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赵佶还没有儿子的时候,道士刘混康,依靠法箓和符水,经常出入宫中。刘混康字志通,是晋陵人。传说他的母亲母因为梦见羽士入室,之后就生下了刘混康。他十三年岁的时候,就进入泰和观学道。宋仁宗嘉祜五年,他经过考试,被录为道士。
他听说三茅道士毛奉柔有道,于是前往茅山拜师,得授“大洞经箓”等上清经法。刘混康精志为行,修之成道。据说他颇有智识,凡是施符祈祷,役使鬼神,治疾禳灾,无不灵验。
哲宗元祐占元年,孟后不慎吞针入喉,太医们束手无策。刘混康以高道之名被召入进了皇宫,他化符进奏,孟后服了,当即把针吐出,宫中称奇。
哲宗因此接见了他,赐号洞元通妙先生,住持上清储祥宫。绍圣四年,敕封他所居的潜神庵为元符观。刘混康执掌茅山、龙虎山、阁皂山符箓。
刘混康曾经对赵佶说道:“京师西北边,地势过低,如果培筑高点,当得多子之喜。”赵佶于是命人筑造,高约数丈。不久,后宫的嫔御,果然相继生下了男孩,皇后也生了一子一女。赵佶从此开始信奉道教。蔡京乘势献媚,就暗中嘱咐童贯、杨戬、贾详、何?、蓝从熙等太监,引诱赵佶大兴土木。
赵佶于是在政和四年,改建延福宫,宫址在大内的拱辰门外,由童贯等五人,分别担任工役,除旧增新。五人又各自为政,不相抄袭,你争奇,我斗巧,专门以侈丽高广为好,不计钱财。等到建成之后,又把花石纲所办的珍品,分布于宫中。
这宫是由五人分造,当然分为五位,东西配大内,南北稍差,东值景龙门,西抵天波门,殿阁亭台,连绵不绝,凿池为海,引泉当湖,鹤庄鹿砦,以及文禽、奇兽、孔雀、翡翠诸栅,约有数千。奇葩名木,怪石幽岩,穷工极胜。几乎可以称得上是巧夺天工,景色秀丽不亚于仙境。
赵佶又亲自写下延福宫记,刻碑留下手迹。后来又设置了村居野店,酒肆歌楼。每年长至节后,赵佶让百姓游观,白天悬彩,夜里放灯,自东华门以北,也不实施宵禁。他又逼迫市民夹道就居,花天酒地,一听自由。直到上元节后,方才停罢。
赵佶接着又跨旧城修筑,布置与五位相同,号称延福第六位。又在城外沟濠上建了二桥,桥下叠石为固,用舟船相通。桥上的人物,看不见桥下的踪迹,名叫景龙江。江两岸都种植了奇花珍木,殿宇对峙,极其辉煌。赵佶经常到这个宫里游玩,仰眺俯瞩,都赏心悦目。
赵佶心情畅快,对左右说道:“这是蔡太师爱朕,提议修筑此宫,童太尉等人苦心建成,也都有功。古代秦始皇、隋炀帝自夸建筑,恐怕他们的建筑也没有这样好。”左右哒道:“秦、隋都是亡国之主,平时所爱,无非是声色犬马。陛下鉴赏的却是山林间弃物,无伤盛德,还有益于圣上,岂是秦、隋能比的?”赵佶说道:“朕也怕扰民
,可是蔡太师查核了库余,差不多有五六千万。朕才命下令修筑此宫,与民同乐。”左右自然是阿谀奉承一番,赵佶听得神迷心荡,走火入魔。
赵佶除了喜好神仙之外,还经常征歌选色。赵佶的后宫中,除了郑皇后一向得宠外,有王贵妃,有乔贵妃,还有大小二刘贵妃,最受赵佶宠幸,以下就是韦妃等人。二刘贵妃都出身贫寒,以但是长得却非常美貌。大刘妃生了三个儿子,在政和三年病死。赵佶伤感不已,效仿温成后的故事,追封她为皇后,谥明达。
小刘妃本是酒保家的女儿,得到机会进入内侍,今入崇恩宫,充当侍女。崇恩宫是元符皇后所居,元符皇后刘氏自尊为太后之后,常常干预朝政。赵佶不喜,想废掉她。诏命还没下的时候,赵佶先令内侍去责问,刘氏不想受辱,自缢而亡。宫中所有的使女,全部放回。小刘妃不愿意回去,就寄居在宦官何?家里。
刚好大刘妃死了,赵佶失了一个宠妃,自然抑郁寡欢。内侍杨戬,想替赵佶解愁,大力称赞小刘非常美丽,不亚于大刘,可以移花接木。赵佶本来就是一个好色之徒,立即命杨戬把她召来。赵佶见到小刘氏之后,果然被迷住。
这位小刘妃天资聪明,善于奉承赵佶。她的穿着打扮,总是别出心裁,不同凡响。每戴一冠,制一服饰,都出人意料,精致绝伦。宫廷内外,竞相效仿。正是:“酒不醉人人自醉,色不迷人人自迷。”赵佶骤然得到了此等尤物,比能那大刘妃还要聪明美丽,自然是百般宠爱。不到两年,她就由才人进位贵妃。六宫嫔御很少能得到赵佶长久宠幸,惟有小刘妃承欢侍宴,可日夜相伴,得以生下三子一女。
再说童贯经略西陲,经过多次加官进爵,到了政和八年,童贯又得以升为太保。次年,赵佶又改元为宣和,童贯又想立功邀赏,于是命令刘法进取朔方。刘法是宋朝名将,被敌军誉为天生神将。他名声极大,当时论说名将,必以刘法为首。
宋哲宗元佑三年三月,宋朝塞门寨受到西夏攻击,大将米赟阵亡。在宋军士气沮丧、城中汹汹、老将都有忧色的时候,刘法挺身而出,领兵猛攻西夏洪州,斩首五百余、焚烧夏军军帐一万二千多座、缴获畜牲、铠仗一万三千多,一举扭转战局。此战之后,刘法由鄜延路第三将副将升任为第三将主将,军阶如京使。
哲宗元符元年,刘法与苗履统兵到大沙堆等处,破荡贼众,斩首八百级,生擒带牌伪天使一,大首领二,牛马孳畜万。宋军追击五十余里,刘法再受通令嘉奖。当年九月,刘法出击转战田家流等地,共斩首数千级,为平夏城战役取得决定性的战役胜利,立下了汗马功劳。在田家流一战中,刘法身先士卒,身负重伤,升任客省使。次年已成为鄜延路钤辖官的刘法再次出塞,转战神鸡流、乌延等地共斩首四千余级,威震陕西。
赵佶崇宁四年,刘法在
会州尔提克泉迎战西夏主力大军。他一战大破敌军,将敌军击溃后,渡过黄河,纵横沙漠,追击了四百余里,大掠喀罗川,斩俘西夏军万余人。大观二年,刘法参与收复河湟地区之的积石军之战,同年出任三衙侍卫亲军马军司都虞侯。
刘法不是一个善于阿谀逢迎之人,大观三年,因为朝廷颁乐,他没有亲自出迎,被罢免了熙河路经略安抚使,转而知熙州。他还被罢免了三衙侍卫亲军马军司都虞侯,仕途受挫。因为战事频繁,缺少勇将,政和元年,刘法再次出任侍卫亲军马军司都虞侯。不久,又升任侍卫亲军马军司都指挥使。
政和五年,因为夏人屡犯边境,屠杀劫掠,宋夏战争暴发。宋军由童贯率领,出兵二十几万,分三路攻夏。政和六年二月,宋夏在河湟流域激战,刘法率兵万余名攻占了西夏仁多泉城,斩首数千级,并依山沿河修筑震武城,作为前进堡垒。
但是,西夏并不甘心,震武城就像打入西夏领土中西部的楔子,与陕北、陇右方向的宋军形成对西夏的钳形进攻态势,严重威胁西夏侧翼安全。于是西夏多次集中重兵发动反击,据守震武城的知军李明战败被杀,接任的孟清也受重伤,危急之时,已任熙河经略使的刘法率兵及时赶到,夏兵被迫解围而去。
刘法接到童贯的命令后想,认为西夏军队虽经宋军重创,但元气未伤,贸然出兵胜数不大,不愿冒险进兵。童贯却强迫道:“你在京城时,亲自领命,说一定能成功,现在认为难以成功,为什么?”眼看欺君大罪压来,迫于权倾天下的太尉童贯威压,刘法无奈之下,只好率兵两万至统安城,结果和早有充分准备的西夏国主李承乾的弟弟察哥,所带领的敌军重兵遭遇。
察哥将他的军队列为三阵,以阻挡刘法的前军。同时,他另派一支精锐骑兵登山绕到刘法军后面,进行夹击。刘法正与察哥酣斗,不料后队大乱,竟被夏兵杀入。刘法首尾难顾,想收军奔回,不想夏兵前后环绕,不肯放行。督战了六七时,前军杨惟忠、后军焦安节、左军朱定国等都战败,士兵饥寒交迫,战马多被渴死。刘法仍然组织中军、右军决死反击,最终因为兵力悬殊遭到惨败。
刘法见招架不住,只好弃军潜逃。天色已晚,于是他连夜奔走。到了黎明的时候,已距离战场约有七十里。他见四顾下无人,乃于是下马卸甲,暂时休息。不一会,有几个人挑着担子前来。刘法以为他们是商贩,就向他们索要食物。
不料这些人居然不肯给,刘法勃然大怒道:“你们这些小民,难道不认识我刘经略吗?”一人答道:“将军原来是刘经略,我有食物在此,应该奉献。”说完,就从担中取出一物件,跑到刘法身旁。刘法还以为是什么食物,哪知是一柄亮晃晃的短刀。刘法不及躲避,当即被杀死,首级也被割去。这些人原来是西夏的挑担军,是军前的杂役。他们可巧碰着刘法,当即斩首报功。