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李从珂当然不能同意，经过一番准备，命宣武节度使范延光为主帅，讨伐魏州。到了七月，范延光攻克魏州，将张令昭及其七名同党诛杀。
从石敬瑭起兵后，数月内发生的事可以证明：李崧、吕琦关于后唐军心不稳的判断是准确的。不过这一系列的兵变、倒戈也证明了另一件事：凤翔的奇迹是很难再发生的事件，并不是随随便便就可以重演的。地方兵变都被忠于朝廷的军队镇压了，而四将倒戈，给石敬瑭增加的降兵不足三千，完全没有改变他被讨伐军压制的战略势态。
与此同时，石敬瑭在太原之外的亲属纷纷大难临头。一直在洛阳刺探情报的右卫上将军石重殷，与皇城副使石重裔，在得知父亲已经不管他们，举兵反叛后，立即弃职逃亡。但关卡重重，想逃回太原哪有这么容易，他们只得东躲西藏，隐匿于民家。一个多月后，石家两兄弟在百姓家的井中被捕，随即被处斩，连帮助他们藏匿的那户人家也遭到满门诛杀！
差不多同时，沂州奏报：已将指挥使石敬德一家全数处决！石敬瑭的堂弟，彰圣指挥使石敬威在得知河东反叛后，自知不可能逃脱，只好叹气道：“有生便会有一死，世间又哪个人能躲得了？我哥既然要举大事，我怎么能偷生取辱，让人取笑呢？”随后自杀。
到了这个时候，石敬瑭和他的心腹们也都看清楚了：上天不打算再制造一次奇迹，如果再不去找契丹人帮忙，那他们失败的可能性很高。如果造反失败了，别说石敬瑭，就是他的心腹们，也别指望李从珂会宽宏大量。
石敬瑭不再迟疑，让桑维翰立即修书，向契丹求救。为了确保契丹人肯出手，石敬瑭与桑维翰决定不要脸了，给契丹开出一张足够丧权辱国的大单。毕竟和现实的性命比起来，骂名之类的玩意儿不值一提！
桑维翰所撰写的求救信内容如下：如果契丹人肯出兵，帮助石敬瑭夺取天下，那么中原的新王朝将向契丹称臣；而且四十四岁的石敬瑭愿以侍父之礼，来事奉三十四岁的契丹皇帝；同时，除了金帛谢礼外，新王朝还将卢龙一镇及雁门关以北诸州县全部割让给契丹！
修书的时候，石敬瑭的另一心腹刘知远在一旁看着。还有些耿直的他，有点受不了这个跪着要饭的行为，忍不住开口反对说道：“向契丹称臣已经足够谦卑了，还要把契丹人当成父亲来事奉，是不是太过份了？多给契丹人一些钱，也可以要来他们的援兵，土地怎么能轻易割让？一旦割地，只怕将来契丹坐大会成为中国的大患，到时后悔也来不及了！”
石敬瑭只是苦笑了一下，现在是自己有求于契丹，不是契丹有求于自己。如果不开出高价，哪能要来救兵？石敬瑭相信刘知远对他是忠诚的，但不能接受其的意见，就像他不接受赵莹的意见，却依然信任赵莹一样。桑维翰
的书信写好，由赵莹担任密使，潜行而出，奔往契丹求救！
收到石敬瑭的那封求救兼认爹信，契丹皇帝耶律德光大喜。虽然自契丹帝国兴起以来，卖身投靠的中原兵将、官吏、士人并不少，但顶多是卢文进、赵思温这一类的中、下层人物，对中原的影响力有限。如今有夺取天下可能的大人物，主动献媚要求当汉奸的，石敬瑭还是第一个！何况对于一直有心向中原扩张的耶律德光，石敬瑭的千里认爹，证明了心诚则灵，长生天终于听到自己的祈祷了，实在值得庆贺！
虽然千里之外有人要当他的儿子，但耶律德光自己也是当儿子的，如果得不到仍然掌握着权力的太后述律平同意，耶律德光能够直接动用的军队，只有总计三万皮室军。按照上次用兵的经验看，这次如果要深入中原救援石敬瑭，就不仅仅是边界上进行试探性攻击，兵力可能有些不足。
奈何述律平对汉人的东西不怎么感兴趣，顺道也就对南侵兴趣不大。于是耶律德光也想出了一个做梦的好主意。到了孝顺的契丹皇帝来给太后例行请安之时，耶律德光一脸纯真地对母亲说，自己做了个奇怪的梦：先是看见一个神仙从天而降，后面跟着十二只异兽，接着十二异兽中的一只黑兔突然一下蹦出队列，跳入自己的怀中，然后就不见了。这时，神仙开口说道：“石郎使人唤汝，汝须去。”太后，您觉得这是不是吉兆呢？
述律平也就没当回事，只是提醒儿子：睡前不要胡思乱想，梦做多了对身体不好。但耶律德光的梦是按连续做的，第二天去请安时，耶律德光口中的神仙又说话了：“石郎已使人来唤汝。”接着，有人适时来向太后报告，一个被皇帝偷偷隐瞒了几天的重要消息：“南朝的河东节度使石敬瑭遣使来见！”耶律德光在母亲身旁又惊又喜道：“我还在奇怪这些梦是什么意思，没想到这么快就应验了！”
作为老狐狸，述律平不可能看不穿儿子的伎俩。但儿子毕竟已经是皇帝，年纪也不小了，还是让自己做主了。于是，她没有再阻挠南下的计划。取得述律平的首肯之后，耶律德光让赵莹回去告诉石敬瑭道：“再坚持一下，等到了中秋，草长马肥之时，我当亲率倾国之兵，南下救援！”
这时，距张敬达统率的讨伐军进至太原城下，已经过去两个多月了，但攻城战事毫无进展。这也怪不得张敬达，毕竟攻克太原本身就是一项巨大的挑战。在他之前的氏叔琮，以及在他之后的柴荣、赵匡胤，都比张敬达不知要强多少倍，可一样也没能做到。
张敬达真正面对坚城，自然觉得强攻没把握，那还是不打无准备之战。所以，张敬达到达城下，先不急着攻城，甚至都没有围城，而是先在晋祠之南的晋安寨修筑了一个坚固的大本营，屯积物资，等待各路兵马到齐。
等各军汇合，一切准备得差不多
了，张敬达这才沿着太原城外修建长墙，深挖壕沟，打算断绝城内的粮草供应，用长期围困来困死守军。对于张敬达来说，这大概是他最可行的策略，毕竟几年前王晏球前辈攻定州，就是用类似的方法成功了。
城内，石敬瑭登上城楼，鼓舞士气。已被升为太原马步都指挥使刘知远，担心冷箭不长眼睛，万一把他伤了，咱们弄不好就提前玩完了。于是刘知远对石敬瑭说道：“我观察了几天，张敬达他们就知道高筑营垒，深挖壕沟，明显是打算长期围困，并没有什么特别高明的策略。主公您用不着亲临，只要派出使者，四处布置便可。守城这种事，最简单不过。您就放心交给知远，一定出不了事。”
石敬瑭本人不能算是很优秀的统帅，单论军事才干，在五代开国之君中是垫底的。但他的优点是比较识人，听闻此言，高兴地握住刘知远的手，轻抚其背，好兄弟，军队就先交给你了！刘知远指挥守城各军，纪律严明，不问亲疏，一视同仁，因而军心稳定，将士团结。然后，刘知远不时派军队出击，破坏讨伐军修筑的工事，再加天气又不太好，围城的长墙多次被雨水冲坏，始终不能完全竣工。
石敬瑭回到府邸，他也没闲着，挖空心思，装神弄鬼，用一些虚的东西激励手下。牙城内一尊菩萨像据说突然头冒青烟，然后寺里和尚们一致作证：吉兆，以前庄宗皇帝即将得天下之时，这菩萨像也冒烟来着！
又有传说在某天深夜，有个一丈多高的金甲天神，突然降临城头，指点一番后，又消失不见。虽然大家多是听说，谁也没有亲见，但这还是一个很令人振奋的消息：这大概就是佛经中的毗沙门天王吧，看来天意是站在咱们这一边的！
做完了这些工作，石敬瑭焦急地等待着中秋。等待着契丹皇帝许诺的，契丹援军到来的日子。毕竟太原城再结实，刘知远再可靠，守军再用命，也改变不了城中粮草会一天天减少的事实。说好的中秋节到了，石敬瑭站立城头，举目北望，有些怅然若失，他新认的契丹干爹，以及期待中的契丹大军，都还没有出现。
实际上，契丹的南下大军还在准备中。述律平固然没有阻挠，但也不怎积极支持儿子南征。耶律德光集结的军队只有五万铁骑，虽然不算少，但没有达到期待中的倾国之兵。与此同时，李从珂派来慰问讨伐军的端明殿学士吕琦，来到了太原前线。
吕琦代表皇帝，给各军发过赏赐，军营上下看起来一片喜气，似乎都对胜利充满信心。讨伐军的副统帅杨光远得意洋洋，当着吕琦的面夸下海口：“吕学士回去请启奏陛下，尽管放宽心，战事已尽在掌握中！贼兵如果得不到契丹军队援助，那么被平定不过是早晚的事；就算他们勾引契丹成功，张招讨和我也策划好了，咱们故意让开要隘，纵其深入，然后四面合击，一战可破！”