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那是弗兰克第一次登上钢铁制成的军舰(“海豚”号是美国海军的第一艘钢质战舰)。
“海豚”号虽然体形很小,仿佛不是为成年人建造的一般,但装备精良,建造得十分坚固,动力更加强劲,比那些还带有风帆的大木头船要更加能承受狂暴的风浪的袭击。
现在他的房间里,还有“海豚”号的模型。
阳光,沙滩,海浪,战舰,那样的日子,多么令人难忘啊!
而现在,他却要忍受这种角色……
人家的孩子都用不着去充当他的那种角色。他比过去更坚决地思考着要来一次反抗,以后自己就再也用不着象现在这样抛头露面了。姐姐要是乐意,那让她去就得了;反正这一套她是喜欢的。妹妹和弟弟都太小,也许还无所谓。可是他呢……
“我觉得,今晚人们的注意力好象要比往常更多一点,”曾经的库珀舰长一边走,一边对身旁的太太这样说。醉人的秋日夜晚的微风,使他心境为之一爽,因此,他在解释过路行人照例漠不关心的神情时,也就比较包涵。
“是的,星期四那天,只有十八个人要小册子,可是今儿晚上却有二十七个人。”
“基督的爱最终必胜,”做父亲的说这些话,既安慰他的太太,也算是聊以****世俗的欢乐和忧患主宰着许许多多的人,不过,只要他们到了悲痛欲绝的时候,我们现在撒下的这些种子里头,有些就生根发芽了。”
“这个我相信。正是这种信念,经常使我顶住了,没有倒下去。悲痛和深重的罪孽,终于会让某些人看到自己误入了歧途。”
这时他们走进了一条狭窄的小街,刚才他们就是从这小街走出来的。他们从拐角处径直走过十多户人家,就进入一座黄澄澄的木头平房,它那宽大的窗子和大门上两块玻璃,都已漆成灰白色。两个窗子和那双门上几个小方格里横写着:“希望之门。美国教徒独立传道馆。祈祷时间:每星期三、六,晚八时至十时;星期日,十一时、三时、八时。欢迎参加。”在这些字样下面,每个窗子上都有这么一句话:“上帝就是爱”,底下还有一行小字:“你多久没给母亲写信了?”
这一家人的住所兼传道馆,那里够阴惨惨的,足以使有一点儿生气的少男少女都提不起精神来。那是一座黯淡无光、毫无艺术情趣的破旧木头房子;他们占用的是整个长长的底楼。它坐落在林荫大道以北、史密斯威尔大街以西市区内,确切的街名或地名叫斯威尔。这条街很短,通向虽然稍微长些、但同样是难以描述的艾德里街。传道馆附近这一带地方,还依稀让人不太愉快地回想起昔日生意兴隆的景象,如今这里的商业中心区早已移到西南方向去了。在离这里五个街区的地方,有一些热心宗教的人和劝人改宗的人,每周两次举行露天聚会。
这座房子的底楼,正好面对着斯威尔街,还可看到一些同样阴沉沉的木结构房子的阴沉沉的后院。底楼前头这部分,已隔成一个四十英尺长、二十五英尺宽的大厅,里面摆上大约六十把木折椅,一个诵经坛,一幅圣地的地图,还有二十五张印好后尚未装框的箴言,作为墙头的装饰品。
这一层极其普通的底楼后面尚有四十英尺,那块地方错综复杂,但又别致地一一隔开,成为三个小卧室和一个起坐间,这个起坐间既望得见后院,也望得见与后院相差无几、毗邻的一些院子里的木栅栏。此外还有一间恰好十英尺见方的厨房,同时也兼作餐室;一间贮藏室,里面置放着传道用的小册子和赞美诗集,以及盒子、箱子和家里一时不用但又被认为有价值的一些零星什物。这个特殊的小房间,紧挨在传道大厅后面,库珀夫妇在讲道以前,或是在讲道之后,或是有要紧的事商量的时候,照例要到这里来——不过也有的时候,他们来这里沉思默想或者做祈祷。
弗兰克和他的姐姐,还有他的弟弟,三天两头看到他们的母亲或者父亲,有时单独,有时两人一道,跟一个被遗弃了的、或则稍有悔罪之意的人谈话。这些人是来这里寻求忠告或者帮助的,往往多半是来寻求帮助的。有时,正好他的父母手头特别紧,孩子们就看见他们俩待在这里冥思苦索,或者正如父亲常常在一筹莫展时所说的,就是要“祷告上帝给他们指出一条出路来”。后来弗兰克心中开始琢磨,这实在也是无济于事的。
他家周围整个地区,也都是那样阴暗、凋敝,弗兰克一想到自己住在这个地区就很腻味,更不用提——经常要向人恳求帮助,自己也不得不参与其中。
但是今天,传道馆里来的人,却不象是来寻求忠告或者帮助的。
“你好,库珀。”一个穿着弗兰克梦寐以求的美国海军军服的中年人看到父亲,起身快步走了过来,笑着向父亲伸出了手,“见到你真高兴。”
“天哪!格利高里!怎么是你!”父亲上前用力握住了对方的手,声音里满是惊喜,“你的胡子怎么都白了!”
“时间过得真快,我们都老了。”格利高里看了看弗兰克,“你看,弗兰克都长这么高了。”
“个子高有什么用?他的性情还和以前一样,象个小孩子。”父亲说道。
“你好,弗兰克。”格利高里向弗兰克打着招呼。
“您好,格利高利叔叔。”弗兰克高兴地跑到了格利高里的身边,看到格利高里,他感觉自己以前的部分生活似乎又回来了。
“你怎么这样一身打扮?你又回到海军了?”父亲注意到了格利高里身上的海军军服。
“是的,我又要回到海军了,只是,不是美国海军。”格利高利露出一个神秘的笑容,“而是乾国海军,或是朝鲜海军。”
“你说什么?”
“我今天来这里,就是为了把同样的机会介绍给你,你难道不明白吗?”
“这……实在是太突然了,格利高里,我真的一点思想准备都没有……”
“这还需要有什么思想准备吗?你难道不想重新回到海军当中吗?美国海军对我们关上了大门,可现在有另一个国家的海军需要我们!并且高薪聘请我们过去任职!这是多好的机会,库珀,你难道不想去吗?”
“……好吧,你说的对,老伙计,我当然想去,而且非常想去!对,该死的!我非常想去!管他是美国、乾国还是朝鲜!是的!格利高里,我想去!我做梦都想重新回到军舰上去!”
“太好了!老伙计!我们大家又能够在一起了!”
听到父亲和格利高里叔叔的谈话内容,弗兰克的心里满是狂喜。
他现在相信上帝听到他的祈祷了,并且做出了应有的回应。
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