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持天子诏书的齐人离卫归齐的第五日,卫君黔牟没能等来齐襄公的回复与允可,反而得到了卫国边境的戍边吏来报,说是见着边境不远处,有齐、宋、蔡、陈四国联军压来,足有数万人。
“什么?!你……你可看清楚了?!”卫君顿时大惊。
“回君上,千真万确。”戍边吏回复。
卫君慌乱,险些从正殿椅子上跌落,多亏一旁的宫人搀扶,方得以坐定。
“二位叔父,你们可听到了!齐国竟然无视天子诏命,联同三国,来犯我卫……怎会如此大胆?……是不是那回去复命的齐人没能见到齐公,因而……齐公不知王诏,所以……来犯?”卫君惶惶然,谓左右公子道。
“君上,依臣之见,那姜诸儿一向离经叛道,即便此次收到王命,怕是也并不会老老实实地遵守天子之诏。”公子泄答道。
“……这当如何?而今四国联军压境,我军如何可敌?!”卫君无措。
“君上,臣不才,愿请为将,即刻带领大军赶至边陲之地,与边境军共同抗击敌军!”公子泄自请道。
“好……如今之计,也唯有如此了。寡人现在就任叔父为大将军,带领大军前去抗敌。”
公子泄带着卫军火速前往边邑,同时让公子职留在都城,带领剩下的卫军将士守城,护卫卫君安全。如若公子泄抵挡不住联军,公子职还能固守一阵,替卫君争取出离的机会与时间。
另一边,成冲一早听闻联军来袭,便让嫘牧第一时间出城,返回洛邑禀明情况,奏请大王究竟是否出兵援助卫国。
“少傅大人,如今齐、宋、蔡、陈四国来袭,卫国怕是孤军难敌。大人既已完成使命,何不就此撤离,何必留此涉险?”嫘牧问道。
“我暂时还不能走。大王本意是襄助卫君与芸姬,如今卫君劫难,我就算走也要营救此二人安全撤离才可。你此刻单骑以出,最快也要三四日可达,十日之后,若公子泄不敌,且不及援军,我便不再等了。”成冲回答。
嫘牧听罢,说道,“既如此,大人放心!嫘牧定会请来援兵!”
成冲微微叹道,“是否支援,尚需大王定夺。你只需如实禀报即可。”
嫘牧见其心意已决,只得奉命回周,快马加鞭地回去搬救兵。
此时,公子泄已携大军到达边邑,严阵以待四国联军。
两军对垒,未及交战,齐国将领放言道,“只要卫军交出那黔牟小儿,将君主之位交还给卫朔,我联军将士便可不战而退。”
公子泄大怒,责问齐将,“既然周天子已命齐国不得插手卫国内政,齐国怎可如此助纣为虐、怙恶不悛?!”
“呵呵,齐公有言,大军已出,天子之命有所不受!若是卫军自不量力,以卵击石,我等将不日攻下都城,杀了那黔牟小儿,恭迎卫君以归!”齐将气焰嚣张,一副傲睨万物之态。
“大胆!本将就是战死,也不会让那姜诸儿得逞!”公子泄高声呵斥道,随即一声令下,双方开启了一场厮杀大战。
苦战到第六日,边境的卫军几乎已经死伤殆尽。
伏尸数万,流血漂橹。
然而,终是寡不敌众,败局已定。
公子泄见大势已去,无奈之下,只得派人前去通知公子职,要他做好准备,守城一战。
尔后,公子泄清点了最后的人马,已不足千骑。
千人之军,抱着必死之心,拼尽最后一息,誓与万余联军血战到底……
第七日,边境的卫军全军覆没,公子泄亦悲壮战死。
卫国都城之中,公子职早已部署妥当,以待敌人大军来到。
成冲从宫人处得知了公子泄的死讯,知道十日之约恐怕难守,以卫国当前的处境,已经等不来天子援军了。况且,以他对周庄王的判断,能够出兵的概率也并不是很大。想到此,他遂来见公子职。
城中内阁,公子职身着将帅之甲,岿然而坐,独酌而饮,凛然无惧。他看到成冲前来,并未起身,只道,“少傅谨守承诺,留至今日,职替卫君言谢!如今子泄身死,大势已去。唯望少傅能护送卫君与夫人回周,保其性命!”
成冲遂道,“子泄大夫忠勇壮烈,成冲钦佩。我此时前来,亦有护送卫君离开之意……鉴于当下情形,子职大夫何不与我一同离开?”
公子职听罢,斟了两杯酒,自己拿起一杯,又将另一杯敬与成冲道,“多谢少傅好意。职生为卫人,死是卫魂,而今自当拼死奋战,以为我君赢得归周的时间!”
成冲心中感慨,接过酒盏,一饮而尽,回道,“能在卫都结识二位大夫,是成冲之幸。我自当竭尽全力,护佑卫君!”
“好!少傅乃大义之人。此酒就当作是替少傅践行,归周之路艰辛,万望无虞!”公子职亦尽饮杯中酒。
成冲从公子职处离开,便匆匆地去见卫君黔牟和芸姬,时间紧迫,他不能再有耽搁了。
此刻殿中,卫君黔牟黯然神伤,芸姬在一旁泣如雨下。黔牟心中清楚,卫朔是如何恨他入骨,落在卫军手里,他必死无疑。如今公子泄已死,卫军主力溃败,倘若他再不走,就没有机会了……性命攸关,对他而言,活着自然要比君主之位更为重要……故而不等成冲开口,黔牟便知他的君主之位已经到头了。
成冲来不及过多解释,三言两语后,只得让两人迅速换装,跟随他的三百轻骑,暗度陈仓,离开卫都,向着洛邑进发。
卫君黔牟和芸姬虽是在逃之人,却也一向金贵惯了,只能御车而行。这样一来,就不比轻骑兵的行速,返回洛邑因而慢了许多,本来六日的路程,怕是要十日方能抵达。
行军途中,成冲暗暗思量着,如今齐军攻克卫都已成定局,如此遂了卫朔之意、齐公之愿,齐军应该就不会穷追不舍,非要置黔牟君于死地了吧。
然而,成冲还是猜错了。
卫朔此番随联军而来,他一早便发誓,无论如何,都要杀了黔牟这个兄长。
攻城联军乘胜而击,公子职的守城之军仅仅撑了不到三日,便全军覆没了。
卫朔未能在宫殿和都城之中找到黔牟,便去逼问公子职其旧主下落。奈何公子职宁死不言,咬舌而亡。
然而,黔牟的行踪,除了公子职,还有芸姬的贴身婢女知晓,那婢女为了保命,不得已而向卫朔道出了黔牟和芸姬是被周天子的使臣暗中接走,意欲入周的消息。
“卫君,不如就放了那黔牟小儿一条生路?”齐军将领道。
“绝不可!想那黔牟鸠占寡人之位七载,害得寡人颠沛流离,几近丧命!寡人今日势必要斩草除根!”卫朔面露恨意。
“可黔牟一众已经离开卫都整整三日了,此时再追,恐怕只能派轻骑昼夜追逐,方能勉强赶上。”
“寡人不管你用什么办法,总之,一定要取了那黔牟首级!你别忘了,在齐国时候,舅父已经答应,帮寡人夺回君位,手刃仇人,二者缺一不可!”
“诺!”齐将领命,尔后亲率两千轻骑,沿着通往洛邑的必经之路,日夜兼程,全力追赶。
齐军的战力与马力还是首屈一指的,两千轻骑昼夜疾行,终于快要在周国的边境一带赶上成冲之军。
“将军,齐国的骑兵好像就在我们身后,正穷追不舍!”伊捦发现了敌军,慌忙向成冲禀告。
“来者约有多少?”成冲问道。他知道,能以如此速度追上他们的,必是轻骑兵,数量也不至于很多。
“远远地看去,怎么也有千余人!”伊捦回答。
当真是要赶尽杀绝么……成冲心想着,看来若要保住黔牟君和芸姬,免不了要一场恶战了。
“你带上几个人,继续护送黔牟君和夫人回王城,莫要停歇!”成冲对伊捦道。
“那将军你呢?”伊捦问。
“我先去会会齐军!”成冲面不改色。
“我们只有三百人,将军如何能与齐军相抗?!”伊捦一惊。
“牵制半日、哪怕几个时辰也好。再往前就是周国地界了,只要你们过了边境,自有天子戍军在,齐军应该不敢造次。”
“可是……”
“没什么可是。你放心,我有分寸,阻击而已,不会命丧于此!”成冲说道,尔后下令,命三百轻骑即刻调转马头,以迎敌军!