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过了一天,乾隆果然现身在接秀山房,向太后请安,但场面并不似众人所想的那般其乐融融。
乾隆只是轻描淡写的问候了太后几句,便毫不客气的向太后说:“儿子有一事要启奏皇额娘,先前所查平郡王庆恒一案,已经水落石出,纳延泰也参与其中,朕已经下令将纳延泰革职抄家,特来告诉皇额娘一声。既然皇额娘身体无恙,儿子还有公务在身,就告辞了。”
说罢,乾隆又离开了。
瑛麟心里突突的,乾隆哪里是来请安,分明是借惩治纳延泰之举来示威的。瑛麟再看太后,太后的脸色也变了。
乾隆故意做出如此明显的举动,用以针对太后,太后如何能咽的下这口气,这一仗自然是要打回去的。
瑛麟知道太后的心意,便提醒道:“太后殚精竭虑,为皇上做了这么多事,还抬举出一个贤惠知礼的和贵人,何不让和贵人为太后出这口气呢?”
“和贵人?你是说坎曼尔?”太后大约明白了瑛麟的意思,于是点点头。
这件事情的逻辑是这样的,坎曼尔入宫之后的身份一直都只不过是个宫女而已,但是香妃出逃的那晚,太后明言香妃的妃位名不正、言不顺,等同于在妃位中把香妃除名。香妃在晋妃位之前的名分是和贵人,那么就意味着,宫里没有香妃,只有一位和贵人。
当初图尔都进京献妹,和贵人的册封意味着边疆的稳固,因此香妃的“死讯”自然是不能外传的,那么宫里的和贵人去哪了呢?太后当晚就曾经回答了这个问题,坎曼尔也是图尔都的妹妹,完全可以替补上和贵人的位置。乾隆当时没有做出反对,太后就可以理解为默认。
坎曼尔充当的既然是图尔都进京时所献上的和贵人,自然也就无需经过再次册封了。
就这样,太后直接赐了坎曼尔贵人的服饰,又命令内务府按照贵人的品级为坎曼尔调来了宫女,然后就命令坎曼尔先去拜见皇后。
住在行宫的妃嫔们和在紫禁城时一样,每日晨起都要到皇后那里一起问安,是后宫的朝会。
坎曼尔奉太后之命,竟然就带着宫人、大大方方的出现在皇后的朝会上,以和贵人的身份向皇后请安。
坎曼尔未经册封就变成了和贵人,后妃们无不吃惊,不用想,众人也知道这必定是太后的安排。
之前后妃群起攻击香妃,太后也参与其中,为后妃们撑腰,如今香妃倒了,后妃们只能认同这个取而代之的和贵人。皇后面对突如其来的和贵人,除了以后妃之礼相待,似乎也没了别的应对之策。
但皇后的以礼相待,在宫人们看来,就算是认可了坎曼尔和贵人的身份。
黄昏时,敬事房来请乾隆翻牌子,乾隆漫不经心的看了一眼,不想竟看到和贵人的牌子放在最前面,大吃一惊,指着牌子问:“和贵人是谁?这是怎么回事?”
王进保只好在乾隆耳边,低声解释道:“就是图尔都和卓的另一个妹妹……”
乾隆勃然大怒,将所有牌子掀翻在地,问:“朕几时册封过她?”
王进保答道:“这……这是太后安排的。”
“她们就这么迫不及待?”乾隆指着地上的牌子,吼道:“把和贵人的牌子销毁了,要是再让朕看到一次,你们就统统提头来见!”
敬事房的太监们吓得慌慌张张都退下了。
这件事,很快又传到太后耳中,太后却只是淡淡一笑。
恰逢坎曼尔的生日,太后便大做文章,吩咐下去,要亲自为坎曼尔庆生,就在同乐园中办宴席,还特意请了一众后妃来赴宴。
乾隆走在行宫小道上,远远看到宫人们捧着各色食盒来来往往,向身旁的王进保问:“这是给谁进膳?怎么比朕的御膳还多?”
王进保答道:“回皇上,这不是哪位进膳,是太后为和贵人做的庆生宴,皇后娘娘和各位娘娘都奉命去赴宴了。”
乾隆听罢,心中又气又笑,看来太后是铁了心要和他作对到底了。他直接改道去了同乐园,看看太后到底为和贵人弄了个多大的排场。
走进同乐园,乾隆举手止住了太监们的通传,只带着王进保静静的走进来,没多远便听到了豫嫔的赞赏之词:“这和贵人换上咱们满人的衣裳,果然是更美艳动人了。”
令贵妃眼尖,先看到了乾隆,忙原地下跪,朝乾隆行礼道:“臣妾恭迎皇上圣驾。”
皇后、庆妃、颖妃、豫嫔等听到,也纷纷转身向乾隆行礼,坎曼尔也在其中,都原地跪下。
乾隆道:“都起来吧!”
后妃们又都站起。
乾隆走到她们面前,不屑的瞥了坎曼尔一眼,冷冷的说:“一个贵人过生日,都要如此兴师动众,三宫六院如果竞相效仿,恐怕连边防的军饷都得先拿来给你们挪用吧?”
坎曼尔忙举着帕子行礼,道:“嫔妾知错。”
皇后微笑着,劝道:“皇上,这也不是和贵人的意思,是太后看这阵子宫里冷清,姐妹们不常相互走动,才摆这个宴席让大家亲近些。怎么可能人人过生日都效仿呢?”
乾隆冷笑道:“既然皇后如此体恤,那你今年的千秋宴就从简吧!也算抵过了今日的破费。”
皇后知道乾隆这话是在讽刺她,却只能忍气吞声的说了声:“是”。
陈瑛麟来到同乐园,先向乾隆、皇后等请了安,又说:“太后让奴婢先过来看看各处都安排的如何了,她老人家稍后就到。奴婢要到四处查看,就先退下了。”
说罢,瑛麟就带着几个宫女,到各处分头查看。
乾隆看着瑛麟去的方向,也跟了过去。
豫嫔酸酸的朝后妃们叹道:“唉,估计用不了多久,咱们宫里就要多一位‘瑛贵人’了!”
令贵妃笑道:“若皇上果然纳陈姑娘入宫,多一位妹妹伺候皇上,也是咱们的福气呢!”
皇后、庆妃等听到,都不言语。
豫嫔翻了个白眼,又往一边坐着喝茶去了。
瑛麟走到插花的花瓶前停住,看看悬挂的灯笼和贴的花纸。
乾隆问:“这都是谁的主意?”
瑛麟一边查看着园中的装点,一边回答着乾隆的话:“皇上,您越是不认可和贵人,太后自然越要让宫里的人注意到和贵人的存在,母子间闹个小矛盾,这点心思,您还能猜不透吗?”
乾隆皱着眉头,问:“还要怎么证明存在?朕永远都不会碰她,想守活寡的话,就让她去好了!”
瑛麟笑道:“后宫守活寡的女人也多,还不都活得好好的?不管怎么样,和贵人已经是和贵人了。等回到宫里,和贵人回到了宝月楼……”
乾隆听到这里就怒了,吼道:“宝月楼是朕为香妃精心修建的,那是她想住就住的吗?”
瑛麟饶有深意的说:“皇上,您记错了吧?后宫只有四妃,这愉妃、庆妃、舒妃、颖妃,哪里有香妃?图尔都和卓进京献妹,您册封的和贵人本来就住在宝月楼,贵人的册宝、还有皇上当年册封和贵人的圣旨都在那里放着呢。避暑过后,您带太后和各位娘娘回宫,和贵人回宝月楼名正言顺,您难道还能不让她们回去吗?”
乾隆听懂了瑛麟的意思,点了点头。
瑛麟略略在同乐园查看了几处之后,又叫上几名宫女,到别处去了。
过了一会,同乐园自外向内层层通传着:“太后驾到!”
乾隆走回了摆宴席的地方,只见太后扶着舒妃的手进了同乐园,乾隆与后妃们都向太后行了礼,舒妃也向乾隆、皇后、令贵妃行了礼。
太后笑道:“今日是和贵人生辰,哀家原以为皇帝忙于国事,就没让人告诉你,没想到,皇帝竟然于百忙之中抽空来了,可真是和贵人的福气。”
乾隆答道:“皇额娘,朕的确国务繁忙,没工夫替和贵人庆贺寿辰,也不知道您今儿个专程为她庆贺。儿臣是专程来给皇额娘请安的,顺便还有一事要告诉皇额娘。朕看到圆明园中的树叶有些发黄了,看来暑气已过,也该回宫了。”
太后点点头,问:“那皇帝打算何日启程?”
乾隆道:“儿子已经让人先行回宫打扫宫室,没想到,今早听人来报,说寿康宫的瓦片竟然掉下来了一块,真是让朕大吃一惊!幸而皇额娘现在没在那,不然岂不是威胁到皇额娘的安危?看来是需要重新修葺一番了!朕以为,皇额娘不妨在圆明园多住上一阵,等儿子把寿康宫修好了,再来接皇额娘回去。”
太后有些意外,问:“皇帝的意思,是你先行带后妃们回宫,让哀家自己在这里住着?”
乾隆温和的说:“儿子倒想陪皇额娘一块住着,可是在行宫处理公务,多少有些不便,秋冬日短夜长,更需省时。不如这样,皇额娘如此喜爱和贵人,和贵人也十分孝敬皇额娘,不如就叫和贵人留在行宫,替儿子侍奉皇额娘,以减去朕的顾盼之忧。”
“皇帝还真是用心啊!”太后忍不住笑了,这笑容很诡异,乾隆这一招,她属实没想到。
“为皇额娘尽孝,是儿子的本分。儿子还要处理公务,就先失陪了,皇额娘今日宴席一定要尽兴。”说罢,乾隆向太后躬身一拜,笑着离开。