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张贵妃为了显示威风，竟然想打着皇后的仪仗出游。赵祯让张贵妃自己去找皇后借，张贵妃于是去找曹皇后。曹皇后听了张贵妃来意后，对她这种名目张胆的无礼僭越行为，没有表示出不高兴，而是爽快地答应借给她。张贵妃大喜，回告赵祯。
曹皇后这种宽容忍让的行为，让赵祯无错可挑，反觉得张贵妃过分，于是对她稍稍约束了一下，说道：“国家的礼仪章法，就是让上下有秩序。你用皇后的仪仗出游，朝廷众臣会非议你。”张贵妃只好放弃。正是靠着这种极力的谨慎和宽容，曹皇后保住自己的皇后地位到了最后。
张贵妃的伯父张尧佐，在张贵妃的关照下，得以平步青云。张贵妃还希望赵祯提升张尧佐为宣徽南院使，但遭到谏官的猛烈抨击，不得已作罢。张贵妃不死心，赵祯也决心任命张尧佐官职。
一天，赵祯上朝，贵妃送他到门口，嘱咐道：“官家今日不要忘了宣徽使！”提醒赵祯不要忘记下诏封张尧佐的事。赵祯听罢，连忙说道：“放心！放心！”
到了大殿，赵祯就准备下诏任命张尧佐。知谏院却包拯站了出来进言，大谈为不能任命张尧佐的理由，滔滔不绝。包拯知开封府时，以廉洁著称，执法严峻，不畏权贵。他说到激动处，唾沫溅到赵祯脸上。在如此情形之下，赵祯不得不收回成命。
赵祯回到后宫，张贵妃迎上前去。她没来得及说话，赵祯一边用衣袖擦脸，一边不耐烦地说道：“今天包拯上殿，唾沫都溅到我的脸上了，你只管要宣徽使，不知道包拯是谏官吗？”这件事因此作罢。
张尧佐被推举参加进士考试，曾任宪州、筠州推官。吉州有个道士和商人夜间饮酒，商人暴死。道士害怕，就逃走了。他被巡逻的捕获，同时还有一百多人被捕。转运使命令张尧佐覆核处理，受冤的人都得以解脱。朝廷改任他为大理寺丞、汜水县知县，升为殿中丞、任犀浦知县。犀浦地少人多，因土地引起的诉讼很多。张尧佐确定他们的田界，条具利害使人知晓，诉讼就少了。张尧佐任开州知州，回京后，被授判登闻鼓院。
当时张贵妃还是修媛，想以门第抬高自己，所以张尧佐被提拔，担任开封府推官，提点府界公事，谏官余靖却说道：“提拔张尧佐不应太快，过去郭后之祸起于杨尚，不能不借鉴。"在张贵妃的照顾下，张尧佐升任三司户部判官和副使，历迁兵部郎中、权知开封府，加官为龙图阁直学士。不久，升为给事中、端明殿学士，被任命为三司使，青云直上。
皇佑初年，谏官包拯、陈升之、吴奎上奏道：“近年以来，水从城中冒出，地震、黄河泛滥，这是小人当道所致。天下都认为张尧佐主持大计，诸路苦于索求无厌，内帑受到借助的烦扰，法制凋敝，实在是因为张尧佐。臣等认为，亲昵之私，圣人也不能避免
。但能处理妥当，不造成危机，这才能有所得。" 赵祯只是改命张尧佐为户部侍郎。不久又任命他为淮康军节度使、群牧制置使、宣徽南院使、景灵宫使，赐他的两个儿子进士出身。
包拯等又上奏道：“陛下即位将近三十年，没有失道败德的事。近五六年来重用张尧佐，人们暗中议论。认为过错不在陛下，而在宫中的女宠、皇帝的宠臣和执政大臣。因为皇帝亲近的人知道陛下没立太子，他们既有所私，就没有不暗中有所向。执政大臣不能忠言相谏，而是阿谀奉迎，顺从皇上的意旨。惟恐高官要职不能令张尧佐满意，使陛下陷于私昵后宫之过。任命张尧佐的诏书下达那天，太阳阴晦，凶气蒙蒙，陛下应用大义决断，马上下令追夺张尧佐的官职。万不得已，宣徽、节度可选择一个授予他。这样，才合天意，顺人情。"赵祯却不予理睬。
张尧佐依仗张贵妃的势力，非常骄横跋扈。当时有个士子冯京乡试第一，会试第一，加上他一表人才。京城都哄传，此科状元必是冯京无疑。此事惊动了张尧佐，他让人把冯京请到家，一见面就把一条金带披在冯京的身上，对冯京说道：“我有一个女儿，正待字闺中，想许配给你，怎么样?"
这张尧佐因凭借自己是国丈，恣意妄为，正遭世人唾骂。冯京认为自己一个堂堂的士人，不能同这类人同流合污，当即一口拒绝。张尧佐因此恨死了冯京，便派心腹四处活动有关考官，要他们在殿试时让冯京落榜。冯京也有所察觉，灵机一动，将自己的名字改成了"马凉"。
结果马凉的文章实在好，被考官们荐为第一。张尧佐为自己得计正高兴，站出来的状元恰是他所不愿看到的冯京。张尧佐气得差点吐血，后来有人对张尧佐解释道：“误把冯京当马凉。"此句话流传开来，居然也成了一句谚语。
御史中丞王举正对赵祯偏爱张尧佐的做法，非常不满。于是他建议留下百官，想要廷议，赵祯不肯答应。赵祯说道：“近来台谏官请求罢免张尧佐的三司使，说不能用他为执政。如果给他美官，是合大体，朕采纳这种说法，才有此诏命。现在又认为不行，前后反复，按法应当罢黜。令中书戒谕他们。从今起，言事官上殿，要先有圣旨允许。"
不久，赵祯又命张尧佐知河阳，兼南院宣徽使。御史唐介又上奏，说道：“外戚不可预政，之前皇上从谏如流，已经收回成命，此次又给他升职，自乱典章。”赵祯于是召唐介进殿，说道：“升职之事出于中书，也并非是朕一个人的意思。”唐介说道：“相臣文彦博也想联络贵戚，希难道说望宠荣稳固吗？”赵祯听了，非常不悦，拂袖而入。
唐介退朝后，又亲自写成一疏，弹劾文彦博交通后宫，引用外戚，不配当宰相，请求即日罢免他，改任富弼为宰相。次日上朝，唐介当面递给赵祯。赵祯大概看了几句话，就丢下
奏本，怒叱道：“你如果再来多言，朕就远贬你了！”唐介毫不畏惧，竟然捡起奏章，从容跪地朗读。
读完之后，唐介又叩头说道：“臣忠愤所激，就算刀斧加身也不惧怕，怎会怕被远贬！”赵祯于是召来众臣，说道：“唐介身为谏官，论事原是他的本职工作。但是胡乱弹劾文彦博，擅自举荐富弼，难道任免大权，他也能干预么吗？”当时文彦博也在殿前，唐介竟然看着他，上道：“文彦博应当自我反省！如果有此事，就不该隐瞒，欺骗皇上。”
文彦博无奈，只得向赵祯拜谢道：“臣不称职，愿意退位让贤。”赵祯更加恼怒，呵斥唐介下殿，声色俱厉。谏官蔡襄说道：“唐介狂直，但纳谏容言，是仁主美德，乞求给予宽贷！”赵祯怒气未消，贬唐介为青州别驾。接着王举正等再谏，才改徙英州。文彦博不久后，也被罢去宰相之职，出知许州。
张贵妃父亲张尧封，曾是文彦博父亲门下之客。张贵妃没有入选宫中的时候，认文彦博为伯父。等到入宫得到专宠，文彦博献蜀锦为衣，这锦名为灯笼锦，是特别制成。赵祯刚开始生气唐介妄言，等调查得实，因此把文彦博外调，另派中使保护唐介到英州。
文博彦被罢相后，赵祯任免庞籍同平章事，高若讷为枢密使，梁适参知政事，狄青为枢密副使。狄青字汉臣，汾州西河人。狄青出身贫寒，精通骑马射击。早期是御马直的一名骑兵，后选做散置。李元昊反叛，朝廷选择卫士到边疆，任命狄青为三班差使、殿侍兼延州指使。
当时前线的偏将屡次被西夏打败，士兵大多畏惧胆怯。狄青行军打仗时，经常亲自做先锋。他作战四年，打了二十五场战斗，中箭多达八次。他攻陷过金汤城，夺取了宥州，屠杀砽咩、岁香、毛奴、尚罗、庆七、家口等部族，焚烧西夏储备的粮食数万石，收缴帐篷二千三百只，俘虏五千七百人。
他又建桥子谷城，筑建招安、丰林、新砦、大郎等城堡，这些城堡都是扼制着敌方要害之地。安远一战，他受伤很重。听说西夏军队到了，他又挺身飞速赶往。士兵们因此也争先恐后，奋力拼搏。临敌作战时，他经常披头散发、带铜面具，出入敌军中，西夏军均望风披靡，没人敢挡。
尹洙任经略判官时，狄青以指使身份求见。尹洙与他谈论军事，很欣赏他，并把他推荐给经略使韩琦和范仲淹，说道：“这是良将之材。”二人一见狄青，认为他是个奇才，对他厚礼相待。范仲淹教他读《左氏春秋》，对他说道：“将帅不知古今历史，就只有匹夫之勇。”
狄青从此改变志趣，读起书来。他终于精通了秦汉以来将帅的兵法，因此更加知名。积功升任西上阁门副使，又晋升为秦州刺史、泾原路副都总管、经略招讨副使，加升为捧日天武四厢都指挥使、惠州团练使。