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冀州，黎阳城。
曹操攻占徐州，平定青州，收编三十多万青州黄巾精锐后，为阻挡丁毅一统北方的野望，与袁绍结成同盟，共拒并州军。
黎阳城下，曹军大营。
临近子时，曹操的营帐内，依旧灯火通明。
大帐内里面焚着清神醒脑的熏香，曹操端坐在桌案旁，望着手中的纸笺，神情有些复杂。
荀彧见曹操自打开密信，怔在那里许久，都没有回过神来。
他好奇的侧首，向曹操那边看了一眼。
荀彧仅仅那么随意的一瞥，却将纸笺上面的内容看得清楚。
“北宫伯玉联合韩遂突袭西凉，如今凉州六郡沦陷，我不日将领大军回援，若孟德还记得当年的那份人情，就待本将军平定北方蛮夷后，我们再一决雌雄！”
沉默了许久，曹操将手里的那纸信笺，好好折起来放入袖袋。
他提起茶壶，给自己与荀彧杯里倒满茶水。
端起来喝了一口，笑了笑，沉吟片刻道：“文若，丁毅让我们暂缓进攻冀州，你觉得如何？”
荀彧略略沉思了一会，沉声道：“甄家与大将军已经结成联盟，如今冀州有田丰，郭汜，李傕等人镇守，我军若想强攻，势必付出极大的代价。
袁本初尚未击败韩馥，公孙瓒，对我们的价值有限。
如今的冀州于我军而言，已然成为鸡肋，食之无肉，弃之可惜。
大将军以往日的人情，让主公退兵的说辞，正好给我军一个退兵的借口……”
曹操笑着点点头，如果甄家支持袁绍，那他或许还会奋力一搏，联手袁绍，甄逸一起对抗丁毅的并州军。
但是如今冀州已经有了归属，袁绍又身陷在豫州，幽州的泥潭，根本无法脱身。
曹操若想进攻冀州，必然要面对甄家与并州军，两股已经揉成一团的势力。
他原本出兵冀州，也只是想给袁绍打下助攻，而如今他们却成为了主力……
曹操此刻是进攻，又捞不到好处，违背自己利益最大化的初衷。
他声势浩大的聚兵黎阳，如今一战没打，撤退又害怕影响，与袁绍之间的同盟关系。
这个时候的曹操，真的是进退两难。
只是让他怎么也没想到，在自己两难之境的时候，丁毅居然会送来这么一封书信。
人情！
这个人情，曹操几乎没有丝毫犹豫，就已经决定立即偿还！
“来人！”
曹操端起桌案上的香茶，轻抿了一口，向帐外的亲卫下令道：“着人速将这份书信，快马加鞭送与袁绍。”
“是，主公！”
亲卫闻言，连忙上前接过曹操手中的书信，小心翼翼放入信筒，快步退出了大帐。
曹操望着亲卫离去的背影，朝一旁的荀彧道：“文若，你觉得袁绍是否能够在丁毅打退羌人前，击败韩馥与公孙瓒两人？”
荀彧放下手中茶杯，轻轻抬起头，望了曹操一眼，淡然一笑：“羌人悍勇，却敌不过大将军神鬼莫测般的计谋，以及其麾下的西凉铁骑。”
“若是彧猜测的没错，大将军战胜羌人后，必然会顺势，将匈奴人，鲜卑人，乌桓人等北方异族，给一并解决了。”
北方的异族自商，周，春秋战国时期开始，就一直是中原的心腹大患。
这个难题已经存在数千年，从未有人真正解决过。
可是荀彧却言，丁毅在击败羌人后，会将北方最大的几个游牧民族势力，给一起解决掉。
这话若是被其他人听见，一定会让为他疯了！
但！
曹操听了荀彧这番惊世之言，神情却没有丝毫意外的神色。
对于丁毅神鬼莫测一般的手段，他在黄巾之战中，就已经见识过了。
两人原为知己，现在又是乱世中的对手。
整个天下，能够被曹操如此重视的人不多，而丁毅却是这为数不多的人之一！
“袁绍在北方的势力根深蒂固，他能不能在大将军解决北方前，将韩馥，公孙瓒击败，彧无法推测。
但若主公想取豫州，幽州，其结果必然是与袁绍两败俱伤，让大将军渔翁得利。
主公想击败大将军，一统北方。现在唯一的希望，便是与袁绍合力击败大将军，最后再也他一决胜负！”
荀彧有些无奈的叹了一口气，他自然知道曹操的小心思。
占据并州，司州，西凉的丁毅，已然成为北方的最强者。
曹操虽然也拥有三州之地，但想在击败袁绍，韩馥，公孙瓒之后，再面对丁毅的全力攻击，根本没有一丝胜利的可能！
曹操细细想了一会，有些不甘的点了点头。
端起桌案上的香茶，轻抿了一口，目光幽幽的轻声叹道：“刚才收到探子的情报，孙坚之子孙策，已经攻取江东六郡……
或许再过两年，天下的局势，将越来越明朗。”
丁毅占据西凉，并州，司州，成为北方最强大的诸侯。
曹操如今跨有兖州，徐州，青州三地，势力仅次于丁毅。
接下来则是：豫州的袁绍，幽州公孙瓒，益州刘璋，荆州刘表，扬州袁术，江东孙策。
荀彧闻言，神情有些黯然，没有说话。
他怎么也没想到，短短两年时间，天下十三州，便已演变成群雄割据的局势。
曹操，荀彧两人的感叹中，西凉那边的局势，亦越发的紧张。
正处于剑拔弩张的两方，每一个人的神经，都已紧绷至极致，大战一触即发！
初平三年，五月十八日下午，羌人的十六大军，以泰山压顶之势，朝西凉军缓缓推进。
原野间，浩浩荡荡的十数万羌人大军，铺天盖地一般，沿着驿道前前后后延伸十余里的距离！
大军辐射的范围，如同一片波澜壮阔的海洋，因羌人多为骑兵，整个战场重重叠叠，一眼望去无边无际！
羌人的大军稳步推进，十六万大军踩踏在大地，发出地动山摇的巨响，扬起漫天的烟尘。
羌人的王旗之下，北宫伯玉头戴貂皮金盔，身披甲胄，手按腰间长剑，静坐在战马之上，与羌人一众将领，遥望着西凉军前进的阵势。