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钟谟平素与李德明要好，因为李德明的死而怨恨宋齐丘，以及至奉命出使。回归南唐后，他对南唐主进言道：“宋齐丘乘国家危难，便马上图谋篡国夺位，陈觉、李征古当他的帮手，天理不容。”陈觉从后周回来，伪造柴荣的命令对李璟说道：“听说江南多年抗拒诏令，都是宰相严续的主意，必须替我斩了他。”
李璟知道陈觉素来与严续有矛盾，自然不相信他的话。钟谟请求到后周核对，李璟于是通过钟谟回复命令，上言说道：“长时间抗拒王师，都是我的愚昧糊涂，不是严续的罪过。”柴荣听了，大为惊讶，说道：“确实如此的话，那严续就是忠臣，朕为天下之主，岂能教唆人杀害忠臣呢！”钟谟回国，将情况禀报李璟。
于是李璟打算诛杀宋齐丘等人，派遣钟谟入朝向柴荣禀报。柴荣因为他们是别国的臣子，便没有表态。李璟见状，于是命令知枢密院殷崇义起草诏书公布了宋齐丘、陈觉、李征古的罪恶。他让宋齐丘返回九华山旧日隐居之地，官职爵位全部照旧。陈觉被贬谪为国子博士，送往宣州安置。李征古被削夺官职爵位，赐令自杀。柴荣对他们的党羽都不作追究，并派遣使者向柴荣报告。
宋齐丘到达九华山后，李璟下令锁上他宅第的全部门窗，在墙上挖洞供给饮食。宋齐丘叹息道：“我从前献计将吴让皇帝家族幽禁在泰州，所以今天应该到达这步田地!”于是上吊而死。
翰林学士常梦锡主持宣政院事务，参预机要政务，深切痛恨宋齐丘一派，多次对李璟说道：“不除去这一帮，国家必定危险灭亡。”他同冯延己、魏岑之徒每天都争论。时间久了，被罢免宣政院职务，常梦锡心情忧郁不能实现抱负，不再参预朝政，纵酒狂饮，最终得病去世。宋齐丘死来之后，李璟说道：“常梦锡生前总是想杀死宋齐丘，遗憾的是不能让他见到这一天。”于是追赠常梦锡为左仆射。
与此同时，后周发生了一件大事。平卢的节度使、太师、中书令陈王安审琦的车夫安友进和安审琦的爱妾私通，这个侍妾怕事情泄露，就与安友进密谋杀死安审琦。安友进认为不可，侍妾说道：“不这样的话，我必定反过来告发你。”安友进恐惧，于是听从她的主意。
一日，安审琦喝醉了酒，正在熟睡。侍妾取出安审琦的剑交给安友进。安友进举剑杀了安审琦，并将在帐下服侍的婢女全部杀死灭口。数日后，安审琦的儿子安守忠知道真相，抓住安友进等人将他们凌迟处死。
淮南闹饥荒，柴荣宗命令把粮食借贷给百姓。有人说道：“百姓贫穷，恐怕不能偿还。”柴荣答道：“百姓是我的子女，哪有子女倒悬在 而父亲不为他解脱的道理呢！哪能要求百姓必定偿还呢！”
柴荣又派遣王朴巡视汴口，督建斗门。工程完成后，王朴路过故相李谷的府第，忽然发病，晕倒在座上。从人急忙把他抬回家中，但是医治无效，当日去世，享年五十
四岁。柴荣亲自去吊丧，用玉钺击打地面，再三痛哭，不能自止。左右之人急忙劝慰，柴荣仰天长叹道：“难道上天不想让我平定天下吗？为什么夺去我的王朴，这般迅速！”吊完回宫，柴荣连日心情不好。
柴荣曾经询问王朴，朕的寿命，还有多少年？王朴答道：“陛下有心想让天下太平，经常以苍生为念。上天得知，自当赐福。微臣愚昧，也只是一知半解。按照推算，估计陛下至少还有三十年。三十年之后，就不是臣能知道的了。”柴荣大喜道：“如果真能像爱卿所说的，朕还能活三十年的话。朕一定要用十年开拓天下，十年休养生息，十年让天下获得太平。如此一来，朕就心愿已足了！”
王朴生性刚强而敏锐，智谋韬略超过常人，柴荣因此非常爱惜他。王朴一死，柴荣失去了一个股肱之臣。后来赵匡胤登基，一天路过功臣阁，大风吹开半边的门。赵匡胤正好面对殿内王朴画像，他竟肃立不动，整理御袍，肃然鞠躬。左右问道：“陛下贵为天子，他是前朝的大臣，对他的礼遇为何如此之重？”赵匡胤以手指袍说道：“如果这个人还活着，朕穿不上这件黄袍。”这是后话，略过不提。
因为北部领土没有收复，柴荣打算亲临沧州，准备北伐。他命令义武节度使孙行友捍卫西山路，任命宣徽南院使吴延祚为东京留守、判开封府事，三司使张美代理大内都部署。同时命令侍卫亲军都虞候韩通等人率领水路、陆路军队出先。数日之后，柴荣率军从京城出发。
柴荣又令昭义军节度使李筠，与杨廷璋联兵北讨北汉。李筠于是进攻石会关，连破河东六寨。杨廷璋于是命李谦溥侵入汉境，夺得了孝义县城。北汉主刘钧得到报告，不禁心生恐惧，慌忙派遣使者去辽国，请求派兵援助。
辽主耶律述律却不想出兵，所以支支吾吾，没有明确答应。刘钧忧急万分，于是再三派使求援。辽主这才勉强任命南京留守萧思温为兵部都总管，准备相助北汉。
此时， 韩通已经从沧州修治好水道进入了辽国国境，在乾宁军南面设置栅栏，修补损坏堤防，挖开了排水口三十六个，直通瀛州、莫州。
柴荣到达沧州之后，当日就率领步兵、骑兵数万人出发，直奔辽国国境。黄河以北的州县不是柴荣的车马所过之处，当地百姓都不知道皇帝出征。柴荣到达乾宁军，见形势有利，下令进攻宁州。宁州刺史王洪，自知不能抵挡，开城投降。
柴荣随即大力整治水军，命令众将水、陆两路同时而下。任命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署。柴荣乘坐龙船沿着水流北上，船只头尾相接长达数十里。朔方的各个州县，自从石敬瑭把当地割让给辽国之后，好几年没有遭遇战争。此刻突然间同时周军入境，都吓得魂胆飞扬。官吏百姓望风而逃。周军一路顺风顺水，直达益津关。
益津关的守
将终廷辉登上城头，朝南一看，但见河中的敌舰一字排开，船上旌旗招展，矛戟森严，不由心虚胆怯，接连打了好几个寒噤。他正想没法安排守御，这时城下有一人到来，连叫开门。终廷辉仔细一看，却是宁州刺史王洪。
终廷辉于是问他来意，王洪只说有机密大事和他相商，必须进关面谈。终廷辉见他只是一人一骑，自然不怕，于是打开城门，让他进来见面商谈。两人见面之后，王洪先是说明了他投降后周的原因，并劝终廷辉也出城投降，保全关内百姓。
终廷辉还有些犹豫不决，王洪说道，“此地本来就是中原的版图，你我又是中原的人民。从前被时势所迫，没奈何归属了北廷。如今周师来到这里，我们正好重回祖国，这不是天大的好事吗？这还有什么可犹豫的？”终廷辉听了他的这番言语，自然心动，于是答应出城投降。
柴荣大喜，于是令王洪回去镇守宁州，留下终廷辉继续镇守益津关，又派兵将协助他们防守。柴荣接着派赵匡胤为先锋，溯流西进。从益津关往西，水路逐渐狭窄，无法通行大船，于是柴荣下令弃船上按。当日，柴荣登陆在野外宿营，侍从警卫的士兵不到五百人，随从的官吏都很恐惧。胡人骑兵成群结队在周围出没，但是不敢靠近。
次日，赵匡胤率军来到瓦桥关下。守将姚内斌看见来的周兵不多，当即率令数千骑兵，出城迎战。两军交锋，被赵匡胤大杀一阵，姚内斌麾下很快伤亡了数百名。姚内斌这才知道自己不是对手，急忙退回关内。
第二天，柴荣亲自率军赶到，都指挥使李重进等人也相继来回合。还有韩通一军，收降了莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖，一路毫无阻碍，也到瓦桥关下会师。周军云集，自然把瓦桥关团团包围了起来。
赵匡胤在攻城之前，在城下招降姚内斌，对他说道，周军北伐以来，各城望风披靡，单是靠着这座关隘，是万难把守得住。如果他能见机投顺，还不失富贵。否则玉石俱焚，后悔莫及！姚内斌沉吟多时，才答说明日给个回复。赵匡胤也不强迫，于是按兵不攻。
周军静守了一夜，次日一早，想再去攻打。此时早有探骑来报，敌将姚内斌，开城投降。赵匡胤等他到来，带着他去见柴荣。姚内斌拜到座前，柴荣好言抚慰他，并任命他为汝州刺史。姚内斌叩首谢恩，随即带着周军进关。至此，瓦桥关以南全部被平定。
柴荣在行宫宴请众将，商议夺取幽州，众将认为：“陛下离开京城，只用了四十二天，兵不血刃，粮饷也耗费不多，却取得了燕南之地。这是罕见的功绩，是陛下的英明神武所致。如今辽国的骑兵都集结在幽州北面，幽州是辽南要隘，自然有重兵把守。如果去攻打，必然旷日持久，反而不好。请陛下三思！”柴荣听了，很不高兴，于是默然不答。
欲知后事如何，且听下回分解！