。这一笔还稍轻些，布局也太紧了。这里的青色上得凌乱了……倒象是匆忙赶就？”
“这个……我不懂的……”秋萍大窘，嗫嚅着说道。
文士笑了笑：“罢了。”他放下了手中的画。微笑着问道，“敢问这位姑娘，这些画儿都多少钱？”
秋萍说了每幅画的价钱，文士见价钱不贵，并不还价，而是照价全付，将所有的画都买了下来。
秋萍高兴极了，正要称谢，却见那文士看着画上的题字，突然说道：“其实你们家小姐的书法技艺，远在这绘画之上。”
秋萍哪里懂得什么书法，她只是觉得小姐潘清娴平时写的字儿端正好看，这时听了这陌生人赞美小姐的书法比画还好，便一个劲的点头，心里还想着要回去把这陌生人的话告诉小姐，也许小姐下次写了书法来卖，更卖到更多的钱呢。
她正想着，那文士却取出了一枚银元，交给了她。
“这样，我想委托你们家小姐为我写一幅字，内容呢，以男女诉说衷情为主。”那文士说道，“三日后我来这里取，你看可好？”
秋萍大喜过望，立刻接过银元，一迭声的答应下来。那文士冲她微笑点头，转身去了。
目送着文士的身影消失，秋萍这才欢欢喜喜的回到潘府，将今天卖画所得和那枚银元都交给了潘清娴，并讲述了那买画文士对她的书画的评价和订一幅字的事。
听了秋萍的讲述，潘清娴的眉头微微皱了起来。
她本没指望自己的那些画能卖多少钱，但却没想到所有的画都能卖出去，虽然画如愿卖了钱，但她却不能确定那个买画的人是真的看好了她的画，还是有什么别的企图。
毕竟，在此乱世当中，登徒子可是不少的说。
但她从那个人说她的书法在绘画之上的评价来看，这个人还是很有眼力的。只是他要自己写一幅内容以男女诉说衷情为主的字，却未免有调戏之嫌。
潘清娴想了一想，觉得倒也没什么大不了的，既然秋萍已经收了人家的钱，那便给他写一幅字好了。
当夜，秋萍在府内走过，看见潘清娴站在院中，手中握着一支象牙簪，痴望着月光，象是祝祷什么。她的身边，则摆好了书案和笔墨，她的目光，则象水波流到天上，脉脉而动。
秋萍很是好奇，她的心中在想什么？她难道还在抱着那个王后的梦想吗？
“我愿赠以象牙簪，谁愿为我绾长发？洗尽铅华，从此以后，日暮天涯？”潘清娴轻轻的叹了一声，拿起笔来，开始在纸上写了起来。
她原本想将自己的那句咏牙簪诗写在上面，但后来一转念，觉得过于迎合对方的要求了，是以最终写在纸上的，是《白头吟》：
“凄凄复凄凄，嫁娶不须啼，愿得一心人，白首不相离。竹竿何袅袅，鱼儿何徙徙，男儿重意气，何用钱刀为？”
此时的潘清娴并不会想到，自己所写的这一幅字，竟然会成为她的终身所托之物。
字写好后，潘清娴看了好一会儿，觉得很是满意，便小心的卷好，交给了秋萍，让她如期去拿给买主。
这一日一早，秋萍便拿着潘清娴的字出门前往画市去了，潘清娴在府中静坐读书，这时忽然听得仆人来报，说尊室说大人前来拜访父亲潘清廉了。(未完待续。)