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李克宁被铲除后，朱守殷因功被提拔为长直军使，由家奴一跃升为中高级军官。朱守殷打仗的水平不怎么样，但他很擅长于特务的工作。他打探了很多将领、官员的隐私，再上报给李存勖，大得李存勖的欢心。
朱守殷不是一个人在战斗，他还有一个志同道合的好友，名叫景进。景进是李存勖最喜欢的伶人之一，也是个干秘密工作的能手。有了朱守殷、景进两位心腹的默契合作，李存勖就有了一张监控群臣的大网。虽然这张情报网上的消息不一定可靠，但还是让李存勖对朱、景两位视若珍宝，倍加信任。
于是朱守殷虽无战功，却能步步高升，越来越得到了李存勖的重用。朱守殷接到李存勖的警告后，当然还是发挥他的强项，派人潜入梁营打听消息：王彦章到任了没有？如果到任了，他在干什么？
五月十八日，朱守殷接到了一份让重要情报：王彦章只走到滑州就停下了，正在那里杀猪宰羊，准备举行盛大的宴会，庆祝他的升职。
朱守殷放心了：等王彦章一行人在滑州吃饱喝足了，耽搁两天再到德胜的时候，皇上亲率的大军应该也到德胜了。咱们还有什么好担心的？戒备自然是需要的，不过要分轻重缓急，现在认真做好迎驾工作更重要！
与此同时，在滑州，盛大的宴会正进行到高潮。王彦章当着众人，口出狂言：“李亚子不过就是一个喜欢斗鸡溜狗的无知小儿，有什么了不起的？”由于酒劲上来的缘故，下面好多人都带着酒气附合。喝着喝着，王彦章好象突感不适，于是吩咐众人：弟兄们吃好、喝好，今天不喝躺下的不许离开！我去方便一下就回来。
于是众人继续喝着，都没注意到王彦章这一去，去了许久，一直没回来。原来王彦章早在宴会开始前，已经秘密做了几件事。他先是派人先赶到杨村大营，命杨村的梁军准备一批战船，配备好水兵、铁匠，以及破坏铁链的皮鼓、石炭，潜伏待命。其次是准备数千精骑，清一色的轻装快马，在滑州城外隐蔽等待。
王彦章一离开宴会，便潜至城外，与城外精骑会合，然后沿着黄河南岸，向东疾驰而去。太阳落山后，又下起了雨。但是这一切，都丝毫没有减慢王彦章行军的速度。当天半夜，他们就赶到了杨村大营。王彦章顾不上擦去脸上的雨水，立即命令：战船、军马一起出动，去袭击九里外的唐军要塞，德胜南城！
于是顺流而下的梁军战船，率先来到了连接德胜南北两城的浮桥。船上的铁匠使出看家本事，熔断了桥上粗大的铁链。水兵们接着抡斧猛砍，浮桥顿时断开，被水流冲走。此时，由于王彦章刻意给朱守殷制造的虚假情报，唐军疏于戒备，再加上夜色、雨声的掩护，驻守德胜南北两城的唐军还没有发现，他们已经被切断联系了。
紧接着，王彦章带来的骑兵，杨村大营的步兵一起
赶到，开始猛攻德胜南城。身在北城的朱守殷听到南城的喊杀声，这才发现自己中计。于是，他急忙调兵增援南城。军队一动，才发现浮桥已断。大军过不去，只好临时找小船渡河。但是临时找来的小船，怎是严阵以待的梁军战船对手？结果只是白白损失兵力，无法将一兵一卒送到南城。
天未放明，德胜南城，这把数年来一直正对后梁帝国胸口的尖刀，已被梁军折断，守城的数千唐军被歼。王彦章创造了自去年袭占卫州之后，梁军最大一次胜利。而且，这次胜利的重要性，比段凝袭击卫州要大得多。此时距离朱友贞召见王彦章，问他几时可传出捷报的日子，不多不少正好三天。
在王彦章接手梁军前线总指挥之前，唐军已经沿黄河南岸建了多座军事要塞。除了最重要的德胜南城之外，还有潘张、麻家口、景店和杨刘。王彦章乘胜进军，势如破竹，又接连攻克潘张、麻家口、景店。留在唐军手中的南岸要塞，只剩下了杨刘。梁军的士气为之一振，重新恢复了与李存勖抗衡的信心。
这一份捷报自然送到了汴梁，不过即使在后梁帝国的中枢，也不是所有人都为梁军难得的胜利感到高兴。不久之前，梁军前线副帅段凝，悄悄给朱友贞的心腹赵岩、张汉杰、朱珪等送来一封密信，告诉他们：王彦章在军中十分嚣张，公然说什么：“等我这次出征得胜，凯旋还朝，就要杀尽朝中奸臣，以谢国人！”
从王彦章以往的表现来看，他不但有可能口出这样的狂言，也有可能在条件满足时，将狂言付诸实施！赵岩、张汉杰等人太有自知之明了，他们都不用去找王彦章核实，就十分肯定王彦章口中的奸臣，会是哪几个人。于是，赵、张等人聚在一起密商对策，相互警告道：“我们宁可死在沙陀人的刀下，也不能落到王彦章的手里！”
那怎么才能避免落到王彦章的手中？这几位有自知之明的奸臣商量了一下，觉得也不那么可怕。李存勖是好对付吗？只要王彦章打不了胜仗，什么“杀奸臣”之类的狂言都免谈。
没想到的是，这可恨的王彦章一出手，竟然连战连胜。咱们几个要是再不采取点强有力的措施，大祸就要临头了！赵岩、张汉杰等人决定用尽一切办法，不能让王彦章有凯旋还朝的机会！于是赵岩等人采取了措施，来阻止王彦章成功。
首先，密令与他们关系亲密的副招讨使段凝，注意监视王彦章的一言一行，不要放过王彦章微小的过错，统统报来，为我们给他罗织罪名提供材料。更重要的是，今后作战，凡是王彦章指挥往东，你就吩咐往西，王彦章说要攻南，你就提倡打北。总之一句话，你要极力阻挠破坏王彦章的指挥，让他打不了胜仗！段将军，别担心，不用怕王铁枪，因为我们是你的坚强后盾！
其次，是做好朱友贞的工作。赵岩等密切配合，上下其手，修改战报。想尽办法，将每一次胜
利都说成是段凝的功劳，而每一次失利都是王彦章的错误。如此一来，相信用不了多久，王彦章别说凯旋还朝，至少也得革职查办，不论罪下狱就算他的造化了！
赵岩等人的工作，卓有成效。不久后，大梁皇帝为庆祝德胜之捷而下的褒奖令发到军营，各将领一同跪听圣旨，他们惊愕地发现：排在奖励名单第一位的，竟然是段凝！更让人惊愕的是，整个名单念完，也没有出现王彦章的名字！
在汴梁朝中，并非没有与王彦章站在同一阵线的人。后梁文臣的两大元老，敬翔和李振多次向朱友贞上疏，请求撤换掉段凝，不要让他在前线干扰主帅，导致事权不一。但现在已经不是朱温当政的时代，敬翔、李振在朝中的份量已非当年。
只是出于礼貌，朱友贞对他们说道：“段凝没有什么过错，怎么能随便替换？”李振急道：“要等到他有过错，那国家就无法挽回了！”朱友贞不屑回答，马上就将这俩老头的胡说八道给否定了。
却说李存勖得知德胜南城已失守，气的大骂朱守殷：“这个蠢奴才！误了我的大事！”同他汴梁的对手类似，李存勖也不是一个完全赏罚严明之人。对于自己喜欢的人，李存勖的态度是骂过之后就什么事都没有了，朱守殷仍旧是他的宠臣。因为朱守殷的这次失败，差点战死的李嗣源请求：应该严明军纪，以败军罪处决朱守殷！李存勖就当作没听见，于是不了了之。
光靠骂奴才是解决不了问题的，李存勖迅速采取了紧急应对措施。首先，李存勖命宦官焦彦宾急奔杨刘，通知守将李周：王彦章要攻过来了，你要不惜一切代价守住杨刘，援兵已经在路上！
然后，李存勖急令朱守殷放弃德胜北城，把城中的房舍拆除，改建成木筏，满着原德胜守军顺流东下，弛援杨刘。而城中原有的粮食、辎重等其他物资，则发动民伕，抢运至澶州。由于事出仓促，组织混乱，真正运到澶州的物资，只有原先的一半！另外一半，被处饥饿状的民伕给哄抢隐匿了。
南岸的王彦章发现了唐军的动向，也命令军队拆毁德胜南城的房舍，同样做成木筏，顺流东下，杀向杨刘！于是，后梁、后唐的两支大军，就像两条巨龙，同时挤进了黄河。
在河道宽阔的地段，唐军的船筏靠着北岸，梁军的船筏靠着南岸。双方虽然怒目相视，也只是比拼速度。一遇到河道弯曲处，双方的船筏就难免相撞于中流。于是，双方的流箭飞石，如倾盆大雨般向着敌方的头上招呼！更近处，两军短兵相接，在摇摆不平的船上做殊死搏斗！不断有船只沉没，不断有士卒落水，一眨眼便被黄河的滚滚滚浊流吞噬，埋骨于鱼腹、黄沙！
这样短促但激烈的恶斗，一天甚至多达上百次！等两军这么一路相伴着杀到杨刘时，双方都已经殆亡士卒过半。